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“那罗家小子张口说要寻表姑娘，我同他提去铺子里当伙计的事儿，他一声也不吭，实在是没法子才把他给带过来的。”
“他知道我？”罗寡妇死的那天，芸娘虽然留了银子，但并没有当面交给罗毅，而是给了沈恒安的侍卫，她沉思半晌，道：“请他进来吧。”
罗毅比起上次见到的时候，看上去能体面一些，衣袍约是因着守孝而新做的，月白的颜色，在倒春寒的季节里显得愈发冷清。
他朝着芸娘直直地跪了下来，磕了三个响头，挺直了脊背道：“小子叩谢聂姑娘大恩。”
芸娘叹了口气，上前将他扶起，犹豫片刻，还是决定把这件事的来龙去脉同他说清楚，这孩子不怨自己就已经谢天谢地，她如何当得起这一跪。
“我知道的。”
谁料芸娘说完这些，罗毅竟冷不丁地冒出这么一句，他声音有些沙哑，许是这几日守灵受了凉，咳了两声，才道：“娘亲是怕我冲动，去找那牛二柱报仇，才一直硬挺着的，那日县令大人判了牛二柱大刑，我娘的大仇得报，她这才”
少年眼眶微红，音调有些发颤，“牛二柱罪有应得，聂姑娘您没有错，我娘也没错，她她只是不想活在这世上为声名所累。”
“好孩子！”一旁的刘吴氏听到这话，忍不住抹了把泪，“真是个明事理的好孩子，你娘九泉之下也能安心了。”
“我来见聂姑娘，一来是谢您替我娘报仇，又给了我银钱安葬我娘，这钱我一定会还的，二来，便是想告诉您，心中不必介怀，我娘说过，她活着比死了更痛苦。”
罗寡妇受辱那晚，罗毅在铺子里守夜，第二日一早回家，见到的便是那样一副惨相，他气得拿刀要去杀了牛二柱，罗寡妇怕他丢了性命，以死相逼不许他去寻仇。
但她又何尝想活着，发生了那样的事，她日夜垂泪，进出都觉着旁人用异样的目光看她，每每给亡夫上香之时，总觉得无颜面对。
她又如何不恨，可孤儿寡母，势单力薄，那牛二柱却是有一群狐朋狗友，罗寡妇只能咽下委屈，一心一意地教导儿子好好做人。
衙差寻到家中来时，罗寡妇只觉老天有眼，她不怕丢人，不怕旁人的风言风语，只为揭穿那牛二柱的真面目，哪怕是拼上性命，也要告诉儿子，这世间终有天理循环，报应不爽。
罗寡妇是当着罗毅的面咽气的。
报了仇，她才能了无牵挂的走，罗毅还记得他娘临死前的话，不求他大富大贵出人头地，只盼他俯仰无愧于天地。
芸娘听到这里，心中不由慨叹，能吞的下滔天的恨，能守得住心底的清明，能畅畅快快赴死，罗氏当真活得要比这世间许多人潇洒。
适才罗毅婉拒了刘丰年请他去做伙计的邀请，芸娘看他年岁小，心性坚韧，是以并未阻拦，而是问道：“那你往后有什么打算？”
“入伍参军，上阵杀敌。”罗毅脸上露出一丝笑，“娘虽说不用我光宗耀祖，但我觉着，只有手握权势，才能真正护得住这世间的公平正义。”
芸娘猛地想起沈恒安，他当年应征入伍时，恐怕也像罗毅这般大吧。
她从袖口拿出几张银票，“你孤身一人去长河郡，没有傍身银子可不成，我来县城匆忙，没带多少银钱，就这许多，你收下吧。”
罗毅摇头，“聂姑娘莫担心，沈将军会送我去的。”
“他”芸娘听他提到沈恒安，突然明白过来，只怕罗毅今日说这一番话，是沈恒安怕她有心结，才刻意让这孩子来的。
她说不清心里是什么滋味，可又不由自主地问：“他人在哪儿？”
仔细算算，芸娘已经有近十日没有见过沈恒安了。
第 24 章 羞恼（）
出乎聂芸娘意料的是，沈恒安就在门外等着。
她送罗毅出门，看到院里玩耍的明湛，不知怎的，招手叫了来，低声问：“明湛，想不想见你沈哥哥？”
聂明湛不假思索地就点了头。
芸娘松了一口气，笑着牵住他，“我们一起送这个哥哥出去好不好？”
门外，沈恒安身着甲胄，骑着高头大马，腰间佩剑，比那戏文里的将军要威风凛凛的多。
聂明湛先是惊喜，紧接着又踌躇起来，他小心翼翼地低声问：“阿姐，那是沈哥哥吗？”看上去好厉害呀，他都不敢认了。
沈恒安望向芸娘，见她低着头看都不看自己，心中难免失落。
不过很快，他便扬起笑，双腿夹紧马腹，驱着座驾朝前轻移两步，弯腰朝聂明湛伸手，“想不想骑马？”
聂明湛歪了歪头，咧着嘴喊他，“沈哥哥，真的是你啊！”
他兴奋地抓住沈恒安的手，只见后者长臂一捞，便将聂明湛抱在怀中。
“岔开腿，对，就这样坐着。”沈恒安捉着他的手，带着他轻轻抚摸马背上的鬃毛。
马儿打了个响鼻，聂明湛吓得缩回手，又恋恋不舍地看着。
沈恒安朗声笑，吧唧在小家伙儿的脸上亲了一口，将他交还到芸娘手中，道：“三日后，我接你回去。”
聂芸娘抱着明湛不知该说什么，低低地应了声，也不知沈恒安听清了没有。
男人调转马头，很快离开了芸娘的视线范围，她摸了摸自己的脸，有些烫手。
气势滔天的达官显贵，芸娘见过不知凡几，哪怕是这时间最尊贵的男人，往昔芸娘也时常在皇后宫中见到，却从未像今日这样，不知该说什么样的话，不知该做什么样的动作。
她少时觉着那戏文中的大将军甚是威武，今日见到意气风发、龙行虎步的沈恒安，才晓得朝中的大将也不尽是些满脸络腮胡的虬髯客，少年风流只怕到了战场上才是真正的锐气逼人。
“阿姐，我以后能像沈哥哥那样骑大马做将军吗？”聂明湛挣扎着从她怀里下来，在地上捡了根枯树枝，左右挥舞着，“阿姐看我像不像？”
芸娘笑，“像，怎么不像。”
她从自己的思绪中回过神来，这才想到，沈恒安前几日说要辞官，可如今高头大马，甲胄加身，显然仍是将军做派，只是这其中发生了什么事儿，却是不得而知了。
“隔壁赵家娘子还同我打听那大官人是谁呢。”刘王氏道，“真没想到这沈恒安的确是贵人。”
“可不是，人靠衣裳马靠鞍，以前倒不觉得，昨儿他骑着马从咱们这街上走一遭，威风的很，今儿我从前门口回来，那豆腐西施还拦住我，问沈恒安是不是咱们家亲戚，瞧那意思，是想把她那女儿许配给他呢。”刘吴氏笑着同刘王氏挤眼睛，“还真别说，豆腐西施那女儿，小模样挺水灵。”
“她本来就想着攀个高枝儿，只是咱们这地方小，没什么大官，好不容易冒出个大将军，说不得下次就专门跑到咱们家门口拦着了。”刘王氏心领神会，立刻说道。
两位舅母你一言我一语，直把沈恒安夸成了香饽饽。
实话说，在没见着这大将军的威风之前，刘家人都觉着当官嘛，就跟马县令差不多，坐公堂，每天处理些鸡毛蒜皮的小事儿，可现如今才知道这其中的不同，尤其是，比起年纪一大把的县令大人，沈恒安还年轻的很。
芸娘聪慧，如何听不出两位舅母话中的意思，她脸色微红，又被舅母那夸张的赞叹逗笑了，“哪有那般好，将军威武不假，却也是战场上靠性命拼杀出来的，两位舅母忘了他那一身的匪气，还有脸上那疤了？”
初初见着沈恒安时，舅母们可是怕得很。
“以前觉着是怪渗人的，不过人家又是替你摆平聂老二那一家子祸害，又是给你当车夫当挑夫的，到头来连句可心话也没，想着还有些可怜。”
芸娘耳尖发烫，却仍嘴硬道：“威风凛凛的大将军，哪里可怜了！”
沈恒安的出现，着实让青阳县的街头巷尾议论了一遭，就在这件事好不容易要平息的时候，他又来了。
这次的装束倒是普通，只是慢吞吞的牛车换做舒适的马车，他是来接芸娘回家的。
知晓沈恒安身份的刘家人不敢怠慢，将他请进府中，只是刘家乃商户，鲜少见得这样品佚的大官，一时间手忙脚乱不知如何是好。
芸娘道：“舅舅浪费那些好酒好菜作甚，合该给他吃些苞谷糠面才对。”
“芸娘。”刘丰年示意妻子刘王氏去劝说外甥女，沈恒安今非昔比，这样的贵人可得罪不起。
刘王氏拉着芸娘进了里间，低声道，“人赏脸到了咱们家，你拉长着脸怎么成？”
“他一来，不知要给舅舅家添多少麻烦。”芸娘恼道，“我今早上出门，还见那豆腐西施伸长了脖子往这头瞧呢。”
“醋上了？”刘王氏笑。
芸娘皱眉，“谁醋了，我是担心往后盯着咱们家的人多了，不安生。”
“那人来都来了，总不能把人家给赶出去吧。”刘王氏拉着她的手，轻轻拍了拍手背，“我的好闺女，你细想想，今儿你敢给人家撂脸子，是因为来得是沈恒安，若是别的达官显贵呢？你也能这么着？”
芸娘愣住，脸颊发烫，颇有种心事被戳穿的窘迫感。
刘王氏又道，“你啊，遇着别人的事儿，脑子转得比谁都快，怎么到了自己这儿，就想不清楚了呢。”
直到回家路上，芸娘还在想大舅母的这句话。
她隐约察觉到了自己的心思，可又不想承认，毕竟她先前拒绝沈恒安时那般干脆，还连着两回，这才隔了多久，就改了想法，不知道的，还以为是她贪慕富贵。
再说，便是当真瞧上了他又如何，她压根不愿意再一次背井离乡。
聂芸娘始终觉得，自己和沈恒安根本不是良配。
“沈哥哥，你什么时候再骑大马呀！”聂明湛第一次坐马车，觉得又惊险又刺激，好不容易过了新鲜劲儿，又想起上次见到沈恒安时，他胯下那威风的骏马来。
“这马车颠簸的很，你乖乖坐在里头别出来。”沈恒安回头提醒了一句，这才道，“那匹马在我家里头，等会儿到了家，我带你去看。”
芸娘诧异，他既然并未辞官，怎么可能不去朝中应卯，思来想去也得不出个答案，到家时终于问了出来。
“前几日我向圣上毛遂自荐，领了长河郡巡防的差事，且要在这里待些时日呢。”沈恒安神采飞扬，心道，媳妇还没娶到手，怎么能半途而废。
芸娘在宫中多年，好歹懂一些朝堂政治，巡防虽不是什么苦差，但惯来是不受重用的官员才会领到的差事，沈恒安堂堂虎贲将军，做这些岂不是大材小用，于前程有碍。
她叹了口气，最终什么都没说。
这次在县城住了许久，去的时候只一个小包袱，回来却带了不少东西，除了舅舅家给她们的各类物件，芸娘也在县城采买了不少镇上买不到的东西。
沈恒安抱着个大箱子进了屋，帮着芸娘将物品一一归置，翻到那日两人在书局给聂明湛买回来的书时，他数了又数，发现竟多了一本。
多出的一本封皮倒是干干净净，什么也没写，沈恒安以为是芸娘买回来的话本子，随手翻开一看，眼睛瞪得铜圆。
这这这
这哪里是什么话本子！
书册上那一张张男女交缠相卧的图画霎是香艳，沈恒安一个血气方刚的汉子，虽然未曾开过荤，可军中那些糙汉，想女人的时候，什么样的荤话都拿出来说，他不是什么都不懂的愣头青。
但这香艳至极的画面仍是看得沈恒安面红耳赤，心头发热。
芸娘从外头进来，看他满脸通红，大汗淋漓，诧异不已，问，“你看什么呢？”
沈恒安啪地阖上书页，磕磕巴巴地摇头，“没什么。”
这玩意儿夹在聂明湛的开蒙书中，压根不可能是芸娘买回来的，别说她一个姑娘家根本不会有这种东西，就算是有，也不可能给幼弟看。
沈恒安冥思苦想，终于想起来，那天在书局，芸娘怀里的书掉在了地上，是他帮忙捡起来的，这小册子薄薄一本，许是当时夹在其中。
他眉头紧皱，暗暗庆幸，听芸娘的口气，应当是没看过的，只要趁她不注意，将这书拿走就成了。
沈恒安刚松了一口气，谁知见他魂不守舍的聂芸娘心中疑惑，直接伸手拿过他手中的书。
他猝不及防，书本陡然间换了人手。
“神神秘秘地看什”聂芸娘话还没说完，脸色猛地一变，直接将那书扔到沈恒安身上。
男人不敢躲，任那书打在他身上又落在地上，左右也不疼，他更担心惹她生气。
芸娘又羞又恼，可那种东西，叫她骂也骂不出口，只能一双杏眸瞪着男人。
沈恒安瞧着她那气鼓鼓的模样煞是可爱，心头软了软，原本滚烫的身子愈发热，恨不能解了衣衫凉快一番。
但到底理智尚存，忙解释道，“那书不是我的，我”
“不是你的，难道还是我的不成！”
第 25 章 绮梦（）
芸娘低垂着头。
沈恒安瞧不清她的表情，只能看到她那小巧的耳垂薄如蝉翼，迎着光仿佛透明一般，白皙姣好的面颊染上了胭脂色，如同他们今日回程时路遇的大片桃林，粉得娇俏可人。浓黑细密的眼睫微微上翘，红唇饱满，鲜艳欲滴。
他看得入了神，滚烫的目光仿佛黏着在了她身上，不舍得移开片刻。
芸娘察觉到他那烫人的视线，心跳如雷，觉得浑身哪哪儿都热，手指曲握成拳又舒张开来，反复数次。
一个面露痴态忘了言语，一个浑身紧绷红云满面。
直到聂明湛抱着狗崽儿从外头跑进来，笑得清脆，“阿姐你快看，大黑长这么大了！”
去舅舅家做客带着大黑不方便，芸娘便将它寄养在了谢文氏那里，明湛念叨了一路，回来第一时间就跑去接大黑回家。
大半个月不见，小狗崽儿还认得芸娘，从聂明湛怀里跳到地上，摇着尾巴撒着欢地跑到她脚边，绕着她的绣鞋打转。
聂明湛的目光落在了地上，“咦，这书怎么掉地上了？”说着便要弯腰捡起来。
“别动！”
芸娘和沈恒安几乎是异口同声说出的这句话，音调又高又急，吓得明湛僵在原地，惴惴不安地问，“怎么了？”
聂芸娘三步并作两步，把那烫手的小书册捡了起来，胡乱敷衍道，“地上积了尘，我怕你弄脏了衣服。”
事实上，聂明湛那春衫上，还有大黑留下的带着泥土味道的小梅花印呢。
沈恒安低声同聂明湛说了两句，小家伙儿转身出了屋子，蹦蹦跳跳地，仿佛一只快乐的小鸟儿。
芸娘忙将那书册塞到他怀里，纤纤玉手擦过他的手背，风从门外吹进来，沈恒安看着眼前触手可及的人儿，觉得自己似乎闻到了一阵馨香。
聂芸娘不看他，转身出门拿了笤帚，离家半月，屋子里得好好打扫一番才行。
沈恒安露出无奈地苦笑，再不把这话说清，芸娘只怕又得把他当成不正经儿的登徒浪子了。
他轻咳两声，叹了口气，开口道，“还记得那日在书局你把书掉到了地上的事儿吗？”
说到底怪他当时没有注意，后来又因着罗寡妇的事，芸娘压根没有再翻看这些书，否则也不会现在才发现。
聂芸娘将扫做一堆的尘土扫进簸箕，又从水盆中捞出抹布拧干，并未急着擦桌子，她只是一时之间不知道说什么好。
“