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沈阿公与沈兮迟和寇淮告了别，自个儿哼着小调，沿着官道走回秦淮河坊。
谁也没有注意到，钟山树影之间，藏着一只半截身子的无头鬼。
它将手中的头捧到面前，“嘿嘿”阴笑一声，问道：“头儿，你看清楚了么？”
“看清楚了。”那截断头干巴巴地答道。
这只无头鬼又“嘿嘿”笑了声，见山畔的晨光即将尽数涌出，连忙一闪身。
叶影婆娑，巍巍钟山之上，很快恢复了平静。只听得山顶佛寺起晨，渐次传来了“咚——咚——”的低沉钟叩之声。
也无人可知，那被掩好的地宫甬道之后，碎在地上的鬼俑悉悉簌簌地颤动起来，随即一块一块地自行复原。
大地缓缓震动。它们沉默着，又渐渐沉入了暗无天日的地下去。
钟山帝王洲（二十）（）
铁甲鬼俑的铁爪锋利异常；寇淮一路血流不止；等到回府的时候；已是脸色苍白；血色尽失；勉力支撑而已。
他们从后门进府；迎面便遇见了周管家。他看到寇淮之后；大惊失色，飞奔上前。
“大大大大大人！您这是怎么了？！”
边说，他还意味深长地瞥了一旁的沈兮迟一眼；心道：这妖女和大人一夜未归，也不知去做什么了，害得大人受了这么重的伤；自己倒是安然无恙！哼。
他从沈兮迟手中接过寇淮；难得的连声招呼都不打，径自就想带着寇淮回房休息。
寇淮连忙叫住他：“周叔；你别忘了；等会儿先让府里头的人给沈小姐包扎一下；然后再让何大夫来给她看看。她手心被我的剑刺破；伤口很深。”
“好；知道了知道了。”周管家道；“大人，您也不看看自己，伤得这么重了；还关心旁的人。老奴马上要帮您把何大夫叫来；上次的伤还没好呢，这次要让他给您好好看上一看”
说话间，他已经带着寇淮走远了。
沈兮迟站在原地。阳光只堪堪落上檐角一隅，还未完全地照进庭院。她站在阴影里，右手捂住左手粘稠的伤口，站着的身子蓦地晕眩了一下。
映绿与周管家和寇淮擦肩而过，见到沈兮迟被遗落在后，满脸的兴奋霎那间化做了忿忿然的错愕，上前拉了沈兮迟的手道：“沈小姐，周叔怎么这样子啊，竟然还不理你！”
“没事。”沈兮迟淡笑了笑，身形一晃，突然一下子扑到了映绿的身上。
“沈小姐你没事吧！”映绿差点没站稳，尖叫一声。
沈兮迟摇了摇头，微微合上眼睑，声音低弱。
“快扶我回去我想躺一下。”
沈兮迟不知道该如何形容现在的感觉。
要让她正儿八经地挑个词出来说，她想大概会是：泄了元气。
她也不知道是从什么时候开始的，自己开始很容易就觉得困顿。捉母魉那会儿，一晚上都在生死存亡关头，她殚精竭力，不过睡了半天就恢复了。
后来，自己第一次在金陵城中看到僵尸，回府之后竟然支撑不住，直接昏睡过去，这才被何大夫发现端倪。
眼下，经历了宝顶地宫中与鬼俑兵团的一场恶战，她更是全身被抽空了气力，如果不是强撑着一口气，怕寇淮看出端倪，恐怕早在映绿找到她之前，便已经昏死过去了。
迷迷糊糊间，她感到映绿将自己扶到床上，轻轻盖好被子，接着又跑了出去。
沈兮迟不知她去干嘛，努力地将自己的一只手抬起来，抚上自己的心口。
果然！
真的没有心跳了。
她明明记得，自己在燕子矶捉母魉那晚，紧张之际，还能隐约感到心跳如鼓槌。
可如今——竟是一点心跳都没有了。
她想到什么，突然苦笑一声。
想来，她这个不速之客，占据了沈兮迟的身体之后，却不能和她完全地合二为一。
沈兮迟的身体每受一次重创，便日益衰败。那么，她的灵魂与沈兮迟的肉体相辅相成，荣损俱同，自然也是如此了。
沈兮迟想，自己的时间，也许真的不多了。
这晚，沈兮迟受的惊吓不轻，又失了那样多的血，足足调养了三日才慢慢缓过神来。
这三日里，映绿每天变着法子地给她换吃食，倒让沈兮迟得了工夫，将所谓“金陵最好厨子”的手艺尝了个十足，几乎穷尽了金陵风味。
周管家从未来看过她，寇淮来看过她几次，后来被她催着，便全心去追查续魂草一事了。
这世界上，什么你讨厌的东西，反而越喜欢往你面前凑——这三日里，沈兮迟算是感受得真切。
她那样不待见罗芳旖，这小姑娘倒像是不知脸皮为何物似的，天天喜欢凑到她床前来唠嗑。
沈兮迟不理她，她倒一个人说了个起劲，今天说宁波府如何，明天说宁波到临安的路上是如何风光秀丽，后天又说临安到金陵的水路是如何十里珠帘、繁华缱绻。
每天末尾，还来个“欲知后事如何、请听下回分解”，倒像是个茶楼说书先生，让卧躺床上的沈兮迟好好领略了一番南方风貌。
既是如此，沈兮迟也便随她去了。
最后一日，说到她们在扬州换了艘船，欲沿着京杭运河北上金陵，没想到那艘船价钱便宜，却是一艘运送私盐的赃船。
沈兮迟心中一动：“你怎知是运送私盐的？”
罗芳旖娇滴滴地笑了：“沈小姐，你应该是不知道私盐这东西的。我爹在宁波做知府，平日里，我有时跟着爹爹一起出去，这种东西，总是也见得多些。”
言里言外，竟都是傲慢的攀比之意。
沈兮迟知她在嘲讽自己是市井之女，毫无见识，但她这个大越镇国长公主自然不会在意这些，只随口应了句：“确是如此。你倒同我说说，私盐是怎么一回事？”
罗翰明贩卖私盐之事，她是早就知道了的，不过想来他这个女儿并不知道。否则也不会说出这样的话了。
可扬州的私盐贩子
沈兮迟皱了皱眉。
扬州以“淮左名都，竹西佳处”著称，地处长江与京杭运河的交汇处，自古便是富庶之地，“天下三分明月夜，二分无赖在扬州”，向来是燕都朝廷关注的重镇。
若是没记错的话，三年之前，她便和杜景时一起，将扬州至金陵一带的私盐贩子一网打尽，严格管控起盐品运输，怎么如今卷土重来她竟不知道？
罗芳旖拍了拍胸口，似是受到了极大的惊吓：“沈小姐啊，你是不知道噢，我那个婢女又蠢又笨，哪里会想到这银两便宜些的货船竟是贩卖私盐的？不过这也怪我，当时光想着要快点来金陵将母亲的遗物交给表哥，便一路催促，这艘船正好要出发，润月便挑了它。”
——言下之意是，你别看我坐得是便宜一点的船，但其实我是为了赶时间，不是贪便宜！
沈兮迟点点头：“想来，当时你发现上了贼船之后，自然是凶险万分。只是不知罗小姐是如何发现的呢？”
罗芳旖颇有些得意：“我看他们船上众人形色皆是鬼鬼祟祟，尤其是后舱，只要路遇官兵搜查，便遣一堆妇女坐在那里，不约而同地为孩子那个哺起乳来。”
说到这儿，她不由地啐了一口：“大庭广众的，不要脸！”
“然后呢？”
罗芳旖续道：“那些个妇女啊，真当是不知羞耻，直接将衣服掀了开来。官兵们不敢造次，嘻笑了几句，便也下船去了。后来我让润月偷偷去后面向她们要点水，和一个妇女聊开了，三言两语，发现他们竟然在贩运私盐！”
沈兮迟“哦”了一声：“这可是极大的事。那罗小姐你报官了吗？”
“那、那倒是没有”罗芳旖方才还高提着嗓门，似乎觉得自己是个英雄般的人物，颇为得意，此时却将声音低了下去，“我不知道哪个是船主，只好随便问了几个名字，都是些叫什么老六啊、阿七的，也问不出什么名堂来”
沈兮迟“嗯”了一声，本想听她说说这船是什么样的，罗芳旖却将话头扯到了别的事情上。
她怕露破绽，不敢再细问，便半眯着眼睛，靠在床头，边听边想：等寇淮来的时候，再问问他这附近水路何时又出现了私盐贩子也不迟。
钟山帝王洲（二十一）（）
果不其然；当天晚上；寇淮就带了有关续魂草最新的情报来找她。
“我手下人来报；说这金陵城中的续魂草很有可能是有人蓄意种植出来的。”
“种出来的？”沈兮迟微怔。
她熟知百鬼谈中对续魂草的记载；却从不知道这种可令亡者还魂的至毒至仙之草；竟然也可以人为的栽育。
寇淮问：“还记得我上次和你说的卖茶翁么？”
“记得。”
“他本来在门西街头卖些杂七杂八的素茶；这段时日却频繁出入门东附近；也不知是与谁做交易，几乎顷刻之间，就能将挑担中的素茶卖光。别人要买；他也不给。”
“门东附近？”沈兮迟蓦地恍然，“就是颜料坊！”
她心下十分佩服寇淮手下人的能力，却也随之生起了一点忌惮。
想来寇淮调。教手下人的手段也很恐怖：他们竟然熟知金陵城中每一个小商贩的动静；当任何人有一点异样；背后便有一双眼睛盯紧他。
何等井然，何等有序。
寇淮点点头；道：“我手底下的侍卫见他行踪可疑；便趁他不备之际；偷偷将他担中的茶叶带回来一些；与我相看。”
说完；他将手伸过来；摊开，掌心中赫然是几簇翠绿色的枝桠。
簇芽顶端，长着两朵近乎透明的鲜绿色花苞。
不过一眼；沈兮迟便做出判断：“这不是茶叶。”
燕都皇城；每年都承接来自天下各地以及四海之内附庸属国的贡品，沈兮迟执掌朝野五年，几乎见过了所有珍品茶叶。
——这种通身翠绿的枝桠，显然不属于任何一种茶树。
她皱眉：“何以确定这就是续魂草？”
寇淮笑容神秘，将那鲜绿色花苞托到她鼻下：“闻闻看。”
沈兮迟深吸一口气，讶然：“没有味道啊。”
如果这就是续魂草，这又算哪门子的“续魂草之香”？
见她满脸怀疑之色，寇淮淡淡道：“我已经验证过了。”
“验证？”沈兮迟皱着眉头看向他，“你杀人了？”
“什么乱七八糟的。”寇淮哭笑不得，“我让尹铭出府，到偏僻的巷子里找了一只刚死不久的流浪猫来。谁知尹铭刚将那猫带进府中，这猫就活了过来。”
“真的假的？”沈兮迟将信将疑，“也就是说，那猫刚进府门，嗅到续魂草的香气，便还魂了？”
寇淮点点头：“百鬼谈上记载的应该有误。据我现在所知，从我书房到府门的这段距离，应该就是续魂草之香能影响的范围。”
沈兮迟问：“那猫呢？”
她顿了顿，还是掀开被子下了床，“不行，我得去看看真是想不明白，为什么这续魂草一点香气都无。”
寇淮拦住她：“那猫现在是不纯的鬼魄，我已将它关在一处，免得它出去为祸金陵。至于这续魂草的香气我倒是有一个想法。”
又有什么猜测？
寇淮与她的沈阿公接触多了之后，经常有一些奇奇怪怪的想法，倒也基本都能说到点子上。沈兮迟对他日渐信任，此时听说他又有了想法，抱肩回看。
“什么想法？说说看。”
“你可听说过空炁？”
沈兮迟微怔片刻。随后，缓缓点了点头。
空炁此物，有名空气，最早见于东汉道教。宋代苏东坡曾在龙虎铅汞论中写道：“方调息时，则漱而烹之，须满口而后嚥。若未满，且留口中，候后次，仍以空炁送至丹田，常以意养之。”
说白了，这就是人活着时吊着的一口元气。清气流转，得以生生不息。
寇淮莞尔：“泽灵姑娘就是不同于一般女子。跟在长公主殿下身边久了，知道的东西也多得多。”
沈兮迟也听不出他是真情实感还是嘲讽之意，面色略有不虞，打断他，道：“所以，你的想法是什么？”
寇淮看了看手中的续魂草，一字一顿道：“我觉得，这续魂草之香说得其实就是这股‘空炁’。”
仿佛什么关节被打通，沈兮迟一脸错愕地看向寇淮，目露微喜之色：“我明白了！”
“空炁乃生之源泉，续魂草之香能使亡者死而复生，靠得说不定也就是一股空炁。人有了这口元气，魄便能返生，再加上障眼法之效，看上去便与常人无异了。”
“怪不得这续魂草之香，实则是无味的！”一想明白寇淮说的话，沈兮迟所有的怀疑便消散了，“平日我们呼吸吐纳之气，便是这空炁。空炁无色无味，看不见摸不着——那如此想来，续魂草之香是无色无味的，也是能理解的了！”
其实这道理简单得很——空炁是他们赖以生存之物，早已习以为常。但对亡者来说，空炁何其珍贵？只要有了这口空炁，便可一直吊着，保他们返魂不死！
有了这续魂草，他们便可顺藤摸瓜，查到此物来源。沈兮迟一时兴奋，问寇淮：“你盯住那个卖茶翁了么？”
寇淮点头：“嗯，盯住了。今日他们盯得松，没发现他到底进了哪里，将这续魂草给了谁。既然现在有了线索，明日大概便会将这续魂草背后之人揪出来了。”
“那就好。”提心吊胆这么多天，沈兮迟终于松了口气，随即又担忧起另一件事，“那你打算怎么处理偷来的这些续魂草？”
这续魂草之香如此强大，若是不慎之间，把这附近的亡魂都复活那也不太好吧？
寇淮却早想好了对策：“我来找你，便是想问你借用一物。续魂草之香虽厉害，但到底是一种气味，如果和其他气味混合在一起，变得不纯，亡魄分辨不出，那也就失去了它令死者返魂的效果。”
沈兮迟一下子反应过来：“你是想要”
寇淮点点头，眼里是抹不去的淡笑。
“泽灵姑娘，不知你的脂粉奁盒，能否借在下一用？”
钟山帝王洲（二十二）【二更】（）
正月过后；买茶的人渐渐少了。清明将至；从临安北上的明前茶不久后将运达金陵；富庶之家都等着南方来的新茶；平常老百姓也不是很热衷买茶——来老刘头这儿买陈茶的人；便日渐稀松了。
年年此时都是赚钱最少的季节；老刘头早就习惯了。
这日；他照例提着两担陈茶去门西附近，走街串巷地叫卖。路过一秦淮河房时，却被一个老头子拦住了。
那老头穿着素朴无奇；衣衫颇为褴褛，鬢髮蓬松散乱，但却端了一股子仙风道骨的气质。
那老头问自己：“卖得素茶？”
“是的。要买么？”
老头没回答；问了个很奇怪的问题：“卖了多少年了？”
“快五十年咯。”老刘头将扁担换了一个肩膀挑；“客官，您到底是要买；还是不买？”
“自然是要的。”那老头含笑；点点头道；“我将你这些茶都买下来；送给我一个朋友。你去门东颜料坊那边不？你也看到了；我老胳膊老腿；送不过去。”
这样一个大主顾上门，还把他囤积一年的陈茶都买走，老刘头自然是求之不得——别说是送去门东颜料坊了；就是送去城郊燕子矶；他也屁颠屁颠送去。
那老头给老刘头报了一个门牌号儿，随即转身进自家房门，拿了一把碎银和一个荷叶包裹出来：“喏，这个包裹，你记得