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在松原继续“十趟货出三四趟”地与黄家缠斗到底，那无疑是饮鸩止渴；而“借道临川”保北线商路，却也是“火中取栗”，在罗淮看来都不算最好的法子。
眼下最明智的做法，就是彻底放弃北线、避开黄家锋芒，拱手让出“京中首富”的名头。
收紧金流蛰伏三五年，另寻别的商机重起声势。
黄家虽棋快一着，已扶植出几个家中子弟出仕，可在罗淮看来，自家还远没到绝路。
天地广阔，只要有“人”的地方，就一定能有生意可做，黄家还没有无孔不入的能力。
“你与风鸣虽火候还不够，却都不是不成才的。我就不信，三五年还不够你们『摸』索出一条新路子。”
****
得了父亲的点拨，罗翠微茅塞顿开，自主院出来时已一扫昨日的沮丧与挫败，神采奕奕地着人向各地掌柜传讯，开春后暂停为北线商路备货。
“姐，罗风鸣在你书房等好久呢，耷拉个脸跟谁欠下他一百吊钱跑路了似的。”罗翠贞笑眯眯背着双手凑过来。
“哎，父亲跟你说什么了？也教教我呗？”
罗翠微捏了捏她的脸，“我先去和罗风鸣谈些事，闲下来再慢慢说给你听。”
罗翠贞点点头，跟在她身后边走边偷笑：“姐，你是不是原打算砸重金买通昭王府，从临川绕道走北线的货来着？”
临近年节，书院早早休课将学子们放回家，罗翠贞已在家中待了好几日，该知道的事也都隐约知道了些。
“这法子不厚道，于大节有亏，我最终放弃了，”罗翠微偏过脸看向矮自己半头的妹妹，认真地问，“你有什么想法是吗？”
打从罗翠贞开蒙起，先生们就说她天分高，只要培养得当，无论治学还是致仕都是极好的苗子。
因此卓愉一直不太希望罗翠贞多掺和家中商事，只愿她专心进学。
可罗翠贞毕竟也是罗家的女儿，许多事像是刻在骨子里似的。
她虽不涉家中商事，却小小年纪就立好了毕生志向，发愿要写出一本可传世的商经，素日里也想方设法在钻研其中的一些门道。
这事她不敢在自家母亲面前提，可在罗翠微与罗风鸣面前却从未隐瞒，因为她知道，长姐与那个不靠谱的哥哥虽常与她嬉笑打闹，却从不会阻拦她成为自己希望的那种人。
见长姐对自己的意见认真以待，罗翠贞非常愉快，蹦过来抱着她的手臂，压低声音道：“要我看啊，厚道不厚道先不说，即便达成这桩交易，这其中也有个大问题。”
“什么问题？”
“书上说了，以金玉重利砸出来的同盟，那就跟镜花水月一样，太阳出来就得散，”罗翠贞抬高下巴，笑容得意，“这世间最稳固又最迅速的结盟方式，难道不是联姻结两姓之好？”
罗翠微愣了好半晌，开始认真地思考该不该抽空去检查一下，自家小妹平日里都在偷『摸』读些什么奇怪的书。
“所以呀，黄家之所以能顺利卡住咱们家的脖子，说到底还是因为咱们富而不贵，又没个肯全力护短的稳当靠山；若要在最短的时间里解开这个症结，寻个显赫门第联姻才是上上之策。”
虽罗家只是商户平民，可她纵观大缙史书，也不是没有显赫勋贵之家与平民联姻的先例。
见她一副站着说话不腰疼的模样侃侃而谈，罗翠微眼角扬笑地斜睨着她。
“咱们这一辈就三个孩子。你知道，罗风鸣是有心上人的，肯定不能去联姻。剩下就我和你两个了。依你分享，我俩谁是那个合适联姻的倒霉鬼？”
“我就，纸上谈兵，随口说说而已，别当真啊……”罗翠贞倏地跳开些，蹿到廊檐下惊恐抱柱，弱弱傻笑，“姐，我还是个孩子。”
她这半大不小的年纪最占便宜，可以根据形势随时决定自己是大人还是小孩。
罗翠微一本正经地想了想：“你这主意很好。不过，待我联姻去后，家中就该罗风鸣说了算……”
罗翠贞几乎要泪流满面了，“姐，我瞎说的，你别当真！若有人敢『逼』你嫁出去联姻，我头一个站出来替你去拼命，你信我！”
一向里也是罗翠微会稍稍惯着她些，罗风鸣对她却是从不心软的！太可怕了！长姐不能走！
罗翠微不置可否的笑笑，径自往书房去找罗风鸣了。
垂死挣扎的罗翠贞在她身后凄凉地大喊，“姐，求你还是招赘吧！”
她是要着作等身、名垂青史的人，真的一点都不适合过上拿着破碗出去讨饭的生活啊！
****
书房中，罗风鸣正忿忿握拳在桌案前来回踱步。
“……黄家就递了一回帖子！就一回！这昭王殿下也太厚此薄彼了！”
罗翠微捧着手中的蜜渍桔茶，语气很是平静：“都是平白上门攀结交情的商户之家，他想见谁就见谁，想几时见就几时见，说不上什么厚此薄彼。”
娇丽的面容上浮起淡淡冷『色』，眸中一片自嘲轻寒。
她的目光紧紧盯着桌上那盒拆过的百果糕，眼里隐隐的波澜起伏与嗓音里的平静毫不相符。
道理都明白，可心中却还是意难平。
整个胸腔中充斥着失落、难堪，还有一丝说不上来为什么的隐秘刺痛，让她口中发苦，眼眶微涩。
“话是这么说没错，”罗风鸣还是气不过，将椅子反转过来坐下，双臂叠在椅背上，委屈地看着对桌而坐的长姐，“可这些日子下来，你和他也算薄有交情了吧？这时候见黄家的人，就一点不愿顾着些朋友的面子吗？”
“或许，他不知道黄家与咱们是死对头，”罗翠微伸出手去，掀开点心盒子，拿了一块百果糕在手上，“又或许，他并没有真的认为，我是他的朋友。”
没心没肺。无情无义。竟帮着死对头来打她的脸。
纤秀的手掌蓦地收紧，可怜的百果糕顿时粉身碎骨。
“呃，姐，你这个举动就有些……”罗风鸣往后仰了仰腰身，一脸嫌弃地瞪着她满手糕点“碎尸”，直言不讳，“幼稚、矫情，且无用。”
瞎说什么大实话？留点面子不行啊？
罗翠微郁郁白他一眼，将手中的糕点“碎尸”丢进桌脚的纸篓里，拍拍手上的残渣，“……算了。”
纤纤柔柔的肩膀徐徐垮了下去，在外总是弯弯笑的红唇也垮了下去。
都是她初衷不正，心怀鬼胎硬凑上去的；也是她费财费力地想要去和人家“狼狈为『奸』”。
还是她，有那贼心又没那贼胆，事到临头被人一身正气惊醒了脑中荒唐而失礼的妄念。
从头到尾错的人都是她，她有什么资格气恼指责呢？
她本没安好心，云烈及昭王府上下却对她以诚相待；所有事情若要往源头上说开，那还是她理亏的。
算了，就这样吧。
第十七章（）
为照顾昔日的手下同袍，昭王府所用的人多以从临川军中解甲归来的儿郎为主，因此昭王府与临川营中的情形差不多——
几乎也是个和尚庙。
这群儿郎从前在临川过惯了“阵前挥刀、旷野跑马”的肆意日子，解甲后久在王府中拘着，本就憋屈得浑身不自在，难得除夕之夜满城欢腾，又逢今年云烈也在，一个个就放开胆子撒起了欢。
在这种普天同庆的日子里，哪怕是三五成群醉至酩酊失态、闹他个大纵不静，也是律法、民风与人情都会允许的。
到了亥时，儿郎们大多已醺醺然酒意上头，再不能安分围炉守岁，一群人勾肩搭背呼啦啦涌到中殿的院里。
墨黑天幕下，拳来脚往的喧哗笑闹、烟火腾空的绚烂流光，伴着爆竹声声，将昭王府搅做这繁华京城、人间烟火中最痛快鲜活的一隅。
就连云烈也一扫平日的板正身姿，环臂斜倚在中殿台阶的廊柱旁。
许是被热闹的气氛感染，又或许是烈酒佳酿的后劲终于姗姗而来，那高大英武的身躯平添了三分薄醉慵懒，闲适安然如林间月下一头收了杀气的猛虎，目光平和而满足地望着四下闹腾的伙伴们。
“殿下。”
带醉带笑的浑厚沉嗓近在咫尺，云烈应声回头。
来人是个圆脸汉子，约『摸』四十左右的年纪，醉醺醺的笑眼此刻正眯成两道缝。
他的腋下拄一双拐杖，左腿处空空『荡』『荡』。
这是昭王府名义上的侍卫之一，他出身农家，父母亡故、无妻无子，因伤残自临川军解甲后，无家可归也无路谋生，就被云烈以“侍卫”的名义庇护在此。
类似这样的人在昭王府并不少，这也是云烈身为堂堂的开府王爵，却时常穷到兜比脸干净的原因之一。
圆脸汉子眯眼笑着抬起右手，将拎在手中的酒坛子递过去，“新年好啊。”
云烈淡淡笑着接过，仰脖就着坛边沿往口中灌了些许，姿仪神情爽朗却从容，又透着一股亲近熟稔的宽纵。
就如从前在临川时那般，凡得点什么，都是大家分而食之；没有主帅与小卒的隔阂，也没有王爵与布衣的藩篱。
既能共生死，又岂不能共餐食。
“新年好。”云烈随意用手背抹去唇上残余的酒渍，顺手又将那酒坛子塞回圆脸汉子的怀中。
那圆脸汉子带着三分醉意咧开笑来，“今年殿下一回来，这时时有肉还有酒的日子，倒真是好得很。”
“都是我昧着良心从别人手中‘赊’来的，将来还须得给人还上，”云烈笑意促狭地拍拍他的肩，“省着点喝。”
圆脸汉子使劲点点头，将酒坛子抱紧了，嘿嘿笑道，“明日起我就劝他们都把酒戒了，不然殿下再这么拆东墙补西墙地穷下去，要讨不到媳『妇』儿了！”
“滚，说得像你就讨到了媳『妇』儿似的！”云烈口中笑骂一句，抬脚虚虚踹过去。
那脚尖只是稍稍碰了碰对方的衣袍下沿，聊表踹意，并未当真踢上去。
圆脸汉子警醒不减当年，单手抱紧了酒坛子，明明拄着拐呢，却灵敏一个侧身避过，哈哈笑着逃走了。
云烈笑着冲他的背影“呿”了一声，又环臂懒懒靠回廊柱。
目光不经意地上扬，就看到廊下那个迎风招摇的小鱼灯。
彩纸糊成胖乎乎的身躯，不能炖汤又不能火烤，只会瞪着那傻鱼眼居高临下地冲人憨笑。
——它模样乖巧，夜里点亮了挂起来就好看的。
耳畔蓦地响起这句笑『吟』『吟』的软语，云烈面颊发烫地“瞪”着那个高悬的小胖鱼灯。
若这时有人递过来一面镜子，他定会为镜中人那温柔到几乎要化成水的眼神感到羞耻。
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要说这陈总管的记『性』，那可真不是一般的破。
等他再度想起“唔，仿佛还没告诉殿下，罗家的人昨日也来过”这件事时，已经是除夕夜的正亥时了。
原本在廊下看热闹的云烈早已被熊孝义拉到院中，和大家没形没状地闹作了一团。
当陈叔在中殿院里群魔『乱』舞的阵仗间终于看到云烈时，险些没给气笑了。
昭王殿下正和熊孝义他们混战——
互相往对方脚下扔爆竹。
一个个五大三粗的汉子，摩拳擦掌地取了爆竹来，一颗接一颗地点燃后倏地朝别人脚下丢过去，然后看着别人又惊又躲的模样乐不可支地取笑。
胡闹得跟黄口小儿没个两样！
还是“三天不打，上房揭瓦”的那种！
陈总管在胡『乱』飞舞的燃火爆竹中惊险穿梭，终于来到云烈跟前。
当即有人笑着叫停：“两军交战不伤来使，暂且休兵！”
陈总管没好气地笑着指指他们，却没责备什么，只是将云烈请到一旁清净处。
“这两日忙糊涂了，忘记向殿下回禀，”院中又闹腾起来，陈总管只能稍稍提了些音量，“昨日罗家又送了年礼来，怕是过分厚重了。殿下看该如何处置？”
陈总管是从内城宫中跟着云烈出来开府的老人，见过的场面多了去了，可用那么大一匣子金锭做年礼，这种事他还是头一回见。
“毕竟逢着年节，若当场将人家送上门的年礼驳回，总会伤了颜面，”陈总管解释道，“那时殿下又正忙着，罗家来的人似乎也赶着要回去，我就先收着了。殿下看看，咱们是给人回一份等值的礼，还是……？”
云烈抬头看看廊下一排形态各异的花灯，无声抿了些笑。
那个罗翠微，只会“千金博笑”这一招是吗？简直活脱脱一个富贵纨绔。
无奈地笑着长叹一声后，云烈对陈总管道，“那么大一笔钱，用在实处能办不少事了，没必要换成等值又无用的物品去还礼，就如数将钱送回罗家吧。”
眼下临川的燃眉之急已暂缓，按惯例，开春后兵部就也该补发冬饷了，他着实不愿在旧债未偿之时又添新债。
云烈眸心湛湛地又想了片刻，改口道：“索『性』明日我亲自送回去，显得郑重些。”
“那怎么行？”陈总管有些不认同地轻瞪他一眼，“明日是大年初一，若是殿下未投拜帖就贸然登门，扰了人阖家团聚，不合礼数的。”
云烈讪讪『摸』了『摸』鼻子，像个受教的孩童，“那，明日先递拜帖？之后我再去？”
陈总管终于气笑了：“大年初一给人递什么拜帖？这样吧，明日我另安排个人，将那匣子送去，问个好就走，如此就不必罗家特意接待了。”
以云烈的身份，无论有没有提前递拜帖，只要是他亲自去了罗家，按规矩对方自少不得要全家出动、执礼相迎，这还让不让人安生过年了？
云烈忍下心中淡淡的遗憾与失落，强做平静地点点头，“也好。”
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即便是年初一的早上，云烈还是习惯地在辰时醒来。
无论是在临川还是在军中，也不拘年节或者平时，他总是本着“三天不练手生”的戒慎之心，每日晨起练功从无懈怠。
梳洗换衫后，他不疾不徐地向后殿小校场行去，瞥见府中那些自临川带回来栽种的紫背葵已有几盆开出了花。
晨曦微光下，那些紫『色』的花儿盈盈盛『露』，妍美端华。
“陈叔。”云烈余光瞥见陈总管行『色』匆匆的身影，便出声叫住他。
陈总管闻声趋步来到他面前，笑道：“殿下可有吩咐？”
“我记得，前几日四皇姐派人送了些年礼来，”云烈道，“咱们还没回礼，对吧？”
“一时定不下回什么礼合适。”
云烈点点头，指了指其中一盆开花的紫背葵，理直气壮道：“我记得四皇姐小时是很喜欢花的，就送这个吧！”
若非今日是大年初一，言行举止都需讨个好彩头，陈总管真要当场翻个白眼、口吐白沫给他看了。
人家锦惠公主送来的好歹是一枚价值不菲的鸱尾佩玉，你就还一盆花？
虽说紫背葵在京中不算多见，可这两相比较之下……还真是“礼轻情意重”啊。
见陈总管那隐忍不发的模样，云烈不以为意地笑笑：“无妨的，四皇姐又不是不知道我有多穷，就是个心意而已。”
陈总管听了这话，细想想也觉有几分道理。
锦惠公主的沅城水师日子也不好过，岂会不能体谅昭王府的拮据处境？想来并不会计较这回礼的价值。
况且，京中冬日万物萧瑟，新年时初有春花绽放，总是叫人心生欢喜的。
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