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原来，她是淮南王的女儿窦花阴。盛传她琼姿花貌，沉鱼落雁，是艳绝南方的第一美人。
淮南王府的姑娘，倒和杜景时很是般配。
沈兮迟等着杜景时去淮南王府提亲，好让自己彻底死心，却一直没有等到那天。
拖到后来，杜景时也一直没有定亲。只听说窦花阴和林大学士的次子定了亲，那人没过三月就死了，后来又改定了湖广布政使司的长子，那人在年后也暴毙而亡。
自此，窦花阴便落了个克夫的名号，淮南王无奈，便听高僧的话，将她寄养在金陵外祖家，说是可以让金陵龙蟠虎踞的帝王之气压压她的煞气。
于是这位艳绝南方的窦小姐，一拖竟拖到了桃李之年，还未曾定亲出嫁。
沈兮迟从前只在宫宴上远远见过窦花阴一眼，还未曾如此近的端详过她。
只见这位窦小姐，不施粉黛而颜色如朝霞映雪，点染曲眉，含情凝睇，丰盈窈窕，抬眼看来是无限柔情，直教人酥到骨子里。
沈兮迟在心中感叹，果真是个美人。
窦花阴的丫鬟见映绿不理自己，早已怒不可遏，三步并作两步冲了上前，将映绿一把推开，直接上手将那条桃粉色的裙子抢了过来。
“你曲曲寇府的婢子，竟敢把我家小姐的话当作耳旁风？！”
映绿一时没有防备，躲闪不及，差点摔在一旁。
沈兮迟见她动了手，脸色立马一沉。
刚才她们只是耍耍嘴皮子功夫，映绿又不落下风，她犯不着自降身份，去斥责淮南王府的一个小婢女。如今这婢子害得映绿差点受伤，这性质可就不同了。
她沉声斥道：“放肆。”
语气微愠，声音虽然不大，一股滔天怒意已然扑面而来。
窦花阴的婢女显然没想到这个来路不明的寇府小姐竟还敢顶嘴。可她语气阴冷，单单坐在那里，眼皮子仅仅是懒懒抬着，强大的气场已让她情不自禁地打了个寒颤。
她敏锐地感觉到，这是常年身居高位者才会拥有的气度。
她心下一时犯了愁，瞥了自家小姐一眼，不知如何是好。
窦花阴娇滴滴地叹了口气，像是这才注意到这场争吵，柔柔开口道：“这位姐姐，你先莫动气。凡事都讲个先来后到，你丫鬟手中的这条裙子，我们昨天便已看中，只是当时身上没带足够银两，便让掌柜的留着，今日再来取。只是没想到”
她抬眼，笑着看了看一旁站着的掌柜。
战火莫名其妙烧到他的身上，掌柜的欲哭无泪。
天可怜见的，昨天这位小姐可没有说这些话，只是试了这条裙子，说这颜色不适合自己，便走了。鬼知道她今天竟然去而复返，而且还要从这位寇府小姐的手中强抢走这条裙子？！
他夹在中间，怎么说都要得罪一方，真是里外不是人。
见掌柜的这一脸为难的样子，沈兮迟算是明白了个大概。她不动声色，没对着窦花阴，反而转向那个婢女，问她：“这条裙子要多少银子？”
“啊？”那婢女一愣。
“我问你，这条裙子要花多少银子？”沈兮迟露出一个极为和顺的笑来，“你家小姐不是说了吗，昨日你们带的银两不够，所以没有买走这条裙子——那你总得知道，这条裙子要花多少银子吧？”
一语中的。
那婢女显然是回答不出的，又一时反应不过来，只能怔在原地，都忘了向自家小姐求助。
窦花阴笑着出来解围：“这位姐姐，你莫要再为难我家立夏啦。立夏她姐姐也在金陵，昨日生产，生产过程中突然大出血，性命垂危。立夏昨日便去燕子矶那头照顾她姐姐和刚出世的小外甥去了，哪有功夫陪我来逛宝珠阁？”
其实昨日去燕子矶照顾姐姐的哪里是立夏，而是府里的另一个丫鬟。窦花阴现在这么说，不过是为了挽回点颜面。
立夏也机灵，知道小姐要自己顺着她的谎话说下去，连连点头，补充道：“昨日产婆都说了，从未遇到过如此凶险的产妇！本来都好好的，结果不知怎地，毫无征兆，竟然就大出血了！幸好发现得及时，也救了回来，孩子本来难产，也顺利降生。真是谢天谢地。”
她活灵活现，倒把那股子为姐姐忧虑、随后释然的情绪，演绎得很到位。
只是没想到，对面的明艳少女突然皱眉。
“你说什么？！”
立夏以为自己演得还不够逼真，连忙道：“奴婢说的都是真的啊，奴婢姐姐昨日真是凶险万分，这事发生得也突然，奴婢便没能陪小姐来”
“不是，我问你姐姐在哪里？”沈兮迟语气急迫地打断她。
立夏愣愣道：“燕子矶啊”
沈兮迟皱眉，凝神片刻，随后猛地站了起来，向外冲去。
“映绿！快走！”
“啊？”映绿没想到沈兮迟走得这么快，连忙将手中裙子一扔，都来不及带上，只得跌跌撞撞跟着沈兮迟往外跑。只留身后演戏正欢的主仆二人，一脸茫然。
“小姐，发生什么了啊！”
“快，回府通告你家大人，让他速去桃叶里，今夜恐怕要出大事！”沈兮迟沉声吩咐，随后看向门外马车旁站着的尹铭。
“尹侍卫，你立马和我去桃叶里，晚一点也许就不行了！”
映绿疑惑：“小姐，发生什么了啊？”
怎么突然就这么着急？
沈兮迟看向长江方向，凝声肃然。
“若是我没想错的话那只母魉，恐怕马上就要出世了。”
燕子矶头月（十四）（）
暮色四合；长江畔聚拢起了一团浓云。雾锁楼台；月迷津渡；沈阿公往江边燕子矶旁赶去；一路上视野极差；百米之内的事物已然什么都看不清了。
他擦了擦额上热汗；于迷雾中四处张望；心中飞快思索着，那只母魉会在哪里布阵施法。
母魉这东西，一开始他倒不是没有想到过。只是后来他断定；这只妖应该是夜游女。
蔡邕写得很清楚，“魉居人宫室枢隅处，善惊小儿”——百鬼谈里记载的会捉人小儿的妖鬼；除了夜游女；便是母魉了。
夜游女这玩意儿是倭寇国那边的外来妖种，大越记载极少；仅晋代郭璞的玄中记和那位风月室主人的百鬼谈中有所提及。
此妖为死去产妇的执念所化；披上衣毛为飞鸟；脱下衣毛即为女人；专门夜行游荡；以梦为魇；将别人的孩子捉走。
在她捉走孩子的前夜，通常会物色好要捉走的孩童，在他她的衣服上留下一个小小血手印；是为标记——这都和燕子矶所发生之事相符合。
反观母魉；这种妖极少现世，向来又是以吸食小儿鲜血以提升法力，从不心慈手软。
倒是那夜游女是枉死产妇所化，不喜伤害孩童，倒是更喜欢在妇人生产时作乱，令其难产大出血，性命垂危；抑或是将别人家垂髫之年的小儿掳走，当作自己的孩子抚养长大。
玄空方丈早已窥见天机，说这群失踪的孩童暂且并无性命之虞。沈阿公由此断定，燕子矶的这妖便是夜游女，专门将孩童掳走，留由自己抚养。
谁知昨夜
竟有一孩童，被妖吸血而亡。
听到消息的那一刻，沈阿公当下惊出一身冷汗。
——他竟然一直都想错了！
这小小燕子矶，难不成竟真的藏了一只将要祸乱天下的母魉？！
沈阿公在心里飞快地算了一下。
自第一起掳童案算起，燕子矶附近村墟已有七名孩童失踪。算上昨夜被吸血而亡的那名男孩，正好八人。
他后背衣衫被冷汗浸濡湿透，来不及和范月娥多加解释，胡乱地安排一番，便冲出屋子，直往江边而去。
沈阿公虽未从见过母魉，却知母魉喜湿，常居水边。往长江边而去，必定没错。
他奔得匆忙，气喘吁吁，哪还顾得上这副老身子骨累得散架，雾色涳濛中，他脑子里只剩下一个念头——
来不及了，来不及了
水汽扑面而来，长江近在眼前。
沈阿公放慢脚步，沉下身子，小心翼翼地接近那暮色中，迷雾弥漫的未知虚无之地。
沈兮迟来不及等寇淮，自己先行坐马车，由尹铭陪同，独自前往燕子矶阻止那邪妖现世。
那窦花阴和她的婢女虽然惹人嫌厌，却无意中给了她一个重要的信息——
燕子矶那地，除了一只母魉，还有一只夜游女作怪。
阿公早年间就和她说过夜游女的故事。
他说，这妖是枉死产妇所化，亲眼目睹自己的孩子难产而死，继而自己血崩而亡，也是怪可怜的。
这妖向来又不喜伤害孩童，只喜欢掳了小儿去自己抚养，偶尔一次伤害人，也是要恰好撞见产妇在生产时，会稍加作乱，致其难产。但若接生婆处理得当，这夜游女做得，也不是什么伤人性命的勾当。
可若这夜游女被一只母魉控制
光是想到这个可能性，沈兮迟便惊出一身冷汗。
马车向燕子矶疾速而去。石子路泥泞颠簸，车帘被迎面而来的风吹起，沈兮迟往马车外看了一眼。
黑云压城，浓雾滚滚。满城皆是山雨欲来。
寇淮刚走出书房，便见院外跌跌撞撞冲进来一个纤瘦身影。
他习惯性地以为这是沈兮迟，再定睛一看，却没想到这竟是映绿。
映绿满脸愁容，显见得急得快哭了，见到寇淮才松了一口气，一下扑到他的面前：“大人！不好啦！”
寇淮倒没乱了阵脚，只问她：“怎么你一个人？沈小姐呢？”
“她、她去燕子矶了！”映绿上气不接下气，就怕耽误一刻，连忙竹筒倒豆子一样，将今天下午在宝珠阁的经历如此这般述说一遍。
谈到“窦花阴”这个名字时，寇淮的眉头微不可见地一拧。
世人皆知自己和淮南王不对付，向来对他避之不及，都以为这事的由头是因为当年燕都的淮南王妾室自缢一事。
其实不然。
他对淮南王敬而远之，大部分原因并不是因为他的那位烈性如夫人，而是因为他的这个女儿，淮南王府的掌上明珠窦花阴。
那等歹毒又心机深重的女人，他还是离得远远的好。
没想到今天，沈兮迟竟然和窦花阴撞上了？
听映绿的描述，沈兮迟似乎还让窦花阴吃瘪了？
有意思。真有意思。
寇淮不由轻笑一声。映绿见都到了这个危急关头，沈小姐只身涉险，寇大人竟然还不着急，心里气愤，忍不住道。
“大人，沈小姐现在可是为了您、为了这全城的百姓，您倒好，不赶紧去帮她，竟然还在这里听笑话？您也太冷血无情了吧。”
映绿的性子虽然泼辣，但一向敬重寇淮，鲜少在他面前给他甩脸色的。
寇淮微愣了愣，倒没想到就这短短两天，这小丫头的心就被沈兮迟给收买了过去，心下愈发觉得好笑，面上却板了起来，一本正经道：“你说得极是。”
映绿自觉被取笑，狠狠跺了跺脚，嗔怒道：“大人，您还没听我说完呐！”
“你说。”寇淮继续做出一副洗耳恭听的模样。
映绿抬眼看他，一字不差地复述出沈兮迟的话。
“沈小姐最后和奴婢说，若是她没想错的话那只母魉，恐怕马上就要出世了。”
“什么？”闻听此言，寇淮的神色立马变得严肃起来。
今天他们分明算过，燕子矶失踪孩童不过七人，就算母魉要摆阵施法，也绝不可能是今夜。所以他们才放心回城，想再和玄空方丈和沈阿公商议一番对策，再去燕子矶捉妖。
怎地才几个时辰未见，她突然就如此断言？是从窦花阴那里发现了什么么？
他双唇紧抿，下颔勾出一道冷厉的弧线，沉声问她：“她真是这么说的？”
“嗯，奴婢记得可是一字不差。”映绿点头，又道，“沈小姐已经遣了尹铭和她一道去燕子矶，还叫奴婢快来向大人禀报，大人您看”
“你做的很好，我知道了。”
寇淮略微沉吟片刻，招来周管家，吩咐他派人去秦淮河坊通知沈阿公，然后带领十名贴身侍卫，快马加鞭，直往燕子矶而去。
燕子矶头月（十五）（）
沈兮迟赶到燕子矶附近时；天色将暗未暗。
往前再走十里路；便是桃叶里。沈兮迟正坐在马车里；焦心暗忖映绿到底有没有去通知寇淮和沈阿公；却听见前方路上一片吵闹嘈杂；听起来竟有几十人迎面而来。
她掀开马车帘子；往外看去。
路上人多不便；尹铭已将马车的速度减缓。只见马车前熙熙攘攘，围拢而来的几十人皆穿着布纨粗衣，依稀是附近村民。
沈兮迟定睛一看；领头的一人梳着妇人髻，虽冷静地指挥着场面，但面上仍带着显而易见的焦灼之色——正是半日未见的范月娥。
她连忙探了半个身子出去：“成宝娘；你们这是做什么呢？”
不过才半个月；她早就摸透了这儿的风土习俗，说起话来也是一股当地人的味儿。
范月娥抬头；见是沈兮迟；当下着实松了一口气；几步就走到马车的窗户旁边；仰头道：“沈小姐；你怎么突然想到来的？我正想着要不要进城去找你哩。”
“发生什么了？”沈兮迟本能嗅到了一股不平常的味道。
范月娥语速极快：“刚才你阿公去我家里；也不知是发现了什么，突然冲了出去，说是什么让我通知村人速速搬走；在夜晚城门关闭之前进城；还要去大报恩寺通知玄空大师明日来桃叶里。我见他模样紧急万分，不敢耽搁，立马就照着做了。”
沈兮迟心下稍安。
还好，沈阿公也在。而且，看样子，他也发现了不对劲的地方。
她点点头，目光向后一扫：“村人都来了？”
范月娥顺着她的目光看去，摇摇头道：“有几家人怎样都不信，死活不愿意跟着我进城。我勉强不得，为了赶上宵禁关城门，便只能先带着这些邻里先走了沈小姐，会不会有事啊？”
她的语气里颇带了些自责之意。
沈兮迟安抚她：“人各有命，你已经做了努力了，也算出事也不能怪你。还辛苦你尽快带着村人进城，照我阿公的话做，去大报恩寺通知一下玄空大师。”
“我省得。”范月娥十分沉稳，倒是临危不乱。
沈兮迟赞点点头，正想喊了尹铭再驾马车疾驰，却被范月娥突然叫住。
“沈小姐！”
“嗯？”沈兮迟回头。
“请你请你竭力保护好留下来那些村人的性命好吗？”范月娥似乎也知道，要沈兮迟答应这个承诺，似乎太过为难她，但犹豫再三，她还是开了口。
“袁娘子也在那儿，我怎么说她丈夫都不听，不肯和我们一起走，我劝不动他，袁娘子向来又是个听他丈夫话的，所以拜托了。”
虽不至于生死关头，可这范月娥自己的儿子都没寻回来，她心里倒还能顾及着自己的姐妹——也不知她是大气如此，还是善良到冒了傻气？
沈兮迟看着她的眼睛，终究是没能拒绝她的恳求。“好。”
范月娥笑了：“沈小姐，我相信你和你阿公能把成宝接回我身边的！请你们务要小心，平安归来！”
她右手臂上勾着一只粗布包，于暮色里望过来，就算马车渐行渐远，沈兮迟似乎也能看见她殷切而担忧的目光。
虽知道她这殷切与担忧多半是为了她的孩子成宝，沈兮迟却没忍住，一时间心下一