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“他居然来了？”齐王低低问道。
宁玉芜对谢崇有几分了解，柔声解释，“指挥使有髓海钝痛之症，必须用香料才能缓解一二，周氏日日替他调香，早就得了谢大人的青眼，亲自过来为她撑腰，倒也算不得什么。”
等谢崇落座后，原涵淡淡道，“周小姐，比试的时间地点已经定下，此刻妾身便将内容说出来。初入京城时，妾身曾见过两位老婆婆，她二人乃是双生，体内湿气极重，三焦不调，肺腑有损。香道博大精深，既有焚香之法，也有香料辟邪益气，你我分别以香料替她们调香身体，三日之后，技艺高下自见分晓。”
就算周清早有预料，听到这样的题目，仍不由怔愣片刻。以香药养身，非一日之功，这三日就算竭尽全力，也无法将三焦调顺，原涵选定此种内容，究竟有何用意？
心中的疑惑越发深浓，周清却不好主动发问，只能点头。
坐在八仙椅上的宁玉芜，两手死死攥着锦帕，眼底满是惊色，她怎么也没想到原姨娘竟会如此。眼下事态紧急，若是不快点将周氏压下去，她如何接近谢崇？又如何将证据焚毁？原氏居然还敢耽搁时间，是吃了熊心豹子胆吗？
说出的话如同泼出的水，再无转圜之机，即便宁玉芜再是不痛快，除了忍耐之外，也没有其他的法子。
“即是比试，就不能没有彩头，周家数代人专注于调香，手中还有一绝品香器，不知周老先生愿不愿意将宣炉拿出来？若周小姐输了，便将宣炉交给妾身；若妾身输了，鎏金博山炉便会易主，此炉不比宣炉差，可好？”
调香世家虽没有万贯家财，但家族中传承百年的香器却不在少数，原家虽已败落，鎏金博山炉却无比珍贵。
相传博山为东海仙山，炉盖上雕刻着层峦叠嶂，每当焚香时，青烟袅袅，如云似雾，仿佛置身于仙境，此等香器，对爱香之人来说，无异于天下难寻的至宝，原涵竟然舍得将博山炉拿出来，当真出人意料。
话都说到这个份上，若周家不舍得宣炉，拒绝此事，便是露了怯，自认技不如人。周父虽性情宽和，却也不是傻子，自然明白原涵话中的深意，稍一思索，就点头应了。
见状，原涵抿唇一笑，缓步走到正中，指着楼上雅间儿的方向道，“昨日妾身特地去了城郊，将两位婆婆请到了雅间儿中，她二人的病症委实严重，此刻连床都下不了，但凡香药有些效果，一眼便能看出来。”
边说原涵边往楼上走，这会儿周清的心绪早已恢复如常，丝毫未曾犹豫便跟了上去。
厅堂中的宾客本来就是为了看热闹的，现下的比试虽然不是调香，却尤为新奇，以香药来给一对双生的老妪治病，活了这么多年还是头一回听说。除去面色阴沉的宁家人，余下众人倒是来了兴致，纷纷移步到楼上。
一踏入房中，鼻前便涌入了阵阵苦涩的药味儿。周清微微皱眉，走到原涵身边，就见到墙根处摆着两张床榻，两名老妪躺在上面，她二人五官全然一致，就连身形也没有任何差别，若非穿着的衣裳颜色不同，恐怕当真无法区分。
“我初进京时，两位婆婆的身体还不至于如此衰败，哪想到分别了不到两年，再回去拜访，她二人已经病榻缠绵，根本无法起身。桂婆婆与兰婆婆的症状并没有太大差别，周小姐先选吧，借此机会，也能给她二人治治病。”
能调养身体的香料都价值不菲，普通百姓根本用不起香药，而见效快的虎狼之药又太过伤身，病症拖着拖着，便成了现在这副模样。
不少宾客来到雅间儿门口，还没等进来，就被那股浓郁的药味儿冲了回去，捂着鼻子不愿往前走。
谢崇站在人群中，看着那道纤细的身影，黑眸中露出丝丝柔和。见此情景，宁玉芜整颗心仿佛被浸到酸水中，她实在是想不明白，一个和离过、还生了孩子的妇人，出身商户，无才无德，究竟哪里比她好？能让堂堂的指挥使如此在意。
周清并不懂医术，只看面色，兰桂两位婆婆的确没有任何区别，她们双目紧闭，嘴唇微张，费力的喘息着，面颊身躯都浮肿的厉害，怕是下焦失调最为严重。
“我选兰婆婆。”
听到这话，原涵神情柔和，轻笑着开口，“周小姐，三日的功夫说长不长，说短也不短，还请你多费些心思，好好照顾兰婆婆。香料能养身养性，你浸淫香道这么多年，应该也悟透了个中精髓，相信绝不会让妾身失望。”
周清缓缓颔首，她活了两辈子，自然清楚人的性命有多重要。来聚仙楼之前，她只以为这是一场普通的比试，只看调香的手艺是否娴熟，香料的品相是否完满。。。。。。但此时此刻，牵扯到了这两位婆婆，万不能有丝毫轻慢，就算她输掉了宣炉，也不能害人性命。
谋划（修改版）（）
聚仙楼是京城中最大的酒楼；光是雅间儿就有不少；周清选定了兰婆婆后；原涵并未多言；缓步往外走；冲着齐王福了福身；轻声道；“还请齐王殿下入内瞧上一眼，两位婆婆的症状并无太大的差异，三日之后；妾身与周小姐的技艺究竟孰高孰低，自见分晓。”
话都说到这个份上，齐王自然不会拒绝。只见他微微颔首；迈步进了房中；成郡王与昭禾郡主紧随其后，几人仔细端量着兰桂两位婆婆的面色；并没有发现任何不妥之处。
“所有人都无异议；比试便是公平的。”原涵幽幽说道。
瞥见她平静无波的神情；齐王眼中隐隐透着几分不耐；薄唇紧抿；快步离开了雅间儿。宁玉芜对男人有几分了解；见他面色不虞，心里咯噔一声，也顾不上什么比试了；赶忙跟了上去。
聚仙楼的老板老早就收了宁家的好处；他只是商户，根本开罪不起堂堂的户部尚书，态度自然殷勤的很，派伙计将房间收拾好，安置兰婆婆与周清。
以香药养身，必须天长日久才能看见效果，三日已经算是最短的期限了，不到时候，留在聚仙楼中也没有任何用处。厅堂中的客人大多对调香有几分了解，虽感兴趣，却也不会在此处擎等着，很快便如潮水般纷纷离开，只剩下寥寥几人还留在原地。
昭禾拉着周清的手，压低了声音安慰，“原涵虽通晓医理，但她调香的技艺却远不如你，清儿莫要挂怀。”
“郡主放心，我会尽心竭力的调理兰婆婆的身体，绝不会让你失望。”边说着，周清边瞥了一眼周良玉，发现哥哥耳根泛红，木愣愣站在原地，明显有些手足无措。想起哥哥对郡主的心思，她暗暗摇头，也不知结果如何，究竟是好是坏。
昭禾走后，周家人又上前围着她，周父苦口婆心的提点，生怕女儿一时疏忽，耽搁了兰婆婆的病情，与人命相比，宣炉跟名声都是外物，倒也没那么重要了。
周清轻轻点头，将父亲的叮咛牢牢记在心中。交谈时，她扫视一周，并没有发现谢崇的身影。正如哥哥所言，镇抚司事务繁杂，指挥使能抽空来这一趟，已经不容易了，哪还会继续耽搁时间？
心里虽这么想，她神色仍有些黯淡，将家人送出了酒楼，刚走回雅间门口，便看到了那道熟悉的身影。
艳丽面容上带着明显的吃惊之色，周清伸手扶着门板，低声问，“指挥使不是走了吗，怎么突然出现在这里？”
谢崇迎上前，站在女人一臂开外的位置，聚仙楼人多眼杂，为了清儿的名声，切不可太过孟浪，他虽不惧那些流言蜚语，却不忍让心爱的女人受到这些苛责。言语看似寻常，有时候却会化为锋锐的利刃，最是伤人不过。
“没有见到周小姐，本官实难放心。待会我会派人在雅间儿外看守，没有人能在锦衣卫眼皮子底下动手脚，至于做香药的原料，都是从谢府送过来的，绝不会生出半点差错。”常年呆在诏狱中，他见过的阴私手段数不胜数，宁家人本就心机深沉，郑家五十五口之所以会葬身火海，烧的尸骨无存，宁成风可没少出力，他怎能不提防？
大概是上辈子过的太苦，此时此刻，面对谢崇眼底毫不掩饰的关切，周清心里一阵滚烫，先前她曾说过，要等一个月以后才会给他答案，但注视着眼前的男人，她突然不想等了。
“这三日内，小妇人身在聚仙楼，无法为指挥使调香，便由于福将熏球送到您手上，虽比不得宣炉有效，却能缓解一二，等比试结束后，小妇人有话想跟您说。”
谢崇不知道她究竟要说什么，不过清儿的要求，他从来不会拒绝，随即点了点头。
他走后不久，便有人将香料送到了雅间儿中，兰婆婆浑身浮肿的厉害，明显是肾脏出了问题，体内积聚的水液无法排出，才会愈演愈烈，变成现在的模样。
眼下兰婆婆连一句完整的话都说不出，周清也颇为无奈，她坐在床沿边上，思索了许久，才决定用木香饼子除湿，每日服上三五枚，便能将下焦调顺。
木香饼子的制法并不算复杂，用木香、檀香、缩砂、莪术等香料调和，以醋汁熬煮莪术，再以盐水浸没，最后投入到浆米之中，研磨后加白沙蜜，甘草膏做成香饼，即可服食。
除此之外，她还在香炉中焚烧了辛夷，此物有祛邪除湿之功效。香药与焚香双管齐下，效果应该不差。
*
宁玉芜追着齐王离开了聚仙楼，上马车后，瞥见男人阴晴不定的面色，她急喘几声，两手用力搅动着锦帕，柔声解释，“玉芜实在没有想到，原姨娘竟会选用此种题目，三日后，等她将周氏彻底压下去、”
话没说完，就被齐王不耐打断，“够了！若是原氏输了比试呢？又该如何是好？况且就算她赢了，谢崇也不会对你青睐有加，将那些账目展露于你面前，想要护住宁家，销毁证据，这个法子根本行不通！”
女人一张脸涨红如血，她暗暗咬了咬牙，哭道，“先前是王爷说的，让玉芜嫁给谢崇，尽量将他拉拢到咱们身边，如此一来，就算那本账册交到陛下手中，咱们也不至于如此被动，毕竟账册根本证明不了什么，藏在郑临韬手中的证据才是最关键的。。。。。。现在王爷又说这条路走不通，您让玉芜怎么办？”
想起近段时日受到的委屈，宁玉芜心里甭提有多难受了，她以手掩面，两行清泪顺着面颊不断滑落，这副模样当真称得上楚楚可怜。
齐王对她并非全然无情，从袖中摸出帕子，捏着女人的下颚，一边拭泪一边道，“是本王想错了，谢崇忠于父皇，根本没有拉拢的可能，既如此，还不如将他彻底除去，到时候锦衣卫指挥使的位置空出来，推举本王的人手，也就不怕这些鹰犬了。”
听到这话，宁玉芜浑身一震，没想到齐王竟生出这等想法，她心神平复下来，声音沙哑的问，“王爷准备如何出手？若是下毒的话，就算成了，也会让陛下产生戒心，想要达成目的，怕是更为不易。”
“下毒自是不成。前几日你跟本王说过，谢崇髓海有疾，受不得血气的冲击，必须以香料才能压制住那种疼痛，眼下周氏正在聚仙楼中比试，只要派人围住聚仙楼，不让镇抚司的人出入，周氏无法为他诊治，髓海的疼痛就永远不会平复，这可是要人命的。”
从宁玉芜第一次说出“髓海有疾”这四个字，齐王心里已经有了成算。
上一任指挥使谢孟冬是谢崇的嫡亲叔叔，也患上了同样的病症，有人为了除掉他，便将他嫡亲妹妹谢微大卸八块，把尸首盛放于木匣中，送到谢孟冬面前，他受不住血气的冲撞，头痛欲裂，药石无医，熬了整整三日，还是没挺过去。
桃花眼微微闪烁，宁玉芜也想起了这回事，当初的凶案闹的委实不小，即使身在闺阁，她也听到风声了。
“王爷是想用同样的法子除去谢崇，让他与谢孟冬死状相同？”
齐王微微颔首，道，“髓海有疾是病症，太医都无法诊治，谢崇受不住刺激，丢了一条性命，是他的命数如此，与旁人并无瓜葛，父皇即使怀疑，也没有任何用处。”
“比起他叔父，谢崇更为冷血，他不在意任何人，侯氏与谢岭母子，在他心里根本没有半分地位可言，就算死在面前，想来也不会对他产生太大的刺激。”
想起谢崇对侯氏的态度，宁玉芜不由皱眉，面上露出几分不满。
齐王手里拿着折扇，轻轻敲了几下，眯眼道，“此人表面看似冷血，实际上却十分重情，侯氏母子虽没有用处。但教他武功的耿乔却不同，即便只是个小小的百户，却待他如子，恩重如山。前年耿乔过世，只留下一个十六岁的独子，名为耿云安，谢崇将他视为亲弟，眼下也该派上用场了。”
想起谢微的死状，宁玉芜心里一阵发寒，身子颤抖不停。看着那张俊朗斯文的面庞，她咬了咬唇，大气都不敢喘一声。
“比试的结果并不重要，你莫要插手，先回去便是，等解决了谢崇，本王会娶你做王妃。”说话时，马车停在了宁府门口，女人怯怯点头。
想到王爷会对一个无辜的少年下手，她内里便生出了几分不忍。但与宁家的富贵繁华相比，一条人命委实算不得什么，没了也就没了，大不了多给耿家烧些纸钱，让耿云安下辈子投个好胎，切莫与谢崇那种恶鬼牵扯在一处。
物什（修改版）（）
周清来到聚仙楼时；金桂并没有跟着；但比试的题目出人意料；只凭她一人；怕是无法好生照看兰婆婆。金桂这丫头性子沉稳；办事十分妥当；有她从旁帮忙；倒也能轻巧数分。
金桂手里拿着软布，沾湿后，小心翼翼给兰婆婆擦身；清秀的脸上满是好奇，不由问道，“婆婆的病症委实不轻；奴婢过来时；她就一直流涎水，待会含服了木香饼子；真能有效吗？”
小丫鬟被买进周家的时间不算长；但主家人厚道；即使她是贱籍；工钱也半点不少；从不苛责打骂；即使做错了事情，也是细声细气的讲道理，这样好的主子；她以前从未见过；想起这场比试的彩头，她不免有些担心。
“效果肯定是有的。待会我教你一套按摩的手法，给婆婆好生按按，五脏六腑乃是一个整体，她肾脏出了毛病，下。身积聚的水液无法排出，导致其余的脏器也出了毛病，按摩穴位能除湿气，会有用的。”周清将甘草膏调和在香料粉末之中，头也不抬的说。
铜炉中青烟逸散，是一种略带苦涩的气味，虽不算芬芳，却能提神醒脑，驱散疲惫。
等木香饼子制好后，周清赶忙拿了一枚，走到床榻边上，伸手掰开兰婆婆的下颚，柔声说，“婆婆莫怕，这是木香饼子，对您的身体有好处，无需咀嚼，含服即可。”
兰婆婆虽不能言语，神智还是清醒的，自然也能听懂周清的话，她哼哼两声，十分顺从的将鸡头大小的药丸放入口中，因调配时加了白沙蜜的缘故，味道也不算差。
一连配好了数日所需的香药，周清坐在床沿，将老妪的裤腿拉高，一下下按着穴位，时而轻轻揉捏，时而用力捶打，这一套动作委实复杂，金桂看了好几遍，这才记得差不离儿，比照着看顾兰婆婆。
“小姐，原姨娘还真是奇怪，比试调香为何不焚香？非要用这种法子来一较高下，既耗费心神又浪费时间。”瞧见主子忙活了一上午，还必须跟小少爷分开，金桂忍不住抱怨了句。
“原姨娘有自己的打算，我怎能猜到她的想法？走一步看一步便是。”边说着，周清边给