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聂孙氏心中盘算一番，立时有了决断，反唇相讥道：“谁知道你跟她是不是串通好了，想要蒙骗我们。”
“你？”沈恒安冷哼一声，上下打量了她一番，“老妇一个，家无二两横财，白送给爷，爷都不稀罕。倒是你这头上的簪子，身上的衣衫，瞧着不错”
“狐狸尾巴露出来了，还说不是瞧上了我们家的东西”聂孙氏打断他的话，从地上爬起来，拍拍衣衫上的尘与土，得意洋洋地笑，“这小子一看就不是什么好人，上来就要打要杀的，乡亲们莫要上了他的鬼当！”
“急甚。我话还未说完。”沈恒安笑，“你这穿戴不是自己个儿的吧！”
“你胡乱说些什么。”聂孙氏色厉内荏，口中说着斥责话，眼神却不敢直视对方，一看便知是心虚。
聂孙氏嫁进聂家多年，总觉得被刘月梅压了一头，她娘家往上数八辈儿都是地里头刨食的，刘月梅却有个秀才爹；大伯聂炳才做生意赚钱捐了官，她家聂老二却还要赁别人的田来种；终于有一样事儿她比得过刘月梅，那就是一口气为老聂家生了三个孩子，虽然都是女娃娃，但也能招赘离女户，总比她刘月梅生了个女儿又送进宫里头让人糟践强，可好巧不巧，聂芸娘入宫才五年，刘月梅就又传出有孕的消息，还一举得男，怎能不让聂孙氏气红了眼。
她大半辈子没干过什么扬眉吐气的事儿，好不容易趁着刘月梅死了，才把她箱笼里那些好东西都搬到自己屋里头。
想着今天要签过继书，她还特意挑了一身看着就贵气逼人的行头，特意在村人面前显摆，不想却被沈恒安当场叫破。
聂孙氏心中暗骂，这小子未免眼睛也太毒了，究竟是怎么看出来的。
“员外郎夫人的袍服，岂是你这等村妇可以穿得的。”沈恒安嗤笑，“说旁人作假，我瞧你这做派，倒像是个爱糊弄人的，怕是还不知，这白身穿了官身的衣，送到衙门去，得挨多少板子？”
聂孙氏吓了一跳，嘟囔道：“不就是穿了件破衣裳嘛，犯得着闹上官府？再不济我还是员外郎的弟媳妇呢，人死都死了，穿件衣服还能怎么着。”
厅堂中不少人听到这话，暗暗皱眉，嘲讽这聂孙氏未免太不讲究，刘月梅还没出殡呢，就把人家的东西拿来穿用，也不怕被人夜里寻上门。
聂芸娘目光轻移，落在沈恒安身上，只见这人原本冷厉的脸色瞬时间变得柔和起来，冲她微微一笑，还眨了眨眼睛。
这行为若是对着旁人家的姑娘，免不得叫人说一句孟浪，严重之人或许还会被贴上登徒浪子的名号，但沈恒安面容可怖，这一笑，倒不叫旁人觉得暧昧，只当他对聂芸娘这娇美的姑娘起了什么不好的念头。
聂芸娘微微蹙眉，扭头看向聂孙氏，冷冷道：“把衣服脱下来。”
“怎么说话的这是！”聂孙氏如同被踩了痛脚一般，声音尖锐道：“好歹你也要叫我一声婶娘，在宫里头，人家没教过你要尊敬长辈吗？”
“哟，二婶这是又认我了？”聂芸娘嘲弄地笑，又轻飘飘说道：“妄议宫闱是杀头大罪，二婶莫不是想试试？”
聂孙氏脸上顿时青一阵红一阵，讪笑道：“二婶不过是同你玩笑两句，怎生还当真了不成，你娘今儿去了，你回来得正好，快换上孝衫，去你娘灵前磕几个头。”
“我娘的丧事，我自会操办，用不着你操心。”聂芸娘冷面含霜，往前两步，“还是先脱了这衣裳，摘了这头面，咱们再好好说道说道。”
聂孙氏想用辈分压她一头，万没想到聂芸娘根本不吃这一套，听那话里的意思，还准备亲自给刘月梅操办葬礼。
难不成是在宫里头飞黄腾达了？
聂孙氏眼角的余光瞥向聂芸娘怀中的包袱，心中有了些许想法。
“二婶是想让我动手帮忙吗？”聂芸娘见她贼眉鼠眼盯着自己瞧，冷冷开口。
聂孙氏冷不防撞上那冰冷的目光，只觉那寒意刺骨，背后一凉，讪讪地拔下头上的玉簪与金钿，扔在桌上道：“拿下来就拿下来，不就是戴了一下，小气吧啦的。”
她的嘟囔声引得村人发笑，亦有人觉得聂芸娘未免小题大做。
毕竟这聂孙氏在柿林村生活了二十余年，聂芸娘于乡民们来说却是个陌生人，看着一个姑娘家逼得长辈狼狈不堪，难免有所偏向。
“孙杏花连脸面都不要了，刚才当着大家伙儿的面，还不认这个侄女儿呢，现下炳才叔家这大姑娘，只不过是叫她把自己娘亲的东西还回来，这也有错？你们这一个个可真是站着说话不腰疼。”说话的是匆匆而来，站在一旁冷眼看了半晌的谢文氏。
这谢文氏是里正家的大儿媳妇，平素与刘月梅关系不错，前几日回娘家小住，刚一进门就听人说聂老二趁寡嫂新丧想要过继聂明湛的事儿，放下东西就匆匆而来，正好碰上沈恒安说破聂孙氏穿戴由来那一幕。
“我瞧月梅婶子家这大姑娘就是个人美心善的，受了委屈只往自己的肚里咽，你们还打算要一个姑娘家怎么着。”
谢文氏是个泼辣媳妇，加上里正在村子里也是个不大不小的官，所以无人敢反驳她的话。
聂孙氏原本还想仗着村人的相帮，让聂芸娘给她服个软儿，这会儿一句也不敢提，只当自己刚才的话都是放屁，腆着脸道：“芸娘哪，你看，现在时辰也不早了，你娘的灵柩还停在外头院子里呢，咱们要不还是先出殡，有什么事，等到出完殡再说。”
聂芸娘看了她一眼，问：“我娘的墓在哪儿？”
“这”聂孙氏嫌请专门的打墓人花钱，现在是农闲时节，干脆叫了几个邻里乡亲，在南山坡上挖了个土坑，打算随便将人埋了。
穷苦人家有时候连棺材都买不起，直接席子一卷荒草一堆，所以聂孙氏此举，旁人也挑不出什么刺来。
聂芸娘瞧她那表情，便知其中有不少猫腻，当下道，“今日先不出殡。”
“芸娘，这人都死了，搁在家里算怎么回事，你这是要你娘死了都不得安生啊！”聂孙氏见聂芸娘一副不好相与的阵势，瞬时苦口婆心的劝道。
人死灯灭，讲究一个入土为安，聂芸娘一句不出殡惹来了许多不赞同，就连刚刚帮她说话的谢文氏也道：“你娘既已去了，还是早些办完丧事的好。”
聂芸娘感激一笑，先是谢过谢文氏的好意，又道，“我离家多年，竟不知父死母亡，着实不孝，如今我既然回来了，自不能将娘亲早早下葬，幸而如今是冬日，停灵三日也无妨，诸位乡亲可知这村中哪里有看风水的先生，又有哪位叔伯兄弟擅打墓，芸娘想劳烦他们一二。”
第 3 章 出殡（）
诸人听罢聂芸娘这话，明白她这是要将刘月梅风光大葬，一时间心中百感交集。
谢文氏第一个站出来，“打墓的事儿你不用操心，我叫我们家那口子去叫人就是了，至于这风水先生，炳才叔那坟地，就是请了人看的，叫我说，不如把月梅婶子葬在一处，也算是你一番孝心。”
“不成不成。”聂孙氏立刻反对，“老大那坟头旁的两块地，说好了是留给我们家的，谁也不能占了去。”
聂炳才死的时候，聂家还是永宁镇上的一大户，虽说是葬到了村里，但那坟地也是请了风水先生千挑万选，能荫泽子孙的宝地，聂孙氏当时就惦记上了，这几年没少为这事儿跟刘月梅闹，刘月梅拖着病歪歪的身子，唯恐自己去了幼子无所依傍，只能应了。
聂芸娘在宫里头待惯了，见过那绵里藏针、笑里藏刀的，自有应对之法，可遇上聂孙氏这一言不合便躺在地上撒泼，一副哭天抢地的架势，她一时间竟有些无能为力，下意识地将目光投向沈恒安。
虽然不知忽然出现的男人因何会帮着自己，但他刚刚三两下吓得聂孙氏不敢言语，便让聂芸娘不由得起了些期许。
沈恒安被她看着，心中瞬时起了波澜，正欲开口，却被谢文氏给打断了。
“孙杏花，你还讲理不讲理，那南山上明明都是些无主的荒地，自然是死了才能占地方，你活得好好的，一顿能吃四五个黑面馍馍的人，也好意思跟死人争？有本事你现在就拿根绳子吊死，死了我们好让人把你埋过去，成是不成？”
谢文氏这一呛声，聂孙氏顿时没了言语，抹了把眼泪从地上爬起来，“要我把地让出来，也不是不行，可凭什么？”
聂孙氏既然松口愿意让地，谢文氏不好再挤兑她，但还是忍不住道：“你这脸皮，当真是比那做墙的青砖还厚！”
“谢庆家的，我敬谢老汉是这三乡五村的里正，才不跟你计较，你嘴上再没个把门的，可别怪我不客气。”
“跟我在这儿咧咧什么，你敢做还不让人说了，要不是我这几天回了娘家，不知道月梅婶子病重的事儿，信不信我跟你好好掰扯掰扯，什么叫长嫂为母！”
眼瞧着两个人要打起来，村人忙将她们拉开，有人道：“人都死了，还说这些作甚，炳仁家那口子，你倒是说说，要怎么着，才肯让明湛他娘跟他爹葬到一处去？”
“那可是块风水宝地，说是能保我们家子孙后代发大财的！”聂孙氏念念叨叨，就是不肯撂句明话。
谢文氏忍不下火，怒道：“你有个屁的子孙后代！”
“十两银子，够吗？”
聂孙氏刚一火起，就听着了聂芸娘这句话，当即转怒为喜，一双眼睛等得铜圆，“你说得可是真的？”
十两银子，就是普通的庄户人家一年的嚼用，更遑论农户，在场的这些人，恐怕大多数这辈子都没有见过那么多的钱。
聂芸娘将随身带着的包袱放到长桌之上，先是拿出油纸包着的饴糖和点心，递给聂明湛，摸了摸他的头，轻声道：“明湛乖。”
紧接着，她从包袱中掏出一个小帕子，帕子中放着几粒碎银子，一股脑儿地倒在桌面上，道：“我回来的急，身上就这么多现银，赶明儿去镇上钱庄换了银钱，再把余下的给你。”
聂孙氏瞥了一眼桌上的钱，心里估摸着大概有二三两，强压着心中的喜意，撇撇嘴道：“谁知道你说的是不是真的？”
谁知她话音刚落，那一脸恶相的男人竟走过来，直接接桌上的银两又一股脑儿地放回到了帕子里，团了团，竟是塞进了自己的袖袋之中。
聂孙氏一愣，杀猪般地嚎起来，“抢钱啦！二柱子，快给娘把钱抢回来呀，哎呦，我的钱啊”
沈恒安眉弓一蹙，冷哼一声，从兜里掏出一锭银，正是足额十两，扔在聂孙氏脚下，“别号丧了，吵得爷耳朵疼。”
“你这是”聂芸娘秀眉微蹙，“无功不受禄，这钱不该壮士替我来出，还是快快收回去吧。”
然而，就在她说话的间隙，聂孙氏已然捡起那枚银锭，先是用牙咬了咬，惊叹一声，“真的，是真银子！”
又叫喊道：“桃儿，快去拿石秤来，秤一秤是不是十两银子。”
一个黑瘦姑娘闻言往里间去了，正是聂孙氏的小女儿聂桃儿。
沈恒安扬眉一笑，脸上的疤痕愈发狰狞，旁人都退避三舍，唯有聂芸娘不闪不避，直愣愣地看着他。
“不妨事，就当是我借你的，改日有了银钱，再还我便是。”男人目光湛湛，深不见底，“聂伯母的丧事要紧。”
“您和我家是”聂芸娘犹豫着问，她离家多年，不知家中亲友故旧，这疤脸男人瞧上去年岁应当同自己差不多，村人又都不识得，想来恐怕是她爹经商时认得的。
“小子当年受过聂伯父的大恩，聂姑娘只当我是报恩而来。”沈恒安迟疑片刻，才说出这样一句话。
聂炳才为人和善，走南闯北，不知结下多少善缘，村人与聂芸娘并未对这话生疑，聂芸娘又道：“敢问阁下尊姓大名？”
“沈恒安。”
聂芸娘微微一愣，脑海中立刻想到了京城中大名鼎鼎的承恩侯沈焕，旋即失笑，且不说承恩侯唯一的儿子早在八年前战死沙场，就算是尚还活着，与这千里之外乡野之中的疤脸男人又怎么可能牵扯上关系。
“沈大哥。”聂芸娘低头，朝他施了一礼，糯糯道，“大恩不言谢。”
那声音清脆如碎玉撞珠，让人心神愉悦，沈恒安目光落在她那露出来的一小截白皙脖颈上，薄唇轻抿，道，“芸娘不必多礼，你既要为伯母准备丧葬之礼，家中免不了有些子力气活，便交给我来办吧。”
聂芸娘只当他是个面冷心热的好人，低低应了一声，“那就劳烦沈大哥了。”
话虽如此，可聂芸娘毕竟是在中宫之中做过女官的人，哪怕是没有操办过丧事，在谢文氏的指点下，也很快就上了手，将一应事务安排的井井有条。
谢文氏的相公谢庆从村子里叫了几个打墓人帮着整饬墓室，谢文氏与隔壁村那专门给红白喜事掌勺的厨子打了招呼，而沈恒安从村里头借了辆牛车，带着聂芸娘姐弟俩去镇上采买丧葬用品。
香烛燃泪，纸钱飞扬，花圈白幡在寒风中发出声声哀鸣。
上好的松木棺材抬进了灵堂，村里人都知道，聂炳才家的大姑娘聂芸娘从京城回来了，而且还要将她娘风光大葬。
聂家没有太多的亲戚，聂芸娘问了谢文氏，得知自己的几位舅公住在青阳县，便打发了人去报丧。
很快，刘家就来了人。
沈恒安披麻戴孝地站在门口迎客，旁人纷纷侧目。
聂孙氏小声同聂桃儿嘀咕，“这小子算是个什么东西，又不是咱们家亲戚，凭甚站在门口迎客，要去，也该是你大姐夫二姐夫，聂芸娘也是个傻的，让这恶小子不清不楚地站在这儿，旁人还当是她的夫婿呢。”
要知道，来吊唁的亲戚乡邻来都是拿了东西的，或是一筐鸡蛋，又或是割了一斤肉，富裕的人家还会随上几吊钱的礼，当做是对丧事的帮衬。
聂孙氏本想趁此机会捞些油水，谁知道沈恒安根本没让她沾手这些事。
女儿不应声，聂孙氏恨铁不成钢地拧了一把她的耳朵，“你这个傻货，让你去看看刘家人拿了什么东西来，就知道跟个木头桩子似的愣在这儿，我怎么就生了你这么个不争气的东西。”
谢文氏帮着聂芸娘在头上缠了孝，低声道：“你同那沈小子没什么关系吧，刚才有人问我，那姓沈的是不是你在京城招赘的夫婿”
“怎么可能！”
聂芸娘这辈子根本没想过嫁人的事儿，她以前在宫里当差，这种事不敢想也不能想，否则便是杀头的大罪，出宫之后，她还没来得及想，就骤然得知父死母亡的消息，如何还能再起这些心思。
“秀莹嫂子”聂芸娘想解释，又觉得这话说不清，她早早地入了宫，对于乡间这些人情往来一概不知，只当聂明湛年纪小，无法独自迎客，沈恒安能够帮衬一二正好，谁知会惹出这些猜疑来，她跺了跺脚，直接往外走。
沈恒安刚把从青阳县来的刘家人迎进门，就瞧见聂芸娘往这边来，眉眼不由得柔和了些，迎上去。
不料聂芸娘突然伸手摘了他头上的孝，“沈大哥，你与我家非亲非故，如何能为我娘戴孝，我知你一片好心，只是这样不合适。”
沈恒安眸色深深，看了她一眼，从她手中将那孝拿了回来，道：“我自有