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刘妈妈笑着说：”约莫是想的，不过也是个要体面的人，奴婢既这样说了，也不好坚持了。不过，在园子里倒是逛了一圈，兴致挺好，也不嫌累。”看着叶氏笑笑，：”一个劲地说我们园子好呢。还说与他们家早先的园子有得一拼。“
叶氏撩起眼皮看了刘妈妈一眼，嗤笑一声：“她如此说的？“
刘妈妈信誓旦旦：“可不？说了一路，平嫂子她们都听见了呢。平嫂子私下里还跟我说，四姑娘可找了一个好人家呢。我没多说。”
叶氏笑笑，不作声。刘妈妈又说了一会子，话语一转，说：“刚我们逛园子时，看见了知书，说是去看了四小姐回来。”
叶氏抬头：“秋丫头怎么了？“
刘妈妈回道；“听说是吃坏了肚子，先前来禀告过，因郑家夫人在，喜鹊他们就没进来禀告。得亏没进来说，不然，四小姐病了，被她知道了，还不得又生出什么来上回就“
她看了一眼夫人，心道，上回就是说让四小姐替嫁过去，生生就害夫人损失了东大街的一间铺子和一座田庄。这回，如果再被他们知道，四小姐病了，可不又得出什么幺蛾子。
叶氏皱了皱眉，曼声说；“还能整出什么来？左不过损失些银钱罢了。一想到我的瑾姐儿先前竟然与这等人家她抚了一下胸口，有点喘不上来气似的：”我这里就赌得慌。真不知这个老太爷当初是怎么一回事，竟会与这种人家结亲。没落的人家也见得多了，像这样竟连骨气都丢掉的人家，还真真是“
她又抚了一下胸口，不再往下说。继而又想到什么，说；“你去谨姐儿那看看去，她在做什么？今儿她着急忙慌地跑过来，也不说什么，又跑走了。你去问问她身边的知书知琴，可是有什么事？”
刘妈妈忙笑着答应，自出门望碧云居去了。
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第八章木秋（）
南跨院，陶姨娘正端了一碗汤药，用小勺子轻轻地搅动着。她本想用嘴吹一吹，更快些，不妨身后木秋两只眼睛溜圆地瞪着她，她讪讪地笑着，继续不紧不慢地搅动着勺子，心道：“木秋怎地病了一场，人也糊涂了？以前她一直这样用嘴吹得呀，她不是都喝下去了？怎地现在就不行了呢？
真是姑娘大了，嫌弃她了不成？想着又有些心酸，鼻子不仅抽了一下，身后木秋不耐地：“姨娘，这是作甚？药可好了？”
她忙答道；“就好，立马就得。”一边加快了动作。
木秋烦躁地看着陶姨娘的后背，知道她定是又垂泪去了。她听着勺子搅动的声音，心内抓狂；“这日子可怎么过？还要多久？”她是一天也不想多呆了。
她好好儿的昌盛候夫人，候府老封君，正值六十大寿，三个儿子带着媳妇正给她祝寿，怎么喝了几杯酒，就回到了木府？而且竟然是成了木秋，那个早死的庶妹。
她从来没那么盼望过天黑，盼望早上一睁眼就回到了昌盛侯府，她还是她的昌盛侯夫人，儿子孝顺，媳妇懂事。
可一早睁眼还是在这个南跨院，每天对着垂泪的陶姨娘。
她抚额，以前怎么就没发现她这么爱哭？也是，以前，以前她压根不来这个南跨院。她是木府嫡女，高高在上，怎会与他们多打交道？
想到以后就要与这一院子里的人厮混，她就难受。看着身上的寝衣，不够滑，不够贴身。她无比想念玉漱阁的衣裳，自嫁入侯府后，她的衣裳都是玉漱阁的师傅专门上门来裁制的。就是在娘家，也不曾穿过此等衣裳。她的衣裳大都是叶氏专门给她去兰桂坊定制的。
可还没容她缓过神来，马上就被另一件事牵扯去了全部的精力。因为她忽然记起，再过二日就是郑家上门提亲的日子。她可记得清楚，前世木秋可是这个日子定了亲事的。
她不由着急起来，郑家是怎么回事情，她可是门里清。前世要不是木秋，说不得嫁过去就是自己了。那种人家，果如叶氏所说，就是个烂泥塘，谁沾上谁倒霉。要不是与她说亲的人家是昌盛侯府，郑家不敢闹，她就是下一个木秋。
木秋前世死得那样悲惨，听说竟是被那个郑路平给当赌资堵给了连云。
也合该木秋没福，那个连云后来可是红极一时
唉，自己装病，躲得了一时，接下来怎么办？总装病也不是长久之计，眼下最要紧的是躲过郑家这档子事。
可具体的她也不甚清楚，当初都是母亲与刘妈妈他们去办的，她哪管这档子事？想着头痛了起来。真要命，当初她只不过顺嘴一提。此事既已与她无关，她自有她的锦绣前程，一门心思都是昌盛候府。
对了，木瑾，她见到了，这个木瑾是谁？占了她的身子，她要怎么办？去找叶氏？不成！不成！如今她顶着一张木秋的脸跑去与叶氏说，她是木瑾，叶氏还不得拿大耳刮子抽她。
她咬了咬唇，只能徐徐图之，再过三个月，她就要嫁入候府，不，是木瑾就要嫁入候府这原本就是她的，对，只要嫁入候府，一切都能回归正途。
陶姨娘担心地瞧着她脸上的神色变来变去，心道：“这病生得，好好儿的一个孩子弄得神神叨叨地，回头得叫金嬷嬷晚上给收收惊、叫叫魂才好。”
木秋要是知道陶姨娘的想法，恐怕现下就要蹦起来了，她可不就失魂了么？
这厢木秋正幂思苦想着，绿柳悄声推门进来，放下手中的衣服，打开一旁的柜子，准备放进去。她看了一眼敞开的柜门，里边是叠好的衣物，绿柳正要覆上去，她忽出声：“把上头那件黄色的袄子拿出来，对，就左手那件。”
陶姨娘忙接过来，抖开，置于她面前，心下欣喜：“姑娘这是要大好了，都开始挑衣裳了！”
木秋盯着面前的袄子，她隐约记得这种袄子一共做了五件，她，木春、木夏、木秋、木冬姐妹五人人手一件。因这料子还是木老太太拿出来的，那年木老太太六十大寿，亲自拿出这匹缎子来，叫人裁了，一人一件，笑曰“五女拜寿”。
因她不屑与庶妹们穿一样的衣裳，故只在寿宴当日穿了一会子应景，回去后就脱了，压在箱子底，再不曾拿出来过。
此刻，她盯着这件有七成新的袄子，陷入了沉思：木春早已定亲，年前就要发嫁，剩下木夏与木冬。木冬尚小，还未及笄，只有木夏合适。
她眼睛骨碌碌地转着：木夏好说，性格外露，藏不住话。但木夏却有一个厉害的姨娘。
洪姨娘原是叶氏身边的大丫头，叶氏本许了她出去嫁人，后来不知怎地竟被木老爷看中，叶氏知道后，开了脸给了木老爷。她初始不愿，叶氏找了她谈话后，才点的头。这些她彼时听安嬷嬷提起过。安嬷嬷可是带着羡慕的语气与她说了一大通。
也许因为这个缘故，叶氏倒对洪姨娘另眼相看，凡事都优待她一点。
就连庶女中木老爷也对木夏要纵容一点，前世的亲事才会直接跳过了木夏，选了木秋。如今之计，得叫木夏自己选中郑路平，不然，她只能嫁入郑家。
今日这一遭算是过去了，她心下奇怪，郑路平今日竟没来么？她可是听叶氏说过，当时木秋自己相看过正郑路平，点了头的才难道不是今日？她懊恼地甩头，自己当初太不上心，导致这些细节都搞不清，现在真是要了命了。
想着，这么躺着也不是办法，得去木夏那儿看看去，别叫木夏先得了信，那可就想着火烧火燎地，哪里还躺得住，她掀开被子就要下床。
陶姨娘忙上前一步，伸手来搀她，说：“慢着点，别起猛了，待会头晕，秋儿，你”
她不耐地打断陶姨娘的唠叨，说：“叫红杏进来！”绿柳忙跑着出去了，因急了点，差点带翻了小凳子。
她摇头，这一屋子也就红杏还得用点。这个绿柳毛毛躁躁，还有个金嬷嬷，说话高声大嗓地，真受不了！
想起她原先的四个大丫头来，个顶个的得用，往往她一个眼色就知道干什么，特别是那个知书，后来做了她的管家娘子，堪称内院一把手，哪用她操这些闲心？
正想着，红杏进来，微笑上前，圆圆的脸上一个酒窝隐现：“小姐”
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第九章筹谋（）
木秋指着柜子说：“给我找件裙子来，我要去木夏，二姐姐那儿。”
红杏应是，附身挑了一条水绿撒花挑线裙子出来，比了比，给木秋换上，说：“这条裙子开春刚做的，原先那条旧了，不然配着更好。”
木秋“唔”了一声，“这条也不错。”
红杏笑着说：“可不？二小姐见了不也做了一条一样的，不过奴婢觉着，还是小姐穿着好看些。”
木秋抿唇一笑，这倒是，木秋天生一副美人胚子，只下巴稍尖，叶氏曾说过，女子下巴太过尖，薄命相。可不？木秋前世她心中一凌，不，不会的。现如今她是木秋，她要改变这一切。
她理了理额发，看着镜中的人儿，两眼雾矇矇，悬胆鼻，红菱小嘴。只唇有点子干，她抿了一下，说：“拿口脂来。”
两人到了北跨院，木夏正坐在秋千架上疯玩，直叫：高点，再高点！”
她心内晒笑一声，叶氏出身商家，并不拘着庶女们，姑娘们原另有院子住着。只从小都在姨娘跟前，现分开住了，还喜欢粘在一处。像陶姨娘，隔三岔五地往南跨院跑。
她笑吟吟地立在院门口，早有小丫头看到她来，把她让了进去。木夏也看到了她，从秋千上下来，跑过来拉着她的手说：“你今儿怎的过来了？可是好了？我本想着去看你，可姨娘说，怕叨扰了你休息，叫我过两日再去。快进屋子去，这手怎么这么凉？”
木秋笑着抽出手来，说：“哪里凉了？你刚出一身汗，可不就热烘烘地？”
说着两人往里走，进了屋子，小丫头泡上茶来，木秋抿了一口，就不再喝。这茶叶与她屋子里差不离，都是上半年的茶，虽不错，但与木瑾屋里的没法比。木瑾的亲舅舅做着茶叶生意，自然她与叶氏房里都是最好的茶叶。
再看木夏房里摆设，大同小异，她无甚兴趣地收回目光。
木夏睁着一双圆圆的眼睛，打量着木秋，说：“妹妹这身袄子穿起来好看，我那件都没穿呢。”又瞧了一眼木秋的裙子，心道自己也有一条这样的裙子，只不知穿起来，谁更好看？
木秋瞧着木夏的神色，知她想些什么，了然一笑说：“其实姐姐穿这件袄子最好看，皮肤显白。”
木夏听了一笑，这倒是，姐妹里头，她的皮肤偏暗黄，插了多少脂粉也没用，她最忌讳人家说她黑了。现下的木秋倒不知道这一茬，顺嘴一说，没想到，还真说到她的心坎里去了。
她脸上多了笑容，看木秋那如花的笑容也没平日里那么碍眼了。
姐妹里头，木瑾是没法比，木秋她们几个，私下里她还是要比拼的。木秋生得好，是个出挑的，虽平日里一起玩耍，然心里还是嫉妒的。十五六岁的女孩，正是爱美的年纪，心里藏不住事，自是不经意间就显露了出来。
木秋看着她，又加了一把火：“三姐姐要是穿上这一身，提亲的人可就踏破门槛了”说着忙低头掩嘴，一副失言的样子。
木夏眼珠一转，红了脸：“什么话你也敢混说！”心下却欢喜，又疑惑：瞧小四这模样，莫不是有人上门提亲了？没道理，姨娘都不曾说起。又瞥了一眼木秋，不自然地低头喝茶：木秋只比自己小了四个月，虽说长幼有序，木瑾巳订了亲，翻过年就要嫁入昌盛候，她与木秋只比木瑾小了一岁，在木瑾出嫁前能订下亲事最好，这时有人来提亲，也是正常的
想着瞧一眼木秋，见她只微笑抿茶，再不肯多说，心下愈发确定，想着待会去姨娘那问一问。
心下有事，说话也就有一搭没一搭地。木秋心下有数，适时提出告辞。木夏送她出了院门，一转身去了洪姨娘处。
洪姨娘听木夏说完，眼睛一转，说：“她也就这么顺嘴一说，你莫多想。你把心放回肚子里，有姨娘在这盯着呢。“又叫小丫头拿了果子来，木夏听她姨娘这么说，也就安心吃起果子来，吃了两口，问：“这是什么果子？是李子么？我竟没有吃过。还有么？我带点回去“
洪姨娘嗔了她一眼，拿个帕子把剩下的包了，吩咐小丫头寻了个布袋子装了，说：＇统共就这么一盘子，是老爷带回来的。我寻思着你爱吃，都给你留着呢。再多就没有了。”
木夏嘻嘻笑着起身，说：“知道姨娘疼我，走了，明儿我再过来。”洪姨娘因心中有事，也不留她。
自己回房发了一会子呆，在笸箩里寻出两双鞋面来，一咬牙，往叶氏的安云堂去了。
她刚虽安慰木夏，其实心里也忐忑，木夏的婚事是她心头的头一件事，这眼看着木瑾已经定了亲事，可木夏与木秋还没有着落。木槿出嫁，木夏与木秋也该在年前定下来才是，不然，时间太仓促，绣嫁妆都要一、二年。就瞧木瑾，木槿的嫁妆早在一年前就张罗起来了，还来不及，叶氏还得到外面去采买。
她们可没这个银钱，她心下一直在嘀咕，没个着落，与木老爷提过几次，他却说夫人自会张罗，叫他莫急。
今儿被木夏这么一说，她的心又提了起来：莫不是陶氏那边得了信儿，说与木秋知道，却瞒着她？不行，她得找夫人探探。
到了安云堂，却被告知叶氏刚出去，说是去城南看大小姐的柜子花样去了。她越发地挠心。这话是刘妈妈说与她听的。
刘妈妈与她当年都是夫人带过来的家生子，她做了姨娘后，叶氏才提了刘妈妈上来，后做了管家娘子。与她有几分交情。
她瞧着四下无人，扯了刘妈妈到一旁廊下，顺手塞过一双鞋面去，悄声说：“我向你打听件事情，你看着方便就与我说。”
刘妈妈低头看着怀里的这双鞋面，上好的绸缎料子，明显是做给夫人的。她一笑，也不说破。只笑看着洪姨娘，看她要说出什么话来。
洪姨娘嗫嚅了一下，终张口：“近日可有人来提亲？”
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第十章筹谋（二）（）
刘妈妈一愣“啊？”继而明白过来，想着叶氏所说的话，为难：这可如何是好？不说吧，洪姨娘要怪她；说吧，能说么？怎么说？这要让夫人知道了，可就
洪姨娘见她吭吭哧哧地，心下愈发肯定，里头定有猫腻，一狠心，摞了手上一个细绞丝金镯子塞了过去，发急：“你倒是与我透一点，是个什么样的人家？”
刘妈妈握着凉津津的镯子，竟觉得烫手，看了眼四下，压低声说：“你可别说是我说的，不然，夫人那”
洪姨娘忙不迭地点头：“晓得，我的嘴你还不知道？快说罢！”
刘妈妈思忖了一下，小心斟酙着字句：“那家是如今没落了，上门求娶，老太爷定下的。”末了又强调一句：终归是家境不好。”
洪姨娘听了沉吟不语，须臾抬头：“可有功名？”
刘妈妈不妨有此一问，不自觉点头：“有。去岁中的秀才。”
洪姨娘眼里亮了一下，又问：“家里可有小妾通房？”
见刘妈妈直愣愣盯着她，又问了一遍：“快说罢？”
见刘妈妈摇头，眼中已露欣喜，刘妈妈见了，暗道要糟，忙道：素云”