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看到这一幕，掌柜一愣一愣的，亲自去到雅间儿外询问一番，才知这是新送来的竹香，要再过几日才能熏出香帕。
将事情原原本本的说给客人听，许多姑娘家都心存期待，决定过几日再来云梦里走一趟，届时买到这种不落俗套的竹香，配上做工精巧的衣裳，定会十分显眼。
不止客人们对竹香十分满意，昭禾眼底也满是惊艳，她对调香不甚了解，只以为香料都跟荼芜香一般，气味霸道厚重，闻久了胸口都有些堵得慌，岂料还有这种清雅不俗的香气，当真出乎了她的意料。
“好清儿，你家香铺有多少竹香，我全都要了。”
进香铺卖香料的客人，大多会买些常用的香料，而非这种利用前朝古方配制出来的竹香，因此库房中还有不少存货，上面都积了一层灰尘。
“我也不糊弄你，竹香委实便宜的很，十两银子便能买下半斤，家里还剩下几坛子，待会便让伙计送到云梦里。”周清笑眯了眼。
生意谈成了，也到了吃晌饭的时候，昭禾本想将周清留下一起用饭，却被拒绝了，“郡主，指挥使还等着调香呢，他那边可耽搁不起。”
“罢了罢了，你先回去，待会伙计过来，直接将银钱结了。”挑到了适合的香料，能狠狠压锦绣园一头，昭禾心里憋着的郁气尽数倾泻而出，她颊边带着明媚的笑意，日光照射进来，那副温柔娇美的模样当真好看的紧。
想起挂在娉娉身上的铜铃，周清心里一动，回家以后，她直接冲到书房中，面容严肃的问：“哥哥，你给铮儿打造的铃铛，可还送给别人了？”
手里拿着吸满墨汁的狼毫笔，周良玉微微一颤，墨汁滴在纸上，弄污了一片。男人薄唇紧抿，好半晌都没吭声，他缓了缓神道，“这些都是小事，清儿何必放在心上？
“为何不能放在心上？铜铃若是送给了女子，便是私相授受，委实不合规矩。”
周清想知道周良玉到底是何想法，感情万不能视为儿戏，若真情根深种不可自拔，努力争取便是；若只是存有几分说不清道不明的好感，并未动心，就别误了人家。
还没等他给出答案，门外便传来金桂的声音，“小姐，指挥使过来了。”
周清应了一声，转身往外走，还没等迈出门槛，就听到男人沙哑的声音，“清儿放心，我对郡主的确是真心实意，半点不掺假。”
周清早有预料，此时也并不觉得讶异。
大周朝注重女子的贞洁，宣扬从一而终，为夫守节，若是和离过的女子，即便身份再高，再有才学，依旧被人瞧之不起，仿佛身上沾满了泥污，永远都洗不干净。
周清无法改变世人的想法，但她却不会因为和离过而自轻自贱，人活在世上，可以为了亲人、为了情谊、为了理想，却不能为了一块牌坊。
昭禾只是运气不佳，遇上了柳贺年那种冷心冷血的男子，戳穿了那人的真面目后，便立即和离，处事果决极了。
设身处地的想想，若她居于那个位置，恐怕也不能快刀斩乱麻，飞快地抽身而出。
一边思索一边往香房走，周清推门而入，一眼就看到了坐在香几前的男人。
她把房门阖上，不急不缓的将安神香点燃，等香气在房中弥散开来时，这才开口发问，“指挥使可觉得有何不同？”
谢崇双目微阖，浓黑剑眉微微皱起，沉声道，“方才本官去了诏狱，对两名囚犯动了刑，即使怀揣着银薰球，来时依旧觉得有些头疼，但清儿焚香后，刺痛倒是减弱了几分。”
“也就是说，还是疼？”周清不免有些担心。
谢崇突然站起身，快步走到女人跟前，他弯下腰，高挺的鼻梁几乎能碰到白皙的脖颈，“现在彻底不疼了。”
凑得近了，平日里浅浅的兰香，忽的变得十分醉人，他喉结不住滑动，恨不得靠的更近。
炙热的气息喷洒在细嫩的皮肤上，周清不由打了个激灵，白皙面庞涨得通红，好似能滴出血来，“指挥使，你、你快坐回去。”
“为何要回去？清儿之前分明答应过，替本官缓解髓海的疼痛，今日安神香的功效比起先前弱了不少，只有靠在你身边，痛意方能消失，本官又不是君子，自是以己身为先。”
这话根本站不住脚，但此时此刻，周清脑袋早就成了一片浆糊，根本无法思索，也找不到理由辩驳。
她颤颤地端起茶盏，轻抿一口，嫣红的唇瓣染上一层亮意，更显柔润，谢崇见状，心脏砰砰直跳。
突然，炙热的大掌握住了白皙小手，紧紧贴在精壮的胸膛上，即使隔着几层衣裳，她依旧能感受到急促剧烈的心跳声。
“清儿，我真的等不了了，活了二十四年，我只对你动过心，也只在意你一人，若你不应的话，我终身不娶可好？”
另一手按在香几上，谢崇将女人圈在怀里，周清无比紧张，根本不敢跟他对视，她狠狠咬了下舌尖，才找回自己的声音。
“男女授受不亲，您先坐好。”
“是谢某莽撞了。”
说话间，谢崇往回退了些，单膝跪在地上，黑眸定定的注视着她，倒也没有过分的举动。
周清松了一口气，硬着头皮解释，“安神香之所以功效不佳，是因为少了一味引子，看来还得、”
“只要清儿不嫌谢某孟浪，便无需损伤身体，取血调香。”
尾指上细密的伤口不知有多少，新伤叠旧伤，的确十分不便。
正当她犹豫的档口，就见那张俊美面庞上露出几分痛苦，咬牙道，“好像又疼的厉害了。”
一时间，周清无法分辨出谢崇的话是真是假，她转身想要取出匕首，还没等从蒲团离开，身后便传来了一股巨力，那人直接将她拉到怀中，猿臂紧紧环住纤细的腰肢，力气虽大，却不会弄疼她。
下颚抵住柔润的肩膀，薄唇紧贴耳廓，哑声开口，“抱一会就不疼了。”
周清不断挣扎，但谢崇习武多年，力气远超常人，她挣动了好一会儿，累的气喘吁吁，额角渗出细密莹亮的汗珠儿，身上兰香更重，也没成功挣脱。
将人彻底拥入怀中，谢崇脑海中一片空白，什么都不能想，什么也不能做，因为这种滋味儿委实太过美好，过了整整一刻钟，他仍不愿放手。
先前罗豫做过的事情，如同最可怖的梦魇，时时刻刻折磨着周清，即使她知道谢崇是中了药，并非有意，还是会下意识的生出抵触。
但这会儿也不知是怎么回事，被人抱在怀中，她除了羞窘之外，根本没有一丝一毫的惊惧。这个认知让周清更加慌乱，忍不住伸手推搡着，“头不疼了，就快些松开。”
看着绯红的耳垂，谢崇心中一动，“明个儿就是黄道吉日，我找媒人来提亲。”
“提什么亲？”杏眼中满是愕然之色，她开口问道。
“周小姐轻薄了本官，于情于理都当负责，难道还想耍赖不成？”
谢崇好歹也是正三品的锦衣卫指挥使，平日里不苟言笑，杀伐果决，谁曾想此人竟会这般无赖，周清被噎的说不出话来，恨恨道，“小妇人不想嫁人。”
指节缠绕着一缕发丝，谢崇淡淡发问，“为何不嫁？”
“铮儿还那么小，若是嫁人的话，势必会分神，不能好生照料。”
“谢某是铮儿的义父，将来我的一切，都留给铮儿继承，绝不会薄待他，这样清儿可放心了？”
男人神情严肃，半点也不像说笑的模样，要说她心里全无波澜，那肯定是假话。
顿了顿，她道，“让我再想想。”
谢崇步步紧逼，“要想多久？一日？三日？还是五日？”
“指挥使何必如此心急，一月之后，给您答复便是。”
一个月虽然仍有些长，但终归能看见希望，谢崇眸光深浓，终于点了点头。
*
锦衣卫不愧是圣人手中最锋利的刀，税银失窃案明明做的那般隐秘，竟然也被他们找到了蛛丝马迹。
岳州知府手下有一幕僚，极受信任，事无大小，郑临韬都会与他商议。
郑家着火那天，幕僚并不在岳州，原来此人早已背叛了主家，怀揣着账本逃走了，谢一费了好大的力气，才将他押解回京，关在诏狱中好生审问。
得知此事后，宁成风心急如焚，生怕那人说了不该说的话。若是幕僚关在天牢中，都能想方设法，做出畏罪自杀的假象，但诏狱比天牢看守严密数倍，根本没可能动手脚。
沉浸在巨大的恐慌之中，宁成风嘴上长满了燎泡，全无半点风度可言。这天他将宁玉芜叫进书房，狠狠训斥了一通，勒令她快些嫁入谢府，将所有证据都给销毁。
一旦宁府败落，宁玉芜就再也不是高高在上的千金小姐，反而会落入尘埃之中，她不想过那种卑微的日子，自然警醒的很。
回到房中，她手里端着茶盏，丫鬟低声禀报，“指挥使日日都会去到周家香铺，香铺的小姐名为周清，不止调香的技艺十分娴熟，容貌还生的无比艳丽，但她和离过，带着一个儿子住在娘家，指挥使应该不会娶这种失了贞节的妇人。”
“谢崇并非那种庸俗之人，他看重的肯定不是周氏的皮囊，而是她调香的手艺，若是能在调香一道上彻底将周氏压下去，让谢崇知道，他爱慕的女子不过尔尔，心中的绮念自会消散。”
论容貌，宁玉芜自认不会逊色，只可惜她对调香没有任何兴趣，就算在香道上付出再多的心力，恐怕也比不上周氏。
既如此，何必以己之短攻彼之长？
丫鬟面露不解，试探着问，“小姐准备如何？”
“原姨娘出身于调香世家，其祖父、父亲都曾得过太后的赞誉，若不是家族败落，只剩下她一个人，也不会入府给爹爹当妾室，既然进了我宁家的门，总不好白吃白喝，让她彻底将周氏压下去，应该也不算难。”宁玉芜缓缓开口。
旧事（捉虫）（）
伙计把竹香送到了云梦里；拢共有十几斤竹片；赚了三百两纹银；委实不少。周清将银钱放到库房中；手拿毛笔准备记账；岂料还没等记完；就看到一对主仆缓缓走进店里。
为首的女子约莫十七八岁；穿着浅碧色的裙衫，纤腰一束，配上清丽秀美的面庞；眉眼处透着几分柔和，让人不由生出好感。
“夫人要买何种香料？”于福迎上前，热络的问道。
女子环视一周；待看到周清时；桃花眼略微闪烁了下，摇头道；“妾身来到香铺并不是为了买香；而是想要拜访周老先生。”
听到这话；周清不免有些讶异；将毛笔放下；她轻声问；“夫人为何要见我爹？”
原涵边往前走边开口解释，“妾身姓原，单名一个涵字；父亲是原千山；周小姐应当听过。”
大周朝崇尚调香，但于香道一途有天赋的人却并不很多，能成为调香大师的更是罕有，周真元是一个，原千山也是一个。他二人的技艺都达到了登峰造极的地步，也同样得到太后的赞誉。
所谓文无第一武无第二，在调香一道上，他们谁都不服谁，后来比试了一场，原千山输了，便回到江南，此生再未入京。
原千山性情高傲，世所罕见。当初败给了周父，对他造成了极大的打击，听说没过几年便病逝了。若原涵是原千山的女儿，怕是来者不善。
见周清站在原地，一动不动，原涵面上带着一丝浅笑，柔柔催促，“故人来访，总归要叙叙旧，周老先生避而不见，未免有些欠妥。”
“原小姐请跟我来。”周清淡淡开口。
她不可能将原涵拒之门外，既然如此，还不如将人迎到堂屋，也省的失了礼数，平白落了口舌。
金桂将茶碗送上前，女人接过来，轻轻吹拂着上面的水汽，赞叹道，“这桂花香茶当真不错，味道甘香清甜，看来周小姐调香的本事半点不弱，否则怎能得到指挥使的青眼？”
周清暗暗皱眉，她为谢崇调香的事情从来没有宣扬过，但也未曾隐瞒，有心人想要查探，根本不费什么力气。不过原涵乃是江南人士，初来京城，消息竟如此灵通，还真是有些奇怪。
于福去到香房通报了一声，很快周真元就来到了堂屋，待看见了原涵，他面露怅然，忍不住叹息，“当年都是老夫的错，不该与千山一争长短，若非如此，你爹也不会郁结于心，早早离世。”
原涵面上的笑容终于消失，冷声道，“事已至此，就算周老先生再是愧疚，也没有任何用处。当年他输了比试，回到江南，将一生所学尽数传授给了妾身，如今妾身的技艺虽未达到圆融，却也不差。为了让父亲瞑目，便打算先与周小姐比试一回，若胜了的话，再跟老先生讨教。”
调香本是为了静心养性，若太过执着于胜败，反而落了下乘，周父性情豁达，早就明悟了这个道理，看到这般尖锐的原涵，他想要劝说一二，却不知该如何开口。
见周家父女不吭声，原涵眼底划过一丝讥诮，“怎么？堂堂的调香大师周真元竟然怕了我这个小小女子，如若此事传出去的话，怕是会被笑掉大牙，周家香铺的名声也会彻底扫地！”
“姨娘，奴婢早就说了，周家香铺只是徒有虚名，根本没什么真材实料。否则近些年来，这家店铺的名声怎会越来越弱？还被对面的沉香亭压了一头”圆脸丫鬟不由撇嘴。
周清本以为原涵是嫁到京城的，却未曾想她成了别人的妾室，原千山最是清高不过，要是得知女儿走到这种地步，心里头怕也不会好受。
“周老先生，周小姐，无论如何，还是希望你们应下这场比试，不为别的，妾身总得给父亲一个交代。”原涵不紧不慢的说。
“好，此事我同意了。”
见父亲想也不想的答应，周清也没有阻止的意思，只因当初那场比试，不止对原千山造成了极大的影响，胜出的周父也并不好受。在得知老友去世的消息，他心中的愧疚更是达到了顶峰，无从宣泄，无从疏解，最后便患上了心胸痞满之症。
周父点头应诺后，原涵也松了一口气，绷紧的身子慢慢放松下来，周身的锐意的消退几分，彻底恢复了柔和，“等比试的时间地点定下来，妾身会派人将消息送到周家，还请周小姐莫要爽约。”
话落，她没有逗留的打算，转身往外走，圆脸丫鬟紧随其后，二人的身影很快便消失在视线之中。
出了香铺，坐上马车，女人清秀的面庞露出几分疲态，哑声道，“大小姐吩咐的事情，我已经办成了，你回去通禀便是。”
圆脸丫鬟眼神闪烁，可劲儿劝道，“姨娘，你千万别记恨小姐，她也是想替原先生讨回公道，这才让你出面。”
原涵也不是傻子，宁玉芜打的什么算盘，明眼人一看便知，不过就是借自己的手，压周清一头，让她在指挥使面前丢了脸面而已，使出这种手段，到头来也不怕竹篮打水一场空。
“其他的事情我都不在乎，比试的内容我定，时间地点交由大小姐安排。”
丫鬟虽是宁玉芜的人，却也是个有眼力见儿的，见原姨娘双目紧闭，明显不欲多言，她呐呐闭上嘴，马车中顿时安静下来。
回到宁府后，圆脸丫鬟径直去了宁玉芜院中，她站在堂下，满脸堆笑道，“小姐放心，今日之事进行的无比顺利，周家父女对原姨娘心存愧疚，问都不问比试的内容，便直接应下了，就算他二