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瞧这温柔劲儿呐简直是太阳打东南西北四面八方一起升起来了。
他暗自啧奇；默默把这小娘子的样貌记了下来；直提醒自己这绝对是日后不能惹的主儿。
沈兮迟没注意到二人变幻莫测的试探眼神，只专心致志地弯下身子，仔细查看孩子脖颈上那个平滑整齐的伤口。
刘仵作在一旁赶着上前，解释地更加仔细：“沈小姐，您请看呐，这个伤口外翻，颜色呈暗红，显然是在死者活着的时候留下，才会造成这样的伤口。下官解剖过二百一十七具尸体，这种伤口见得多了，绝对没有问题呐！”
沈兮迟点点头。看起来，这确实是致命伤口。
然而
她努力忆起百鬼谈中对于母魉的记载。
“易经有云：道生一，一生二，二生四，四生八，八生万物。母魉性狡，藏于居室，若得阴阳小儿八人，置其于八卦阵中，由坤至乾逐一吞吃其血肉，则强绝天地，其能亦堪最之！”
也就是说，如果母魉得到八个生辰特定的孩子，启动八卦阵，那么她将获得这个天下，最至高无上的力量，无人可挡。
如果她没记错的话，这只母魉已经抓走了六个孩子，而严翠的这个孩子必定也是它的一个选择。
可为什么它选择当场就吸光了他的血，也没有带走这个孩子，任凭它的计划功亏一篑呢？
她又仔细检查了孩子身体的其他部位，除了脸颊、双臂和肚脐口的淤血擦伤，并没有什么特别的。
沈兮迟皱眉，百思不得其解。
寇淮正想为她有什么发现，却见后院哭声近了，严翠哭得只差没背过气去，抽抽噎噎，被两个女人扶着走了出来。
何有年连忙闪身，用自己的身体挡住严翠孩子惨死的模样。
严翠哭得伤心，哪里又顾得上眼前是自家妹夫还是金陵首辅，只低头在那里抹眼泪。她左边瘦小的女人连忙拿出一块手帕来帮她拭泪，先开口的反倒是右边的范月娥。
她微微欠了个身，“寇大人、何大人、仵作大人。”她随后又朝沈兮迟点了点头，“沈小姐。”
不同于昨日的悲恸，为母则刚，此时的范月娥恢复了理智，不卑不亢，彬彬有礼，是个识大体、懂礼数的人。
严翠左边的女人似乎没想到能见到这么多大官，被这一长串的头衔吓了一跳，连忙低下头，嘴唇嗫嚅道：“寇、寇大人，何大人。”
一看就是住在桃叶里的村民。
寇淮问：“你是谁？”
那女人没料到寇淮会专门点她出来提问，身子一颤，连忙答道：“贱妾贱妾就住在阿翠隔壁，大家、大家都叫俺袁娘子。”
——哦，原来这瘦小的女人就是那个袁氏娘子。
“是你丈夫去报的案？”
“是是的。”在寇淮面前说这些话显然已经花光了袁娘子所有的勇气，她头低得更低，语气颤颤巍巍，活像一只小小斑鸠。
寇淮“哦”了一声，显见得从她身上也问不出什么来了，便又看向那大大方方的范月娥。
“昨夜里，你是什么时候听到严翠家出了事的？”
“四更天上下。”
“怎么记得这样清楚？”
范月娥道：“寇大人，不瞒您说，昨夜里我思念成宝，彻夜未眠，一直靠在窗下看成宝平日里喜爱把玩的那些小玩具。四更天的时候，无意往窗外看了一眼，正好听见阿翠这边出事了。”
寇淮点点头：“当时你可有发现什么异样？”
范月娥仔细思索了片刻，才道：“特别的异样倒是没有，不过”
“不过什么？”
“不过当时雾特别浓，整个桃叶里都被淹没在白色雾气之中，实在奇怪。”
现在春寒料峭，有些雾气也不是什么怪事吧？
那范月娥似乎看出沈兮迟的心里活动，叹了口气，解释道：“寇大人，恐怕您不知道我们桃叶里这地儿的由来。燕子矶旁植满繁缛桃树，春天风起，将零落桃叶全都从我们村吹散而过，景色壮丽，所以这儿才被称作‘桃叶里’。”
寇淮恍然：“所以——此地风大，从不起雾？”
范月娥点头，“是这个理儿。”
从不起雾的地方突然起了雾，这就是异样。
一旁的沈兮迟这才听明白了其中奥妙，庆幸自己刚才没有出声反驳，否则只会显得无知。
同时。她又暗自感叹这天下之大，无奇不有，自己不知道的事真是太多了。
从前只困在深宫中的沈熙到底浅薄了些。
她站在旁边，默不作声，只听着寇淮向三个女人有条不紊地问话，将其中思绪也渐渐理顺。
这整件事情和刚才何有年复述得也八九不离十。
无非就是严翠被母魉魇住，醒来发现自己孩子已亡，大哭大叫，引来邻居范月娥和袁家娘子，范月娥又差遣袁家娘子的丈夫去城里报了官
待寇淮问完，她也差不多把整件事情理顺，正想去找沈阿公问个明白，脑袋里电光火石，她突然发现了一段断层处——
“严翠！”沈兮迟急得直接叫了女人的名字，“我问你，你最近有没有发现自己孩子晒在外头的衣服上，突然出现了一只小小的血手印？”
严翠愣住，脸上犹带泪痕：“什么血手印？”
“就是一个小孩手掌大小的血手印。”沈兮迟一指一旁的范月娥，道，“成宝失踪前，他衣服上也发现了血手印！”
“我”严翠喃喃不知如何作答，显然对此并不知情。
见她这副模样，沈兮迟心中疑窦顿生——
这显然是母魉行动前的一个标记。为什么成宝的衣服上有，严翠孩子的衣服上却没有？
沈兮迟迅速看了寇淮一眼。
那眼神很示意得清楚：看吧，我刚才就和你说了，这女人，一定有问题。
燕子矶头月（十一）（）
“那个大人”
突然有女人蚊蚋般细语响起；打断他俩的“眉目传情”。
沈兮迟循声望去；竟是站在严翠左边、一直闷声不响的袁娘子。
只见她秀眉微蹙；犹疑片刻；怯怯懦懦开了口：“贱妾、贱妾看到过那个血手印”
“什么？！”严翠猛地转头看向她；眼角犹带泪水；厉声指责道；“既然你看到过那个血手印，为什么不告诉我？！那么诡异的东西，突然出现在我儿的衣服上；肯定是有什么问题的呀，为什么不告诉我！”
“我可是我”
被她这么一通吼，袁娘子更加说不出话来；畏畏缩缩地低着头；嘴上小声计较了两句：“前日不是你同我讲，你要去趟城里；让我帮着带一下你家牛牛你回来得晚；我便帮你把衣服也收了；就在那时候看到的”
严翠像是这才想起前日那事；一下子甩开了袁娘子的手；愤愤道：“昨日月娥家出事；成宝的衣服上留下了血手印，你又不是不知道！要是昨日你就提醒我，也不会出现这事！袁娘子；你是故意想置我儿于死地的吗？！”
袁娘子一时间被她扣上的罪名吓坏；又想到站在一旁的还有严翠的妹夫、金陵城的刑部尚书，越想越害怕，只觉得自己下一秒就要被拾掇着投入大牢，眼泪“唰”地便掉了下来，边抽泣边解释道。
“我我当时只以为是什么附近孩子的恶作剧，便没往心上去。昨日、昨日成宝经历了这样的事，大家慌乱一团，你又、你又知道我素来胆小，便、便把这件事给忘了”
似是觉得在外人面前哭成这样不太妥当，她抹了抹眼泪，着急去拉严翠的手：“阿翠，你知道的，牛牛和成宝都是我看着长大的，我们都亲如母子一般，出了这种事，我心里又怎可能好过阿翠，我知错，我真的错了”
两个女人两相对眼，哭得和泪人似的，范月娥在一旁看不下去，叹了口气，上前抚了抚两边肩膀，安慰道。
“阿翠，我知道是你心急，才说出这样的话来。你也不想想袁娘子平日里是怎样待牛牛和成宝的？牛牛出了这样的事，我们两个心里都不好过！”
袁娘子在一旁呜咽，轻轻“嗯”了一声。
范月娥对着严翠低声抚慰道：“为母则强，牛牛也不能这样白死。我们现在要做的，就是等，等寇大人他们将那妖怪捉住，为牛牛报仇雪恨！”
严翠没能忍住，一下子扑进范月娥的怀中，又开始呜呜哭了起来。
沈兮迟在一旁看着，心中颇觉有些动容。
原先她还在宫中时，见到这样的桥段，大多都是在戏台上和画本子里。
然而，戏本子终究是戏，那和后宫里的那些女人一样，都是演出来的，隔着镜花水月，总是在看别人的人生，至多是冷眼旁观的过客罢了。
眼前的严翠三人却不相同。
她们不再是她坐在金銮殿上向下俯瞰时的遥远影像，不再是百官口中笼统的“天下百姓”，而是鲜活的生命、真实的人，拥有她们各自的人生，相交又渐远，复杂多舛，嬉笑怒骂，却是真正的生活。
她情绪上涌，眼眶有些发热，正想掩住擦拭去，却看见院外，尹铭飞快走了进来，走至寇淮的身边，压低声音禀报。
“大人，属下刚刚得到消息，说昨晚，这附近又出事了。”
“嗯？”寇淮目光闲闲，没让哭成一团的三个女人看出半分端倪。
“是旁边那个村子也是在昨晚，又有个孩子丢了。”
沈兮迟在一旁听得真切，一阵怔忪。
母魉的速度怎么突然变快了？一天之内，它就杀了一个孩子、捉走一个孩子，仿佛在赶一个特别的时间，来进行摆阵。
她本能地觉得，什么可怕的事情即将发生。
沈兮迟在心里飞快地算了一下，和寇淮对视一眼。
——母魉已经捉走七个孩子了。还差一个，它就能摆阵施法，提高修为。
他们必须，抓紧时间了。
这天，沈阿公终于睡了一个好觉，日上三竿才爬了起来。
偷得浮生半日闲，却总有人要来打扰。沈阿公给自己下了碗面条，正寻思着待会儿是去白鹭洲踏踏春，还是去牛首山看看梅花，却听见院门“吱嘎”一声响，有人进来了。
他扯着嗓门喊了句：“谁啊？”
真是要了命了，最近金陵城妖鬼怎么如此肆虐，到处都是慕名来找他捉鬼的。
沈阿公喝了口面汤，心下感概，这名人到底不好当啊。
谁知，来者的声音他熟悉无比。
“是我。”
沈阿公倏地抬头，见鬼一样，瞪大眼睛看着门外走进的人。
只见来人身披袈裟，面容慈悲，端庄肃穆，身上有股子说不出的祥和致远之意境。正是大报恩寺的玄空方丈。
我滴先人板板哟
沈阿公一脸不情愿的表情。比起那些前来扰乱他的休息，只叫他去捉鬼的街坊来说，他更不想见到这个老家伙。
毕竟，玄空方丈一出现，就说明一定有什么大事发生了。
而且必定是那种已然穷途末路的大事。
沈阿公的右眼皮狠狠跳了一下，放下筷子，问道：“开始了？”
“嗯，开始了。”玄空方丈缓缓点了点头。
“哎。”沈阿公叹了口气，“她会没事么？”
似乎只为了亲口通知这件事而来，玄空方丈随即便转身离开，只留下一句笃定预言——
“她会没事的。”
沈阿公又重重长叹一声，低头看向碗里残余的面汤。
浮在面汤上的油渍里，将将撞进一只飞虫，被困其中。
它挣扎着想要冲破小小油团的束缚，将面汤里的水撞得晃个不停，却渐渐失了气力。
然后，它停留在了那团油渍中。
一切又恢复了平静。
沈阿公看得心慌，坐立不安，也没心思吃饭踏春了，直抓起自己破旧的外罩衫，径直出了门，往燕子矶而去。
——其实他早就晓得了，燕子矶那妖物不过就是只夜游女。
这种妖很少见，但从不会主动伤人，他前两日按兵不动，不过是想看看这妖的目的是什么。
毕竟，夜游女是倭寇国的妖，外来妖种，他不得不防。
现在看来，这只夜游女应该是无意中来了金陵，没什么特别的恶意。
世道即将大乱，不伤人的妖鬼也是妖鬼——他也是时候将给捉了，省得到时候出了什么意外，酿出什么始料未及的大祸。
他边走边按着狂跳不止的右眼皮，只觉得这金陵城山雨欲来风满楼——似乎有什么滔天灾祸，就要往他们这群小蚂蚱的身上泼来了。
燕子矶头月（十二）（）
到了桃叶里；已近傍晚时分。夕阳如残血般在江面上铺陈开来；江风徐来；瑟瑟殷红。
沈阿公到底上了年纪；走到墟外；已是气喘吁吁。忽见道旁有一酒肆；酒旗于风中微漾；外头木桌上三三两两坐着聊天的人，看上去倒是惬意得很。
反正已到燕子矶，不差这么一会儿功夫。沈阿公索性掀袍坐下；豪气十足地吼了一嗓子。
“小二，上酒！”
“哎，来咯！”小儿掀帘而出；乐颠颠地上前问道；“客官，您想喝什么酒？我们这儿有绍兴豆酒、苦蒿酒；高邮五加皮酒；山西襄陵酒、河津酒；成都郫筒酒；关中蒲桃酒；中州西瓜酒、柿酒、枣酒；博罗桂酒不知您想喝哪种呢？”
如此这般一长串酒名一出，沈阿公的头都被他整晕了。心想燕子矶果然是长江要塞，连渡口旁一间小小酒肆都如此应有尽有。
犹豫了老半天；他才从中挑了一个自己最熟悉的：“那就成都郫筒酒吧。”
“好嘞！”小二动作麻利；立刻去后头帮他拿酒了。
沈阿公环顾四周，见村人三三两两聚散谈天，一副市井凡俗气象，很是令人欣喜。他焦躁的心平静了许多，竖起耳朵，倒开始饶有兴致认真偷听起旁人的闲话。
只听见邻桌一人说：“听说，今儿个一大早，官府都来人了。来的呀，正是那个严娘子的妹夫，也就是现在金陵城的那个，那什么——刑部的什么大官！”
对面的人“啧啧”两声：“也不知老六前世遭了什么罪，今生竟然摊上这么一个媳妇儿！常年在外做生意不说，媳妇儿还在家里和别人偷。情！依我看呐，她和她这个妹夫说不定都有一腿，现在的这个儿子也不是老六的种，这个妹夫才这么紧儿八赶地跑来我们这偏僻地儿。”
沈阿公一皱眉。这都是哪跟哪啊。
只听另一个人又道：“哎，你可不知道，那个严翠，和她家对面那个王福，早就搞到一块儿去了！”
“啊？！王福？他媳妇儿不是袁娘子吗？放着那么漂亮的媳妇儿不干，去偷别人家的？你就骗人吧呢。”
那人信誓旦旦：“这是真的！是我亲眼见到的！”
“亲眼见到？”他对面那人立马提了兴致，“来来来，说说看，你看到什么了？严翠那双腿，可不是又直又白？”
“可不是么！”声音里带了些许淫。靡，“有天我从地里回来得晚，结果就撞见王福和严翠在田埂旁边衣服都没穿好！哎，要不是天色太暗，我就能看到更多了”
他的头立马被对面的人狠狠拍了一下：“瞧你那色眯眯的样子！那严翠偷人，比晚晴楼的姑娘还不干净，又没滋没味，有啥好肖想的！”
那人摸了摸头，“嘿嘿”笑了两声：“也是。也是。”
沈阿公无意中听到了这么一出桃色艳。事，倒觉得新奇极了。秦淮河坊常年不缺公子哥豪掷千金只为春宵一度的轶事，却从没有�