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阮霁惊的四下一望：“柳兄不可妄言！”
柳言白提壶给自己倒酒，面色如常。
阮霁在心里叹气，他与柳言白是同科，最清楚他经历的。
不过，阮霁以为对柳言白打击最深的，应还是当年他夫人、郑国公孙女的那句话：“爷爷询问我们姐们谁愿嫁时，我本以为你是奇货可居，不曾想竟是个赔钱货”
也正是看到了柳言白的遭遇，令他思考良久，劝阻父亲想为他求娶一个公侯女的打算，娶了个门当户对的妻子。
阮霁岔开话题：“寇指挥使既约你去清河县，你为何不去？我也恰好想跟着你们学一学，这种机会可不常有。”
“你学不了什么，此案简单的很。”
柳言白抿了口酒，道，“清河县是清河郡王的封地，县内有座五芒山，他想征了这五芒山修建猎场，奈何山上有个江湖门派，死活不肯搬走。于是清河郡王逼着县令去处理，县令没办法，只能上报说山中有匪徒盘踞，尔后附近驻军便去将这门派给夷为平地。”
阮霁愣了愣，看样子这案子的确没什么好学的。
柳言白决定说完：“临近年关，这江湖门派在外行侠仗义的弟子回来，看到门派被灭，师父同门身死，愤怒可想而知。杀不了拥有重重护卫的清河郡王，就砍了清河县令的脑袋，拿去给咱们的吏部尚书作为嫁女贺礼，毕竟这县令是楚尚书任命的。”
阮霁好奇：“你先前去清河县了？怎么知道的这么清楚？”
柳言白笑道：“我曾经去过，大致知道当地的情况，再联系近来听来的消息，猜出来的，你信不信？”
“信，为何不信。”阮霁却感慨，“我估摸着也是这么回事，一个县令这样，换一个又是这样，我京畿县内就找不出一个好县令了么？”
“有几个好县令又有何用”柳言白喝着自己的酒，没有继续说下去。
朝政腐败，党争迭起，大梁早已从骨子里烂掉，气数已尽。
等阮霁喝的醉醺醺走了之后，柳言白这个酒鬼依然是清醒的。
书童抱着一只白鸽入内，指了指白鸽的脚：少影主，宋亦枫的信
“我说过，京中一切行动暂停。”柳言白眼眸微垂，“咱们内部出了鬼，得先将这只鬼抓出来。”
书童放了白鸽，比划道：会不会是王若谦？他这些年跟着寇凛，别
柳言白道：“应该不会，毕竟寇凛抄了他王家。但也不能排除，稍后我会试一试他。”
书童点了点头。
“眼下先去办两件琐事。”柳言白慢慢道，“第一，想办法将这韩捕头给救出去，纳入我们天影。第二，红叶县令罢官返乡的路上，送他去见阎王。”
*
翌日一早，寇凛整个人精神恍惚。
他一夜没睡。
如今上床睡觉对他而言就是种折磨，温香软玉在怀里抱着，什么都不能做，唯有在心里默默数钱，才会让自己平静下来。
昨夜躺下后，他照常数钱，忽然发现自己最近入不敷出。
婚宴收了不少礼钱不假，可他怎么气派怎么来，花费的比赚的更多。随后讹诈顺天府和五城兵马司，因为平时讹诈的次数多，这两衙门也没多少油水可捞了。
而这笔钱尚未到手，昨儿个整整砸出去一千金
算起来，他总共成亲没几天。
再想想往后有了孩子的情景，他仿佛看到金子长了脚纷纷离他而去，越想越毛骨悚然，睁眼到天明。
得想办法赚钱。
第二日离开红叶县，出发前往清河县。
他让楚箫和袁少谨都换了布衣，自己也穿的甚是朴素。楚谣穿的本来就素，不仔细看料子，看不出价钱，倒是不必换。
原本富贵气派的马车卖掉，重新换了一辆简陋朴素的，一行人打扮成普通小商户。
楚箫、袁少谨和段小江扮演家仆，他和楚谣则扮成往来做生意的商户小夫妻。
马车离开红叶县，往官道的方向行使，天寒地冻的，楚箫和袁少谨被勒令不准骑马，与段小江挤在驾车位上，布衣御寒效果极差，抱着手臂瑟瑟发抖。
这劣质马车自然不比先前，不过楚谣屁股下坐着他厚厚的狐裘，倒是更舒服一些，只是不理解：“夫君，我们为何要乔装打扮？”
寇凛神色凝重：“再往前便是中原，那里门派林立，江湖人士众多。他们甚是厌恶朝廷，尤其我锦衣卫。若让他们得知我的身份，怕是会惹不少麻烦。”
他说的头头是道，其实是准备走一路讹一路。
商人在大梁没有地位，更别提小商户，他每途径一县，便故意往县中“权贵”枪口上撞。
这些权贵们的嘴脸寇凛再清楚不过，等被他们欺负之后，再“被逼无奈”亮明自己的身份，“啪啪”打他们的脸，吓的他们仓皇失措，拿钱来赔偿他。
这样一路走下去，不仅能将佛像金身钱补回来，运气好指不定还能再回赚一两个。
单是想一想，他心里就美滋滋的。
事实上今天已经赚回一些，他卖掉了楚箫和袁少谨的马，这马是他二人的私马，也是好马，卖了不少银子。还有他们的衣裳，也被小江拿去当了。
能回本一点儿是一点儿，寇凛原本滴血的心已不像昨夜那么痛了。
而楚谣认为他说的有道理，第一次随他出门，先前也没见他讹人钱财，也就没想太多。
寇凛怕笑出声被楚谣发现，慢慢将窗子打开，强作镇定扭头看向窗外。
即将进入官道时，看到大理寺官差站在官道一侧，阮霁正在与柳言白告别。
楚谣透过窗子同样看到了：“我也想去与老师告个别。”
寇凛瞬间变了变神色，却没有阻拦：“我陪你一起。”
马车停在官道另一侧，楚谣戴好帷帽，寇凛扶着她下车。
正要往前走，寇凛却忽然停住脚步：“先等等。”
楚谣不解，正准备询问时，听见身后一连串的马蹄声。她闻声回头，看到一行十几人骑马在官道飞驰。
为首的竟是个女人，披着件红斗篷，英姿飒爽。
楚谣第一眼觉得她像虞清，但虞清眉宇间没有她这般张扬傲气。
她纵马从寇凛和楚谣身边经过时，目不斜视，只盯着不远处的大理寺官差。
看样子是奔着阮霁去的。
可这女子手里的马鞭极长，挥鞭时险些甩到寇凛脸上去。
楚谣心头一个咯噔，却见寇凛不怒反笑，微微眯眼盯着那女子的背影，瞧着有些“色眯眯”。
楚谣有些不是滋味。
木偶（）
说起来；楚谣不是会将不满藏在心里那类人；直接问道：“夫君；好看么？”
出门不带帷帽；也不扮男装；马鞍上还挂着一柄剑；这女子像是“传说”中的江湖中人。
寇凛微微愣；神态旋即恢复正常，解释道：“我看的是她的马，大宛货；只比我那匹差些，好马”
是个有钱人。
寇凛对人的划分通常有以下三种：聪明人和蠢货，有钱人和穷鬼；有利用价值和无关紧要。
比如他最初对楚谣的印象；就是聪明人、有钱人和无关紧要。
那红衣女子勒马停下，在阮霁与柳言白之间辨认了下；翻身下马；朝阮霁拱手：“这位可是大理寺阮少卿？”
阮霁转身拱手：“正是；不知这位小姐”
原本阮籍和柳言白都是背对着寇凛一行人的；此时瞧见他的打扮；知他是想隐瞒身份，便装作不曾看到。
红衣女子爽朗一笑：“民女洛阳贺兰茵。”
洛阳；复姓贺兰。听她自报家门的方式，楚谣一下子想到了洛阳首富贺兰氏。她知道贺兰世家；还是因为先前贺兰买下了他们隔壁王侍郎府。
不过寇凛从贺兰忻手中买走以后；贺兰忻已经搬走多时了。
听寇凛询问段小江：“贺兰世家大小姐？”
段小江低声道：“是的，贺兰家一贯是江湖与朝廷两手抓，黑白两道都吃的开，大小姐贺兰茵和大少爷贺兰忻，一个主江湖，一个主朝廷，根据先前调查的消息，近年来这兄妹俩之间矛盾不小”
寇凛蹙眉：“奇怪。”
楚谣问：“奇怪什么？”
段小江回答道：“回夫人，是这样的，每五年一次的北六省商会同盟例会，定于本月二十八日在洛阳举办，由贺兰世家做东。眼瞅着还有几天，贺兰大小姐应在洛阳操持才对，不该跑来北直隶境内。”
大梁有南北直隶，十三行省，北六省指的是陕西、山西、山东、河南、湖广和四川。其余七省，则被称为南七省。
这其实是江湖中人划定的区域，朝廷并没有这样的界定。
故而楚谣也只是略知一二，但这个商会同盟例会她可以猜出意思，无非是北六省的商业大佬们凑在一起划分今后五年的商业版图。
士农工商，商为末，指的是小商户。
社会发展到现如今的地步，真正的商贾巨擘，有时候甚至可以操控国运。
贺兰茵做出“请”的手势：“阮少卿请借一步说话。”
阮霁稍稍犹豫，还是与她走去一侧林子里。
柳言白这才朝寇凛走来，见他的穿着，也不行礼：“几位这就准备动身前往清河县了？”
寇凛点头，与他寒暄两句。
两人也没什么话说，明明可以走了，却都沉默着不动。
楚谣知道他们都在等着阮霁，想知道贺兰大小姐的来意。看来精通查案的人有着一个共同特点，好奇心旺盛。
足足等了一刻钟，阮霁才与贺兰茵聊完，手中抱着一个尺长寸宽的木制长方形盒子，面色凝重的走过来：“柳兄，你恐怕得陪我去趟洛阳。”
几人不回应，只看着他。他继续道：“北六省商会同盟例会两位知道的吧？几日前，洛阳贺兰世家收到一份神秘礼物”
阮霁说着，将盒盖抽开。
楚谣隔着帽纱望过去，只见这盒子并排摆着七个笑容诡异的小木偶人。从发型可以看出是四男三女，胸前都用朱砂笔写着一个“死”字。
楚谣不解其意，分别看寇凛和柳言白，见两人都深深锁着眉。
她问道：“这是恐吓么？”
洛阳贺兰氏也是历经风风雨雨的百年世家，不可能因为被人恐吓，就派大小姐前来拜访大理寺少卿。
经过红叶镇的案子，阮霁对她已是大为改观，和颜悦色地解释：“我也不清楚，贺兰大小姐告诉我，说江湖中从前有个神秘组织，名叫天影”
楚谣一怔，旋即看向寇凛：“天影和影，可是同一个？”
寇凛点头：“是同一个，只不过在圣上面前，不好加上‘天’字。”
之前红袖招闹出那么大动静，阮霁自然知道：“这个组织不是被拔除了么？”
寇凛不好解释太多：“只是捣毁他们在京城内的一处据点罢了，天影发展多年，根基深不可测。”
柳言白面色如常，一言不发。
阮霁道：“贺兰大小姐说，天影内尽是能人异士，是个收钱杀人的组织，狂得很，每次杀人之前，总会给目标送个这样的木偶，收到木偶之人，无论怎样防范，不出十日必死无疑。他们从不曾失手，且还调查不出任何蛛丝马迹。”
楚谣凝眸盯着木盒：“贺兰老爷一下收了七个？”
阮霁道：“是啊。估摸着是冲着这次北六省商会来的，要杀的，应是来洛阳的北六省富商。不过也可能只是个恶作剧，因为天影组织已在江湖中销声匿迹多年。但贺兰世家认为有备无患，已提高戒备，得知我身在红叶县，贺兰大小姐请了洛王的令，邀我前去洛阳”
以往都是案子发生后他才去查，如今尚未发生，而是去等着发生，他从不曾试过，心里一点谱也没有。
他将满怀希冀的目光投向了柳言白和寇凛。
柳言白饶有兴趣：“我陪你去一趟。”
因他心中狐疑甚深，送木偶这猖狂习惯在他九年前加入天影后，已被他明令废止了。再者，他虽主管京城事，组织内部要在北六省商会上杀七个人，并非小事，需要高层共同商议才行。
他一点儿消息也没收到，只能说明一点，有人想假借他们的名义行凶。
必须去看看。
阮霁这心宽了一半，又看向寇凛：“寇指挥使可有兴趣？”
楚谣见寇凛始终不说话，知道他在心里犹豫。
他一直在调查天影，尽管此次的事情未必与天影有关，他怕也不想错过。
但洛阳距离京城是有些远的，北六省商会例会又是在二十八日才举办，如今取道洛阳就意味着无法在年前赶回京城。
他倒是无所谓，怕的是她不习惯在外过年。
楚谣拽了拽他的袖子：“我与哥哥先前三年都在济宁过年，从前在家时，爹也忙得很，上元节才有空与我们坐下来吃顿饭。”
“不如我先将你们送回京去，清河县的案子我让徐功名派人去办。”离开京畿境，根据以往的经验，寇凛怕会有危险。洛阳虽有个锦衣卫百户所，但地方锦衣卫的办事能力，他是信不过的。
他不好明说，楚谣却懂，转头看向她哥哥和袁少谨：“哥，你们两个是想回去，还是去洛阳？”
“去洛阳。”楚箫冷的发抖，还竖着耳朵听着。
“我想去洛阳。”袁少谨自小到大第一次离开京城，愈发明白何为读万卷书不如行万里路。
楚谣回头看向寇凛：“我也想去。如果不觉得我们是累赘的话，就带我们一起去吧。”
眼风掠过楚箫，寇凛默默在心中衡量许久，应了下来。
一行人取道洛阳，阮霁并未告诉贺兰茵关于寇凛的身份，贺兰茵也是个识趣之人，并不多问。
上马车前，寇凛吩咐段小江：“召支暗卫过来保护本官还有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就来洛阳与我们汇合，收不到，留在京中哪儿也别去。”
这厢柳言白上了马车，与书童比手势暗语：查一查这七个木偶是否与我们有关，再通知王若谦，让他带一队人去洛阳候命。这或许是杀寇凛的好机会，我会见机筹谋
顿了顿：再给虞清递个消息，楚箫有危险，让他去洛阳。我瞧瞧是否有机会将他们一网打尽”
书童点头。
柳言白捏了捏眉心，私心来说，他根本不想要楚箫和虞清的命。虞清乃良将之才，杀之可惜，而楚箫虽没什么用，却是楚谣的亲哥哥。
但他们十年前在定国公府禁地里见过老影主的相貌，再见一定认得出，距离国宴尚有四个月时间，留着他们实在太过冒险。
若在明年国宴之前暴露了老影主的身份，那么他们倾尽心力筹谋这么多年的计划，将有可能毁于一旦。
正如老影主所说，改朝换代，以新代旧，牺牲在所难免。
柳言白闭眼定了定心，又问：还没找到阿飞？
书童比手势：没有。先前他体内的对蛊有死亡的征兆，随后又活跃起来，说明他人无恙，估计是躲在哪里养伤。”
*
前往洛阳依然需要走官道，这并不耽误寇凛走一路讹一路的计划，每晚宿在驿站里时，总会孤身入城里逛一圈。
对楚谣美其名曰去县衙翻阅一下卷宗，是否有冤假错案。
实际是去碰瓷。
凭借多年积累的经验、过硬的身份和讹人手段，如他预想，得了不少的钱财，起码赚回两个佛像金身钱。
楚谣虽有怀疑，始终难以预料他没下限�