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木瑾微微一笑，走了进去。
自尹管事她们三人来了以后，赵夫人的饮食就由她们接手了。听几个厨娘在那议论，都说见过讲究的，真没见过这么讲究的。
凡是吃过的碗盘都必要用开水煮烫过，光那细纱布一天不知要用多少。看她们码好一叠叠地堆放在一起，每次要用的时候，又要再烫一遍。
还有那吃饭用的筷子、叉子、勺子等零零总总的一大堆
木瑾虽然已经见过几次，但这回子见了这般细致的吃法，还是禁不住咋舌：“吃顿饭这么讲究！这赵夫人该是什么样的人家出来？”
又想到她那儿子，唤作阿云的，好像蛮随意的嘛？不像是一家子
赵夫人抬头见是木瑾，脸上浮起笑容：“瑾丫头来了？”说着缓缓放下手中的筷子。木瑾眼尖地瞟了一眼，是双银包头乌木筷子，放在桌上发出一声脆响。相传这种筷子能验毒，叶氏也有一双，但成色不如这双好。
她的目光闪了一闪，拿过一盘食盒里的糕点，轻轻置于桌上。
自己信手拈了一块，填入嘴里，嚼了两下，一笑。
一旁的丫头看了一眼，正待伸手，赵夫人看她一眼，她缩回了手。
赵夫人也拈起一块糕来，放入嘴中，咬了一小口，赞了句：“不错！很是软乎！”
木瑾顺势坐下，脆声说：“是吉祥一早做得的。我觉得不错，胜在新鲜，这才给夫人端了一盘子过来！”
赵夫人微微笑着，吃了大半手中的糕点，就放下了，接过一旁丫头手中的纱布，揩净了手。
她微阖目往椅子上一靠，立时，两个丫头一个端了茶来，另一个去拿铜盆。赵夫人抿了一口茶，漱了口，这才端过另一杯茶，笑着与木瑾说话。
木瑾与她闲话了一会，倒是愉快！见尹管事端了伤药进来，就告辞离开了。
到得院子里，主仆两人相视一眼，吉祥夸张地抚了一下胸：小姐，这位赵夫人也比我们夫人还讲究。”
又瞥一眼木瑾，见她笑看着她，逐大了胆子：“奴婢刚可是一直看着呢，就你们说话那会，那个姐姐打开一个盒子，里面一大堆的瓶瓶罐罐，我见她从一个瓶子里倒了一点子东西在那茶杯里，给赵夫人漱口呢。小姐，你说，就一杯漱口水，就要整这么多瓶子，我约略数了数，至少有三十来种，天，这是要一个月不重样么？”
木瑾听得吉祥一番话，也不禁心下思量：是么？这赵夫人虽穿得与一般的夫人太太并无两样甚至还要朴素一点，但一个人长期养成的生活习惯是改不了的。不经意间，总要带出那么几分来。
见吉祥还在感叹，打断她的话：“今儿我们去哪玩？”
吉祥立马住了嘴，四下一看，苦着脸：“可不敢了！就在庄子里罢？”见木瑾摇头，试探着：“要不，练琴？画画”
忽一拍手：对了，昨儿庄子上有人捉到一只鸟，可漂亮了，去看看”
两人往庄子后院走过去，那里有一处泉眼，外边用个围栏围着，四周用鹅卵石砌了一个五尺见方的池子，此刻正突突地冒着热气。
周围一圈花草油亮润泽，靠近池子的几株花明显比那边墙角下的开得旺。
两人绕过去，后面有一处养着鸟雀，俱都是空笼子，两人搜寻了一番，没有！
吉祥“咦”了一声，钻进小竹林里去找，只一刻，就跑了出来，哇哇叫。木瑾一见，也转身跑了起来，一条半大黄狗，嗞着白森森的牙，气势汹汹地追来。
两人漫无目地跑了一会，木瑾停下了脚步，站着不动了。她发现它只追吉祥，再一看吉祥手上几根五彩的羽毛，大略明白了什么！
她看着吉祥跑了一会，方才开口：“快扔了手上的鸟毛。”
吉祥听话地一把扔了，果然，那狗停了下来，也气喘吁吁地，一转身，又跑回竹林子去了。
吉祥心有余悸地喘着气说：“哪里来的野狗？怎不轰了去？”
刚才两人一通尖叫乱跑，贵大叔早带来了一庄丁跑了来。连声问：“怎么了？”
吉祥叫了一声“贵管事”，指着不停晃动的竹林子说了一遍，末了，抖着声道：“真真是吓死人，很凶的。庄子里怎么有这样凶悍的狗？要是吓着了小姐怎么是好？”
贵管事一听，连忙抄起一旁靠着的一把秃头扫把，握在手中，嘴里吆喝着，靠近竹林子，只三两下就赶了出来。
定睛一看，那厮嘴里叼着一只鸟腿，霎时明白了，气得一扫把就抡了过去：“我的鹦鹉叫你偷吃，看我不打死你，把你煮煮炖一锅肉！”
那狗只叼着嘴里的鸟腿不放，左躲右闪，硬是打不着它。在躲避扫把的时候，还不忘嚼吧两下，竟然吃完了嘴里的食物。
木瑾在边上看得有趣，也不害怕了。她拄着下巴，坐在一边石凳子上，看那狗东跳西跃地领着贵叔兜圈子，是的，就是在兜圈子。
看来这还是一条聪明的狗。
老贵叔不依不饶地，也察觉到自己被这条半大小狗崽给耍了，恼羞成怒，招呼一直在旁呆看的庄丁：“还不快过来帮忙？楞着作甚？我今儿还不信了，我”
庄丁应了一声，撸了袖子冲了上去。那条黄狗被两人一前一后撵着跑了两圈，背上被扔出的一快石子砸中，叫了一声，弓起了背，突然停下脚步，啮着牙，对着那庄丁兜头就扑了上去。庄丁不妨，被它扑了个正着，惶急之下，一屁股墩坐在了地上，忙护着个头，叫了起来。
它却一个纵身，跃了下来，竟然朝着木瑾跑了过来。
大家一声惊叫，木瑾也骇得站起身子，欲要逃跑，却发觉裙子被扯住了。
低头一看，黄狗正咬着她一角裙子，双眼亮晶晶地看着她，似乎还摇了一下尾巴。她定睛一看，又摇了一下，虽然生硬了点，但真的摇了。
她看了看不敢上前的贵叔他们，摆了摆手，说：“你先放开，我不打你”
那狗犹豫了一下，嘴里“呜”了一声。
木瑾又说了一遍，她总觉得这狗通人性，能懂她的意思。果然，又僵持了一会，终于松开了，贵叔骂了一声，就要冲上来，小黄狗一见，“嗖”地一声，躲到了木槿身后，冲木瑾“汪汪”叫了两声。
“贵叔！”
木瑾制止了他，看着他：“这狗真是聪明呢。那里来的？”
老贵叔悻悻地朝地上吐了一口唾沫：“小姐不知，这厮是我上次去镇子上采买的时候，见到一个猎户在卖狗崽子。想着庄子上需要养几条狗来壮壮胆气。刚好一窝四只，我就全要了来。这狗开始还看着它个儿最大，想着必是条好的。睡知，它专吃生肉，不给就去偷。小姐你看，鸡偷不到，就打上这鸟的主意。一个不妨，都被它吃光了。这只鹦鹉还是前儿刚得的，现如今又叫它给吃了。”
木瑾惊奇：“那鸟笼子那么高，它也能偷了去？”
庄丁忙补充：“这家伙鬼着呢，成精了都，它会自己开鸟笼子。”
木瑾两眼晶亮，转身盯着靠在她脚后的小黄狗。
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058叶家姊妹（）
一个多月后。
木瑾送赵夫人上了马车，掀开车帘子的时候木瑾楞了一下，里面还坐了一个翩翩公子，不妨有人探头进来，笑了一下。
木槿一个愣神，眼前这人有点熟悉，好像在哪里见过，却又想不起来。不由暗笑，是不是长得好看的男子都一个样？自己两世了，都改不了这毛病，就是天生爱美，喜欢好看的东西。
不由又瞟了一眼，才收回目光。
赵夫人转身从车上拿了一本琴谱出来，递给木瑾说：“瑾丫头，这一段时间，承蒙照顾，多有打扰！我这里有一本琴谱，闲时可练练。”
木瑾双手接了过来，略一翻，看得出这是一本很难得的琴谱，忙谢过。
一旁的连云抽了抽嘴角，这人识货么？这可是王妃珍藏的孤本，她就那样轻描淡写地接过去了？几日前，他问王爷找出来的时候，还直犯嘀咕，这是要送给谁去？没想到，义母叫人飞鸽穿书，就是送给眼前这个乡下丫头？
看她头上的钗环，眼睛一窒，这些好像都是乐万金打制的，他不禁多看了她两眼。
木瑾有点局促地摸了摸头上的钗子。她此次出来，因为仓促了点，捧了一个梳妆匣子就出来了。结果，一看，一匣子全是黄金头面，就是上次乐万金打的。这不，一头明晃晃的钗环直晃人眼。她自己都觉得有点太招摇了。
一时，车子离开了庄子，拐上了官道，很快跑了起来，一下就不见了影子。
木瑾呆了一会，招呼吉祥回去，她看着吉祥怀中的琴谱，眼神兴奋：回去得好好儿练一练。
王妃靠坐在车厢内，看一眼微笑的连云，禁不住开口：“云儿，王爷他“
连云示意一旁的丫鬟拿过一个靠枕来，给王妃垫到受伤的腿下，展唇一笑：“义父很是担心义母呢，请义母先行回府里，沧平一行，我们几个去就行了。放心，总有办法的”见王妃欲待说什么，抢了一句；”二哥回来了。听说带回了一个番邦女子，义父正发火呢，”
王妃一听，立马瞪大了眼：“什么？番邦女子？不行，不行，我得赶回去才行。这个英浩，越来越不像话了。真是与英明没法比。”又看了看连云，心里又加了句：“与云儿比，更加”
想着这个连云，年纪比浩儿轻，做事却极是稳重。王爷言谈之中也很是倚重他。自己这次多亏了他，要不然，自己真出了什么事，那个胡侧妃还不乘机爬上来？要不是她未有所出，这些年哪儿那么安份？王爷
王爷心里什么不清楚？只不过，这种后宅小事，自己都给他理清了，他也就睁一只眼，闭一只眼罢了
此番自己差点折了一条腿，回去，可要好好调理一下，又想到英浩，腿又隐隐疼了起来！
赵夫人走后，木瑾又在庄子里住了几天。
这日午后，叶家几个表姐妹竟也过来了。大家聚在一起，着实热闹了一阵。木瑾看着几个活泼的表姐妹，心下感叹：真好。
叶家几代经商，家底殷实，照理说，纳个把小妾姨娘的，不在话下。更有大庸商人之间，有那来往客商，经常拿自家无所出，年轻貌美的小妾作礼相互之间赠送，还自诩风流雅事。
可叶家这一代，初了大老爷因正室无所出，才纳了一个妾，唤作阎氏的，生了表兄茂学后，提为了贵妾，其余几个均未纳妾。是以几个表兄妹俱是一母同胞，彼此之间相处和睦，并无龌龊。
木瑾看着大舅舅家的三表姐与小舅舅家的六表妹在拌嘴，竟然也觉得暖心得很。
她两世都是一个人，家里几个姐妹，并无交好的。二姑娘木春整天窝在房里，不是低头看书就是做针线，想亲近也亲近不起来。
三姑娘木夏倒是与自己走得近，但有却各有心思，平时小九九打个不停。至于五姑娘木冬，算了，还是个小娃娃呢，只比蕊姐儿大了五岁。
木瑾忽然竟渴望起友情来，她呆呆地看着嬉笑打闹的叶家姊妹，有点走神。
叶四姑娘眼尖地看到木瑾坐在一旁微笑看着她们，并未近前，想到母亲说的，这个木家表姐不久前刚丢了候府的亲事。
来时，祖母特别吩咐了她与大堂姐，叫陪着木瑾好好说说话，排解排解。
她热情地上前，去牵木瑾的袖子：“瑾表姐，我们去看贵叔杀鹿去。”
木瑾一楞，看着团团脸的叶四姑娘，两只杏仁眼一眨一眨的，正歪着头看着自己。
边上的叶大姑娘忙插进来，对木瑾说：“瑾表妹，你莫听她的，什么杀鹿，听着怪吓人的。你别理她。我们去那边看山鸡去，今儿贵叔弄来好多山鸡。我们一人一只，各人认领了，来斗鸡如何？”
其余几人一听，俱围扰过来拍手：好呀！好呀！
也不等木瑾表态，一窝蜂地涌向后院，木瑾也被夹在里边跟着跑。
一时到了关着山鸡的地方，果然有十来只鸡在走来走去。见到人来，都往里头钻。
早有人吩咐小厮进去抓，这些鸡可能都被剪了翅膀，飞不高。外边的人七嘴八舌地嚷着：这只，这只。那只，那只
木瑾也跟着要了一只红毛的。叶大姑娘一看，笑了一声：“瑾表妹，你换一只罢？你那鸡战斗力不强。”
又指着场子中的一只说：“喏，这只就不错。”
木瑾瞟了一眼，玩兴上来，大声说：“不要，我就要这只，这只多好看呀。”
六表妹大声地笑：“这是斗鸡，又不是赛鸡，要那么好看作什么？我说表姐，这可是要压彩头的。待会儿输了可不许赖！”
木瑾哪里这样疯玩过，看着又笑又叫的叶家姐妹，终于明白了叶氏那样爽利的性子从何而来了。她双手一击：“放心，愿赌服熟，我必不耍赖。”
一时，几人发一声喊，就在场子中央围了一块场地，团团围住了，就开始玩了起来。
果不其然，木瑾那只漂亮的鸡败得一败涂地，被啄了不少的毛，现在成了一只最丑的公鸡。被大家好一阵取笑。尤数六表妹笑得最大声。
斗鸡这项活动，向来是她输，好不容易今儿来了个表姐，给她垫底，她焉能不高兴？大方地连彩头也不要了。拉着木瑾再来。
木瑾哪里不知她的小心思，乐得开心，依旧把那只可怜的秃毛鸡放了进去
几人一直玩到天傍黑才收手。吃了晚饭后，又聚在一起，玩叶子牌。
闹闹哄哄的，直到安嬷嬷他们几个来催了，方才各自歇了。
木瑾兴奋得躺在床上，很久没有这样开心了。这趟来得值。
这日，大家正围在亭子里听木瑾弹琴，一曲弹玩，大家劈劈啪啪地鼓掌。叶大姑娘由衷地赞道：“听了瑾姐儿这琴，我们都恨不得找快豆腐撞死算了，这才是弹琴，我们那叫什么？叫“大家都笑着点头。四姑娘说：“在家老听娘念叨，木家表姐的琴弹得好，我竟还不服，现下我是真真”说着伸展身子做了一个五体投地的动作，一时引得大家哈哈笑。
正笑闹着，忽然贵叔进来说，叶氏来了。
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059（）
叶氏此次来是接木瑾回城的，原是青州知府龚大人的四小姐及笄，央了叶氏去。
叶氏有儿有女，是加笄的最好人选，此也是妇人的荣耀。叶氏是想着，前段时间，青州城里有不好的流言，借此机会，正好把木瑾带去，亮亮相，侧面澄清一下，堵一下那些人的嘴。
木瑾听她娘这么一说，一想也好。只是，她有点依依不舍地与叶家姊妹告别，大家相约下次再聚。但彼此心中也知道，过段时间，叶大姑娘与叶二姑娘都要嫁人了。要不是这次为了陪她，他们两个这时定是猫在屋子里绣嫁妆的，姊妹之间能聚一次是一次。
叶氏见几个女孩难分难舍的，笑着说：“这好办，等过段时日，叫瑾姐儿上你们家去住一段时间不就成了？”
几人大喜，纷纷与木瑾勾了手指。叶四姑娘又歪缠着叶氏撒娇，说姑姑，你可不能骗人。叶氏笑吟吟地，说定不会。其实她心里隐隐有着一个想法，没有说出口。
一行人回到木府，已经是天傍黑。木老爷早在府门口等着，见到叶氏一行人回来，忙殷勤地上前：”夫人辛苦了。”叶氏抿唇一笑，木老爷就这点子好，嘘寒问暖，很是周�