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君娉婷闭上眼，引颈而上，生死之间，心中竟隐隐生出无端的恨意来。她恨何晏之的铁石心肠，恨他的绝情拒婚，那人虽然救了她的性命，却不愿向身处绝境之中的她施舍一丝怜悯，轻而易举地便将她活下去的道路彻底斩断了。如今，茫茫大千世界，她除了这条死路，又能寄身何处呢？
千古艰难惟一死。只是，死，不过是撒手人寰，何其容易，而活着，却是何等的艰难！
******
何晏之是被一阵激烈的敲门声惊醒的。这一天来发生了太多的事，叫他郁闷不已，他本不想理睬，但是门外那人却只是不停地拍打着房门。何晏之无奈披衣起身，刚拉开门，君嘉树便跌跌撞撞地冲了进来，一头栽进了何晏之的怀里。少年的脸色苍白，浑身都在发抖，何晏之皱眉道：“君公子，何事如此慌张？”
君嘉树瞪大了一双乌溜溜的眼睛，眸中却是惊悚和慌乱，他紧握住何晏之的小臂，颤声道：“恩……恩公……我姊姊她……她……她悬梁自尽而死了……”
“甚么！你说甚么！”何晏之惊呆了，一把抓住君嘉树的前襟，厉声道，“你姊姊怎地会寻死！”
君嘉树哭道：“姊姊她留下绝命书，说女子失节，不能偷生苟活于世，故而才以身殉节，以谢双亲养育之恩！”
何晏之倒吸了一口冷气，踉跄着后退了半步，心中乱成一团。他的目光落在桌案上放着的那双布鞋上，无论如何也不敢相信，就在几个时辰之前，那个妙龄少女还亲手将绣好的布鞋送到自己手上，转眼之间，却已经人世两分、阴阳相隔。
君嘉树讶然道：“这不是我姊姊绣的布鞋么？怎么会在恩公这里？”
何晏之低声道：“她方才来过这里，送了我这双鞋，说是谢谢我的救命之恩。”他攥紧了手中的鞋，“我怎知道，她竟然会……”
君嘉树抹了抹眼泪，拉着何晏之的衣袖，急切道：“恩公，你快走吧！你可知道，我爹他勃然大怒，竟然迁怒于你，要将你送官呢！”
何晏之勃然变色，沉声道：“令尊难道认为是在下害死了你姊姊？”
君嘉树点了点头：“我偷偷听到爹爹说，要告你伙同盗贼，绑架良家子，姊姊不畏强梁，抗暴殉节。这样姊姊才不会白死，还能受朝廷的旌表，为我们君家立一尊节妇的牌坊，光耀门楣。”
何晏之怒不可遏，气得浑身颤抖：“荒谬！竟然如此诬陷我！天理何在！王法何在！”
君嘉树道：“我爹与锦州的太守、通判素来有些交情，恩公，你若是到了官府，只怕是百口莫辩了啊。”他突然跪倒在地，哀哀道，“恩公！还请原谅我爹如今正值丧女之痛，一时糊涂才做了错事，你不要怪他。”说着，他膝行向前了半步，抓住何晏之的手，恳切道，“我听爹的意思，大概是天亮以后就要报官，恩公，你快些走吧，否则就来不及了。”
何晏之神情复杂地看了他一眼，叹息道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。无论如何，你姊姊的死终究是与我脱不了干系的。你爹他如此气愤，亦是事出有因。你且起来吧。”说着他走到床前，拿起早就收拾好的包裹背在身上，转过头却出神地看着案上的那双布鞋。君娉婷黯然离去的身影似乎就在他的眼前，耳畔仿佛又响起了少女幽怨的声音：
『奴家的闺名唤作娉婷，因生于七夕之夜，小名儿亦作巧儿。恩公，你可记下了？』
何晏之心中一阵酸楚，呆立了片刻，终于将那双布鞋也放入了包裹之中，转身冲君嘉树抱拳道：“君公子，多谢你的提醒。就此别过，后会有期了。”
212。剧变（）
在君嘉树的掩护之下，何晏之趁着夜色从后门偷偷出了君府。两人在门口别过； 君嘉树两目通红； 神情凄楚； 何晏之见了不觉有些心软，又想起他刚刚失了姊姊； 便走上前按住了少年的肩膀； 想说些安慰的话，却又不知从何说起。
那少年身量尚未足； 只到何晏之的肩膀处，身材瘦削； 更觉羸弱。何晏之想起那夜在破庙之中； 姐弟二人抱作一团； 哀哀哭泣，何等可怜； 只不过短短数日； 却已人事两非。正在感慨，那少年却突然抱住了他的腰，埋首在他的胸口； 呜呜哽咽道：“恩公； 我真的很想你做我的姐夫； 谁知道事与愿违； 如今姊姊死了； 你亦要走了……恩公； 我心里好难过……”
何晏之长叹了一声； 轻轻摸了摸少年的头，低声道：“你以后也不必再叫我恩公了。我虚长你十余岁，你唤我一声大哥便是。”
君嘉树抬起头来，含着泪看着他，迟疑着叫了一声“大哥”，何晏之微微一笑，又拍了拍他的肩：“天下无不散的筵席。我既然认下了你这个弟弟，待我处理完手头的事，日后定回来看你。”
君嘉树却拉住他的手不放：“真的么？”他的眼中尽是期盼，“大哥，你日后可一定要回锦州来啊。”
何晏之回握住君嘉树的手，含笑道：“一言为定。”说罢，转身离去，约莫走出了百步，他又回头望了望夜色下被古木环绕的君家宅邸，却见君嘉树小小的身影依然站在月光之下，目不转睛地看着自己。
何晏之朝他挥了挥手，终于大步朝密林深处走去。君家的宅院建在雁蒙山麓，离锦州城尚有几十里地，君家早年经营马场，故而依山傍水圈了大片良田，紧挨着的几个村落也大多是租用君家的田地，是而，君家如同是在锦州城外再造了一座城池，家资巨万，不可估量。君文衍与锦州的太守有些交情，何晏之自然不能往锦州城内走，他遵照君嘉树的叮嘱，依着雁蒙山的走势向北而行，绕开了君家的马场，如此行了两三个时辰，翻过了两座山头，天光已经渐渐亮了。
连续走了数个时辰的路，何晏之只觉得腹中饥渴，远远看到山脚下有几户零零落落的农家，便想着就近去讨一碗水喝，再买些干粮上路。他匆匆沿着山路往下走，越走却越觉得周遭的世界寂静得诡异。
此时正值清晨，阳光穿过层层叠叠的树影投射下来，然而靠近村口却没有一点儿人声，甚至连鸡鸣狗吠之声也听不见。空气之中弥漫着挥之不去的血腥之味，越往前走，那血腥味越重。何晏之心头一惊，忽然，听到身侧有东西微微蠕动的声音。他放慢了脚步，定睛一看，却是一个浑身是血的中年汉子正慢慢爬过来。
何晏之走了过去，蹲下身子，只见此人的后背被砍了数刀，伤口极深，可见白骨，眼见着是活不成了，便低声道：“这村子里可是出了什么事？”
那中年汉子费力地抬起头，血从他的额头不断淌下，断断续续道：“……快……跑……渤海……渤海……胡人……杀来……了……屠……屠……村……”话还未说话，便已经气绝。
何晏之心头一颤，转身跑到不远处的一户农家前，颤抖着手推开院门，血的气息迎面扑来，叫人作呕，只见院子里横七竖八躺着几具尸体，何晏之走进一看，尸身早已经僵硬，显然已经被屠戮了多时了。
他惊魂未定，连连后退了几步，突然之间，却想到了君嘉树。此地离君家不远，若是渤海人攻来，只怕君家也是凶多吉少了。他心底闪过无数个念头，一霎时如翻江倒海，迟疑不决，最终还是咬了咬牙，四下里寻了一把豁了口子的钢刀别在腰间，转身原路折回。
无论君家是否遇险，他必须将此事告知君嘉树，让他们早做打算。
******
何晏之赶到君家的时候，已经是两个时辰之后了。当他一眼看到君宅敞开的大门，便知道大事不好了。他来不及多想便飞奔而去，果然见到朱漆的大门上溅满了鲜血，几个守门的仆役倒在血泊之中，其中一个的头颅滚在了台阶之下，仍睁着一双眼睛瞪着长空。
何晏之心跳如鼓，大步走了进去，院内更是一片狼藉，地上散落着绫罗布匹、陶罐瓷器，何晏之推开一扇边门，只见君家的管家严福被砍作两半，倒在地上。旁边叠罗汉似的堆着几个仆役的尸身，皆是身首异处。何晏之的手脚发凉，他捂住嘴，那些行凶之人极尽凶残，数个时辰前还是一派富贵荣华的宅邸，此刻俨然已经成了修罗场。
他霎时又想到那个在门口与自己依依惜别的少年，心中不觉骇然，匆匆转身沿着回廊去寻君嘉树的住处。君府已被洗劫一空，相隔几步便可以看到零落在地上的器皿物什，鲜血顺着石板铺成的廊道缓缓流淌着，每一步都是踩在血腥之中。何晏之的心里面已经有了一个可怕的猜想：只怕那个少年也已经成为了一具尸体。
又走了几步，何晏之听到里边的院落里传来嘈杂的脚步声和断断续续的说话声。他心中一凛，屏息贴着墙细细听去，那些人说的话他听不真切，隐隐约约并非汉语，何晏之心思一转：难道是渤海的胡虏？忽然，他听到一声惨呼，随之又人哭喊着叫了一声“爹”。
那声音分明就是君嘉树，何晏之纵身跃上围墙，伏在墙檐望去，但见院内捆了数人，都倒在地上。有几个他是见过的，正是昨晚宴席上陪酒的君家宗亲。绑在最前面的是君文衍，身上已经被砍了数刀，气息奄奄，君嘉树双手被反绑着，跪在父亲的身边，其余的众人，却都已经被杀了，血流了一地。几个士兵摸样的汉子都是胡人的长相，穿着箭袖的铠甲，手中提着刀，围着君家父子，大声用胡语呵斥着。
君文衍缓缓摇着头，带头的士兵仿佛很不耐烦，举刀狠狠劈下，砍中了君文衍的右肩，几乎要把他的右边膀子都砍了下来。君嘉树在一旁凄厉地哭喊着，那些士兵又把他拖了过来，举刀便又要砍。君文衍目眦俱裂，只是已经说不出话来，只是呜呜地发出含糊的叫声。
就在那士兵举刀的瞬间，何晏之从墙上飞身而下，拔刀劈向那兵丁。众人皆是一愣，随之围攻了上来，何晏之不惯用刀，再加上手中的钢刀有些破损，此刻以一挡十，却显得有些力不从心。然而，他一心只想救下君嘉树，哪里还管得了这许多？所谓狭路相逢勇者胜，一番厮斗，那些士兵竟抵挡不住。何晏之一连砍倒了三人，其余几人眼看不敌，竟转身跑了。
何晏之无暇去追，转身举刀砍断了君文衍、君嘉树父子身上的绳索，口中道：“快走！快走！”
君文衍却瘫倒在地，奄奄一息，眼看快不成了。君嘉树扑倒父亲身上嚎啕大哭，君文衍伸出血淋淋的手摸了摸儿子的脸，又费力地抬起头看了看何晏之，双唇微微蠕动，已发不出一点声音，只是不断地发出凄厉的喘息声，双目圆睁，显然已经到了迷离之际。
何晏之一把拉起君嘉树，道：“快走！否则逃不掉了！”
君嘉树却哭喊道：“我不能抛下我爹一个人逃命！”
何晏之厉声道：“你爹已经快死了！你要同他一起陪葬吗？”说着，拖着君嘉树便走。然而，还未走出院门，就被成群的士兵堵在了门口。何晏之紧紧握住君嘉树的手，转过身去，身后的墙头上也是一排弓/弩手，再往前看，黑压压的士兵不下数百人。此时此刻，何晏之知道：自己是逃不了了。
为首的一个军官模样的人用略为生硬的汉语喊道：“扔掉手里的刀！否则一箭射穿你的喉咙！”
何晏之不敢造次，将手中的钢刀抛下，立刻上前来两名士兵，将何晏之的双手反剪，用铁索捆住，那厢里，君嘉树亦被结结实实地绑了起来。
那个渤海的军官满意地点了点头，挥手道：“带走！”
213。胡虏（）
从锦州翻过雁蒙山就是平川，平川再往北； 便是渤海旧部的聚居之地。渤海人素以放马牧羊为生； 族中男子个个彪悍好勇； 娴熟弓箭，骑射犹精； 是中原人不能及也。
渤海郡国的兴起可追溯自赵宋末年。当时时； 宋帝昏庸，先有阉党乱政； 后有外戚专权，朝中结党营私； 党派林立； 天灾人祸之下； 民不聊生，义军兴起； 天下随之大乱； 哪里还有余力顾得上边防战事。而渤海诸部却日益壮大，野心也随着实力渐渐膨胀，遂有了入主中原之心。当时的渤海大汗赫连错纳趁着宋室灭亡之机； 越白山挥师南下； 到了其子赫连天哲继位时； 便将都城南迁至叶赫城； 也就是今日的平川； 又仿效中原设立六部； 建立了渤海郡国； 加冕称王，遂为国主。
渤海人善战，大清从建国伊始，就不断受到来自北疆的威胁，太/祖杨俊杰曾几度意欲北伐抗击胡虏，然而当时江南尚有赵宋权戚陈氏和宋室余部建立的南陈，是为心腹大患。北伐还是南渡，成了大清皇帝的心病。直到太宗杨诺继位，一改先皇之政，迎赫连错纳之女赫连哲哲为后，乃与赫连天哲结盟，一鼓作气南渡长江，覆灭南陈，统一中原，而渤海郡国亦趁势取了关中的青州、绛州之地，国力日盛。赫连天哲薨后，便是渤海郡国史上赫赫有名的云太后执政的三十年，这位云太后百里追云生性残酷好杀，顺我者昌，逆我者亡，在位期间发明了酷刑无数，在渤海掀起几度腥风血雨，却也南下攫取了燕云十六州的大片膏腴之地，将渤海郡国的版图扩大了一倍有余。
然而，物壮则老。所谓师之所处，荆棘生焉，渤海郡国以赫赫武功建国，最终也是败于战火硝烟之中。百里追云穷兵黩武，到了她曾孙赫连勃勃手里，渤海郡国已经外强中干，连年的战火使国力日渐亏空，但赫连勃勃却依然厉兵秣马，意欲南下屠戮，称霸中原，以酬祖宗宏愿。可惜此时的大清已经不复建国初期的民生凋敝，几代的休养生息使大清的兵力今非昔比，而欧阳长雄更是大清百年风云之中，能与开国名将素王公孙敬、武侯刘向天、神威大将军叶栉风之辈齐名的天纵之才，其功勋足以铭刻在凌云阁上，受后人膜拜。在他与渤海人交战的几十场大小战役中，败者几乎寥寥，欧阳长雄所率领的军队一点一点瓦解着渤海人的防守，将大清曾今失去的土地一寸一寸夺取回来，最终，终于将渤海诸部赶出了白山之阴，渤海郡国随之土崩瓦解。
狡兔死，而走狗烹。欧阳长雄毕生致力于收复燕云十六州，然而未曾料到的是，渤海覆灭之日，亦是他踏上死路的肇始。岂是功高身合死？可怜事去言难赎。来自帝王的猜忌，敲响了他的丧钟。一个在北疆享有极大威望的边将，并且同时拥有着江南四族族长身份的钦封神威大将军，对杨真真而言，无异于钉在皇座上的一枚钢铁，叫她寝食难安。为了除掉欧阳长雄，杨真真当年颇费了一番苦心，一代名将的陨落，却使朝廷更加忌惮江南武林的势力。十余年来，杨真真在燕云十六州府设立通判，又令军队屯兵塞北，以固边防，可谓苦心孤诣，只是收效甚微，异族和藩镇这两股此消彼长的势力，犹如两柄利剑时刻悬在杨真真的头上。
渤海郡国灭后，漠北各族陷入了长期的混战之中，小的部族或崛起，或陨灭，大的部族或分裂，或兼并，边庭战事不绝，血流如海。新兴壮大的如九黎部族，其中以冰川一族为著，当然，赫连旧部依然是漠北最为强大的部族。赫连勃勃的几个儿子和赫连宗室各争势力，逐渐分为东西两屯，两屯又各分了数十个小部落，十数年来，争斗不断，却依然牢牢盘亘在北疆，偶尔骚扰一下边境，却专做杀人越货的勾当，屠戮清人，抢夺财物，甚至掳来边地的百姓，充为奴隶�