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虽知道她这殷切与担忧多半是为了她的孩子成宝，沈兮迟却没忍住，一时间心下一酸，几乎是逃也似地钻回了马车里。
曾几何时，她和阿棣去开平侯府小住时，母后也是这样站在东宫花园里看着他们离去；他们回宫时，外祖母也是这般站在侯府门口，目送她和阿棣再次回到高墙之内。
天下谁人不羡慕他们的生活？可也只有她自己才知道，那锦衣玉食的生活，其实还比不上这燕子矶旁一位普通母亲凝视她孩子背影的目光。
她勉强按下心里惆怅难安的心潮，声音清亮，透过车帘，吩咐尹铭。
“不去桃叶里。我们直接去长江边。”
燕子矶总扼大江，地势险要，矶下惊涛拍石，汹涌澎湃。如今临近夜晚，江上熙攘渐渐消散，连平日里闪亮的点点渔火都轻微了许多。
沈阿公从怀里掏出一只火折子，手笼着火光，逆风点燃。
这雾来得诡异，越往江边越弄，水汽又盛，和着风迎面吹来，迷得人眼睛疼。沈阿公走了一小段路，惊觉刚才稀疏的人声已然全无，只听见江面上凛凛吹来的烈风。
他微微勾下身子，更是存了十二万分的小心。
妖鬼向来狡猾，母魉又是鬼中王后，一朝现世，后患无穷。几百年来就没人养出过母魉胚胎，更别提施法修炼而成——谁又能想到，这小小燕子矶，竟然能藏了一只母魉？
还是他疏忽了。
沈阿公在心里不住自责，皱眉凝气，恨不得下一秒就将这母魉收了，还本地村民一个安宁祥和。
然而母魉怎是这么容易就能收服的？
他半路出家，捉鬼除妖不过十余载，平日里收收小鬼倒可跟着书籍记载、凭着天赋本能、加上一点随机应变对付——但此刻碰上的可是母魉，就算他对百鬼谈倒背如流，他也不能保证自己能一击即中。
这都要看天命吧。
沈阿公手心被汗濡湿，江风潮凉，吹干他背后被汗浸透的衣衫，沁入丝丝寒意。
即便如此，他的脸上还是布满了密密麻麻细小的汗珠。愈往江边，水汽愈发重了——毋庸置疑，这雾气都是那母魉的障眼法，它一定就在水汽最深处。
他毫不犹豫，小心翼翼步步向前。
一步一步，这雾气确实越来越浓，但沈阿公却丝毫感受不到邪祟之气——
那只母魉到底藏在哪儿呢？
他顿在原地，四处环顾，思忖片刻，想到某地，眼睛突然一亮。
——在燕子矶西南方沿江的悬崖上有若干个石灰岩溶洞，被当地人称为岩山12洞，是为江水冲击而成，大都是悬崖绝壁。
那里沿江，水汽最重，又是天然的溶洞，地势险要，平时极少人去，是母魉绝佳的藏身之地！
母魉必定藏在那儿！
终于确定了方向，沈阿公兴奋地搓了搓手。他从怀中掏出指南针，就着火折子的光，往西南方向行去。
果然！
行至溶洞附近，明显能感觉到这雾气密布，迎面吹来，竟如小粒冰棱子一般，打在身上若刀割一般疼痛。雾水遮盖了邪气，那邪物狡猾，定是藏在此地！
溶洞入口就在崖下，需要从崖上爬下去。沈阿公从小在蜀地长大，蜀道都难不倒他，难道还怕这个？
他当机立断，只在崖上插了一根枯木枝，挂上一张符纸，指明自己的位置，随后往手心里啐了两口唾液，手脚并用，动作麻利地爬下山崖。
跳入洞口，一阵阴风袭来，让人情不自禁地打了个寒颤。
大战即将到来，沈阿公孤身一人，心里却莫名燃起些许期待。他从怀中捻出两张符纸拿在右手，左手又掏出那只妖鬼奁，心中默念符咒，慢慢往洞内行去。
这溶洞极深，铺满湿漉漉的泥土，鼻畔皆是腥臭之味。
沈阿公嫌恶地皱了眉头，将口鼻捂住，努力保持头脑清醒，不让自己被这味道迷晕，待眼睛适应了这黑暗，才环顾四周，仔细观察了一番。
什么蜘丝马迹都没有。
远远的溶洞之内，隐约传来水珠滴答落到岩壁上的声音。这声音极有规律，破碎遥远，让人听了心里发怵。
沈阿公边用眼警惕地看着四周，边用脚小心翼翼地往前试探，放缓了呼吸，耳边除了钟乳石上水滴声，整个世界寂静无声，竟什么也听不到。
待这溶洞走到头，沈阿公的衣服几近全湿，却一无所获。
这里到处都弥漫着连雾气都掩盖不了的邪气，若说没有邪祟——这怎么可能？！
沈阿公紧皱眉头，脚底一软，突然触碰到了什么东西。
似乎是一层毛茸茸的皮。
他的心突地一跳。
同一时间，他背后的阴影里突然现出一个扭曲诡异的影子，张牙舞爪，无声接近了他。
沈阿公本能回头，却已经来不及了。
脑后一阵阴风扫过，他脑后剧痛，眼前翻黑，蓦地晕了过去。
燕子矶头月（十六）（）
马车越接近燕子矶；雾气越浓。行至最后；尹铭已然看不清路；辨不清方向；只得停下马车；向车里道：“沈小姐；前面的路”
沈兮迟掀起车帘；随意扫了一眼，一目了然：“就到这儿吧。”
看不清路，马车再往前；也只会更加危险。
她拉起裙角，利索地跳下车，便往雾中江边走去。尹铭正想也下车跟上；却见沈兮迟转头叮嘱他：“你别走；就在这儿等我。”
“什么？”尹铭一听，连忙心道不行。
这么大的雾气；那什么妖物也不知藏在哪里；大人刚才明确让自己跟着沈小姐确保她的安全；如今哪里能让她单独去涉险？若出了什么事；他哪里还有脸在大人身边继续混下去啊？
沈兮迟笑了笑；解释道：“这雾气这么浓；你又不会除妖之术，跟着我也不方便。还不若在原地等我和阿公将那妖除了，我们便会来找你。再者；映绿一定已经去通知你家大人了；他来的时候，你还能帮他指一下方向。”
更何况比起自己，寇淮更需要尹铭的护卫。
沈兮迟不是没有脑子的后宅女人，早就看出尹铭是寇淮手下最得力的侍从。她在燕都那会儿，见过王公贵族无数，哪见过派自己的贴身侍卫去保护外人的道理？
如今，寇淮把尹铭调来自己身边，她已是感激，还不至于自私到不懂得审时度势，把尹铭绑在自己身边不放。
毕竟，她常年玩弄权术，深谙其中的轻重缓急——
若寇淮死了，燕都一时得不到消息，金陵必将大乱。
而如今的她，早已不是什么权倾朝野的长公主，死了也溅不起什么大水花。身为一个无权无势的平民女子，自然要明白事理，把自己的命放在更低贱的位置上。
尹铭一听，便明白了沈兮迟的意思。虽然大人的这朵桃花来之不易，但大人毕竟更要紧，他最终还是轻易妥协了。
毕竟，女人易得，他家的大人却只有一个。他是大人贴身侍卫，唯一的使命便是保护大人。
沈兮迟很满意尹铭的忠诚与机灵，点点头，转头便走了。
边走边心叹：这大越的历史上，恐怕没有哪个女子比自己更心怀天下了。为国捐躯一次不够，还赶着上去牺牲第二次。
然而，纵然心里如何忐忑、如何没底，她到底还是将怀中的鬼结绳缠在手心，稳了稳心神，慢慢走入蔓延的迷雾之中。
沈兮迟在长江边转悠了小半个时辰，始终没有找到母魉可能的藏身之地。
她不像沈阿公，对金陵的地形那般了解；再者，她的魂魄附到沈兮迟身上后，虽然接承了她大部分的记忆，有几段记忆碎片却是缺失的。她从前并不知道燕子矶的这个桃叶里，更不可能知道崖下的岩山十二洞。
时间渐渐流逝，她没能找到任何踪迹，又一直处于高度紧张的状态，不免变得有些焦躁。
直到——
沈兮迟无意间一抬头，隐约间看见浓重的雾气之中，在燕子矶高高的悬崖上，竟闪着一点亮黄色的微光。
那是沈阿公用符纸留下的标记！
沈兮迟心下一阵兴奋，连忙循着那点微光前去。
她的年纪小，鼻子比之沈阿公更加敏觉，还未靠近符纸所在的悬崖，便已闻到了一股腥臭味。
——是为大邪。
沈兮迟心下不安，忐忑如鼓槌，轻屏呼吸，慢慢走近烈风凛凛的悬崖之上。
然而，她并没有在这里看到沈阿公的身影。
“阿公——”沈兮迟出声大喊。
声音沿着崖壁翻滚着蔓延出去，消弭在无尽的江面之上。
无人应答。
沈兮迟心里“突突”地跳，将手拱在唇畔，又大喊了一遍：“阿公————”
许久。
依然无人应答。
沈兮迟皱眉踌躇片刻。随后小心翼翼，从崖内探头出去看，只能听见隐隐约约惊涛拍岸的破碎声音，除此之外便是雾气，什么也看不见。
奇怪，沈阿公为什么会在这里做一个标记
这里水汽深重，一定有问题。
思及此，沈兮迟半跪在地上低头，就着黄色符纸的微光，细细观察起崖畔的情形。她双手慢慢摩挲，指尖感受着碎石子压在肌肤上的细微痛感，一直摸到一处地方，她突然停了下来。
这里的石头上有被摩擦的痕迹！
她再次探头，往下看了好一会儿。
难道阿公
她还未细细思量下去，却猛然感觉到脑后一阵疾风袭来。沈兮迟反应极快，身形灵活地向旁侧一滚，躲过了背后的偷袭。
雾气浓稠，光线昏暗，沈兮迟看不清来人的脸。
只依稀辨认出，这身形纤瘦娇小似乎是个女人。
她尚来不及喘一口气，对方又举起了手中木棍，猛地冲她天灵盖砸下来！
虽然身型瘦小，但那动作迅猛凶狠，力道十足，竟是带了十成十的腾腾杀气！
面对这来势汹汹的攻击，沈兮迟躲闪不及，半边身子都挂到了崖外。江风刺骨，她甚至都能闻到江水惊涛骇浪，溅起水花里泛起的清味。
那女人往前一步，她便只能往后挪一点——直到双手攀着崖畔岩石，脚上只虚虚踩着一块突出的石峰。
她从前从未想过，自己竟然会有如此狼狈的一天。
而这在这狼狈的尾巴上，自己竟然不是被母魉逼入绝境，却是一个不知从哪个角落蹿出来的弱质女人。
沈兮迟心里有些不服气，皱眉大呵一声：“你为何要杀我！”
那人沉默，并不言语，只提着手中木棍，慢慢逼近。
沈兮迟心跳如鼓槌，厉声飞快道：“你可知我今天来是为了捉妖？上古邪祟即将现世，若此妖不被及时收服，到时天下大乱，苍生流离，可是你能担得起责任的？！”
那人本来一言不发，听到这“天下大乱，苍生流离”四字，呼吸突然重了许多，似乎一下子激动起来。
她冷笑一声，不再犹豫，直接抬脚，将沈兮迟径直踹下山崖！
“啊——”
身体急速下坠，耳畔风声凛冽，沈兮迟忍不住发出一声急促的惊呼。
纤细的身子如一片薄薄的纸蝴蝶，飘入崖下浓稠的雾气之中，迅速不见。
而这一声惊呼，也很快被崖下浪花撕成碎片，消弭于无。
世界归于一片死寂。
那黑影站在崖畔看了一会儿，随后发出一声得意的笑，转身步履匆匆，身形极快地融入了黑暗之中。
燕子矶头月（十七）（）
寇淮赶到中华门时；只差一步。
此时刚过宵禁时间；城门已经落锁。
中华门下；寇淮“吁——”地一声；将马停下。
烈马自鼻腔中呼出一口湿气；似是感受到主人的焦急；在原地打转；不安地跺着马蹄。
门上官兵问：“来者何人？”
“内阁寇淮。”
那官兵将火把抬得高了些，远远地看清寇淮的脸，忙道：“寇大人稍等；属下这就去通知许都督。”
听到“许都督”这个名号，寇淮心下一沉。
看来，今晚守门值夜的正是中军都督许谔。然此人愚忠有余；机敏不足；向来严格恪守规矩，恐怕不会轻易放他出去。
大越明令规定；城门必须晨昏启闭。金陵作为南方陪都；自然首当其冲；关防出入；全都由中军都督府从严治所；滴水不漏。
而许谔；恰是守城军官中最硬的骨头。入夜之后，除非燕都那边来了皇上的手谕让他开门，否则；就算寇淮拿着御赐腰牌来要求他开门；他都会置之不理。
寇淮仰头静候，果不其然，没过多时，城门上又探出了一个身影。
许谔是个大老粗，向来认死理，从不献谄，只闷头做事——也正是因为这个特质，他才能被燕都的人看重，一路平步青云，竟坐到了金陵中军都督的位置上。
眼下面对他的顶头上司寇淮，这厮也不谄媚，只粗着嗓子，面无表情地冲下头问道：“寇大人，这么晚了，您来中华门做什么？”
寇淮举起腰上挂着的腰牌，道：“许都督，还麻烦你开一下城门，我有件十万火急的事要办，急需出城。”
这可是皇家御赐，还是先帝给他的。如去燕都，凭借此牌，他甚至都可以自由出入皇宫午门。
谁知许谔纹丝不动，摇头道：“寇大人，您是知道规矩的。属下不会开城门，您还是请回吧。”
对方不吃硬招，寇淮也不着急。他素来不习惯以权压人，也料到对许谔不能用寻常方法规劝，得循序渐进。
他将语气放软，冲许谔笑了笑，眼角微扬，话锋一转。
“许都督，不知你是否还记得，去年年关时，你祖母病重，当时还是我请了人来，她才得以转危为安？”
声音没有一丝胁迫的意思，就像闲谈一般提起此事，却让许谔的心里一阵羞愧。
——这一招，是为以情夺人。
许谔软硬不吃，唯一的软肋就是他的家人。去年他祖母重病，命悬一线，确实是寇淮出力，才让老人家渡过难关。
那时他感于寇淮出手相助，曾经对寇淮承诺，若大人有任何事需要相助，他必定会出一臂之力。
可他哪知道，一年过后，寇大人会来让他做这件事啊
一边是理智，一边是情感，似乎做哪个选择都是错的。许谔站在城墙上，一时犯了难。
寇淮见对方态度有所松动，乘胜追击：“晨昏启闭的这道指令，原是为了防止城外敌军使诈，设计偷袭。然我身为先帝御封的金陵首辅，又岂会对城中百姓不利？你看城外现在无人，我不过是要带着这寥寥几人出城办事，有何不可？”
他一指身后寥寥无几的侍卫，意思很明显。
——此举根本不会对城防造成任何伤害，你又为何要阻拦呢？
许谔有些犹豫：“可大人规矩毕竟是规矩”
寇淮打断他，面色渐渐严肃。
“许谔啊，我总说你呆板，你还不承认。这规矩写出来，还不是给人看的？我今天来中华门找你，让你为我破例开一次城门，还不是因为我相信你？若我真要为难你，非要闯出去，你又能耐我何？”
锋芒毕露，气氛陡然一转。
许谔下意识握紧腰间佩剑。他一时分不出寇大人是戏谑抑或认真，但却知道，若大人执意要闯，以他的武功，自己确实拦不住。
岂料城下那人又蓦然一笑，硝烟渐散，又是如沐春风。
“你要知道，此事十万火急，是与全城百姓性命攸关的大事，这规矩重