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教会了他称呼，他看看刘家舅舅的胡须，挺了挺自己的小胸膛，得意道，我也是舅舅呢！
明湛听到这些话，显然心动，可又舍不得，期期艾艾地问，“那阿姐能跟我一起去吗？”
芸娘沉默片刻，叹了口气，道：“容我想想。”
她最初不愿意去舅舅家，一则怕给他们添麻烦，二来却是因着要守着家里，可如今，与弟弟的安危比起来，家里的薄产倒也算不得什么了。
沈恒安听她有松动之意，终于忍不住开口道，“我觉得去京城也挺好的。”
柿林村虽好，却不是沈恒安的久留之地。
这一点，芸娘清楚，他也明白。
之前芸娘连青阳县都不愿意去，所以沈恒安压根就没有提远行京城之事。
他见芸娘面色淡淡，既不说好，也不摇头拒绝，不由有些着急道，“去京城好，那里有普天之下最高的楼宇，最美味的食物，最秀丽的景色，琳琅满目的小玩意，鳞次栉比的店铺”
说着说着，他猛地意识到，这些东西芸娘说不定早就见过了，不禁懊恼。
倒是聂明湛眼巴巴地看着他，似乎是盼着他再说下去。
沈恒安灵光乍现，笑着冲明湛眨了眨眼，道，“京城大儒云集，书院亦不知凡几，其中以晋阳书院、白鹭书院、云阳书院最为有名，明湛若是能进得这里学习，必定大有裨益，若是想进国子监，我也能想想办法。”
等到他和芸娘成了亲，堂堂虎贲将军、承恩侯世子的小舅子，想去国子监，还不容易？
芸娘倒不知他已经想了这么多，只当他是真心为明湛着想，温柔地笑了笑，道，“这几间书院也好，国子监也罢，都是聚徒讲学之地，明湛哪里去得了。”
明湛一听，还以为阿姐小瞧他，慌忙道，“去得了去得了，阿姐，我念书可好了，不信我背给你听，天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往”
这段时间芸娘教了他千字文，小娃娃正是学着模仿成人的时候，念了几次，就能张口便来。
沈恒安用眼神夸赞明湛，又笑着道，“明湛这般聪明，若是寻个大儒做师傅，定能成就一番事业。”
芸娘抬眼看他，那明亮的星眸中满是期待，让她生不出拒绝之意，可想到沈恒安的身份，她终究还是叹了口气，“明湛尚小，往后自有游学之时。”
沈恒安兴致勃勃地同明湛说着京城的景致，甚至已经说到了要带着他去御香楼吃那最出名的挂炉片皮鸭，猛地听到这话，不由一怔，随即失落地应了一声。
芸娘看着他眼中的光熄灭，不知怎的，突然又生起不忍，可到底理智占了上风，她摇摇头，站起身，“我去做饭。”
刚吃过早饭不过一个时辰，哪里就到了做饭的时候，沈恒安心知她是又想躲着自己，快步拦住她，低声道，“真的不能去京城吗？我都想好了，等回了京城，我们就成亲。”
沈恒安的声音低沉悦耳，仿佛晨暮之时，城中高台上发出的钟鼓之声，遥遥传来，听不真切，可又直击内心深处。
芸娘脸红耳热，心怦怦直跳，哪怕是不抬头，都能感受到男人灼热的视线。
她余光向上瞟，能看到沈恒安线条分明的下颌，他低下头，鼻尖呼出的热气不断下移，直到对着了她的脸。
应是粉面含羞，娇柔，娇柔。
大大咧咧的粗汉子，脑海里猛地迸出诗一样的句子。
他将芸娘搂在怀里，下意识地想要吻一吻那桃花面，亲一亲那水波眸。
身子被箍得紧，腰肢软得几乎直不起来，芸娘不得已抬头，羞红了耳垂。
沈恒安又闻到了那阵紫藤花的香气，他唇角带笑，几乎是迫不期待地低下头。
偏就这时，被冷落在一旁的明湛终于反应过来，用手捂着眼睛，张开指缝，小心翼翼地问，“阿姐，你是要给沈哥哥当媳妇吗？”
幼童的声音还带着一股儿小奶音，天真又稚嫩，他好奇地看着姐姐和沈恒安抱在一起，嘿嘿嘿笑，“阿姐羞羞，沈哥哥羞羞，亲亲羞羞。”
聂明湛的声音不大，却好似平地惊雷，砸醒了面红耳赤的芸娘。
她动作激烈地推开了沉浸在花香中的沈恒安，没脸看弟弟，慌慌张张地扭头就走。
沈恒安留在原地，抬手摸了摸嘴角，心中有些惋惜，却并不怎么懊恼。
他已然察觉到了芸娘的心意，倒不似最初那般一被拒绝就惊慌丧气，微笑着蹲下身子，问明湛，“以后沈哥哥保护你和你阿姐，好吗？”
“不是一直都这样的吗？”明湛微微疑惑，“沈哥哥打跑了好多坏人呢！”
他犹记得，第一次见到阿姐那天，沈哥哥从天而降，把那些欺负他和阿姐的人，都给吓跑了。
“是啊。”沈恒安笑，“那我和你阿姐成亲，让她嫁给我，给我做媳妇，你觉得好吗？”
明湛抿着嘴不说话，微微皱眉，似乎有些烦恼。
沈恒安也不催促，静静地等待着他的回答。
“沈哥哥做我姐夫当然好啦！可是”聂明湛小脸满是纠结，委屈巴巴地问，“那你们以后有了小宝宝，是不是就不要我了。”
沈恒安愣了片刻，哈哈大笑。
聂明湛以为他是在笑话自己依赖阿姐，绷紧了小脸，严肃道，“我是男子汉，可是阿姐是我的，谁也不能抢。”
刘焕琴年后有了身孕，周长乐闷闷不乐，偷偷同他说，小弟弟是来和他抢娘亲的，聂明湛当时还不明白，如今听到沈恒安说要和芸娘成亲，危机感一下子就来了。
沈恒安捏了捏他鼓囊囊的脸颊，笑道，“等我和你阿姐有了宝宝，你就当舅舅啦。”
他知道明湛同周家的小孩子玩得好，故意道：“你也是长乐的舅舅，难道还会同他抢你刘家表姐吗？”
明湛顿时将头摇得和拨浪鼓一般，他想象了一下有个比长乐还小的小宝宝，咿咿呀呀地管自己叫舅舅，顿时高兴地不得了，要求道，“沈哥哥，那你快跟阿姐生宝宝，我要当舅舅，我还能教小宝宝念书呢！”
沈恒安笑得开怀，低头在他耳边小声耳语了几句。
弟弟突然要求去京城，芸娘有些惊诧，却不怎么意外。
明湛好奇心重，沈恒安又和他把京城说得那么好，他不想去才奇怪。
她根本没放在心上，只觉得他一时新鲜，过几天寻着更好玩的事情，许就把这件事给忘了，谁知道一连数日，明湛早上醒来第一件事就是问她，“阿姐，我们什么时候去京城呀？”
芸娘帮他穿好衣服，一个站在炕上，一个站在地上，四目相对，她问，“你沈哥哥教你的？”
要是连这点也察觉不出来，她就是真傻了。
明湛还不知道自己殷殷切切地行为已经暴露了沈恒安，紧张地摇头，“不是，是我自己想去。”
“你想去京城干什么？”芸娘问。
明湛笑起来，掰着指头数，“要去住大房子，吃好吃的，学射箭，骑大马”
他看芸娘神色不对，机灵地讨好起她来，“还要给阿姐买好看的衣服，涂香香，头上戴的花”
“你个狭促鬼。”芸娘弯了弯唇角，点了点他的额头，叫他自己下炕穿鞋，随口问，“你怎么知道这些的？”
“沈哥哥跟我说的呀！”聂明湛欢快地说，他刚把一只脚塞进小布鞋里，猛地捂住了自己的嘴，懊悔不迭，怎么就给说出来了。
“阿姐刚刚什么也没听到，我什么也没说。”他抱着芸娘的腿撒起娇来。
芸娘轻哼一声，“他倒是给你许了不少好处，你就这么着把阿姐给卖了？”
聂明湛生怕阿姐生自己的气，摇头道，“阿姐最好，沈哥哥也最好，生出来的小外甥最最最好。”
他一连用了好几个“最”字，觉得自己聪明无比，阿娘在时，最喜欢听别人夸自己了，阿姐一定也喜欢听人夸小外甥。
芸娘这下真的是脸黑了。
沈恒安一天到晚给小孩子都教了些什么乱七八糟的。
聂明湛察觉到芸娘的情绪，不敢再随意说话，顿了半晌，看她没有要出去的意思，才小心翼翼地问，“阿姐，我能出去玩吗？”
芸娘冷着脸道，“先去院里写十张大字。”
聂明湛的小脸顿时皱成了苦瓜。
他手腕上没劲儿，写一张大字就得好久，十张大字他抬头望了望湛蓝的天，深沉地叹了口气，也不知道天黑之前能不能写完。
芸娘去厨房做早饭，聂明湛在院里对着纸张发呆。
他写了两个字就觉得累了，看了看毛笔，又回头看看厨房，隔着窗户能看到聂芸娘在里头忙碌。
她切了菜，揭开锅盖，给锅里添了水。
她弯下腰，又站起来了。
啊！
阿姐她往外走，要出来了！
聂明湛连忙正襟危坐，拿着毛笔，假装写写画画。
芸娘要去后院，灶下的柴火快要烧没了，她得去拾一些过来。
眼看着阿姐的身影进了后院，聂明湛快步跑进厨房，伸长了胳膊从筷笼中抽出一根筷子，悄悄藏进衣袖里，赶在芸娘回来之前又坐回到了自己的位置上。
芸娘看他老老实实在写字，满意地点了点头，道，“字需勤学苦练，你先照着字帖练，纸用完了同阿姐说，我再给你买。”
等到芸娘提着一筐柴进了厨房，聂明湛从袖子里拿出筷子，在砚台里沾了沾墨，攥在手里在纸上写字。
以前还没买纸笔的时候，阿姐用树枝教他写字认字，可比用毛笔容易多了。
树枝会划破纸，可是筷子不会，明湛觉得自己可聪明了。
然而他写了几笔，却发现写出来的字怪怪的，好像不认识了。
他又重新描了几笔，发现墨干涸在了筷子上，只能再蘸了些，不料，一滴墨突然落在了他刚刚写好的字上，晕染的什么都看不清了。
明湛将纸揉成一团，想要毁尸灭迹，又想到阿姐每天绣花换钱，刚刚还说再给自己买纸笔，突然歉疚得不行，拿着纸团和筷子，跑进厨房，可怜兮兮地向芸娘承认错误。
芸娘疼惜明湛，却从来不娇惯他，是以沈恒安进门后，看到的就是在院里罚站的小家伙儿。
紫藤花落在他脸上，他乖巧的站着，都没有伸手去拿，只是摇头晃脑，嘴巴吹气，想要把它给弄下来。
沈恒安笑着走过来，问他，“怎么，惹你阿姐生气啦？”
还不都怪你！
明湛气鼓鼓地瞪了他一眼，没吭声。
沈恒安望了眼厨房，芸娘已经在盛粥了，他笑，“你阿姐今儿做了素肉，闻着好香。”
明湛委屈巴巴地瘪瘪嘴，好饿呀。
肚子适时地叫唤了一声，沈恒安笑了，聂明湛脸红得跟苹果一样。
“走，我领你进去，保管你阿姐不骂你。”沈恒安借口自己不会做饭，日日来聂家蹭饭，往昔芸娘不在意多一双筷子，可这几日却是他一进门，便端出一碗盛好的饭菜，叫他自己回家去吃。
沈恒安可不想再无功而返，只能拿小舅子作筏子。
“明湛饿得肚子咕咕叫呢。”他一进厨房就看到拨好的菜单独盛在一个盘子里，赶在芸娘开口之前，连忙先说道，“许是昨天没吃饱。”
昨日明湛晌午吃了几块点心，到了饭点说不饿，一碗饭只吃了两口。
芸娘知道这件事，暗暗皱眉，叹了口气，也不追究之前的事，叫明湛端饭。
小家伙儿喜笑颜开，拍了两句马屁，乐滋滋地端着一碟素肉去了厅堂。
芸娘将单独盛出来的菜递给沈恒安，又舀了一碗饭给他。
她怎么也没想到，等自己从厨房出来，那一大一小正坐在厅堂里等着自己。
“明湛怕你再骂他，叫我陪着吃饭呢。”
沈恒安扬起笑脸，芸娘不好再做出赶人之举，只能一言不发地坐着吃饭。
好不容易争取到留下来的机会，沈恒安当然不会只吃一顿饭，殷勤地帮着收拾碗筷。
等到了厨房，他才低声问：“想好了吗？”
“什么？”
“去京城。”沈恒安顿了顿，脸热道：“和我成亲。”
他故意顿了一下，要是芸娘同意了便是皆大欢喜，要是她不同意，就把这当成两桩事来办。
果不然，芸娘恼道，“你还好意思提！胡乱给明湛说些什么，他才多大！”
“明湛总要知道的，那天他都看见”沈恒安笑，他想起那日的情形，喉头微动。
“别说了。”芸娘觉得自己当时肯定是鬼迷心窍了，不然怎么会干出这么荒唐的事情来。
她正了正脸色，摇头道，“我不跟你成亲，也不去京城。”
“两件事，你好歹答应一件呀。”沈恒安毫不泄气地劝说，“再说，我都答应明湛了。”
“那是你的事儿，你自己跟他解释。”芸娘道。
沈恒安长叹一声，“你真的想好了，可我爹来信说，他已经说服季炯来教授明湛了！”
芸娘面色一变，“你说谁？”
季炯，怎么可能！
纵使在深宫之内，她也听闻过这位大儒的名声，季炯虽然不做官，可朝中不少文官却受过他的教导，朝野之外的读书人，无一不推崇季炯。这位大儒大隐隐于市，不仅读书做文章，出齐家治国平天下的策论，也访于山野，谈荒草田地与民生。
芸娘曾听皇后提过，说弘恩帝以内阁首辅之位请这位大儒出山做官，却被婉拒了。
不为名利折腰，季炯的傲然风骨更是让天下人敬佩。
“季炯季大儒，你不会没有听说过他吧？”
芸娘艰难道，“我自是知道的，可让季大儒教明湛，这怎么可能？”
季炯的名头响当当，莫说是举人进士，怕是只要他愿意，都能做天子之师，怎么会愿意教授明湛一个幼童，这就好比让威风堂堂的将军去干杀鸡的营生，让名闻天下的画师去画一枚鸡蛋，大材小用。
“季大儒同承恩侯府有几分交情，他想收一位关门弟子，指明要资质好的幼童，刚巧我写信过去，我爹同他提了提，他便答应了，不过到底能不能成，还要他看过之后才行。”
这话芸娘相信，她松了一口气，可心底又纠结起来，千载难逢的机缘摆在面前，若是错过，以后想有可就难了，可要是真的去了京城
她看着眼前的男人，心口的情绪十分复杂。
“你要是不愿意，我还是写信回去，让季炯另外寻摸人选吧。”沈恒安学过兵法，十分懂得以退为进的招数，见芸娘迟迟不肯下定决心，忙添了一把火。
“我”芸娘道，“纵使我去了京城，也不可能跟你成亲，还有几日就到我娘亲的百日了。”
沈恒安听她这么说，知道是答应的意思，笑道，“无妨，我们可以先定亲。”
他的心上人，不知道有多少登徒浪子惦记着，得先预定好了才成。
“等你出了孝，我们就成亲。”他还不忘再补充一句。
芸娘无法，只能提醒他，“三年后，我的年纪”
二十八岁，都是快要抱孙子的年纪，承恩侯府怎么可能会愿意让沈恒安娶她。
“我们同龄。”沈恒安笑，“只要能娶到你，我不着急。”
芸娘彻底没了言语，讷讷半晌，只能低低地嗯了一声。
沈恒安大喜过望。
“你这是答应了？”
答应去京城，答应嫁给他。
芸娘心跳如雷，仍