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炽烈燃烧的火红焰色之中，淌了一地暗红色的鲜血，似乎还散发着温热的温度。
背对着天空的人是杜景时。他从前胸至后背都被贯穿，浑身僵直地被钉在一根长矛之上，抽搐着动了两下，尖叫湮没在喉口，很快就没气儿了。
而躺在地上的那个人，是寇淮。
他满脸都沾满尘烬，双手双脚张开，仰面看着天空，身下淌血，目光渐渐涣散。
许谔不知他看见了什么，只能隐隐约约见他呢喃了两句，唇角一勾，露出一个温柔的笑，然后慢慢地、慢慢地闭上了眼睛。
天空都被火焰染成了红色。冰凉的风吹来，许谔的眼泪“刷”地一下就下来了。
“寇大人”
他的身旁，顾琼儿一直默默地用丝帕帮他拭泪，左手轻抚他的背部，一言不发。
城下，窦旻扬鞭策马，很快到了城门近前。
见到寇淮还有余热的尸首，窦旻凝重地卸下头上盔甲，扼腕叹息：“寇大人，留得青山在，不怕没柴烧啊你这又是何苦。”
他翻身下马，吩咐旁边的副将：“传令下去，逆贼已死，即刻进城保护陛下。还有寇大人”窦旻又叹了口气，“将寇大人的尸首好生收起，用最快的速度将他送回燕都寇府。”
“是。”
副将领命而去。
窦旻半蹲下身，郑重地伸出右手，仔细而小心地将寇淮脸上沾染上的尘土擦去。
这次寇淮密信求他，他知道寇淮是为了那个女人，却不想他为了那个女人，可以做至此。
窦旻不懂他，也永远不想懂他。
先帝还在位时，窦旻欠寇淮两条命。五年前，寇淮用一条命让窦旻调动京畿密卫，助熙平公主赢得宫变；五年后，他用剩下的那条命再次让窦旻领兵困城，助熙平公主铲除逆贼。
窦旻没想到，城墙上那远远一瞥，竟是他见到这个昔日恩人的最后一面。
他看着寇淮神色平静的面容，长长地、长长地叹了口气。
杜景时在众目睽睽之下死了，身后喧嚣的战场渐渐归于平静。窦旻正想起身立起，却蓦然听见身后不远处，突然传来一声悲悯的太息。
“阿弥陀佛——”
他下意识转头，看向人群左右散开的那条路上，身披袈裟的大师缓缓而来。
“玄空方丈？”窦旻试探性地叫了声。
“阿弥陀佛。”玄空方丈微微点头，双掌合十向他颔首，“窦施主。”
窦旻不意外他知道自己是谁，却好奇一切已经尘埃落定，那他为何而来。
“您”
“阿弥陀佛，罪过罪过，老衲还是来晚一步。”玄空方丈看向躺在地上失去生息的寇淮，目光慈悲，“天机本不可泄，老衲不想过多干预，却没想到，事情竟然走到如今的地步。”
窦旻没说话，垂手静待后文。
说到最后，玄空方丈叹道：“寇大人的性子太韧了些。此事本来也未曾走到山穷水复之境好在现在还有法子挽救一二。”
“哦？”窦旻眸光一亮，“有什么法子？”
玄空方丈回看向他，垂眼颔首，只说了四个字。
“母魉幻境。”
——正文完——
六朝皆如梦（一）（）
二月二十五；寇淮生辰的前夜；沈阿公代表这天下所有人；再次进入了母魉幻境。
母魉幻境瞬息万变；但人的心魔却鲜少改变。不出所料；沈阿公在母魉幻境里看见的第一个人；还是阿芸。
依然回到了那年年少衫薄、骑马倚桥之时；少年鲜衣怒马，不愁春漏短，初见花下少女；青梅竹马，一见钟情，相识相守；他为她回乡蜀地；她为他编织嫁衣——
直到那个四川布政使的出现，阿芸被迫从沈阿公的身边分开；年轻的恋人从此在小小的城里遥相对望；却隔天堑；也再也回不到从前。
为了沈兮迟能够顺利出生；沈阿公生生走完了这段结局注定的漫漫长路。
因为知道阿芸会被夺走；会离开自己；会早早地香消玉殒，沈阿公格外珍视他们在一起的每一分每一秒。有好几次，他偷偷描了她的眉眼；笑时的样子；生气时的样子，酣眠时的样子，只为了能在日后回忆时，更加清晰地回想起她的模样。
其实沈阿公有无数个机会可以改变往后的命运——留在燕都，把阿芸从蜀地接走；在四川布政使到达蜀地上任之前，教阿芸躲起来；在阿芸被迫被纳为妾的时候，让她违反族规，使用巫术，便可轻易脱身但是沈阿公一直没有做任何改变。
他谨慎地走在这条注定悲剧的命运之路上，不敢偏差一分一毫，也一直忍着不告诉阿芸她未来的命运。
他常常觉得自己太过自私，过后又会安慰自己，将此事告诉阿芸，不过是让她徒增烦恼而已。他已经多活了这么多年，到了这个岁数，幸福不过是一种留在回忆里会更加美好的东西罢了。
比之这种虚无缥缈的东西，他不如选择安稳，或者说是，成全。
成全宁可灰飞烟灭的沈兮迟，成全选择玉石俱焚的寇淮，成全这场爱情，成全这世间少有的彼此成全。
那晚，风雨飘摇之际，沈阿公如约偷偷混进了四川布政使的府邸，见了阿芸最后一面。
阿芸本是个柔弱的女子，却因为成了一个母亲，变得强大而坚定。她将襁褓之中的女孩递给沈阿公，只说了一句话。
“带她去金陵，有人会保护她的。”
“那你呢？”沈阿公问。
“我永远会看着你们的。”阿芸神色温柔，怜爱地抚摸了一下女孩柔软的脸颊，“沈哥，各自安好，勿要保重。”
沈阿公的眼泪在背向阿芸的那一瞬间流了下来。
他心里清楚地知晓，这是他们的最后一面。
但却也只能这样了。
郭启潮案一出，阿芸必然要被牵连其中，魂断午门。她自知躲不过，要用自己的这条命作为祭品，为女儿搏来一条活路，而他与玄空方丈却要生生将这个机会扼杀于襁褓之中。
按照他进母魉幻境之前就商量好的法子，今夜是孙家去刺杀皇后的第十五日，也是阿芸要施巫术易魂的日子。
阿芸与皇后说好的条件是，她助沈棣登基，保住开平侯府，皇后献出沈熙的皮囊，护住沈兮迟的灵魂，让她能平安渡过此劫。
然而，几天之前，沈阿公也循着燕都旧友的关系，和开平侯府搭上了话。
他一直没有告诉阿芸，他向皇后提出的条件，比阿芸向皇后提出的条件，诱人得多。
沈阿公知晓后世，直接将十几年后沈棣会遭遇的宫变之劫向皇后告知，以便她未雨绸缪，又提出自己可将沈熙的魂魄归为正位，唯一的要求，就是要皇后保住罪臣之女沈兮迟。
不过是个小小女婴，父亲又是郭启潮案中一个不起眼的偏远布政使罢了，日后根本不可能掀起什么风浪——这比起阿芸给的条件，实在是毫无攻击性，根本不必付出任何牺牲。
皇后几乎没有多加思考，便一口答应了沈阿公的条件。
就这样，沈阿公偷偷瞒着阿芸，将历史的轨道，悄悄移向了另一个方向。
踏出布政使司府邸的时候，沈阿公怀里抱着小小的婴孩，转头看了最后一眼。
远远的西楼之上，只有一个模模糊糊的白色身影。他看不清阿芸的脸，却知道她一定看着他们，远送她的孩子，也将他远送。
沈阿公摸了摸紧紧攥着袖口中藏着的一个小瓷瓶，喉口一哽，心里一阵剧痛。
沈阿公在来见阿芸之前便备好了蛇毒，在方才进屋的时候，偷偷沾到了她的镜子上。
镜子，是湘西巫女做法时最重要的媒介。阿芸将会割破手腕，以血供奉亡灵助她易魂，也就在这个过程中，蛇毒将会悄然无息地进入她的体内，正正好好在她施法时，让她毒发身亡。
媒介断了，易魂失败。沈熙的魂魄自然归于原位，而沈兮迟的魂魄也将安稳地存于她的体内，不再漂泊无定。
以后的一切错误，就不会再发生了。
恰在此时，怀里的女婴许是感应到了什么，咧开小嘴，“哇”地一声放声痛哭起来。
沈阿公连忙捂住她的嘴巴，抹了一把眼泪，头也不回地走了。
人间一日，幻境十年。
这便是他与他的阿芸，此生此世的最后一眼。
十九年后。元熙五年春。
金陵城里一道河，东水关到西水关足有十里，便是秦淮河。
此时正值晌午，远处是白日孤塔，六朝青山，河畔却杨柳如烟，梨花似雪，车水马龙，川流不息，一派浓春艳景的勃勃生机。
花底巷陌，有总角孩童围成一圈，正拍手嬉闹，声音清脆地唱着童谣。
“金陵古城城门大，城里城外甲天下；里十八，外十八，一道门闩外面插；三山聚宝临通济，正阳朝阳定太平；神策金川近钟阜，仪凤定淮清石城；沧波麒麟走天下，尧化仙鹤人人夸，上元佛寺无人家；童子跪拜观世音，求来仙女下凡间——下！凡！间！”
“嘘”小径旁的柴扉小门打开，有少女探头，轻轻“嘘”了一声，“你们轻点，我阿公在困觉，这样要吵着他的。”
阳光透过杨柳枝，斜斜地落在她的脸上，映出一张天姿国色的俏脸。
孩子们心领神会，挤眉弄脸连连点头，不一会儿就一哄而散。
沈兮迟松了口气，小心翼翼地将门虚虚掩上，开始拾掇着将刚在河边洗好的衣服都晒了。
“乖女，外头是谁啊？”
屋里传来一阵窸窣起床的声音。沈阿公还是被吵醒了。
沈兮迟扁了扁嘴，无奈道：“隔壁的一群小毛孩，我让他们去别处玩了，怕吵到阿公你。”
“没事，反正今天我有事。”沈阿公打了个哈欠，伸着懒腰走了出来，“乖女，下午我要去趟金陵首辅的府里头，你一起去不？”
“干么事呀？”
“捉鬼呗。”沈阿公也过来帮她抖落衣服，“他们府里差人来找我，说是府里有点闹鬼，要叫我去看看。”
“又是捉鬼啊”沈兮迟一向有些怕这类玩意儿，但想了想还是说，“阿公，我还是和你一起去吧。”
“你怕也可以不去的。”沈阿公看出她的心思。
“我才不怕咧。”沈兮迟立马道，“我可是要继承阿公你的衣钵的人，你要去，我怎么能不跟着去学？等明年这时候，我最好能一个人去捉鬼了，你就轻松点嘛。”
“贫嘴。”沈阿公被她嘴硬的样子逗乐了，轻轻一拍她的头，转身就进屋去收拾东西。
在路上的时候，沈阿公把首辅府闹鬼的事和沈兮迟大致说了一遍。
说是自半个月前起，这府里头就经常发生一些妖鬼作乱之异事。
先是摆放得好好的东西莫名其妙易了位，然后就是下人起夜的时候屡次撞鬼。听府里过来请他的人说，这鬼据说是个穿着白衣的女鬼。虽然长得清丽卓绝，但想到这女鬼在深夜里披散着长发，把长着长指甲的手伸过来掐人脖子——这滋味委实不太好受。
“哦”沈兮迟若有所思地点点头，“阿公，我好像还记得，你原来和我说过，什么这天下发生的一切事情都是有原因才有结果的？所以这女鬼的出现，一定是有原因的吧？我们找到了原因，就可以把鬼收了咯？”
“话是这么说没错，但是收鬼并不是一件易事。”沈阿公耐心道，“与其打败它，消灭它，不如解它心结，圆它夙愿，往往能不费吹灰之力，就让此祸过了。”
沈兮迟连忙点点头，眼睛亮晶晶的，示意自己完全在认真听讲。
沈阿公有意考她，“那等会儿如果你来捉鬼，你想怎么办呢？”
“我呀”沈兮迟思考片刻，“我要去问那个首辅。”
沈阿公饶有兴致：“为何？”
“女鬼嘛，听阿公你说的，似乎还长得很好看。”沈兮迟有理有据，“这个长得好看的女鬼选择在首辅的家里做乱，见谁都想伤害，肯定是因为这个主人做了对不起她的事。我只要从那个首辅的嘴里知道他做了什么对不起她的事，然后去问女鬼她想怎么样，不就行了么？”
真是说的简单。
沈阿公哭笑不得，长叹道：“乖女啊，我们捉鬼人不仅捉鬼，怎么平衡阴间阳界的关系，这也是一门学问。改日我要好好教教你，你这法子过于简单，不行，行不通的。”
“哦我知道了。”沈兮迟又是若有所思地点点头，“所以只要女鬼提出什么过分的条件，我们这时候也不用多和她说废话了，直接用那些捉鬼的法子将她捉了，是吧？阿公，你不用说得那样玄乎，我懂的。”
沈阿公：“”
每当此时，他总是有些怀念起曾经的那个沈兮迟来。
世事真是不能两全。从前的那个沈兮迟历经世事，聪明世故得过了头，而眼前的这个沈兮迟
姑且称之为单纯可爱吧。
两人有一搭没一搭地说着话，很快就到了首辅的府邸之前。
门房进去报信，很快就有管家出来迎接，将他们从侧门请了进去。沈阿公也不多和管家寒暄，直截了当地问：“闹鬼的地方在哪儿？”
“在后院，那里都是些闲置的客房。但隔壁就是大人的书房。”
沈兮迟扯了扯沈阿公的衣袖，得意地挑挑眉，那意思是：你看，我说的没错吧，这女鬼一定和这大人有关系。
沈阿公没理她，只对管家一拱手：“劳烦阁下带路。”
“好。”
一行人进了垂花门，沿着抄手游廊一路走到府邸深处。沈兮迟从未到过这样的高门大宅，一路上好奇地四处观望，一直走到后院花园，趁管家不注意的时候，她伏到沈阿公的耳畔说了句：“阿公，我觉得有些奇怪”
“什么？”沈阿公颇为担心地看向她。
只见沈兮迟有些焦躁地扯着衣袖，低声道：“我总觉得我从前在梦里好像来过这个地方”
六朝皆如梦（二）（）
“哦。”沈阿公不动声色地点了点头；“那确实有可能；奇怪什么。”
沈兮迟：“”
她颇为不安地“嗯”了一声；跟着管家和沈阿公一起走进了后院。
管家领他们到后院的一株花丛旁站定：“这就是女鬼时常出没的地方。”
沈兮迟在别的事上不灵光；却一眼就认出了眼前的花丛：“阿公；这是芙蓉花欸。”
“芙蓉花？”沈阿公似乎想到了什么；目光怔愣了片刻；才问向一旁的管家，“不知我与小女可否在首辅府中借住几日？如此一来，也好尽快将这女鬼捉了；送入轮回道去。”
管家面露难色，半晌才道：“这个恐怕要向我家大人通禀一声这两日将有贵客莅临，我怕”
“无妨。”沈阿公挥一挥手；“您先去问便是；我与小女在此等候，看看能不能先找寻到些许那女鬼的蛛丝马迹。”
那管家一拱手；匆匆走了。
沈兮迟好奇地问：“阿公；我们为什么要住在这儿啊？”
沈阿公一言不发；从怀中掏出四张黄符纸；写上符咒；又以脚丈量尺度；走至庭院正中，点上一根蜡烛，咬破手指；往跳动的火焰里滴了三滴血。
“腾”地一声；火焰大旺，高高地窜上天空。四点火星准确无误地落到东南西北四个角的黄符纸上，顷刻之间，便将它们化为灰烬。
沈阿公面色凝重地直起身：“看到没有，这女鬼道行颇深，在阴阳之界设了极强的屏障，竟连我都跨越不去。”
“那