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顾凛看着搅拌汤羹时也不忘摆出优雅姿势的孟璎，眼里的笑意渐浓。
嘘，小仙女要开始表演了。
孟璎余光瞥到顾凛那洞悉一切的眼神，偷偷朝他快速眨了下眼，转头继续一本正经的装仙女。
她看汤羹已经熬制浓稠的模样，最后加入枸杞和冰糖。不过片刻，她将汤羹拿出，又撒入桃花瓣。
就算是随意的动作，都显得格外『迷』人，大家又情不自禁赞叹起来。
另一头的陈掌柜也刚好收手，正要得意的炫耀一番时，发现大家都神情痴『迷』的看着孟璎，不由暗暗吃惊。
他瞥了眼孟璎的汤羹，颜『色』清淡，看着就没有吸引力。他撇了撇嘴，心中嗤笑这群没见识的『色』痞子。
陈掌柜眼神示意跑堂，后者点了点头，混入盛香楼的人群中。他趁大家专心看孟璎，偷偷换了样东西，又悄悄走回来。
陈掌柜微微勾唇，率先将碗筷放到评判桌上。
他一揭开盖子，一股浓香就弥漫到整个大堂，所有人都猛吸一口气。
老饕先是观察汤羹的品相，点点头就勺一口，“『色』泽鲜艳、味甜不腻，里面加了藕粉、杏仁更加提味，清香可口，吃了还心旷神怡。”
陈掌柜得意的扬起下巴，“我们鲜味楼只会用上乘食材，绝对不会敷衍对待任何一道菜，即使是一碗普通的桃花羹。”
他示意下人把未用的桃花展示给众人看，“这些桃花都是早上刚摘下不久就送过来，每一块上面都带着『露』水。这才能把桃花的新鲜清甜都融入汤羹中，原汁原味。”
大家看到这桃花，感觉陈掌柜做的东西更有吸引力，纷纷赞叹起来。
孟璎似乎没听到周围的声音，不急不缓的将汤羹倒入桃花造型的碗里，摆放在桌上。
精致的摆盘让老饕眼睛一亮，不过看着寡淡无味的桃花羹，他又有些迟疑，“孟姑娘，你做的是白粥？”
孟璎还没回答，陈掌柜就笑了一声。
“『色』泽如此暗淡，盛香楼不是用了不新鲜的桃花吧？”
场上多半是外行人，哪里分得出新不新鲜，听到陈掌柜的话都怀疑起来。
老饕尝了一口，微微蹙起眉头，“味道是不错，但总觉得缺了点什么？”
陈掌柜故作惊讶的说：“听说盛香楼最近的生意不太好，但也不能这么欺骗顾客吧？”
人群中出现了质疑声，“盛香楼用的食材有问题？”
陈掌柜故意不纠正他们的误传，甚至还佯装可惜的感叹一番。
“孟姑娘，你这次真是大失水准，如果因为这样输了，我真是胜之不武。”
大堂内一时出现了争议。
“看来盛香楼真的没落了。”
“这东西吃了没问题吧？”
老饕也受到大家的影响，看着眼前的“白粥”有些犹豫，耳边就传来孟璎温和的嗓音。
“老先生，桃花羹还没完成。”
“孟姑娘，这时候就别故弄玄虚了。”
孟璎没理会陈掌柜的嘲讽，对老饕笑道：“您请看。”
大家看孟璎信心十足的模样，心中的质疑减轻不少。
在他们的期待中，孟璎拿出小勺在碗里轻轻搅拌一下。可过了一会，汤羹除了浮现几块花瓣，并无有明显的变化，甚至把原本清澈的汤水变得浑浊起来。
孟璎微蹙眉心，为何会这样？
“就算做不好，孟姑娘也不用这样『乱』来吧？”
孟璎动作一顿，猛地抬头看向陈掌柜，却见他别有深意的笑了下，她心里咯噔一跳。
陈掌柜又将目光落到她旁边的店小二，疑『惑』道：“这位伙计有些眼熟？”
鲜味楼的跑堂似乎想到什么，大声喊道：“这几日我都看到他在门口偷偷『摸』『摸』看什么，还到处打听我们的秘方，我看今天做的菜都是学我们鲜味楼的！”
店小二被众人目光打量，慌忙的摆手道：“不、不是，我只是……”
孟璎想到店小二说要留意鲜味楼的动态，但他只是在门外观察，并未进入厨房，这些人分明就算诬陷。可围观者都被鲜味楼的人误导，再看店小二的表情，更加相信盛香楼做贼心虚。
“难怪孟姑娘的手法如此眼熟。”话罢，陈掌柜又一脸痛惜的说：“就算你想不到办法，也不该如此自甘堕落。”
他的话虽未尽，但大家已经听出他的暗示，纷纷交头接耳起来。
“孟姑娘竟然偷师？她真是愧对御厨后人这个称呼。”
“毕竟是一个女子，能做到现在已经不容易了。”
“我看孟姑娘还是尽早嫁人算了，厨师还是男子做比较好，何必这么辛苦硬撑着呢。”
又是这样的话。
孟璎双手紧握成拳，眼里闪烁着一股无法遏止的恼火，他们为何每次都用女子的身份抨击她？只要她有些失误，就将她的过错放得无限大，仿佛做了什么不可饶恕的事。
陈掌柜更是火上添油的说：“我看在同行的份上，只要你答应我，以后不使用鲜味楼的秘方，这次就原谅你的一念之差。”
“陈掌柜真是宽容大度。”
“孟姑娘，虽然陈掌柜不计较，你还是道歉比较好。”
老饕也摇了摇头说：“看来胜负已经很明显。”
孟璎的脸『色』徒然一变，她刚要出声，肩膀却被轻轻按了下。
“且慢。”
孟璎听到这熟悉的声音，慌『乱』的心情镇定下来。
顾凛递给她一根干净的汤勺，孟璎眸光微闪，难道刚才的勺子有问题？
看到陈掌柜微变的脸『色』，孟璎心神稍定，又重上了一碗汤羹。
“抱歉，这才是真正的桃花羹。”
陈掌柜冷笑道：“孟姑娘不是还想让大家看笑话吧？”
孟璎却看向老饕，“老先生，请再给我一次机会，这次绝对不会让您失望的。”
老饕犹豫了一下，似乎被孟璎眼中的诚意所感动，不管陈掌柜的话，点了下头。
陈掌柜见无法阻止，只哼一声，冷眼看他们怎么垂死挣扎。
孟璎重新用勺子搅拌，随着她的动作，一朵朵精致的小桃花徐徐浮上水面，像是羞涩的姑娘绽放笑颜。
“开花了！”
在大家的惊呼声中，碗中绽放的桃花千姿百态，在青翠的绿叶映衬下，显得更加娇美惊艳。众人仿佛能看到，当风吹过时，朵朵桃花就像蝴蝶一样翩翩起舞，那是何等绚丽的美景。
老饕深吸一口，“好鲜的桃花香。”
听老饕这么一说，大家都咽着口水，不停用眼神催促他快点品尝。
孟璎收回勺子，示意老饕可以享用。老饕舍不得破坏这幅“桃花画”，左看右看，终于挖了边角的一朵桃花。
汤羹刚入口，他就忍不住站起身，浑身的鸡皮疙瘩都跳起来表示他的激动。
“绝品！这才是绝品！”
陈掌柜看到汤羹里的桃花，猛的瞪大眼睛。
“不可能！”他惊呼道：“你们不可能有新鲜桃花，这是不是假的？”
陈掌柜舀起一块花瓣，放到嘴里咀嚼，越吃越不可置信。
他放下勺子，目光灼灼的看向孟璎，“你们哪里弄来的？”
“自然是买来的，难道陈掌柜的不是？”
“我看是偷了我们的桃花。”陈掌柜冷哼，“我听说你们的供应商今早才来退款，你们根本无法找到鲜桃花。”
“陈掌柜只凭这个就推断我们偷窃，未免太过武断。”孟璎表情镇定，语气很让人信服，“虽说两家酒楼用的桃花相似，但其实是两个品种。”
“分明就是同一种桃花，孟姑娘到现在还想混淆视听？”陈掌柜拿起来展示给大家看，“这两块花瓣无论颜『色』、形状都相差无几，就算有些差别也是由于从不同树上摘下。”
“确实是不同的树，陈掌柜的是粉花山碧桃，而我用的是八重蟠桃。”
陈掌柜闻言敛起笑容，还没看出什么，就听到孟璎有条理的分析，“这两种桃花十分相似，但有四个地方可以看出区别。”
她将两种桃摆放在一起对比，“其一看花蕾，碧桃的花蕾是扁球形，而八重蟠桃则是卵形；其二看花蕊，碧桃的雄蕊明显高于雌蕊，而八重蟠桃则相反；其三看花瓣，八重蟠桃比碧桃的花瓣数要更多一些；其四看叶片，碧桃叶子边缘有细锯齿，而八重蟠桃则是细圆齿。”
陈掌柜越听脸『色』越难看，大家翻看两种桃花，果然与孟璎说的相差无疑。
孟璎问道：“难道陈掌柜也买了八重蟠桃吗？”
“什么碧桃蟠桃，这些差别也只是你说的而已。”
“一般人的确难以分辨，但花农就不会辩错。”
不知何时进来几个花农，围着桃花瓣指指点点，陈掌柜满脸都是错愕。
原来他们早就识穿他的阴谋，做好准备等着拆招呢。
证明盛香楼的清白，孟璎似是不经意的说：“陈掌柜真是消息灵通，我们才收到退款不久，你就知道这事，而且刚好用的是我们原定买的碧桃？”
陈掌柜的脸『色』变得铁青，强横的说是巧合。
大堂一时议论纷纷，而老饕却没有受到影响。他一直研究孟璎的桃花羹，忍不住问道：“孟姑娘，你是如何将桃花的鲜味提出来，而又不影响口感？”
孟璎笑道：“其实不难，盛香楼都会在食材上花心思，譬如我们的桂花鱼是用桂花来喂养，而做桃花羹所用的牛『奶』，则是喝桃花水的『奶』牛所产。”
陈掌柜忍不住勺一口，尝到味道他脸『色』大变，尤其旁边的老饕还在赞叹，让他胸口都堵着一口气。
“孟姑娘大才，难怪制成的汤羹清香扑鼻，各种味道融合在一起，并不突兀……”老饕微顿，一拍桌子惊呼：“对了，原来是陈掌柜的桃花羹缺了一样东西。”
陈掌柜脸都黑了，表示他很不想听，但周围的食客都纷纷催促老饕说下去。
35。桃花梦（）
“和味！这就是三味交融的境界和味是吧？”
资深食客为大家普及三味的知识； 听得他们惊赞连连。这可不仅是好吃能形容的； 说盛香楼的食物是极品绝品； 简直是侮辱； 应该说仙品才是。
他们又说孟璎如此高的厨艺； 根本无需去偷师； 这让刚才的质疑全都不攻自破。店小二更是趁机自辩； 还暗示鲜味楼眼红才诬陷他们。
陈掌柜忍无可忍，大声反驳道：“这些都是奇技『淫』巧，你靠的根本不是厨艺。”
相比他的激动； 孟璎依然笑容得体，“陈掌柜何须激动，这仅是一些辅助技巧而已； 陈掌柜先前的手艺也挺让孟璎敬佩的。”
陈掌柜气得脸都红了； 可没等他开口，就传来孟璎清冷的声音； “若陈掌柜只看中这些技艺； 未免太轻视厨师这个职业。我们这些做菜的； 目的就是让顾客吃得舒心； 其他技巧仅是锦上添花。”
孟璎话一顿； 又朝他问道：“敢问陈掌柜一句； 从食材的挑选再到顾客入口，这些步骤中最关键的是什么？”
“当然要有上等食材！”
孟璎摇摇头，“用心。”
陈掌柜“哈”的一声笑了； 还以为孟璎能说什么大道理； 她还不如说把顾客当作亲人一样，用爱去做菜，感动了他们，菜自然就好吃。
他表情嘲讽，其余人也听得一脸懵，孟璎却看向老饕，“老先生，请问您最近是否觉得气短乏力，偶有咳嗽，津少口渴，胃口也一般？”
老饕愣了下，惊讶道：“孟姑娘如何得知？难道你会医术？”
孟璎笑着摇头，“盛香楼有挺多您这样的顾客，我对他们点的菜做了些研究，有几分心得而已。像您这样的情况，我特意加了银耳清润嗓子，减少了糖量，以免引起您的肠胃不适。”
听了孟璎的话，老饕勺了下汤羹，果然看到里面加了细软的银耳。他又『舔』了下唇，除了食物天然的甜味，再也没有尝到糖精的味道，不由得赞叹孟璎的细心。
孟璎继续解释道：“至于您说的和味，孟璎实在惭愧，我连先父一半的手艺还没学到，远远不及大师的境界。您吃着觉得味道不错，仅因为这份食物是特意为您而做的。”
孟璎的声音轻柔，语气平实很有说服力，看着她温和的眼神，也能感觉到她话中的真诚。
大家闻言纷纷赞叹，“孟姑娘不仅人美心灵好，做的菜也贴心。”
“难怪我吃盛香楼的饭菜这么多年，都不会腻，出门久了也一直挂念着呢。”
他们越吹捧孟璎，就越把陈掌柜的菜贬得一文不值，还道鲜味楼卖弄技巧不过尔尔。
陈掌柜愤然道：“孟姑娘如此得意，不就是仗着御厨后人这个称呼吗？可是除了这个，还有什么能拿出手？”
孟璎敛起笑容，诋毁盛香楼和孟家人简直就是触碰她的逆鳞。
她冷声道：“若陈掌柜不服，孟璎随时能与您再比试一场。让大家来评判，我是否配得起御厨后人这个称呼。”
“孟姑娘好大的口气，你只赢了我一次算什么，有本事就参加为御前献艺的比试。”
听到陈掌柜的提议，大家都兴奋起来，不清楚的人也打听起比试的由来。
原来万寿节将至，皇上决定从民间选拔厨师，上京进行御前献艺，届时宴请邻国来访的外宾，展示我国的繁荣强盛。
这公告刚下达就引起全国轰动，即使是芙蓉镇这小地方，也揭起美食讨论的热『潮』。
由于全镇只有一个名额，而酒楼众多难以选择，县令决定进行一场厨艺比试，由决胜者代表所在的酒楼上京表演。
哪个厨师听到这个消息不心动？这正是扬名立万的好机会，谁也不愿意错过。
陈掌柜朗声道：“如果我输了就关闭鲜味楼，若孟姑娘输了……”
“我输了也关了盛香楼。”
孟璎掷地有声的话让现场都沸腾起来，这下又有热闹可看了。
……
桃花宴举办成功，虽然有个比试的赌约，但孟璎一直到晚上心情都不错。
她看到木荟又在走神，好笑的问道：“木荟你做事不认真，想给机会我惩罚你？”
“姑娘，我在想你说的夫妻相。”
“想了这么多天，你有什么结论？”
“我看你跟瑾安相处得挺和谐的，不知道的还以为是一家人呢。”
孟璎动作一顿，“我们很和谐？”
“尤其你们相互取笑的时候。”
说起这个笑，孟璎就想到那个锦囊，虽然说神算是神棍，但她还是有几分相信的。
难道不是她把有缘人笑出来，而是有缘人对她笑？
顾凛倒是没少对她笑，难道是他……
“姑娘你跟瑾安的事，我会保密的。”
孟璎：“……”
他们根本什么事都没发生好吗？
木荟看孟璎表情奇怪，又压低声音劝道：“我知道瑾安长得好看，但姑娘还是克制一下比较好。上次撕烂衣服的事，只有我看见还能隐瞒，可桃花园那种还是少做些比较好。”
孟璎：“……”
胡说八道，她是这么禽兽的人吗？
孟璎忍无可忍，还把木荟赶了出去。房间虽然安静下来，但她还是一脸郁闷。
分明就是他对她不轨在先，怎么全部人都冤枉她，这狡猾的家伙就会装无辜。
孟璎气闷了一下，看着烛光又出神。透过淡淡的光晕，仿佛看到顾凛对她『露』出熟悉