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若从前听到这样的话，她是万万不会如此感同身受的。那时坐于燕都高位之下，俯瞰这天下，只看得见这盛世河清海晏，时和岁丰，却看不见那些渐渐笼罩于这大地之上的暗处阴影。
金陵此行，她见了太多疾苦与凋敝。袁娘子被这世代所捆绑束缚，日日受丈夫的欺凌折磨；滕晚娘被自己的母亲与弟弟理所当然地抛弃，只因为她是个女子。
百姓尤如此，女子尤甚。她与阿棣日日待在这禁宫之中，满目皆是歌舞升平，沧海汉篦，竟是别的什么都看不到了。
宫室内，那女子静默了片刻，随后轻轻道：“皇上，臣妾比您看得多。自然能够将这天下，治理得比您好千倍万倍。您就放心吧。”
她拍了拍沈棣的手，起身作了个揖。杜景时一言不发，跟着她向沈棣行了个礼，两人就要退出这偌大的寝宫。
沈兮迟一惊，连忙往一旁的屏风处躲去，以免与他们打个照面。
谁知他们还没走几步，沈棣突然出声，叫住了那女子。
“阿姐。”
如同一盆冷水自上而下，沈兮迟浑身血液刹那间凝固，耳朵里“嗡”地一声响，呆立在原地，半分都动弹不得。
阿棣他叫那个女人什么？
“阿姐。”
仿佛是听见她心中的疑惑，沈棣再一次开口，叫了一遍这曾经独属于沈兮迟的名字。“阿姐，你说的对。”
“嗯？”那女子停下脚步，转过身，居高临下地看向病卧床榻的一朝天子。
“你说的对。”年轻的皇帝轻咳两声，声音里是浓得化不开的无奈，“朕的命数至此，恐怕也是上天的责备。从此以后，这偌大的天下，还拜托阿姐好好看顾了。”
被他称作“阿姐”的人笑了笑，点点头道：“好。”
左一个右一个“阿姐”，沈兮迟觉得自己几乎喘不上气。
阿姐。
阿棣竟然叫这个女人，阿姐。
她才是阿棣的阿姐。站在宫室里的这个女人，又是哪里来的冒牌货？
她全身的血液涌上额头，沸腾而滚烫。未等那女人和杜景时相携离去，便“蹬蹬蹬”几步绕出屏风，一把将隔离宫室的幔帐掀开。
潮打石头城（二）（）
宫室内薰香袅袅；夕照日头从雕花木窗外斜斜射了进来；将半边宫室的地板都染上殷红的血色。
落日萧萧；霜晚凄凄；窗外宫室的屋檐之上；还颇为不详地响起了寒鸦扑腾扑腾的嘶鸣。
而这一切；都比不上沈兮迟的心凉寒至此。
她的手一直保持着撩帘的姿势；浑身僵硬地站在原地，目光定定，死死地盯住面前不远处的那个穿着华丽宫装的女人。
这声音与自己所熟悉的相去甚远——但这张脸；她却是熟悉得不能再熟悉了。
“沈、熙。”
她一字一顿，恍如隔梦，好不容易从喉咙口找回一点声音；说出自己的名字。
然而；没有人听见她的话。
见帘子无风自起，三人皆看了过来。
沈棣皱着眉头；面容露出一丝悚然的惶恐；而那个“熙平长公主”则盯着虚空许久；突然露出一个似笑非笑的神色。
“皇上；臣妾给您安排的新婢女；到底比不得原来的用得使唤。这不；连您寝宫里的窗户都不合好，地龙烧得再旺又如何？还不是容易让这风寒更重些。”
沈棣咳嗽了声，没搭腔。
殿中的“熙平长公主”迈着优雅的步子走过来；抬手将这爿隔离宫室的帘帐拉拢。
她顶着与自己一模一样的一张脸；享用着自己的权利，拥有自己本该属于的一切。
沈兮迟脑中一片空白，一时不明白她在说什么。
——直到那“熙平长公主”的手穿过自己的手，将帘帐抚平，她才如梦方醒。
自己自己竟是变成了一缕游魂么？
意识到这点，沈兮迟浑身的温度更冷了三分。
不可能。
这不可能。
那夜头陀岭上烈风朔朔，她毫不犹豫，纵身一跃，从那样高的山巅直直地摔下来，必死无疑。
而她这么做，是有缘由的。
按照她几日前在古籍上看到的那样，她若身死，魂魄无归，自然会回到曾经的身体里去。
——这还是她帮寇淮在各色古籍中，查询如何去除噬魅之危时，无意间看到的破解魂魄转换困境之法。
沈兮迟犹豫了两日，终于暗下决心，最终冒了一把险。
她杀了罗芳旖，解除了噬魅感应之祸，又纵身一跃，只求一场义无反顾的死亡。然而现在看来
她竟是落入了另一个困境中。
她是为了摆脱沈兮迟的那副皮囊，回到燕都，才如此一搏的。现在看来，她竟变成了一缕幽魂，竟是连之前的境况都不如了么？
不。她不甘心。
在金陵的一个多月，从莫名其妙地变成捉鬼人的养女，到一一破解母魉、噬魅之困，沈兮迟一路走来，所见颇多，心智愈发坚韧。
眼下，为了阿棣，为了寇淮，为了这大越天下，她只会比从前更加强大。
是以，她迅速地将自己的状态调整了过来。听见帘帐那边，宫室内的婢女齐声为“熙平长公主”送行，她死死握住拳头，咬了咬牙，悄无声息地跟了上去。
“熙平长公主”和杜景时一路沉默，都未曾说什么话。直到马车一拐，进入一闪正红朱漆大门内。
垂花门过，“熙平长公主”终于开口。
“景时，你今日为何这么闷闷不乐？这可不像从前的你呀。”
“我在想，我们这么做行么？”半晌后，杜景时才沙哑着嗓子开口，“这才一个多月，我们这么做，会不会太快了”
“太快？有什么快的。”那个假公主冷笑了一声，“你可别忘了，如今我们手中的这一切，都是在你和他谋划了这么多年的基础之上得到的，这一个多月，我不过是代你们收网，有什么快不快的。”
缩在马车角落中的沈兮迟心口一颤。
果然，为了这事，杜景时已经谋划了许多年。
她又听得杜景时犹豫着道：“可是，说到底，我们并未确定沈熙是否真的死了。公主你不是说，她在金陵借尸还魂了么，现在寇淮那边又”
“她一定会死。”假公主倏地打断了他，声音更加冷厉，“过了今夜，她必定会死。”
杜景时一愣，随后问：“你怎么如此笃定？”
“哼，算她命大，本宫之前安排人过去杀她，都被她逃过了。”假公主端立于马车座位中央，先是神色冷峻，说到后来，表情里却裂出一个得意张狂的笑，“但她今夜必死无疑。”
“今夜？”
“嗯，二月初二，龙抬头——我倒要看看，什么才叫龙抬头。她要抬，本宫便将她的头按下去！”
沈兮迟看到假公主将鬓角的珠钗扶正，两个指尖微微摩挲，声音里不带一丝感情色彩，宣判了她的死刑。
“——今夜，她必死无疑。”
沈兮迟如坠冰窖。
一直到他们走下马车，她才渐渐缓过神来，露出一个苦涩的笑。
难道难道那古籍上的破解之法，只是一场蓄谋已久的阴谋罢？
难道她是在死前回魂，上天垂怜，好让她回到燕都，擦亮她的眼睛，看清楚她曾经不得其解的一切真相？
沮丧绝望的情绪不过一瞬，她便又抿紧了唇。
若她输了，那她认命。
可如今，她在明，他们在暗，又谋划已久，这不公平。
更何况，她不是为了自己，也是为了阿棣，为了寇淮，为了全天下千千万万的黎民苍生。
不管现在到底是何境地。沈兮迟打定主意，便提着裙摆，也匆匆跳下马车，继续跟上那假公主和杜景时。
他们的交谈从前头断断续续地传来。
“金陵到底远离燕都，如今局势不明，那个寇淮不是我们的人，软硬皆拒，手中又手握重兵”是杜景时谨慎的声音。
“嗯？你想说明什么，杜三孤？”
杜景时斟酌着字句：“公主，虽说您安排好了一切，但大局当前，还是小心为妙。依臣之见，还是”
“景时，你忘了不久以后我们要带着皇上南下巡游了？”假公主笑了笑，不以为意道，“你不必担忧，此事我早就考虑到了。月底我们便动身去往金陵，彻底将南方的势力收回。在此之前，本宫可为那寇首辅准备了一份厚礼”
“哦？”杜景时微愣。
“这份厚礼甚重，单看他躲不躲得过了。”假公主冷哼一声，“若他能躲过一劫，那本宫也敬他是个有本事的人。既有本事本宫见上一面，也是无妨了。”
“可”杜景时还是担心。
那假公主形色粗暴地打断他。
“好了，景时，你不要再说了。”她道，“金陵那地，本宫比你熟。断不会让他逃出我们的手掌心去。你这首辅之位坐得稳，便放心罢。”
话说到这个份上，杜景时也只好颔首称是。
沈兮迟微微蹙眉，正揣测着她话里的意思，却见她蓦地转头，厉声呵斥道。
“哪只野鬼在此？！”
随后，面前直直飞来一张黄符。
沈兮迟仿佛被定住，一动也动不得，只能眼睁睁看着那黄符纸贴到自己身上，然后“轰”地一声，烈火焚身，将自己瞬间烧为一抔灰烬。
“啊——”
一朝梦魇初霁，沈兮迟倏地醒来。
四下漆黑，什么也看不见。她一动不动地躺着，侧耳凝听，除了隐隐的流水声，什么多余的声音都没有。
原来自己还没有死？
看来，方才只是个噩梦。
想来是做了噩梦的缘故，她的呼吸声极重，在这狭小的空间里隐隐回荡，颇有些怪异之感。
这怪异的感觉不过一闪而过。沈兮迟抚额，将汗拭去，好歹是松了一口气。
她深呼了几口气，确认自己还活着，却不知是在哪个人的身体里。她抬手，轻轻摸了摸自己的脸，琼鼻杏目，淡眉丰唇，形容俏丽——
显然，她还被困在金陵城沈兮迟的身体里。而没有回到燕都，重新成为那个熙平长公主。
想到方才的噩梦，沈兮迟皱了皱眉，颇有些困惑无措。
现在看来，若方才的噩梦是真的，那么自己不仅没有死成，而且燕都的沈棣面前，还有一位“熙平镇国长公主”，披着她的皮，理所当然地行她所行之事。
也不知沈棣到底知不知道，现在的那位所谓“阿姐”是个危险的冒牌货。
也不知道寇淮身上的噬魅，到底有没有因此消失。
沈兮迟躺在暗色的夜里，仰面看着漆黑的上空，思忖了片刻，终于做出决定，撑着手肘打算起身。
事不宜迟。她必须要先和寇淮确认噬魅已死，随后向他要一份通行路引，以便在他们南下金陵前，尽快回到燕都，将这些早已越轨的事拉回到正轨上来。
她必须防止这大越的天下，莫名其妙地假入他人之手。
而且，也不知那女人给寇淮的“厚礼”，到底是什么
她务必得抓紧时间，去通知寇淮小心些。
沈兮迟边想边在暗处摸索着，想爬下床，谁知额头“咚”地一声，头顶碰到了什么东西，让她的后背瞬间一凉。
这是什么
心里的答案呼之欲出，沈兮迟却不敢去细想。她颤抖着指尖，抬手想将头顶上的障碍物顶开，然而任凭她用尽全力，头上的硬物却纹丝不动。
她停顿了几秒，呼吸愈发急促，四下摸索了一遍，因为爬不起身，至多能摸到腰上的大概，但她却基本可以确定——
自己，躺在一具棺材里。
潮打石头城（三）（）
夜里；沈阿公是被一阵奇怪的声音惊醒的。
那声音不大；隔着远；闷闷沉沉的；像是有什么东西在木板上抓挠；在静谧的夜里听起来；更让人觉得颇为心中发毛。
他点了床头的油灯；小心翼翼地披衣起床，仔细辨别着声音发出的方向，缓缓而去。
待听清那声音是从哪里发出的之后；他的后背又是一凉。
——竟然是西厢房。
西厢自小便是沈兮迟的闺房。二月初二那日，这孩子不知怎的，明明都已将妖祸平定；却从头陀岭上摔下；就此香消玉殒。
没有人知道，在头陀岭上；究竟发生了什么。
也怪他们赶到得不及时；待在峰下找到她的尸首时；已然是第二日的午时。
少女已然全无呼吸；浑身上下的衣物没有一处完整的；但肌肤却焕发着如珠似玉般的光华；没有一丝伤口，仿若新生。
寇淮看到沈兮迟尸首的那一瞬间，只说了三个字。
“我不信。”
尔后的短短几日；他为沈兮迟请来了长江以南最有名的几位医者术士。所有人看到沈兮迟早已僵硬冰冷的尸首；皆是纷纷摇头，甚至还有一位脾气甚骜的老者，连门都没进，只远远地看了一眼，便开始破口大骂。
“人都死得这样透了，还将老夫请来，这是诓老夫呢？就你富贵人家的命是命，其他人就是蝼蚁？还这样占用老夫的时间！”
随后骂骂咧咧，挥袖而去。
就连玄空方丈也没了法子，只对着沈兮迟的尸首行了一礼，口中絮絮道了几声“阿弥陀佛”。
厅堂中超度几日，到了今日，虽则尸体没开始腐烂，却再也拖不得了。沈阿公眼睁睁地看着从小看着长大的乖女，纤瘦单薄的身子被存封在冰冷的殡盖之下，只等着明日下葬，再无天日可见。
他浑浑噩噩地做了大半夜的噩梦，一直到现在，被西厢房中传来的诡异声响猝然惊醒。
临进西厢房的门前，他觉得心里不妥帖，想了想还是去柴间里，带上一根长长的烧火棍，才小心翼翼地踏进西厢房。
——毕竟，他见多了鬼怪之物，知道无论此人生前何等善良温和，死后的鬼魄却有可能性情大变，不太可能是同一回事。
在头陀岭上，说不定乖女沾染了什么不干净的东西，才会以如此诡谲的方式死去。
沈阿公边这么想着，边试探着往里走。
“呲、呲、呲”
那指甲抓挠木板的声音愈发清晰了。
沈阿公的心几乎提到了嗓子眼。他虽然见多了小鬼作乱的情景，但还从未遇到过这样的午夜诈尸的事，而且化作厉鬼的还是自己最亲的亲人。
他不得多想，从怀中掏出一张黄符，飞快地贴到了棺材正上方，边闭上眼边在嘴里叽里咕噜地说了一长串镇鬼咒。
棺材里的诡异声响终于渐息。
沈阿公松了口气，僵直着身子又等了一会儿，见棺材里的尸首终于不再乱动，才握紧手中的烧火棍，正欲转身离去——
“阿公？”
厚厚的棺材木阻隔了声音。一开始，这声音还是混混糊糊的，听得并不真切。
沈阿公脚步一顿，疑心自己听错了，但棺材里确确实实有人闷着嗓子叫他。
“阿公？是你吗？”
沈阿公脊背一颤，半晌，露出一个勉强的笑。
“是啊，哈哈。哈哈，是我。”
“我是不是在棺材里？”那“僵尸”还在里头唤他，“阿公，快点帮我把这个棺材盖打开，我要闷死了。快点。”
沈阿公将手中的烧火棍握得更紧了些。他甚至疑心，自己家里是不是混入了什么续魂草，所以才会让乖女返而复生。
他似乎在忌惮什么。他在犹豫。
沈兮迟在棺材内敲打呼唤了良久，都不见沈阿公过来帮她，略