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陈掌柜惊讶道：“孟姑娘不是放错调料了吧？”
孟璎快速勺一碗汤水，入口并没有尝到苦味，可看评委一致嫌弃的表情，显然真是她的菜出现问题。
难道真是她的调料出错了？
“快请大夫来看看。”
“有没有感觉不舒服？”
听到他们的质疑声，孟璎脸『色』微变，大夫再次被请过来，再三检查没有发现异物，评委才放下心，但对孟璎做的那碟菜都相当厌恶，不愿再吃一口。
“看来孟姑娘这次大失水准？”
孟璎双手紧攒成拳，手指微微见汗。她努力回忆每一个步骤，为什么他们尝试无误，评委却出现问题，这之间肯定发生了什么……
她握成拳的手突然被拿起，手指轻轻的被掰开，顾凛充满安抚意味的嗓音传入耳中。
“别紧张，你一直做得很好。”
听到他的话，孟璎深呼吸一口。
没错，她每一个步骤都是正确的，不可能是她有问题。
一阵冷风吹拂而过，孟璎因为焦急而微微发烫的脸感到凉意，渐渐降下温来。她的脑中掠过一道灵光，她想要去抓住的时候，却稍纵即逝。
评委一致给鲜味楼打了满分，轮到盛香楼的时候，他们都摇了摇头。
“既然你们无法解释，那么……”
45。抛绣球（）
“是味道相撞。”
孟璎的思路渐渐清晰； “因为尝试过其他食物； 舌头上还残留着前面的味道； 相撞之下会产生其他异味。”
“孟姑娘； 你不是暗指我们放了其他东西吧？”陈掌柜拔高了音调； “你做的菜出现问题； 可不能把责任推到我们身上。”
“我并没有推卸责任； 只是猜想『性』味相冲的调料放一起，可能会产生苦味，我看陈掌柜用的调料有细辛、桂枝……”
“孟姑娘这番话我可从未听过； 你是说吃了我的熊掌，再吃你的就会有苦味？”陈掌柜冷哼一声，“真是荒天下之大谬！”
其他酒楼的人脸『色』也不太好看； “既然评委已经做了判断； 孟姑娘还是接受吧。”
“技不如人，不如多锻炼几年。”
“我等都佩服陈掌柜的厨艺； 甘拜下风； 孟姑娘还是认输罢了。”
“区区一个女子还妄想当厨师； 这里哪里有你说话的——咳咳咳！”
那厨师话没说完； 就捂着胸口咳嗽起来。
顾凛淡笑道：“我理解几位为陈掌柜说话的心情； 但这般着急； 连别人解释都不允许了？”
听他这么一说，观众也觉得这几个厨师表现很奇怪。陈掌柜明明是竞争对手，他们不仅争着赞捧他； 还拼命打击孟璎； 似乎有些过了。
陈掌柜大声道：“大家都是厨艺界的翘楚，得出相同的结论，正是证明孟姑娘确实有失水准……”
“绝品！这是绝品！”
听到熟悉评价的陈掌柜：“……”
原来县令又姗姗来迟，直接尝了孟璎做的熊掌。
“汤羹『色』白如玉，入口鲜嫩清淡。最特别的是重重味道层次分明，越是回味就越激发另一种滋味。没想到看似这么简单的汤羹，有这么复杂的味道。”县令说完，就兴致勃勃的看向孟璎，“小姑娘，你是怎么做到的？”
听到县令的称赞，孟璎紧绷的心情舒缓不少。
“县令大人过誉了，我只是使用梅花上集结成冰的『露』水一同烹饪。这样不仅不油腻，还能使熊掌皮脆筋软，将滋补功能发挥到极致。”
“竟然是梅花水？妙啊！果然芬芳怡人，益清香远！”
几个评委有些迟疑，“县令大人，味道真的如此绝妙？”
“老夫什么时候骗过人，你们有问题还说人家做得不好，怎么当评委的！”
“可是……”
“既然不信就再尝一下。”
“可是我们都吃过其他酒楼的，怕会影响味觉？”
“有何为难？现场这么多人，让大家吃一口打分就行了。”
陈掌柜听到这话就忍不住，这里一大半都是支持孟璎的人，让他们打分他岂不是毫无胜算，“县令大人，这里有多少人尝过熊掌，怎么能分出好吃不好吃？”
这话可得罪不少人，立即有人反驳，“不用吃就知道你加了十几种酱料，怎么能不香浓入味！”
陈掌柜哼道：“算你有点见识。”
“要感谢孟姑娘给我们普及知识，酱料吃多了可是对身体不好的。”
“就是呀，不健康的东西能给皇上吃吗？”
陈掌柜的笑容僵在脸上，“胡说八道！我这些调料都是精心挑选，怎么会不健康？”
在众人争论时，孟璎开口道：“陈掌柜的调料并非不健康，适当选用确实能提味，增加人的食欲。但过量食用味重或烤制的食物，就会影响人的身体。”
看到大夫在赞同的点头，陈掌柜争辩道：“说什么适量过量，我当厨师这么多年，要用多少调料还要你教吗？”
“陈掌柜误会了，每个厨师的习惯不同，我并没有指教的意思。”
评委听了觉得有几分道理，最后还是决定让观众试吃，自然是得到一致好评。
最后盛香楼得了满分，但这却难办起来。鲜味楼也是满分，胜利的只能有一家，到底取谁呢？
有的倾向陈掌柜，毕竟他下厨时间长，经验更丰富，上京面圣这种事还是交给前辈比较好。有的推荐孟璎，虽然她年纪轻，但正因此心思巧妙，比起老一辈的做法，更能给圣上新鲜感。
到底求稳还是求奇，真是一个难题。
正当评委为难之时，陈掌柜突然开口道：“各位大人请听陈某一言，我承认我的红烧熊掌比不上孟姑娘的清蒸熊掌。但是大家别忘了，皇上可不是只吃一道菜，若是当日也来一次这样的‘新鲜’，尝出什么怪味来该如何办？”
陈掌柜摇摇头，“难道像今日一样让大家尝味？”
这话正是有理，他们不求有功但求无过，一味追求新鲜确实太冒险。
“陈某不敢自夸厨艺最了得，但下厨二十年，一向水准稳定，绝对不会出现任何纰漏。”
陈掌柜看到评委点头，勾起一个得意的笑容，看到孟璎没有『露』出任何紧张的情绪，暗道一声“装模作样”。
“孟姑娘似是不以为然，不知有何意见？”
“陈掌柜说的不错。”孟璎话微顿，笑道：“不知你听过一句话没有？我们身为厨师不仅要手巧，还要……”
“用心是吧？”陈掌柜不耐的打断她的话。
孟璎却摇摇头，“用心是必须的，但挑选食材也是关键。”
陈掌柜：“……”
逗他玩啊，上次明明不是这样说的！
孟璎继续说：“我一直在想陈掌柜的配料，你选用的鸡肉和火腿都用大火腌制，味道固然醇厚，但吃多了却会油腻。”
她说完就夹起陈掌柜菜中的鸡肉，看着上面滴落的香油，大家不约而同的喝茶压下涌出的腻味。
陈掌柜不以为然，“做什么肉不会油腻，你不是强词夺理吧？”
“若换成苏眉鱼酿在熊掌中，用鱼皮包好，再放少许洋葱、胡萝卜等蔬菜，放鹅卵石上用文火慢慢烤上半个时辰。不仅可以去掉熊掌的腻味，还能让鱼肉的鲜香渗入其中，更加醇香味美。”
听着孟璎的话，大家似乎想到郊外烤肉的画面。
鲜嫩的熊掌落到滚烫的石头上，发出嗞嗞的声音，溢出的浓香扑鼻而来，让人不约而同的咽了下口水。
果然鲜嫩多汁、肥而不腻，着实是美味佳肴。再看陈掌柜那『色』泽浓艳的熊掌，顿时少了几分吸引力。
“呵，孟姑娘真是想当然，若这样能去掉腻味，还能保持肉香吗？”
“腻味自然无法完全去掉，但是加上一碗生津润燥的汤水，既能清除体内不能克化的杂质，让人享受美食之余，又不影响健康，两全其美。”
大家的目光落到孟璎的清炖汤水上，立即感受到那种神清气爽的舒畅。
“我的红烧熊掌确有不足，但现在要说的是献艺上的事，孟姑娘的做法要冒很大风险。”
孟璎摇了摇头，“不，这恰恰相反，若皇上吃出其他味道，他不仅不会责罚，还会嘉许我们。”
陈掌柜忍不住嘲笑，“嘉许？难道你的菜还有特殊功效，吃了能让人百毒不侵、身强力壮……”
“正是如此。”孟璎打断他的话，向大夫询问，“请问几位评委是否体质湿热，最近有些上火？”
大夫点头后，各评委都有些诧异，孟璎接着说：“大家都知道口干口苦则是上火，口中无味则是脾胃虚弱，若只是有些小问题吃不出区别。我这道清蒸熊掌用了『药』膳的方法，刚才诸位大人吃到苦味，是因为陈掌柜的调料也有几味『药』材，才加重『药』效。”
陈掌柜看到他们恍然大悟的神情，气恼的瞪了孟璎一眼，又是这招！
“其实我还要感谢那位御厨的指点，若不然我也想不出这返璞归真的做法。”孟璎看着隐藏在陈掌柜身后的男人，微微一笑，“陈掌柜，你觉得如何？”
他觉得她话太多了！
评委组最终商量了一下，一致认同孟璎的菜更胜一筹。
当结果公布的时候，盛香楼的人都激动得跳起来。
他们赢了！
木荟激动的跑上台，故意当着陈掌柜的面高声说：“有些人就算使些阴谋诡计，技不如人还是会输。”
店小二也得意的说：“木荟快别说了，有的人要气爆炸了。”
“不知道谁希望姑娘能笑到最后，真是承他贵言了。”
两人说着说着就笑了起来。
孟璎见他们说得太过分，让他们适可而止。
陈掌柜却忽然收起脸上的不悦，他深深看了孟璎一眼，『露』出意味不明的笑容，“孟姑娘，你别高兴得太早了。”
说完，他就转身离开。
孟璎微微蹙眉，总觉得内心有些不安。
但是没等她再想下去，台下的支持者都欢腾起来，他们不知何时找来工具，敲锣打鼓好不热闹。
顾凛虽然没有参与其中，但也被这份喜悦所感染，甚至比他成功报仇还要高兴几分。
人群中的孟璎似乎感觉到他的目光，侧过头来看着顾凛，她拿起玉佩向他晃了下，做了个“谢谢”的口型。
恰好一阵风吹散乌云，明媚的阳光洒落而下，将世界笼罩在一片金『色』的薄雾中。
朦胧间，顾凛仿若见到了孟老太，对他扬起一张笑脸。
‘年轻时候想吃尽天下的美食……’
‘只要我征服厨艺界，想吃什么不是更简单？’
‘想要征服厨艺界，我是否太不自量力？’
孟老太愁苦的面容，渐渐被这个鲜活的姑娘所替代。前世的重重悲苦，仿若也随着这些笑容淡去。
也许她说的没错，看到别人喜悦，自然也会感染几分。
过往的那一切已经不再重要，从他重生回来那天，所有的事都已经改变了。
薄雾渐渐消散，两人的眼神默契的在空中相遇。
孟璎的桃花眼弯成两道月牙儿，嘴角扬起的笑意，甜到人的心坎里，让人忍不住去靠近、去碰触。
顾凛唇角微扬。
若她坚持走这条路，那么从这一步开始，他就为她扫清前面的障碍，助她摘下最顶的桂冠。
或者他还可以允她一个承诺，若是她愿意的话。
顾凛不知觉往前走了一步……
“快看，孟姑娘对我笑了。”
“你做梦呢，她对我笑才是！”
“快别挡路了，我要过去看清楚。”
被人群挤开的顾凛：“……”
……
这次盛香楼大获全胜，再加上一直打擂台的鲜味楼也暂停营业，没有人来挑衅，除了那些什么小仙女的商品比较一言难尽之外，孟璎简直人逢喜事精神爽。
孟璎更是趁机宣传杜鹃宴，这场盛宴轰动整个芙蓉镇。
适逢上巳节临近，到处都是一片热火朝天。
应该说，每到这个节日就没有不热闹的。
正值春光明媚好时节，大家的欢喜砰然已经按捺不住，勇敢去追逐心中的倩影。街头上多了不少情投意合的男女，互赠定情之物，相约郊外游玩。
有着一腔热情的青年也都『骚』动起来，小贩再次摆摊叫卖，孟府的下人又开始新一轮的忙碌。
“姑娘，今年有更多人来送情书和花果。”木荟一边打哈欠一边说：“晚上还有人想翻墙，我都不知赶走多少个了。”
本来就出名的孟璎，经过比试后风头更盛。以前只有本镇的人来献殷勤，现在连附近镇的人都慕名而来，简直把孟府当作观光之地，企图能跟孟璎来个偶遇。
尤其遇到这种节日，弄得孟璎出门都要好一番打扮，跟做贼似的好不狼狈。
“要不姑娘你快点嫁人，那些人就会死心了吧？”
对木荟这个馊主意，孟璎表示敬谢不敏。
“等过了这段时间就好了。”
木荟数着手指，“上半年过了元宵、花朝节还有女儿节，能空闲几个月，下半年有七夕、盂兰节、中秋……”
孟璎越听越头疼，如此令人欢欣的日子，她却要躲在家里，真是闻者伤心听者流泪。
木荟没留意到孟璎的表情，说到这些年躲避追求者的不易，突然想到还有件事没告诉孟璎。
“姑娘不知道，瑾安他竟然有未婚——诶，姑娘呢？”
她左看右看没发现人影，挠了下后脑，索『性』就放弃了。
“反正不是紧要事，下次再说好了。”
……
那一边孟璎为了躲避木荟的念叨，乔装一番就出门，可是却遭到崔晓晓不留情面的嘲笑。
“哎哟孟老板，你别弄得跟我偷情似的。”
孟璎看四周没人才揭开面纱，翻了大个白眼，“好你个没良心的，特意给你送节礼，你还笑话我。”
“你的样子实在好笑，每年都这样也不嫌累。”
孟璎叹了口气，顺口把木荟提议说了下，迟疑的说：“你说我真的只能嫁人吗？可是对象哪里这么好找的。”
“那你还是继续这样吧，你看上的人不都说你高贵优雅，高攀不起吗？”崔晓晓似乎嫌打击不够，调侃道：“让你整日装模作样的，看看惹来的都是些什么人？”
孟璎：“……”
吸引无赖流氓是她的错吗？
她正要开口反驳，耳边传来熟悉的嗓音。
“盈盈！”
孟璎闻声转头，果然看到那只调皮的鹦鹉。
它扑棱着翅膀飞到孟璎的面前，把嘴里叼着的兰草放到她手上。完了就飞到孟璎的肩膀上，用喙顺了下被风吹『乱』的羽『毛』。
孟璎拿起兰草，轻轻扫了下鹦鹉的脑袋，笑道：“小家伙怎么跟来了？”
鹦鹉歪了下脑袋，黑亮的眼睛看着孟璎，“盈盈漂亮。”
“说这么多好话，想要好吃的吧？”
旁边的崔晓晓用“第一次认识”的目光打量她，“孟老板你好自恋，教一只鸟称赞自己？”
“它的名字就叫这个。”孟璎逗了下鹦鹉，笑眯眯的说：“很适合它，不是吗？”
“适合适合，看着就跟你一样傻。”崔晓晓挑了挑眉，揶揄道：“这兰草不会是你的有缘人送来的？”
在上巳节大家都会护送香草，寓意身体康健平安，不过有些含蓄的人，也会借此表达情愫。
“什