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寇淮狐疑地打量了她片刻，目光落在她的脸上不动，微微侧过下颔，吩咐身后属下：“你们出两个人，陪袁氏一起去她家看看，如果没有问题，待在那儿别动。”
玄空方丈并未觉察出附近有什么异样，说明袁氏家里并没有什么问题。
若那邪祟捉了袁氏的丈夫，复又卷土重来，他的属下便会放烟花弹向他求助。他们的剑被自己的血浸润过，抵挡一阵应是没有问题——这样守株待兔，倒也省了到处找那只母魉的力气。
很快便有两人领命出列。
谁知对面袁娘子还是站着不动，可怜兮兮地看着他，双目盈盈：“大人，贱妾怕”
“有他们保护，没事的。”寇淮抬了抬下巴示意，“外面危险，快回去吧。”
袁娘子踌躇片刻：“贱妾能跟着大人一起吗？”
“跟着我们？”寇淮的语气中隐有不耐，“别闹了，我们要去找那邪物，你跟着不安全，还是快回去吧。”
殊不知，他的声音素来低沉浑厚，“别闹了”这三个字一出口，似远远传来的古寺钟声，余音缭绕，实在是万分旖旎，让人心里无端一跳。
袁娘子当下一忪，怔愣愣地半晌不说话。
寇淮再也没耐性和她继续扯皮，叮嘱了属下几句，便带着一众人，径直绕过袁娘子，出了院门。
这回，袁娘子总算没再继续追上来纠缠他了。
一行人没有目标，走走停停，在桃叶里方圆一里地找了大半个时辰，都一无所获。
寇淮抬头看，雾已然渐渐隐去，夜空渐渐明澈——
再这样找下去，绝对不行。
他一挥手，示意让所有人都停下来，随后勒住马蹄，转头和玄空方丈商量：“方丈，你觉得那只母魉最有可能会在哪里？”
“最有可能？”玄空方丈略一沉思，“施主所指的最有可能是指什么？”
寇淮扬目看向远方暮色边际，沉吟片刻：“方丈，诚如之前所言，这母魉狡猾无比，是为大邪。然而你也说过，这偌大燕子矶，竟感受不到一丝邪气。”
“没错。”玄空方丈点点头，提醒道，“但是老衲也说过，那是因为母魉狡猾，以雾气作掩，遮蔽了自己身上的邪气。它现在已然回穴，藏得极深，自然感受不到那邪气了。”
寇淮听到一处，眼神倏地一亮。待方丈将话说完，他猛一拍掌，兴奋至极。
“——方丈，这就是问题所在啊！”
许谔：“啊？！”
他在一旁听得一愣一愣的：这俩人说话怎么和打哑谜似的？云里雾里，他啥都没听懂呢，寇大人就一脸窥见了天机的样子——聪明人就是聪明人，果然不一般呐！
而对面的玄空方丈也不过只需片刻，眨眼之间，便明白了寇大人的意思。
“你是说”
寇淮淡淡一笑：“既然出穴时需要雾气作掩，那么其蛰伏时，必定要和出穴时一样，也用什么东西作掩护，隐去身上的邪气。方丈，你觉得在这燕子矶，有什么地方最可能这样完美地掩盖母魉身上的邪气？”
众人思忖片刻，一下子便也都明白了寇淮的意思。
玄空方丈还未曾言语，这回倒是许谔嚷嚷着抢了风头：“大人，别的下官不懂，这个却是有点想法的！”
寇淮抬眼看向他。
虽然口中说的是“有点想法”，但看许谔那一脸显摆劲儿，浑身都写满浮夸的“得意”二字。
——哈哈哈！他脑子终于也机灵了一回！
寇淮问：“你什么想法，说来听听。”
众人拾柴火焰高，到这时候了，就算是许谔的想法，也说不定是有价值的。
许谔粗声粗气道：“大人，您刚才不是说，那个什么母魉出穴的时候是用雾气掩盖身上的邪气吗？雾气是水变做的，那是不是意味着水能掩盖它的邪气呢？如果水能掩盖它的邪气，那么这燕子矶水最多的地方，是不是就是它的藏身之处呢？”
一段话说完，他都佩服自己——看看看，逻辑多么严密，多么无懈可击！
许谔还特意停顿片刻，才引出了自己想出的终极答案：“属下认为，那母魉就藏在——”
他的手往大河方向一指。
“——长江中！”
“”
“”
“”
预想中的喝彩叫好声并未传来。
寇淮面色为难，似乎组织了下词句，才道：“你是说，母魉就藏在长江之中？”
“没错！”许谔十分相信自己的判断。
“那你觉得我们应该如何去捉它？”寇淮竟顺着他的话问下去，“潜入水中？如何打斗？如何作法？它之前捉走的那些孩子还活着，可能生活在长江之中吗？”
许谔：“”
这种可行性问题，他可还没来得及考虑过。
此时，玄空方丈才堪堪开口：“母魉不可能在江中。”
许谔有些不服气：“为什么？”
虽然他这个想法可行性不高，但还是很有道理的啊！
“上古传说之中，魉为颛顼第三子亡魂所化。他的两个兄长，一个化作瘟鬼居江水，一个化作是为魍居若水——只有这第三子，化作魉后，只居于人宫室枢隅处。”
许谔的脑袋还没转过弯来：“这和它在不在长江里有什么关系？”
这甚么文绉绉的话，他听不懂！
玄空方丈缓缓道：“当然有关系。因为这母魉自养成那日起，戾气极重，却只怕一样东西。”
“——它怕江水。”
寇淮见玄空方丈浑身从容不迫，那股劲儿又起来了，便知他心里一定又有了主意。果然，等他教导完许谔，便转头来向自己说。
“寇施主，老衲心里似乎也有了一个想法了。”
沈兮迟紧闭双眼，纵身一跃。
她的耳畔划过呼呼风声。滔滔江水奔流不息，咆啸汹涌，卷席着毁天撼地的气势，狂怒着冲自己淹没过来。
这一跃，便是一场赌局——若赌错，则跌入江水，尸骨无存；若赌对，则柳暗花明，绝处逢生。
她屏住呼吸，紧抿双唇，做好了一切准备。
浪花近在咫尺。冬日的江水很冰。
她甚至都能感受到细小水花成串，直往自己的衣裙上砸来。
就在那一瞬间，沈兮迟的脑袋中闪过了许多的画面。
也许死亡来临之际，人会想起更多从前没有太过在意的细节。
比如禁宫里的寒鸦似乎特别多一些；母后宫里养着的茉莉花比贵妃那儿的更香；看见杜景时写的那幅字时，她的第一反应好像不是嫉妒，而是感叹他的字写得确实不错；每次回外祖家，外祖母给阿棣的东西，似乎也会比她多一份
沈阿公、寇淮、映绿、玄空方丈、尹铭
所有的人脸在眨眼之间涌入她的思绪，然后又渐渐隐去。
——寇淮现在，一定领着人在找她吧。
不知为什么，沈兮迟突然有些释然。
她做过大越最有权力的女人，现在濒临死亡之际，也有个长得不错的男子在拼命努力，试图救她这一条命。
也没什么好后悔的了。
“砰”地一声——
下坠之势骤止。
沈兮迟落在地上。
有那么一度，她以为自己命大，落在了崖边岩石上，虽然可能未曾逃出这鬼打墙迷阵，但也算是将这困局破了半数。
哪知她一睁开眼，便被眼前景象惊呆了。
这哪里是什么长江之畔燕子矶！又哪里是什么鬼打墙的诡异崖洞！
这分明就是一座——
她扭动脖子，缓缓仰头，目光落在头顶斜上方的山绝壁上，那一座仿唐代吴道子的巨大观音石刻。
——这分明就是燕子矶幕府山北麓的金陵名刹，观音阁。
沈兮迟自亲政以来，一向反对鬼神之说。百鬼谈被禁，燕都僧侣的地位直降，西域无人来讲经。
局势束缚，风声骤紧。一时间人人自危，整个大越的佛教文化因此迅速衰败。
这座曾经的金陵名刹之一也不例外。
因年代久远，香火渐稀，长年失修，这座观音阁已破旧不堪。
它本建于山腹下，座深丈许，中空无底，架木为龛。从前这龛窟便是禁地，衰败后香客绝迹，更是无人问津。
而她恰好正躺在这龛窟之外的狭小空地上。
沈兮迟万万没有想到，她几年前开始压制佛教兴盛，而这个决定竟会在几年后，将她推入一个无比危险的境地。
她僵直着身子，保持着仰头的姿势，一动也不敢动，只敢动眼睛的余光扫视。
只见不远处的一个神龛内，有一团黑影慢慢溢出，悄声无息，片刻之间，便包裹到了眼前。
沈兮迟脊背发凉，暗自苦笑：这真可谓是才出狼穴，又入虎口。
她又怎么想得到
那鬼打墙崖窟的出口，竟然就是这母魉的老巢。
燕子矶头月（二十二）（）
那黑影越靠越近。
在这紧急关头；沈兮迟思绪纷乱；莫名其妙地想起了另一件事。
大越的镇国长公主沈熙；死时年方三十。她在这世上活了三十余年；从后宫中最不起眼的公主摸爬滚打到权倾朝野的位置上；朋友没交几个；敌人却树了不少。
短短人生的前十几年；沈熙的敌人，从来都只有一个人。
——孙贵妃。
孙贵妃是东阁大学士孙正毅的嫡女，从小便长得花容月貌；才艺双绝，名满燕都。
昔年开平侯家的女儿被指为太子妃，嫁入东宫三月后；孙正毅之女孙玲儿紧随其后；也嫁入东宫，成了太子侧妃。
孙玲儿初入东宫；随即成了太子最宠爱的女人。她锋芒毕露；风头一时无两；连当时太子妃都要对她比让三分。
——若不是有皇后镇着；恐怕她第二年就会生下太子长子；成为东宫名正言顺的女主人。
后来太子成了先帝；顺理成章地，孙玲儿入主西宫，成了皇后之下、万人之上的贵妃。
等太后薨逝后；她再无顾忌。没过多久；孙玲儿先于皇后之前，为先帝生下了第一个儿子。
沈熙出生时，孙贵妃的儿子不过几个月大。
因他是个皇子，母妃又宠冠六宫，集万千宠爱于一身，御膳房里流水似得往东宫供着山珍海味、滋养补品，皇上也天天往孙贵妃的宫里跑。
反观皇后东宫，只能开着小灶，炖些开平侯夫人偷偷捎进宫来的燕窝、海参、阿胶。宫里惯常踩低捧高惯了，沈熙从未得到过应有的尊重。
小小的公主就在这样的环境里，慢慢长大了。
自懂事起，她就不喜欢孙贵妃的儿子，尽量都避着他。有时在御花园里见着了，她十次有九次会被他奚落嘲弄，哭着跑回东宫。
那时候母后总是摸着她的脑袋，哄她：“好孩子，便当他不存在罢。骄纵恣意，目中无人，日后必惹大难。阿熙别和他计较。”
——母后不喜欢孙贵妃，便也对她的名字厌恶极了。她从来不叫自己和皇弟“熙儿”、“棣儿”，却叫“阿熙”、“阿棣”，在整个后宫里都是独一份儿。阿棣嫌这称谓太过粗鄙，沈熙却一向很喜欢。因为这让她觉得自己很特别。
那时候，沈熙听不懂母后说的“骄纵恣意，目中无人，日后必惹大难”是什么意思，但她向来听话，擦擦眼泪，很快便能把这事抛到九霄云外。
一直到后来，阿棣出生了。
阿棣出生的时候是冬天，气温乍降，燕都下了一场鹅毛大雪，母后生产整整花费了一天一夜。年幼的沈熙整晚都趴在外殿外的窗户上，看着院子里落雪无声，一点一点将墙角那一株点染梅色的花树淹没。
她等得昏昏沉沉，殿里殿外的宫人们忙忙碌碌，搬了一盆又一盆的温水进房，无人顾得上她。等天边露出第一缕熹微晨光，投映玉影于大殿之内，她迷迷糊糊，听见产房里的嬷嬷喊了一句。
“——生了！生了！娘娘生了个小皇子！”
她一个激灵，兴奋地一个鲤鱼打挺，猛地站了起来。
——她沈熙也有弟弟了！
那日，父皇一直到下了早朝才来看他的第一个嫡子。他喜怒一向不形于色，沈熙也看不出他到底高不高兴。
他看见沈熙，听她叫自己“父皇”，只是威严地“嗯”了一声，便径直进了后殿，去到母后床前。
也不知两人聊了什么，足足谈了一个时辰。等父皇走后，母后将她叫到床前，眼睛红红的，对她说。
“阿熙，以后你一定要保护好弟弟啊。”
那是自然。沈熙忙不迭地应了一声，便去小床边都弄弟弟去了。
也怪她当时年纪太小——母后的这句话，她一直等到很多年后，才品出几层意思出来。
阿棣和她性子相似，说得好听些是温和，说得准确些是懦弱。每每遇见孙贵妃的儿子，阿棣总是会被他欺负，无论受到的是身体或是言语上的伤害，回到东宫，他必定撒泼大哭一场。
也就是在那几年里，沈熙开始慢慢学着，变成了一个外强色厉的公主。
从前宫人们踩低捧高，她不置一词，能忍则忍，至多不过说一两句抱怨的话。
可现在不同了，阿棣还那么小，那么脆弱。长姐如母，她又怎么忍心让他再经受一遍自己受过的委屈，这样憋屈的童年呢？
沈熙开始学会震慑，学会反击，学会以利相诱、以权压人。
有次她去御花园闲逛，无意竟又看见孙贵妃的儿子在欺负阿棣。她想都没想，随手便抓起一块石头，冲上前便往那小子的头上砸去。
他额头上瞬时破了一个大窟窿，鲜血不止地往外流。
沈熙不等他反应过来，拉起阿棣就跑。后来父皇知道此事大怒，罚她于烈日下长跪御书房前三个时辰，又给她禁足大半年。
母后陪她跪在地上，哭着求父皇放过自己的女儿。父皇充耳不闻，只派自己身边的大太监出来传话，说皇后若再于御书房外喧闹，影响皇上处理公务，一并作罚。
自己可以撑得下三个时辰，但母后在生完阿棣之后，身体差了很多，让她跪三个时辰怎么能行？
一人做事一人当。沈熙强硬命令母后身边的秋月姑姑将母后扶了回去，只留她自己一个人，在御书房外的烈日下跪了整整三个时辰。
期间，她终是撑不住，晕过去数次。可一旁有人看着，只要见她一晕过去，便拿冰水上来浇，直到生生将她冻醒。
这样的烈火寒冰，地狱两重——那漫长的三个时辰，竟就这样生生被她捱过去了。
那次之后，沈熙的身体受到重创，落下病根。每每来葵水之际，更是腰疼难耐，痛不欲生。
她尚如此，那孙妃之子更不必说。
听说那伤口极深，留下一道狰狞伤疤，就算太医院的圣手也无能为力。往后他似乎还落下了头痛的顽疾，一到天冷时，宫中的各色补品便会全往西宫涌去，几乎供不应求。
那时候沈熙自己悟出了一个道理。
这世上，若你要治一个敌人，让他得到惨重的下场，那你必然也要付出相应的代价。
古人云“杀敌一千自损八百”固然两败俱伤，但“不入虎穴焉得虎子”——若她来做抉择，必定会毫不犹豫地选择后者。
那次之后，母后总是看着她叹息。沈熙有时笑嘻嘻地问母后叹什么气，母后回答：“傻孩子，其实只要等等，就好了。”
等等就好了？
沈熙不懂。
她只知道孙贵妃势大，娘�