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他抬头，看向沈兮迟：“所以；母魉是？”
“母魉又为子母魉；不同于你体内的这只噬魅，母魉是专吃小儿血肉来提高修为的。”
“提高修为后，它也会像噬魅一样，到处作乱？”
沈兮迟抿抿唇，微眯杏目，道：“蔡邕死后，东汉王室很快被董卓把控，随即四分五裂，天下大乱。这混乱持续了数百年，你未唱罢我即登场，兵荒马乱，民不聊生。”
寇淮一下子明白了她的意思，倏地抬起头：“你是说——”
“嗯。”沈兮迟点点头，“我怀疑，这乱世的出现，并不完全是因为纯粹的权力相争。也许有人在那时候养出了魑魅魍魉，最终引得妖鬼出世，百姓颠沛流离，哀鸿遍野血染中原大地。”
沈兮迟的声音不高，清晰平缓，十分冷静。然而在深夜里听来，却让人无端脊背发凉。
寇淮的脸上终于染上了难得的肃穆之色。
沈兮迟继续道：“不知东汉末年时，妖鬼之乱始于何地。但我担心，眼下将要发生的这场妖鬼之乱，必然是始于金陵。”
她垂目，认真看向寇淮的眼睛。
“寇淮，我们必须阻止它们。”
我们必须阻止它们。
重要关头，沈兮迟哪里还顾得上继续伪装自己。在她看来，天下太平是首要基础，黎民苍生的性命是重中之重，至于若寇淮问她这个出身低微的少女为何要如此关心这些事？
——随他怎么想，反正她管定了。
沈兮迟站在寇淮桌前，小小瞳仁中映出案台上那一簇微细烛光，若濯濯沮洳，潋滟清明中，带着动人的力量。
寇淮定定看了两秒，像是陷入什么回忆。
末了，他一勾唇角，不同于之前的邪痞不正经，这回露出的这个苦笑略带酸涩。
“好。”他答得郑重，伸出五指，举在脸畔，“五天，我只有五天的时间。这五天内，我们无论如何，都必须要捉住这只母魉。五天后若还没有捉住我也得离开。”
五天对于捉住一只母魉也太短了。沈兮迟微微蹙眉，问他：“你有什么要紧的事，非得要五天后必须去做的？”
在沈兮迟眼里，除掉这只母魉才是眼下最重要的。除非是性命攸关的事，否则他们都没理由弃百姓安危不顾。
寇淮深深掐了掐眼窝，声音略显疲惫，答得极其模糊。
“我要北上去找一个故人。”
北上找故人？
沈兮迟心下一疑，又想到寇淮是在燕都长大的，若说北上去找故人，只要不去燕都，倒也没什么问题。
怕他起疑心，她便没多问，只想着五日后再从他这儿探些蛛丝马迹，现在最要紧的，还是捉住那只母魉。
想到这儿，她当下告辞，回到房内一夜未睡，直研究了一夜如何捉住母魉的方法。
范月娥一宿未睡。
成宝不见了，她也没了活下去的动力。整个人就像水里游魂，能捱一天是一天，若捱到最后成宝回不来了，那她也就随着他去了。
不，玄空方丈都说了，成宝一定能回来的！
每每想到这，范月娥都恨不得打自己一嘴巴子，让自己别被那些乱七八糟的念头带偏，应该全心全意相信玄空方丈，专心致志地等着她的成宝平安归来。
范月娥就这样在窗下，反复摩挲着成宝的玩具，就这么看了一夜。
到了四更，四下里静悄悄的，夜已很深。范月娥将头靠在墙灰剥落的壁上，从窗户的破缝隙口往外看一了眼，只看见桃叶里已经完全被薄雾笼罩，霜深露重，周围人家的窗户都是黑洞洞的，寂静无声。
也不知道有多少母亲，正搂着自己的孩子，睡得香甜。
范月娥叹了口气，低头正要陷入新一轮的自弃自责，却听见百米之外的金家突然传出一声尖叫，随后屋内烛光大亮，有女人边哭边大喊。
“魔鬼！魔鬼吃了我的孩子！我的孩子！我的孩子死了！——”
范月娥一惊，手里的玩具掉在地上，倏地站了起来，连外衫也没罩一件，直直从房内冲了出去。
翌日一大早，又是天还未亮的五更天，沈兮迟便赶到了寇淮的院子，催促着他一道前往燕子矶。
这回她学聪明了，没容许寇淮在府里摆他那个饕餮盛宴，直催他起床后立马就出了门，又让厨娘卢姨烧了一些便于携带的早点，备在马车里，准备在去燕子矶的路上草草解决一下。
从前沈兮迟做长公主那会儿，经常要在偌大的燕都城中跑来跑去，常常没有时间好好吃一顿饭，后来便养成了在马车里用膳的习惯。今天又这么做，倒让她恍惚间觉得自己又回到了还在燕都执掌朝政的时候。
寇淮眼下乌青，似乎一夜都没有休息好。相比前两天，他的情绪也低落了很多，时不时还露出一丝魂不守舍的神色。
沈兮迟在一旁狐疑地观察了寇淮半天，直以为是不是他阳气压不住那只噬魅，所以现在那妖物开始反噬宿主了？
她边咬了口卢姨做的粢饭团，边在心里琢磨：待会儿若是遇上玄空方丈，一定要让他给寇淮看看，那只噬魅到底在他体内发展到哪一步了。
虽然魂不守舍，但寇淮好歹还记得吃饭。他的胃口比起前日倒丝毫未减，吃了一笼热腾腾的汤包还不够，又吃了三四个五谷馅儿的梅花糕。
沈兮迟愈发疑心他已经被噬魅反噬了一部分，趁他没注意的时候，往离他远的方向挪了几寸。
一路无话，马车很快就到了燕子矶外桃叶里。
刚下马车沈兮迟就觉得不对劲了：昨日沈阿公和玄空方丈都来了，这小小村墟也未这般闹热。也不知今日是有喜事还是怎地，倒聚集了这么多人？
她走近看，更觉疑惑。
——围在村墟外头的一圈人不是普通百姓，竟然是持刀带剑的正经官兵。
有官兵注意到她在一旁观察，沉着脸训道：“看什么看？快走快走！”
寇淮走至沈兮迟的身边，对那官兵开口，嗓子有些低哑：“在里头的可是刑部何有年？让他出来说话。”
那官兵上上下下打量了寇淮一番。虽然他旁边这姑娘衣着不怎么样，这个男子却穿着一身锦衣华服，似乎是个有身份的人。
可何大人刚刚可吩咐过，任何人都不准放进去的
他一时左右为难。
半晌，那小兵还是凶狠着脸粗声粗气问了句：“你是谁？竟敢指名道姓让我们大人出来！”
“寇淮。”这厢轻飘飘报上姓名。
那小兵反应了三秒，脸一下变得煞白。
寇淮？这不是传说中他们的首辅大人吗？怎么跑这犄角旮旯来了？
他连忙匆匆应了一声，转身跑进院落。
不多时，何有年微微佝偻着身子，带着一脸献谄的笑，急急忙忙赶了出来。
沈兮迟冷眼旁观。
这位金陵刑部尚书大人不过年过三十五，面上却已沟壑纵横，老态横生。
犹记得，当年他的封官诏书还是她示意燕都吏部下的。因为杜景时和她都认为，若金陵六部官员软弱无能，城内大部分事宜都要寇淮来主持，那他分身乏术，便也分不出多余的功夫去肖想燕都，肖想某些本不属于他的东西。
当然，这金陵六部官员中，隶属兵部和户部的权力，他们还是要牢牢把控在手里。
何有年在成为金陵刑部尚书之前，不过是一小小知府，调至金陵，不算一步登天，也算高步青云了。
只见他边弯腰边小心翼翼地陪笑着，问寇淮：“不知寇大人前来，有失远迎有失远迎。不知大人此番前来，所为何事？”
寇淮反问：“你来这里做什么？”
“哦，这是下官妻姐的住处，”何有年一指身后院落，直笑得面上皱纹横生，匆忙解释，“然而下官今日应卯时来此地，绝不是因为私人原因。”
妻姐？
沈兮迟目光一闪，看向这座院落。
看起来普普通通，并不像堂堂一个刑部尚书的妻姐会住的地方啊。
只听见寇淮问道：“哦？那是什么原因。”
何有年答：“今日一早我便接到了口信，说是这儿闹鬼，昨夜，我夫人的那位娘家外甥不幸被鬼物咬死了。”
“咬死了？！”
一旁的沈兮迟惊骇，忍不住倒吸一口凉气。
燕子矶头月（九）（）
何有年的妻姐名叫严翠；夫家姓金；是个船员；常年往返于苏、扬、杭一带；极少回家。严翠的公婆双亡；因此一直都是严翠自己照顾孩子。
昨晚；她和范月娥一样；例行哄孩子睡下后，自己也在一旁睡着了。
睡至半夜，严翠同样被梦魇着。等她挣扎着醒来；却见身旁的孩子躺在血泊中，喉管断裂，早已气绝身亡。
严翠惶然无措；撕心裂肺地大叫；惊醒四周邻居。
最先赶来的就是范月娥，她将几近晕厥的严翠扶到一旁；随后拾掇隔壁袁家娘子的男人；趁着夜色赶往金陵城；只等天色一亮；城门开启；便可第一时间去官府报案。
就是这样；何有年才能这么早就接到消息，赶来桃叶里。
“被害孩子的尸体在哪儿？”沈兮迟等不及，径直打断何有年的长篇大论。
因她是和寇淮一道来的；何有年给了她十足的面子；单手往院内做了一个“请”的手势：“寇大人和姑娘若是要看，请随下官进去。仵作刚到，孩子的尸首有些血腥，还请姑娘”
何有年瞥了沈兮迟一眼，显然是怕她姑娘家的胆子小，被现场骇住。
沈兮迟倒满不在乎，直催促他：“不用管我，快点带我们进去吧。”
她急于想看到那个惨死的孩子。
两人跟在何有年身后进了院落，寇淮压低声音问她：“有何不妥？”
——她甚少这样沉不住气，昨晚是因为发现燕子矶恶妖是母魉，今日又是为了什么？
沈兮迟双目微沉：“还记得我昨晚和你说的吗？母魉又称子母魉，是通过吞吃小孩骨血来提高修为的。燕子矶的这只母魉，从前惯用的伎俩都是将母亲魇住，再将孩子捉走，生死不明怎么到了严翠这里，就是直接将她的孩子咬死了？”
“你是说也许不是母魉作怪？”
“不是。”沈兮迟摇了摇头，十分自信自己的判断，“不是这只母魉有问题，而是这件事有问题。”
“这件事？”寇淮一时没明白。
沈兮迟缓缓道：“要么，就是母魉突然性情大变，不止捕食，反而开始以杀戮为乐。要么”
她顿了顿，目光冷凝。
“这个严翠，在撒谎。”
两人边说边踏进院子。
就算隔得这样远，后院严翠悲恸的哭泣声也清晰可见。沈兮迟昨日看到过范月娥痛失稚子后的凄惨模样，今天又看到另一个母亲失去自己的孩子，内心有些酸楚，实在不忍心进去再看一眼。
她跟着寇淮，径直走到孩子尸体旁。
因外头光线亮一些，所以孩子的尸体就放在前院的一张桌子上。仵作刘生带了一全套的工具，正在就地检查。
见到寇淮进院，他一愣：“寇大人，您怎么来了？”
“凑巧路过。”寇淮避重就轻，隔着远远地就指着桌上尸体问他，“发现什么了吗？”
刘仵作叹了口气，“这伤口太混乱了，属下尚看不出什么东西，还需要再做些细致的检查。不过”
他欲言又止。
寇淮：“什么？”
“属下有句话，不知当讲不当讲”
刘仵作悄悄看了一眼寇淮的脸色，见寇淮的面色并不佳，心下有些忐忑。
他知道寇淮向来不喜听到下属们讨论这类妖邪之事，但此事着实诡异，他又不得不说，故而踌躇片刻，小心翼翼回道：“属下认为，诚如严氏所言，这个孩子很大可能是被一只妖害死的。”
说完，又飞快地窥了寇淮一眼，见他似乎没有发怒的迹象，这才松了一口气。
不过，寇大人还没有说话，倒是他身边跟着的那个国色天香的小娘子开口了。
“你确定？”
她的目光看过来，灼然明亮，带着逼人气魄。
刘仵作觉得今天日头似乎有些晒，擦了擦额上微沁出的汗珠，斟酌着字眼回道：“属下属下其实也不确定。但自入行起，属下解剖过统共二百一十七具尸体，算是、算是略有经验吧。”
他甚至都没有意识到，自己竟然对着这个不知来历的小娘子自称“属下”。
——二百一十七具尸体，这仵作倒是记得清楚。沈兮迟“哦”了一声，随同寇淮走近几步，细看受害孩子的尸首。
刘仵作十分懂得察言观色，循着寇淮的目光，仔仔细细地解释这尸首的每一处伤口。
“这孩子的两颊和左臂外侧皆有轻微擦伤，应是在死前挣扎时落下的。”
“但他的表情安宁平静，实在不像是在死前饱受过痛苦的样子。”
“您再看这里。这孩子脖颈喉口的伤口最大，也是他唯一的致命伤口。这个伤断口处整齐，伤得极深，直接切断了血脉，致使这孩子血流不止，当场死亡。”
何有年此时也凑了上来，见到妻子娘家外甥惨死的模样，目光落到孩子的喉口处，忍不住“啊”了一声。
刘仵作点点头，道：“这个伤口也是这尸体最诡异地方”
他一边说着，一边将盖在孩子身体上的白布掀了开来。
“按理来说，鲜血大量喷涌而出，这孩子的身上必定留有许多凝结的血渍。但我见到他时，他身上便干干净净，伤口处也无一丝血液残留痕迹，而且浑身干瘪，竟像是一具”
刘仵作抿了抿唇，还是将自己的猜测说了出来。
“竟像是一具，浑身被吸干了血的干尸。”
烈日下，桌上的孩子眼窝深陷，两颊干枯，一身状若风干的外皮包裹住他瘦弱的骨头，和肚子里头清晰可见的内脏。
就像是一具包裹着人皮的骷髅，形容可怖。
何有年一时没忍住，“哇”地一声，扶着土墙在一旁狂吐起来。
燕子矶头月（十）（）
沈兮迟瞥了何有年一眼。
刚才还是他提醒自己可能会受不了呢；现在倒是自己先吐上了——诚如杜景时当时所说；这个何有年；还真没有什么胆识。
她再度将目光移回来；却见站在斜前方的寇淮将锦袍宽大衣袖一扬；完全挡住了她的视线；转脸冲她安抚地笑了笑；柔声道。
“这个尸体实在可怖，沈小姐，你还是先别看了。”
沈兮迟：“”
她不看尸体；怎知道这到底是不是母魉所为，还是另有蹊跷？！
再说，若是这种程度的残忍她都受不了；还怎么去收金陵城那些大大小小的鬼？怕是前日的厉鬼就将她吓得半死了。
寇淮也太小看她了吧。
沈兮迟丝毫没有领寇淮的情；只道了声“不用”，极快地从他衣袖后头钻了出来；趴近孩子尸体；认真仔细地查看起来。
这回轮到寇淮：“”
还是他小看她了。
这一幕倒让一旁的何有年和刘仵作目瞪口呆。
何有年惊叹地是这女子的胆子怎么如此之大；天不怕地不怕的模样；还敢凑近那干尸细看；倒显得自己太过无用。
而刘仵作则极其诧异地看向寇淮；又将那小娘子上上下下前前后后好好打量了一番，心里嘀咕这小娘子到底有什么卓绝之处，竟然能让寇大人主动出手相护。
瞧这温柔劲儿呐简直是太阳打东南西北四面八方一起升起