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“我为什么要怕你？”沈兮迟道，“你杀了的人是寇淮，是我的爱人，是我愿意为之付出生命的人——我为什么要怕你？”
“爱人？”噬魅蹙眉，重复了几遍，疑惑道，“爱人是什么？”
“你是噬魅，你不会懂的。”沈兮迟摇了摇头，“你只知恶而不知善、美、爱——这些都是这世上最美好的东西，你不会懂的。”
“我为什么不会懂？”噬魅突然起手，以闪电般的速度用手肘往沈兮迟的锁骨之上一扣，将她死死地压在身后的殿柱之上，逼近她的耳朵问她，“我为什么不会懂？嗯？”
“咳，咳”沈兮迟的喉咙被他制得生疼，痛苦地咳嗽了几声，才断断续续地道，“你看你懂吗”
“嗯？”薄唇送来温热的气。
“他他从来不会这样对我”沈兮迟的气息渐弱，眼神里却全是倔劲儿，死死地抬眼看住寇淮，挣扎着说出最后两个字，“永远”
沈兮迟能感受到，噬魅狠狠压在自己脖颈上的手臂在微微颤抖。她的眼睛水光盈盈，毫不退缩，噬魅似乎想笑，嘴唇却紧抿着不让他动，他暴躁地尝试了许多次，显得面目愈发狰狞，半晌，终于以失败告终。
沈兮迟心底一亮，一只手用力将噬魅的手肘退离自己的脖颈，一边惊喜地道：“寇淮！寇淮是你吗？太好了，你还在你还在！”
“你给我闭嘴！”
噬魅的目光讳莫如深，许是身体不得其控，他暴戾地怒吼一声，“咚——”地一声，将拳头用力地砸在沈兮迟耳畔的殿柱之上。
那殿柱竟应声而裂。
沈熙在一旁看着，早忍不住了。噬魅已然出世，又听从闵汶水的话，她让他杀掉沈兮迟，就是分分钟的事。
见噬魅还在和沈兮迟纠缠不清，如果在沈兮迟的身体上留上什么创伤，她以后也用不得。思及此，沈熙再也等不及了，开口命令道：“寇淮，你别再掐她了，且将这个女人的魂魄吃了罢了，别再说些有的没的！”
“你也给我闭嘴！”噬魅暴呵，“若不想死就给我安静点，否则第一个死的就是你！”
“你！”沈熙大怒，“你是本宫养出来的东西，就是本宫的一条狗，竟还胆敢这样与本宫说话！来人！闵汶水！闵汶水在——”
“哪里”二字还未出，噬魅却不耐烦地转了身，几步走到沈熙的面前，一把抓起她的脖子，狠狠往远处一掷。
沈熙的身体在空中被抛弃，又落下，呈现一个完美的弧度。最终，她重重地摔在大殿的台阶之上，一声尖叫之后，鲜血从她身下缓缓流出，她呻。吟了几声，却再也没有声息了。
“聒噪。”
噬魅拍了拍手，毫无感情地瞥了一眼沈熙，又转身看向沈兮迟。
“你到底是谁？”他微微皱眉，似在凝思，“为什么我杀不了你？”
“因为他在保护我。”沈兮迟揉着锁骨上的淤青，艰难地立直了身子，“因为我的爱人，他在保护我。”
“他能比我都厉害？”噬魅显然不信，反反复复地质问一句话，“他能比我都厉害？”
沈兮迟半靠在殿柱上大口喘气。过了片刻，待呼吸平顺，才开口道。
“不是他厉害——是爱。”
“爱？”
“你不懂爱。但爱却拥有这天下，最所向披靡的力量。”沈兮迟突然笑了，“所以，你注定会输。我们虽死，但爱却会让我们在这人世上，永永久久地留存下去。”
“那我就明白了。”噬魅大笑，“怪不得你说爱是天下最厉害的东西，因为爱不就是永生么？！”
沈兮迟一愣。
“爱是最厉害的东西，爱就是永生！”噬魅越说越得意，哈哈大笑道，“我马上就能永生了！我就是这天下，最厉害的东西！我就是爱！”
沈兮迟嗤笑了一声。“蠢货。”
她竟然有勇气这样与噬魅叫板。在场的人都吃了一惊，又害怕噬魅，又不敢擅自离开，是以当下皆屏住了呼吸，看沈兮迟——或者说他们真正权倾朝野的镇国长公主——到底会以何种姿态被这妖物杀死。
果然，噬魅闻言大怒。
“你说什么？！”
“我说你，蠢货。”沈兮迟毫不怯懦，又清晰而冷静地说了一遍，“蠢货。你虽能控制他，杀死他，却永远不能取代他——你也永远，永远永远都不会懂得，爱究竟是什么！”
噬魅咆哮一声，一把拔出腰中佩剑，以雷霆万钧之势，冲沈兮迟的天灵盖上，狠狠地执剑刺去！
眼看，就要血溅当场！
“阿姐——”
沈棣终于忍不住了，站起来悲痛地大喊了一声：“阿姐——”
沈兮迟靠在殿柱上，转头看向他，冲她的阿棣露出一个温柔的笑。
她轻启朱唇，冲着哭泣的沈棣，无声地说了三个字。
“不要怕。”
不要怕，阿姐只能帮你到这儿了。阿棣，你也要好好地活下去，做一个好皇帝，将这天下治理得河清海晏，时和岁丰。
剑尖只离她一寸。
“慢着——你住手——”
大殿之内，有人蓦地发出一声怒喝。
那噬魅动作一顿，愣了顷刻，真的停住了。
计划瞬间落空，沈兮迟心下一沉，转头看向来人。
没想到，这个开口阻止的人，竟然就是方才消失的那个闵汶水。
而他的身后，跟着那个就算化成灰她都认识的男人。
杜景时。
潮打石头城（二十二）（）
沈兮迟的眸光瞬间冷凝。
方才还暴戾盛怒的噬魅；在看到闵汶水的那一瞬间；却乖乖地放下了手；虽然面上还是一副不服气的样子。
“为什么要叫我住手？”
“杀了她；你就死了。”闵汶水像看着一只牲畜；冷冷道；“死——你懂吗？”
爱他不是很懂；死却是懂的。噬魅点点头，听话地住了手，走到了闵汶水的身后。
沈兮迟听到闵汶水的话；脸色略微发白，笑了笑道：“你也知道了。”
“你是湘西巫女之后，我自然知道。”闵汶水提着一双水袋似重的眼睛；目光阴沉地看向她；“虽然你从未学过湘西巫术，骨子里却留着巫女之血。噬魅杀人即吞魂噬魄；只要杀了你；你的巫女之魂与噬魅之魄交相冲撞；必定两败俱伤。你会灰飞烟灭；我的噬魅；自然也会死。”
他顿了顿；语气沉沉地问她：“灰飞烟灭，你不怕？”
“死过好几次的人了，有什么怕不怕的。”沈兮迟淡笑了下；“活着的时候没活明白；死了更不可能活明白。若是灰飞烟灭也好，噬魅死了，寇淮便有救了。”
这个法子，是沈兮迟方才进江南织造府署之前，玄空方丈告诉她的。
玄空方丈知道了她的身世之后，沉默了许久。
他犹豫到最后，终于还是选择告诉沈兮迟这个破解噬魅的法子：“你为湘西巫女之后，此等血脉是克制噬魅的天然良方。寇施主体内的噬魅若被唤醒，最多两个时辰，他的魂魄会被彻底吞噬。噬魅杀人，也同此理。”
“——所以，你只需在这两个时辰的时间里，引诱噬魅杀了你，将你的魂魄吞噬。不出这两个时辰，你的巫女之魂与噬魅之魄相克，噬魅之魄，必死无疑。寇施主以及其他被噬魅杀死的人，都可获救。”
沈兮迟问：“那我的魂魄呢？”
“阿弥陀佛。”玄空方丈微微颔首，神色悲悯，缓缓道，“噬魅死亡，沈施主的魂魄同时也灰飞烟灭。”
灰飞烟灭。
多么残忍的四个字。
这意味着她再也不会进入轮空道，再也没有可能再世为人，奈何桥上没有她的那碗孟婆汤，她也再无可能再见到他。
沈兮迟没有将玄空方丈的这番话告诉寇淮。
在看到寇淮吐血的那一瞬间，她就下定决定，自己要献出自己的魂魄，去救这个男人。
无论灰飞烟灭，无论化为乌有，只要为他，她都愿意。
人生太长，也很短，下辈子也不过是个虚无缥缈的幻影。这辈子她都活得懵懵懂懂，遑论下辈子的幸福喜乐。
她不知道月老面前牵起红绳两端的是不是她和寇淮，亦不知道若有来世，她和寇淮是否还会再相见，再相爱，再相守——但她已足够感恩。
感恩除夕晚宴上蓄谋已久的一剑，感恩母魉幻境里费尽心机的安排，感恩那夜醉人的酒，感恩那天的秦淮月色，感恩感恩上天。
沈兮迟的目光在闵汶水和杜景时之间来回穿梭，半晌冷笑道：“你们又怎么会明白。”
“为他灰飞烟灭啊——值得么？”杜景时嗤笑了一声，皱眉看她，“阿熙，你变了，你从前并不是这样的人。”
他明明知道自己已经不是沈熙，竟然还叫自己阿熙。
他真是有脸。
沈兮迟斜眼睇他。杜景时已然失去了在自己面前和在沈熙面前时的那种谦恭、忠真之感，神色轻佻而张狂，唇畔都是胜券在握的得意与欢愉。
是了。看到他和闵汶水一道姗姗来迟的时候，沈兮迟就意识到了一件事——
闵汶水和杜景时骗了沈熙。
他们假意与沈熙合作，要将沈棣、自己与寇淮除去。如今这鹬蚌相争，渔翁得利，他们两人，也终于登场了。
这天下，真是人人为之相争，为之觊觎。
沈兮迟讥讽地笑了一下。“杜景时，这世上没有什么变不变的。倒是你，伪装了这么多年，倒是几十年如一日的虚伪。今日终于露出你的真面目了。”
杜景时客气地回应：“阿熙，你过奖了。”
沈兮迟无所谓地耸耸肩：“如今这个局面，噬魅若死了，你照样能得偿所愿，得到这天下，为何不让他杀了我，我灰飞烟灭，也正如你所愿。”
“阿熙，你还是如此狡猾呀。”杜景时笑道，“你是灰飞烟灭了，但是寇淮却能继续活下去。你以为我会像那个女人那般蠢笨，为了你这个芝麻，丢了西瓜？比起你的命而言，对我来说，寇淮才是那个更棘手的存在。”
他不屑地看向落在台阶上的沈熙，又转而将赞许的目光落在沈兮迟身上，毫不吝惜自己的赞美。
“阿熙，虽说女子无才便是德，但你本拥有绝世无双的智慧，如今又有了这般耀目的容貌，是景时之荣幸，于我而言，真是如获至宝。”
就在他们说话的当口，大殿里的金陵已经被杜景时所带来的手下驱赶，陆陆续续地离开了大殿。
空荡荡的大殿里，唯留下沈兮迟、杜景时、闵汶水、噬魅，昏迷在地的沈熙，还有不远处的大殿高台之上，早已吓得瑟瑟发抖的少年天子和一言不发的曹婉。
沈兮迟挺直背脊，冷冷道：“杜景时，你真恶心。”
“哦？你觉得我恶心？”杜景时不怒反笑，“阿熙，你这么聪明，却还天真如斯。你在禁宫里生活了这么多年，那龌龊之地尽是腌臢，我所行之事又如何比得上？先皇后弃女求荣，难道不恶心？孙家压榨百姓，难道不恶心？你弟弟和太监”
“够了！”沈兮迟气得发抖，厉喝一声打断他，“杜景时，你适可而止！”
是了。他说的没错。
母后做错了，孙家更是大错特错，还有阿棣
她转眼看了一眼高台之上的少年天子。
五年前，她无意之间发现，阿棣竟然和他的贴身太监亲密过甚。阿棣一直不近女色，她本来还为他高兴，认为他是个贤明君主，却没想到竟是出了这档子事。
当时她为之大怒，将那太监杀了，念阿棣还尚年幼，一定是被那太监所误导引诱，一气之下，便出了那熙平令中的第一条——断袖之癖是为罪责，虽不得裁，流放千里。
那时她觉得此事是为淫。乱后宫，后为阿棣广充六宫，此事就此揭过，便也再没发生过了。
可是现在，沈兮迟早就意识到了自己的错误。
她转头冲杜景时冷笑：“阿棣不过一时糊涂。他若真的喜欢男子，我并不会多加阻拦。可这么多年了，他都喜爱女子，当年不过是被奸人所误罢了。”
“被奸人所误？”杜景时像是听到了天底下最好笑的笑话，“你知道五年前，你发现他和太监的奸。情
之后，他来找过我吗？”
“什么？”沈兮迟愣住，本能地想要逃避杜景时接下来说的话。
“呵。”
杜景时像是看出她的心思，毫不犹豫地说出一字一句，残酷地凌迟着她的神经。
“他来找我，说要献身于我，唯一的条件就是让我助他一臂之力，让他的长姐——就是阿熙你，彻底地在燕都消失，不再干涉他的任何决定。”杜景时慢条斯理地道，“阿熙，你的阿棣，你最亲爱的弟弟，在世上最讨厌的人，就是你。”
沈兮迟的脑袋“嗡”地一声响。
“你骗我。”
“阿熙，你这么聪明。我有没有骗你，你心底一定清楚得很。那晚的除夕晚宴，你以为仅凭我一人之力，刺客就能潜入皇宫，还能那么恰到好处，没有弑君成功，就正正好好，杀了你？”
“不可能，这不可能”沈兮迟用力捂住了耳朵，反复呢喃，“不可能，这不可能。你在骗我。这不可能”
杜景时逼近两步，冷笑道：“我是如你弟弟所愿，让你彻底在他面前消失了。但是他不知道的是，我早就和沈莹莹做了交易——你一走，她便取而代之了。”
“啊——”
沈兮迟尖叫一声，身子抖落两下，一下子跌坐在地上。
她可以从容地面对杜景时的背叛，面对沈熙的步步紧逼，却无法那样坦然地面对，阿棣对自己的欺骗。
杜景时继续冷笑，声音在她的世界里不断回响，越来越大——
“我对皇上没兴趣，但他却和我手底下几个人一起玩过。他们都说，皇上的滋味还真是不错呢。”
“阿熙，有这样的弟弟，你不觉得恶心么？我不过想要你的臣服，想要你的襄助，我又怎能称得上‘恶心’二字呢？”
沈兮迟坐在地上，怔怔地看着杜景时。
这世上，人人都有秘密。
小的秘密有关道德，大的秘密关乎生死。而杜景时的这个秘密，却足以将她沈兮迟所有的世界击溃，崩塌，撕裂，直至——跌进万劫不复之地。
潮打石头城（二十三）（）
大殿里静默了许久。
高台之上；沈棣终于忍不住了。他推开低眉顺目扶着自己的曹婉；往前冲了几步；对着瘫坐在地上的沈兮迟高喊：“阿姐！朕错了！朕真的错了！阿姐——”
“你别说了！”沈兮迟突然扬起声音；厉声喝止；“你别说了！你别说了”
错误早已铸就；再说那么多又有什么用呢？她终究不是阿棣真正的长姐；那身处高位的风光，不过是她从沈熙那里偷来的十九年。
昙花终究只是一现，锦年短暂；等到这一切尘埃落定，谁都不应被责备。
她没有错，沈熙没有错；沈棣没有错；甚至连杜景时也没有错——这错误的源头，可以被追溯到更早；追溯到十九年前的那晚；两个母亲各为私心；做了一个约定。
自此；命运偏轨；什么都错了。
沈兮迟垂下眼帘；一动不动地坐在地上，呢喃声在她的嘴里渐自消失，她如同一尊庙堂之上的佛像；神色悲悯；僵直不动。
杜景时等了片刻，终究还是过来扶她：“阿熙，和我回燕都吧。我允你保留那至高无上的长公主之位，就算换了国号，你也依然是这天下最尊贵的�