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芸娘实在拗不过，只能同意。
张书玉是个健谈的，一路上说了不少两人幼时的趣事，“还记着你要偷偷出去玩，却假托来我家里请教功课那一回吗？聂伯母寻过来，吓得我出了一身冷汗，还要想法子替你遮掩，结果最后还是被发现了，你被聂伯母关了好几日，我娘亦是狠骂了我一顿。”
这事情芸娘依稀有些印象，她与虎子有约，偏偏她娘嫌他性子野，不像个大家闺秀，拘了她在家里绣花样，念诗书，隔壁张家请了先生在家教授张书玉，她便寻了借口过去，最后被发现了不说，还被她娘罚抄了几十页字，绣了对手捂子，后来，她见虎子冬天冷得不行，满手冻疮，便把那手捂子送了他。
她当时并没有想太多，如今想起这事，竟有些羞赧。
芸娘本就肤白如玉，如今面上染了绯色，愈发娇羞美艳。
张书玉看见她这副模样，顿时呆了呆，半晌才叹了句，“那时候年少，无拘无束的，倒是过得快活。”他其实想说，同芸娘一道长大的那些日子是极好的，可又怕这话孟浪，唐突了美人，只能拐弯抹角地表达自己的意思。
芸娘神色淡淡，道：“张公子记性好，我却不大行，那会儿的事都忘得差不多了。”
她面含桃粉，虽然故意做出冷淡的姿态，但那寒霜遇着颊边红晕，早就化了，瞧着却是愈发娇艳。
张书玉费了好大的劲儿才移开眼，弯着唇笑，“那我以后多多讲给你听。”
第 29 章 张母（）
永宁镇逢五便有大集，道路两旁的表木之内，挤满了熙熙攘攘的摊贩。
摊子上的东西亦是琳琅满目，从女儿家的胭脂水粉到绢花簪钗，从家常的柴米油盐到锅碗瓢盆，甚至还有话本子卖。
芸娘买了不少家用之物，转身进了布庄。
春日渐短，夏时的鞋袜衣裳现在就得备着了，她自己倒是没所谓，但明湛身量渐长，去岁的衣衫今年已经穿不上了。
她选了几匹轻薄的布料，付了钱，却没急着走，而是从随身的包袱中拿出一块绣片来，笑着问那掌柜，“不知你们这里可收绣品？”
其实不用问她也知道答案，永宁镇地方小，哪怕是镇上最大的布庄也养不起那么多的绣娘，售出的绣品多是收购而来。
掌柜点头，接过那绣片随意看了看，眼前猛地一亮。
芸娘绣工是自幼便练出来的，之后入了宫，又同针线房的师傅们学过各种技法，绣出来的花鸟鱼虫，皆栩栩如生，更不消说，她用的那些花样子，是京城里时兴的，在这小小的永宁镇上，自是不常见。
“这双面绣，老朽以前也只是听过，不曾想竟有缘得见。”掌柜面色激动，恨不能拿着绣品仔细端详研究，碍于店内还有不少客人，只能冷静下来，将芸娘几人引到后面的里间，才问，“不知姑娘想卖多少银两？”
芸娘此前从未售卖过绣品，自然不知她的绣工价值几何，但她面上没有丝毫慌张，弯唇笑道，“掌柜觉得我这绣品值多少，不妨说个价。”
“实话说，姑娘这白鹭啼荷绣工精湛，更是难得的双面绣，莫说是在永宁镇，便是到了青阳县，亦是独一份的，只是老朽店小，怕是出不起太高的价格”掌柜爱不释手，将那绣品看了又看，舍不得放下。
芸娘笑，“掌柜但说无妨，值不值当，我心自有定量。”
掌柜的见她这般说，仔细思索，咬牙道，“二十两。”
芸娘面色不变，倒是张书玉吓了一跳，目光不由得落在了那绣片上，就这么个小玩意儿，最多能做个屏风，就能卖出二十两？
要知道，他那花炮行，不年不节之时，一个月的盈利，亦不过四五十两罢了。
许是见芸娘没说话，掌柜已有些着急，“姑娘，我是真心看重你这绣工，咱们永宁镇上虽有富户，但这样贵重的绣品却不一定能卖的出去，我收了绣片，还要再寻买家”
“掌柜的莫急，我没说不卖予你。”芸娘掩唇一笑，道：“你既要承担滞货的风险，二十两便二十两吧，我不多要。”
掌柜松了口气，从锁着的钱箱中拿出二十两银子交给芸娘，迟疑片刻，又道，“二十两实乃我占了便宜，姑娘若不嫌路远，不妨去郡城中售卖，那里豪商云集，定有出得起高价之人。”
芸娘笑，“我家中事务繁多，不便出门，掌柜的且先试试，看我这绣品能否销得出去，若是顺畅，我倒是想往后在贵店之中寄卖。”
“那敢情好。”掌柜捋了捋胡须，道：“姑娘家住何方，若是卖出去了，我叫人同你说一声。”
“我隔几日还会再来。”芸娘起身，“我还有事，就不多叨扰了。”
姑娘家防心重，掌柜并不放在心上，亲自将芸娘他们送出店外，复又拿起那绣片细细端详。
走进熟悉而又陌生的街道，芸娘心中感慨万千。
她家与张书玉家原本是邻居，这条路幼时不知走了多少回，门口的那棵老槐树似乎又粗了许多，那时还叫做虎子的沈恒安，常常坐在树杈上等她，如果等到了她出门，他便会突然从树上跳下来，跑到她面前，吓她一跳。
想起往事，芸娘嘴角不由得浮现起一丝笑意。
张书玉看到，心头一动，笑道，“快快进去吧，我娘见着你，一定会很高兴。”
芸娘同张书玉进得前厅，只见那圈椅上坐着个中年妇人，小丫鬟半跪在地上，正在给她捶腿，旁边的圈椅上还坐着个十六七岁的小姑娘，应当是张书玉的妹妹张书香。
张许氏不动声色地打量了芸娘姐弟一眼，又看向儿子，“这就是聂家那两个孩子？”
要说这张许氏，也是个厉害人物，张家世代经营花炮生意，偏偏到了张书玉他爹这一辈，从外地来了几个大客商，差点把张家的花炮行挤得没有生意可做，还是这张许氏力挽狂澜，才使得隆裕花炮行能够在永宁镇中立住脚跟。
张书玉极为信服他娘，年前见到芸娘后，便起了心思，同张许氏说了，他娘倒也没说好不好，只叫他把人领回来看看，这才有了今日这一遭。
“娘，这是聂家的大姑娘，芸娘，这是芸娘的弟弟，叫做”张书玉面露尴尬之色，这一路上，他只顾着和芸娘说话，倒是把这个小家伙儿给忘了。
当然，这其中也有聂明湛一路鲜少说话的缘故，他虽然在沈恒安面前活泼，可对其他人却警惕的不得了，是绝不肯主动亲近的，更何况，小孩子的心思极为敏感，他虽懵懂，却隐约感觉到张书玉想要抢走他的阿姐，对他自然没有什么好脸色。
“我认得的，是叫明湛吧。”张许氏浅浅一笑，望向芸娘姐弟的目光甚是柔和，道：“这名字还是你爹娘请书玉的先生给取的。”
张许氏对儿子觊觎厚望，自幼便请了教书先生教导，盼得便是改变张家这商户门楣，成为人人推崇艳羡的诗书之家。
张书玉倒也用功，可惜时运不济，就在即将参加县试之时，发妻病故，不得已，只能归家守孝。张许氏怎么肯叫儿子浪费这几年时光，开始让他打理家中的生意，不过读书之事倒也没有放下，每隔半月，张书玉便会拿自己新作的文章去寻先生点评。
芸娘面色淡淡地应了几句，倒也没有显示出特别亲近的意思。
张许氏又问了明湛几句话，拿了桌上的点心叫他吃，小家伙乖巧地一一答了，却并没有直接伸手去拿，而是回头看向芸娘。
“吃吧。”芸娘微微一笑，冲着弟弟点了点头。
明湛这才接过去，又谢过张许氏。
张许氏看着这姐弟俩的言谈举止，不由暗暗心惊，同聂家做了多年邻居，虽然自聂炳才死后，刘月梅带着儿子搬回了柿林村，但他们的境况，她亦是有所听闻。
刘月梅性弱，根本挡不住聂老二那一家子豺狼虎豹，不仅自己受气，就连唯一的儿子，过得也是遭罪日子，而聂家的姑娘，虽说是进了宫，可这么些年，却从来没听说过有什么大造化，平白可惜了那一副长相。
她原本以为，就这么样的姐弟俩，恐怕一个是年老色衰被赶回了家，一个是村里头长大的野小子，谁知今日见了，却发现这聂大姑娘不仅依旧模样娇俏，甚至还平添了几分贵气，就连那聂明湛，也被教得极好，是个有规矩的孩子。
难不成，聂芸娘在宫里头做得不是什么普通宫女，而是伺候了贵人？
张许氏换了副亲切的表情，笑道：“芸娘在京城待了几年，回来倒与我这老婆子生分了，若不是书玉去请，怕是不肯轻易上门的。”
这话显然是玩笑，听着显得更亲近些。
芸娘摇头，“太太家中如今正是蒸蒸日上，我却家道中落，不敢轻易上门叨扰。”
张许氏笑，“咱们多年的邻里情谊，哪里需讲究这个。”
张书玉在一旁附和，“芸娘你想太多了，我娘不是那种人。”
芸娘面上带笑，轻嗬一声，若当真不是那种人，若当真念着邻里情谊，如何会从未去看过她娘一眼，又如何会连明湛的名字都叫不上来。
她懒得与这一家人虚与委蛇，道，“我怕是以后也不会上门拜访，还请太太和张公子见谅。”
张书玉急道：“这是怎么个说法，是我娘是我哪里说错了话吗？”
芸娘面露悲切之色，低声道，“好赖在这里住了十几年，一走进来，心里就难受得紧，往后自是不愿来。”
张书玉想到她父母俱亡，好不容易从宫中回来，看到家中成了这副光景，自己也从大小姐沦落成了乡下丫头，心中不由闪过一丝怜惜。
他刚张了张口，想要劝解，就见芸娘从随身的包袱中拿出几朵绢花，道，“今天来得匆忙，没来得及备礼，这绢花是我自己做的，给香儿玩吧。”
张书香正是爱俏的年岁，瞧那绢花颜色鲜亮，姿态盎然，当下便接过来，拿出其中一朵别在头上，嗔笑着问，“娘，哥哥，我戴着好看吗？”
张许氏蹙眉，自己平日里又没亏待这个女儿，她怎么眼皮子这般浅，连几朵不值钱的绢花也稀罕！
倒是张书玉没想得这么深，笑道，“芸娘手巧，你戴上自然好看。”
还了明湛吃得那几块糕点，芸娘起身告辞，张书玉急忙挽留。
张许氏瞧着儿子这副没出息的模样，冷声道，“铺子里的账还等着你盘呢。”
张书玉对他娘是又敬又怕，自然不敢反驳，只得任由芸娘领着明湛出了门，目光之中满是缱绻不舍。
芸娘径自向前，压根没有回头，她牵紧了明湛的手，加快了脚步。
自从出得那巍峨宫廷，她已经好久没有再同人这样装模作样的说话了，可真是累。
第 30 章 一吻（）
当天夜里，沈恒安就从长河郡赶了回来。
马蹄声在浓黑的夜色中分外清脆，仿佛敲击在谁的心上。
芸娘打开门，迎面撞进了沈恒安那幽深的眸色中，一怔，“你回来了。”
似乎在意料之中，可又是情理之外的事。
她的声音带了些微的叹息，但更多的是隐匿于平静之下的惊喜，却一丝一毫都不敢表露出来。
急吼吼的沈恒安根本没有留意到芸娘那百转千回的心思，他冷冽的面庞上是显而易见的急恼，抓住芸娘的肩膀便道，“你不许嫁给张书玉！”
芸娘万万没想到他还没进门，甚至连找个地方拴马都来不及，手里头还握着缰绳，竟会说出这样一句话来。
怔愣片刻，她才问道，“你让人跟着我？”
若不是如此，他怎么会这么快就知道自己和张书玉见过面。
沈恒安脸色一僵，手连忙从芸娘的肩膀上拿来，想要辩驳，可偏那说漏嘴的人又是自己，恼得不行，视线左躲右闪，就是不敢再直视芸娘。
芸娘见他这副模样，下意识地便想要叹气，可到底还是忍住了，她没有再继续追究，侧开身子道，“进来吧。”
沈恒安犹豫，“要不我还是先把疾风送回去”
“这会儿不急了？”芸娘嗤笑，“把马栓院子里就成，我那儿刚晾出来的衣服，看着点，别给碰脏了。”
沈恒安松了口气，笑着应了声。
等到他拴好马，进了屋，芸娘就坐在正堂等他，旁边的桌上还放着小箩筐，里头放着绣到一半的帕子。
沈恒安心里头刚按下去的那些不快又开始冒头，皱着眉恶声恶气地道，“那张书玉就不是什么好东西，在他娘面前大气都不敢出的怂包，我让人打听过了，他前头的那个媳妇，就是活生生被张许氏那个老虔婆给磋磨死的，你要是嫁给他”
他气得不行，握紧拳头，不肯再往下说。
只要一想到自己心尖上的人要另嫁他人，他哪里还说得出话来。
芸娘好整以暇地看着他，脸上忍不住露出笑来，故意问道，“我要是嫁给他，会怎么样？”
“那是跳火坑的事情，你不能干，我不会同意的。”沈恒安面沉如墨，咬着牙道。
芸娘仍是笑，“我要嫁谁，是我的事，你管不着唔”
没说完的话如数被堵了回去，沈恒安那双深邃的眼眸在芸娘的眼前放大，里面的惶恐与不安清晰地呈现在她眼前。
沈恒安的力气太大，她后背在椅子的靠背上撞了一下，有些发疼，可望着这样的一双眼，芸娘突然就有些舍不得推开这个人，被动地承受着这突如其来的亲吻。
沈恒安虽在气头上，可对上芸娘心底总是有分寸的，仿佛怀中的人儿是那天边的一朵软云，呼吸的力气大一些，便会被吹走一般。
可他到底在知分寸的人，适才冲动已是逾矩，要是再行轻薄之事，岂不是与那花眠柳宿的浪荡子无异！
沈恒安松开手臂，将芸娘在圈椅上安置好，哑着嗓子道：“那张书玉一点也配不上你，真的。”
早在年前遇上张书玉那一回，他便使人去打听了，那姓张的虽然家境不错，又有些薄才，可丧妻三年多都没寻到合适的新妇，他那妹妹，十七八岁还没定亲，家里头定是有些问题。
果不然，他手下的人往深查了查，就发现这张书玉之前的娘子根本不是什么病故，而是投井自杀。
“那胡家小娘子嫁到张家之后，张许氏便给她立规矩，要她晨昏定省不说，家里的家务一样也不能落下，还不许她上桌吃饭，一有不如意，便冷言冷语拿这个媳妇出气，就连张书香一个小丫头，也敢随意作践她嫂子。那老虔婆把张书玉拿捏的紧，你别看他是什么花炮行的少东家，风光无比，实际上每个月还得从他娘手里头领零花钱，他事事靠着他娘，腰杆子挺不直，心里头没底气，连自己个儿媳妇受气也不敢帮着说一句，只叫她忍一忍，谁家的女儿嫁到别人家是受委屈的，可偏那胡家的生意败落，还要仰仗张家接济，胡小娘子根本不敢同父兄提这回事，最后受不住，夜里跳了井，张书玉跟她同床共枕，竟一觉睡到天亮，还是早上厨房的人打水时才发现，人都泡的不像样了。”
沈恒安厌恶地说道：“张书玉这样的软蛋，也就张许氏那个老虔婆拿他当个宝，还盼着他高中光宗耀祖，就他那离了娘跟断了奶一样德行，别说是举人，我估摸着连个秀才都不一定能捞着。”
“还有他那妹妹，挑三拣四，也不瞅瞅自己什么模样，想着攀高枝，也不怕闪了那水桶腰。”
沈恒安一个大男人，便是对谁有些不满