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“陛下被贼兵从金阙上拖下时，曾经大笑一声，从紫宸宫最高处，将此物掷落阶下——”
他从包裹中取出一件物事，顿时宝光流转，满室都为之流转迷离。
那是一道面具。
它通体闪烁着珠贝萤光，晶莹剔透有如雪光玉髓，其上精雕出小巧五官，近鬓处刻有玄色云纹，惟独整个下颌，仿佛残缺了似的，竟然以黄金接镶。
“这一摔之下，下颌便化为粉末，我辗转得到后，只得以黄金镶补。”
宋麟继续说道。
“这是……”
宝锦端详着这个面具，记忆的洪流逐渐定格——
那还是姐妹俩幼时的事了，一向笃信佛法的父皇，有一阵却也迷恋起了道家的炼丹长生。
他跟了一群道士护搅，没炼出什么丹药，倒是鬼使神差地将一觞真珠溶入金火之中，锻成了这个珠贝面具。
锦渊当时虽小，却隐隐已有凛然气度，她私下埋怨父皇，很是狼狈的父皇便只得告饶，将这一道古怪的面具转赠给了锦渊。
此物耗尽了无数珍宝，却只得这魅惑光华，无半点实义，锦渊一直将它束之高阁，直到五年前父皇宾天，这才将它从库中取出，从此相伴身侧，视若珙璧，每次睹物思人，姐妹俩便不由的黯然泪下。
“这是姐姐的爱物，也是父皇唯一亲手做成的器物，她一向常伴身畔，又怎么会……！”
宝锦越发觉得不可思议。
“据残存的守殿金吾说，陛下当时神情决绝，大笑之后，竟然当场吐血——时人都以为她受不了这亡国之恨，可如今想来，却是大为蹊跷。”
宝锦默不作声，只是听着宋麟说道，心中虽然混乱，却也勉强理了个头绪出来——
这面具代表着姐姐对父皇的思念，可她最后一摔，竟有决绝之意……
宋麟刚才的一句，闪电一般的在她脑海里回响——
宝锦殿下，是刻意的，要毁去这传承百年的江山社稷！！
“难道是，姐姐对父皇，对我元氏都有怨恨在心……？”
她喃喃道，却也实在找不出什么理由来解释——锦渊自小便得父皇默许，以男装学习帝王之术，将来整个天下都是她的，却又还有什么解不开的冤孽心结？
她双手接过那面具，只见那下颌虽然精巧，却也只是勉强接镶，那一处裂口闪耀着冷厉的光芒，好似姐姐的怒眸一扫。
“姐姐，你到底有什么心结，居然要刻意亡国灭身……！！”
她只觉得全身冰冷，既是疑惑，却也是愤怒地低喝道。
宋麟在一旁看着，眼中也浮上淡淡的寂寥，“我也是疑惑不解，从那以后，对什么复国大业，却也看得过眼云烟似的——一国之君尚且不要这社稷江山，倒要我们来操心不成？！”
他冷笑一声，不知为何，眼中却是流下泪来。
两人到此黯然，再也没有什么话好说，更声又起，宋麟正要告退，却被宝锦唤住道：“且慢……”
她望定了窗外，悠悠道：“你在新朝中也颇有人脉……这一阵下来，觉得云时此人如何？”
第四十二章 心陨
宋麟仔细想了一回，道：“他乃是不世出的帅才，为人内敛，乃是新朝最大的栋梁重臣。”
“仅此而已吗？”
“还有……皇帝对他，隐约有些忌惮。”
宋麟沉吟片刻，终于说了出来。
“是因为他功高震主吗？”
宝锦听着窗外呜咽的风声，低声问道。
“云时不仅才干出众，自身的家族也是名门大阀，握有一州之地，皇帝有所防范，也是题中之义。”
宋麟中肯说道。
“也对，但我总觉得，这一对君臣有些蹊跷。”
宝锦微微叹道，迎着宋麟微愕的目光，缓缓说道：“我在御花园中疾奔跌倒，听到徐婕妤说了一句很奇怪的话——”
“她说：‘你是在帮小舅舅做事吧？’”
宝锦声音糯软慵懒，学着徐婴华的声调，在静夜里听来，竟有一种惊心动魄之感。
“什么意思？”
宝锦微微一笑，重眸中晶莹生灿，仿佛智珠在握，“我当时跑得狼狈惊惶，她必定是以为，我是在替云时做着些什么秘密的勾当。”
宋麟将这一线想通，心中不禁豁然开朗——
徐绩寿宴时，宝锦就是云时延请的，对熟悉内情的徐家母女来说，定然认为她跟云时关系匪浅！
“就让她这么误会吧，我在宫中势单力薄，就是诓骗，也要让她倒向我这一边！”
宝锦微微一笑，想起徐婴华当时的微妙神情，心中却隐隐有些不按。
三更将至，宋麟晨间还有部议，起身正欲下阶，宝锦最后一次唤住了他——
“宋大人……”
她郑重地低喊道。
“那些帐本我已经看过了。”
宋麟身体一颤，止步不前，却终究没有回过身来。
“这世上，没有任何伪造是天衣无逢的……你能给我个解释吗？”
宝锦单刀直入地问出了最后的疑虑。
“我对锦渊陛下的行为，既是迷惑不解，也是心灰意冷——君王将苍生弃之不顾，将宗庙抛于脑后，她究竟意欲何为？！”
宋麟声音沉郁哽咽，似泣似怒，映着寒风的悲号，越发显得凄凉萧索。
“可就算如此，她也是我的君上，也是您的亲姐姐……逝者已矣，又何必平白让您心生怨意？所以我自作主张，将所有帐薄都矫造一清……”
“你确实是自作主张。”
宝锦的声音无喜无怒，在暗夜中从身后传来，一字一句道：“我恕你这一回，从今往后，再不准隐瞒我任何事！”
宋麟不答，随即，他回身深深一拜，飘然下楼。
“谨遵您的吩咐。”
宝锦一一独坐在矮榻上，身后靠着冰冷坚硬的墙，她仿佛无比寒冷似的，紧紧环抱着自己——
“连姐姐都如此倒行逆施，这世上，我究竟还能相信谁呢……”
少女清冷的声音在昏暗中幽幽而散，在这一刻，她心中完美至高的姐姐，已化为万千残片，支离破碎的，裂成无数。
与她一起碎裂的，还有少女心中所有的信任、景仰、忠诚……
所有美好而虔诚，光明而永恒，如今，却也不过是断瓦残垣，而已。
＊＊＊＊
皇后回到宫中时，面色如常，甚至还跟侍女说笑了几句，但只有她最亲信的琳儿，才看出她眼中的森寒怒意。
任由晨光浸润着自己如玉的娇颜，皇后慢条斯理地对镜理妆。
一朵石榴花嫣红如血，在她鬓间闪烁生辉，越发映得她通身如玉。
“娘娘真是好看，奴婢都看花了眼呢！”
琳儿笑道，虽是奉盛，却也是真心实意。
皇后微微一笑，将珠冠从头顶卸下，一头青丝如瀑，她舒了口气，正要更衣小憩，却听门外有人禀道：“王美人求见。”
“一群没眼色的！没见娘娘正要休息吗？！”
琳儿怒道。
皇后摇手制止，信手从匣中取出一道翠玉环，将长发一把束了，这才道：“请她进来。”
王美人入殿时，只见昔日的主子素衣淡妆，通身上下，绝无一点奢华，长发成束，垂落中自见飘逸，宛如神仙中人。
她一阵恍惚，依稀见到了，旧日里伺候主子挑灯夜读时的情形——
那时候，小姐只是方家千金，而她，也不过是青涩懵懂的小丫鬟。
人事已非哪……
王美人暗自叹息道，在阶下跪了，不顾皇后的劝阻，恭敬行了大礼，也不起身，只是垂泪道：“娘娘，我的伤已经好了……”
“你不用替她说话！”
皇后一下就听出她的来意，微微冷笑道：“宛晴仍如旧日一般歹毒刁蛮，这次若是姑息她，将来她岂不是要把整个宫中都翻转过来？！”
“娘娘！方婕妤毕竟是您的嫡亲堂妹，千万三思哪！”
王美人哭求道，随着深深叩首，她脑后的大疤也显露在皇后眼前。
第四十三章 家事
皇后看着这触目惊心的创口，不由的放缓了语气，“宛晴这丫头是个睚眦必报的性子，这次害你受苦了，是我们方家教导无方，对不住你。”
“娘娘这么说真是要折煞我么？！”
王美人声音颤抖，不顾琳儿的阻止，将头在地上磕出很大声响，“娘娘自小就怜悯照拂我，如今又提携我到了这等位份，家中爹娘兄长如今也过得了，就是拼了这条命，能报得了这恩情么？！”
她声音哽咽真挚，皇后在旁听着，也是眼圈泛红，亲身上前将她扶起，王美人不受，仍是伏地哭求。
“如今婕妤娘娘只是年少淘气，有什么不懂事的地方，慢慢教导也就是了，千万不要因我一人，就如此折罚于她！”
她见皇后面带犹豫，又膝行了几步，到了她跟前，轻声道：“俗话说，打断骨头连着筋，若真将婕妤打入冷宫，即便是宗族之中，也会有所怨望的。”
她不说还好，一提宗族，皇后就气不打一处来，她冷笑道：“当初他们决定送方宛晴入宫，就该料到她这性子迟早会闯祸，如今出了事，难道反能怨我不成？！”
“小姐……您真是聪明一世，糊涂一时啊，方家上下千余人，老爷虽是家主，却也不能一手遮天，其余执事若是存心生事，那也是后患无穷……”
王美人跪在皇后膝下，低泣着说道。她是皇后自小一起长大的贴身侍婢，说起话来也没什么顾忌。
皇后听得目光连闪，心中深以为然，抚着她的头发，温言抚慰道：“我知道你对我一向忠心不贰，若真要恕了方宛晴，可真要对不住你了……”
“若能让娘娘一家和睦，别说受这点伤，就算是要我的性命，也没什么关系！”
王美人见她口气松动，不禁破涕为笑，缓缓起身，这才觉得膝盖发麻，几乎跌倒在地。
皇后伸手将她挽坐在身旁，替她拂了裳上灰尘，嗔道：“这么大的人了，动不动就哭啊跪的，羞不羞啊！”
王美人自觉不好意思，搓着衣角只是羞涩微笑，也不答话。
她抬眼细细打量着皇后，有些忧虑地叹道：“几日不见，娘娘瘦了些呢，脸色也不太红润，还是请太医来看看吧！”
皇后轻叹一声，苦笑道：“也不用请太医，一点小事烦心……”
话虽如此，她眉宇间的那道阴霾冷怒，却仍是丝毫不散。
昨日廷议，皇帝将请求出兵的折子留中不发，虽没有明加驳斥，却也是坚拒不纳。
皇后亲身去问，两人在乾清宫中品茗密谈，意见相左之下，僵持了半日，竟是不欢而散。
皇后想起这事，不由地心绪大坏，与生俱来的骄傲，却不容她在任何人面前倾诉，她只是宛然一笑，平静道：“只是一点小事，不妨的。”
她款款起身，纱衣随风，说不尽的从容淡定——
“我也乏了，今日就到此吧！”
日光将她象牙一般的肌肤染成淡金，浓黑眼睫微颤，将凤眸中的一丝不安遮掩，就仿佛，从未有过一般。
＊＊＊＊＊
与昭阳宫的高华宁静不同，北五所的陋室，是清远寂静的。
白发宫娥蹒跚而过，依稀仍是旧时装束，窄袖乌唇，看似可笑的厚粉，却是数十年前风靡一时的时世妆容。
长巷之中，缓缓有风吹过，却又随即凝滞，仿佛被这高墙禁锢，插翅难飞。
宝锦坐在榻上，任由炭火的烟味呛人，目不转睛地翻看着手上的薄本。
除了帐本，另外两本，一为姐姐所书的兵法心得，另一本，却是没头没脑的武功心法。
“这和皇家流传的，竟是迥然不同！”
第四十四章 云霾
皇家秘藏的武功，乃是元氏先祖传下的，虽然正广博大，却是偏于阳刚，并不很适合女子修习。
宝锦翻看着这本心法，越看越是心惊，其中精妙之处，竟能让人心神凝涣！
她眼中闪过姐姐的神妙身法，再一一对照，骇然低道：“原来姐姐所学的，竟然与我迥然不同！”
她只觉得一阵疲惫——
这世上，究竟还有多少事是我全然不知的？！
她想起姐姐，心中百感交集，也说不出是怨，还是痛。
十指将毡毯握紧，她刻意不去想起锦渊，深深吸气，再睁开时，已是清冷无波——
“既然天降良机，我便要好好把握……这世上，哪怕只剩下我一人，也要将元家的江山夺回！”
低喃出摄心人魄的豪壮誓言，宝锦将书页打开，随即，深深沉溺其中。
她如同海绵似的，如饥似渴地学着这些枯燥无味的兵略和武功心法，再不似少不更事时那般耽爱玩乐。
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时正隆冬，一把大火将慕绡院及周围十几重烟花宅寓都烧了个干净，连绵半条街，几乎成了白地。如此动静，已闹得京师不安，朝野震动。且不说烧伤、受惊的百姓，单是十几名死者中，竟有好几人乃是朝廷命官。
皇帝接到禀报，不由地大怒，“如此贪花好色之徒，居然恋栈青搂，真是死有余辜——他们自己死了便罢，朝廷的脸面却也给丢尽了！”
他盛怒之下命令彻查，于是幸免于难的鸨儿娇娥，号啕大哭之下，也被一条铁索锁拿入狱。
无论怎样的轩然大波，却未见蜀王世子李桓的表态，就仿佛他从未去过那等勾栏烟花之地——但所有人心知肚明，这是冲着他来的，慕绡院不过是遭了池鱼之殃而已。
“蜀王偏袒幼子，又有宠妃暗中作梗，这次胆大包天，居然上京城来杀人放火了！”
皇帝怒道。
“勾栏院那些，不过是些妇道人家，哪曾想沾惹上蜀王的家事纠纷，你拿她们出气，算是哪门子的英雄好汉？”
皇后坐在帝侧，端起茶盏轻抿一口，随即以绢帕擦拭唇角，一举一动，无不是优雅自然。
皇帝听她半是调侃，半是挖苦，不由地苦笑道：“毕竟是勾栏瓦肆，平日里默默营生也就罢了，居然扯进了朝廷命官，真是有辱斯文！”
皇后微睨了他一眼，眼波清婉，却别有一番妩媚慵懒——
“若没有天下的男人去做那些无耻勾当，又哪会有她们这一行！”
她虽是嗔，唇边却是清羞笑意，皇帝看了，不由地心头一荡，正要含笑回答，手上却翻到了一本奏折，他读了几行，面色逐渐阴沉下来。
皇后眼尖，凑近一看，顿时已是勃然大怒，“如此狂悖之徒，难道不要性命了么？！”
“他也是为新政一事上书……”
皇帝放下奏折，揉了揉眉间褶皱，“众臣虽然不言，朕却看得出他们大半对新政有所疑虑。我们贸然施行，是否太过急切了些？”
他好似在自语，又好似在跟皇后娓娓私谈，皇后心头却是“咯噔”一沉，她微一抿唇，断然道：“这些人一心以圣贤之道为要，食古不化，各个都是傲岸异常，长于清谈，却拙于民政，眼中见不得一个‘新’字，朝廷新政乃是为民着想，哪容得他们如此诋毁！”
她越说越怒，胸口微微起伏，一片雪白柔腻的肌肤在灯下显得格外温润，话音却是越发险恶诛心，“新政的条陈大都自我而出，越发让他们觉得牝鸡司晨，后宫干政，于是越发‘清议鼎沸’——这是要怂恿着陛下废后呢！”
“何至如此！”
皇帝怒道，一甩袍袖，将案上白玉镇纸跌坠在地，顿时裂成几瓣。
“要说什么废后，这是没影的事，今后谁也休提！他们若是敢对你言语无礼，朕一个个惩办他们！”
皇后得他掷地有声的一句，心头大热，珠泪含在眶中，真想扑入他怀中一诉委屈。
此时殿门被轻轻推开，一道清盈身影闪入，默不作声地微一裣