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“是的。”楚谣忙不迭点头。
“敷衍。”寇凛在她瘦尖了的下巴上捏了捏。
“哪有。”楚谣连忙解释，“所以我起初才总是好奇，为何夫君都这把岁数了还未娶妻，抛开你的权位，单是这好看的容貌，强健的体格，也能迷倒不少女子的。”
“比如你？”寇凛笑起来。
“我是被夫君的才华所折服。”楚谣毫不吝惜自己的夸赞，“毕竟论相貌，我自小每日见着的那个人，可比你好看多了。”
寇凛目光微沉，正要想到谢从琰头上去，挖苦那个面瘫脸哪一点儿好看了。
听楚谣微微笑道：“我指的是，我每日揽镜自照，镜中那位美人儿。”
这下寇凛不得不认输：“必须的，谣谣最美，天下无双。”
起初他只对金子感兴趣，从来记不住女人的脸。
当他发现楚谣的美貌时，就知道自己是动心。
尔后娶到手，怎么看都是美，即使瘸着腿，无论动静，一颦一笑，都比金子更耀眼。
但现在他又快记不清她的长相了，有些分不清美丑。
可他不会再以金子与她对比，她是世上所有金子都换不来的珍宝。
即使此时她的眼睛暗淡无光，对他来说，也亮如星辰。
足以照亮他整个世界，驱散那些长久萦绕在他心头的孤独与阴霾。
*
虞家营地，楚修宁的房间里。
虞康安入内，一同前来的除了虞清之外，还有谢从琰。
谢从琰进来后直接去到角落解刀坐下，减少存在感，只负责盯着虞康安的举动。
楚箫向虞康安问过安，本想退出房去，却被他父亲以眼神制止，于是也走到角落，在谢从琰身边坐下：“小舅舅。”
谢从琰略微点头：“恩。”
楚箫本想问一问是谁在他爹面前乱嚼舌根，却见谢从琰眉间紧皱，同样是一副心事重重。
虞康安在下首落座，虞清提前通过气儿，他心里也有点儿谱，等着楚修宁开口提亲，再狠狠拒绝。
楚修宁看向谢从琰，瞧见谢从琰点头，证明周围没有人偷听，可以放心说话：“关于剿匪，虞总兵可有什么计划？”
虞康安道：“暂无计划，若有，会与楚尚书商讨。”
楚修宁将面前的青瓷粥碗推去一边：“如今这屋里都是明白人，咱们打开天窗说亮话，你知我与金鸩的过节，我也知道你与金鸩的交情，你一定不会配合剿匪，尔后将所有过错全都推在我这个监军头上，毕竟自古以来，名将多半忠君爱国，监军则多半是些扯后腿的罪人。”
虞康安面无表情，他的确是这样想的。
楚修宁点着桌面道：“袁首辅怕是也给了你指示，保护住袁少谨就行了，最好让我儿子和寇凛都死在这里，我不能死，我还得承担此次四省联军惨败的责任。”
楚箫忍不住道：“爹，您既然都知道，为何还要请旨来监军？”
楚修宁不搭理他，只看向虞康安：“你以为我是冲着金鸩来的？因为他与我亡妻的过去？”
虞康安原本是这样以为的，可瞧楚修宁的态度，他竟有些不确定了。
楚修宁指指他：“我是冲着你来的。”
虞康安忽地有些头皮发麻。
“袁首辅想放权给你，我索性将事情闹大了帮着他，由着他为我做嫁衣。”楚修宁徐徐笑道，“因为我知道，此次联军剿匪因你我之故，将会完成的极为漂亮，当然中途也会遭遇波折，原因是有人通敌，这通敌之人不多，却全都与袁首辅沾亲带故”
虞康安实在忍不住道：“楚尚书，您很有想法。”
“不是我敢想，是虞总兵给了我勇气。”楚修宁微敛起笑，“因为，我抓到了虞总兵一个足以抄家灭族的把柄。”
虞清拧着眉头，她知道不是自己女扮男装，此事不足以拿来要挟她父亲。
果然，楚修宁指向麻风岛的方向，说出两个字：“段冲。”
虞康安已有准备：“楚尚书是说我大儿子没死，沦为海盗？这事儿说出去有人会信？”
“赫赫功勋在此，你虞家尽出英雄人物，自然没人信。”楚修宁瞥了楚箫一眼，“即使我一再告诉我儿子，你除却会打仗，还善于做官，比我更会钻营算计，心狠手辣，他也是不信的。”
虞康安眉头紧锁：“楚尚书究竟想说什么？”
楚修宁道：“我想说的是二十四年前，浙闽联军剿匪的事儿。那时候你还只是浙江都指挥使同知，一个不大不小的官，剿匪之后，你从同知升任指挥使当然，官职不算什么，名望才是最重要的，那一战，是你从军生涯里的一个重要转折点。”
虞康安暗暗攥拳。
“当时的麻风岛主抓了不少布政使司的官员作为人质，而你攻岛时，将海盗全歼，被俘的官员也全部死于战火，据说是那伙海盗太猖獗，且没有找到关押地的缘故，这其实是很严重的失职之罪，却没有人数落你，朝廷也没有怪罪你，只因没人相信你是刻意为之，毕竟其中有你的独子段冲。”
楚修宁说着，随便挑了本资料来看，“前阵子，在我女婿给我的信中，提到了段冲。我为调查金鸩，将京中曾在沿海任职的下属全都喊了来，其中有一人，二十四年前曾在你的麾下参与过剿匪行动，他告诉我，当年麻风岛上有你的眼线，一直与你传递消息，与你里应外合。”
虞康安道：“行军打仗，有眼线和内应不正常么？”
楚修宁问：“是金鸩？”
虞康安点头：“是。”
“不是。时间不对。”楚修宁通过亡妻写给金鸩的信，明确得知金鸩是哪一日离开的，再通过从兵部调取当年剿匪行动的卷宗，得出一个结论，“你早有内应，在写信寄去京城给金鸩请他来福建之前，你已经知道段冲在岛上为了活下去，做出丢尽你虞家颜面之事。”
虞康安的拳头越攥越紧。
虞清瞳孔紧缩，因为隐隐听懂了楚修宁的意思。
当年她父亲早已做好了不留活口的准备，才会请金鸩来帮忙，才会在上岛以后不管段冲的死活，事实上是不管那些高官的死活。
或许还特意将战火往那些高官被囚禁的地牢引去。
再或许她父亲还趁乱亲手杀了几个。
那都是些文官，要他们的命实在是易如反掌。
却没料到金鸩竟会遭逢不测，也没料到有一位高官竟然存活下来。而不出所料的是，此人在获救之后立刻以段冲要挟他，他应是准备下手的，却不想被段冲抢了先。
的确如此。
虞康安此时只觉心痛，那是他养了七年的独子，两三岁时便已展现出了不同寻常的力量，他如获至宝，一直带在身边悉心教导。
可他越大，虞康安越不了解他的想法。
修罗场上断肢遍地，鲜血染骨，几乎每个初上战场的军人都曾被吓到过，就连虞清刚来福建时，也曾吐了好几次。
段冲自小无动于衷。
虞康安教他上战场保家卫国，他反问家在哪里，国在何处？
虞康安教他为将之道和为臣之道，教完以后举了个例子，询问他日后若与天子意见相悖，该当如何。
他说，“说服天子。”
虞康安又问：“若说服不了呢？”
他很认真的想了想，说，“那就干掉天子”。
虞康安起初认为他是童言无忌，后来越来越多的事情告诉他，不是。
虞康安是带兵之人，心知他若不服管教，往后一定是个祸害，便是他虞家的大罪过。
而但凡有一点自信能教好他，虞康安也不想放弃，就比如知道他在麻风岛上的行为，最先想到的也是再给他一次机会，也许吃过这次苦，他会有所改变。
但这个愿望，在他出手捅死那个官员，且还狰狞一笑时，彻底破碎了。
再想起自己因为不够坚定，私心过重，将自己的结拜兄弟害的生死未卜，他才最终下了狠心，将段冲给放逐去荒岛。
“虞总兵。”楚修宁给他足够的时间，让他去回忆那些他不愿去回想的事情，“我想问你，金鸩当时知不知道你原本的打算？知不知道他孤身去救你儿子，不会得到你任何支援？”
“他不知道我的打算，他是个心胸坦荡之人，不懂朝政，也不喜欢算计。”虞康安捏着眉心，有些丧气，“不过我有告诉他，我不会去支援，因为一旦在意人质的死活，被敌人掣肘，我军将会伤亡惨重，他是知道其中凶险的，我没骗他，也相信他的本事，能将我儿子救下来”
他不再辩解，楚修宁既敢来监军，刚到便将目的和盘托出，一定已经掌握了足够的证据。
“其实当年死在麻风岛上那些高官，没有一个干净的，甚至还有阉党余孽，死的都不冤枉，你也是知道，才毫不留情的下手。”楚修宁自然已经调查的仔仔细细，“但他们多半出身显赫，这笔账撂在一起，我将证据往刑部一扔”
虞清头脑纷乱，即刻起身抱拳垂首：“尚书大人”
楚修宁抬了下手臂，示意她稍安勿躁，看向虞康安：“所以我先前预想中的四省联军剿匪的结果，你不妨慎重考虑一下。”
虞康安垂目沉沉道：“让我去杀金鸩，不可能的。”
楚修宁摇摇头：“金鸩是个人才，你舍得杀，我还舍不得杀。待开海禁之后，沿海的贸易，还需要他的鼎力相助。过几日我自会抽个时间上岛拜访，而我之所以赶在四省将领汇聚之前赶来，正是要与金鸩处理一下公事和私事。”
虞康安难以置信他说起金鸩来这云淡风轻的态度：“那需要我做什么？”
“你只需听我的安排，旁的作为一个联军总指挥，你该做什么便做什么。”楚修宁摊平了沿海疆域图，垂下视线，落在麻风岛上，“我并不是让虞总兵重新站队，而是让你认清形势，首辅这个位置，很快就会换人，在我的有生之年，大梁唯我楚氏，不会再有任何党争。”
咸鱼（）
虞康安从楚修宁住处出来后；步伐依然稳健；但速度却比来时缓了许多。
知他正在思考；虞清在他身后一言不发的跟着。
两人沿着卵石铺成的窄道；经校场和点兵台；一路行至海边。
虞家军驻军在浙福交界处的芽里堡；临着海。码头港湾里停泊着许多不同大小的战船；此时刚入夜，正处于换岗，只见几艘巡海船缓缓驶入港湾；数十兵士交错着上上下下，井然有序。
夜晚的海风温柔似羽，轻轻挠着面庞。倒映着天幕上密密麻麻的星子；海面宛如撒着碎金。
当年；京中富贵场中长大的虞清初来乍到，便爱上了这里。碧空如洗；水似蓝染；令她知晓天地广阔；人的渺小；许多执念；微不足道。
虞康安忽问：“清儿，爹是不是又让你失望了？”
“不。”虞清知道父亲再问些什么；摇头。
她依然无法谅解父亲放逐大哥的事情，可从楚尚书口中获知父亲曾做过的努力以后；心里比着先前好受太多。
她的父亲；并不是拿他们当做打仗的工具。
段冲指责父亲将他仍在荒岛上时，无论他怎么苦求，父亲始终没有转身。虞清此时可以揣测父亲当时的心情，他不是冷血，而是不敢回头，生怕自己一回头就会心软。
虞清前行一步，与他并肩：“爹，您先前在麻风岛，为何不向大哥解释呢？”
“事已至此，解释何用，白送他一个打垮咱们虞家的把柄么？”虞康安身姿笔挺，眺望大海，“身为大梁的军人，虞家的家主，一个我没有自信驾驭、极有可能长成祸害的天才，杀他我不后悔。但身为一个父亲，放弃了自己的儿子，我该死，该被他记恨。”
虞清听到他声音隐隐透着一些哽咽，鼻子亦是一酸，控制住自己的心情，随着他的目光眺望。
沿着这条海线，海之深处，是麻风岛。
岛上有他这一世也放不下的至交和至亲。
虞清默默道：“您也怕金爷知道您当年遗弃大哥，有包含愧对他的因素在内，怕他会自责吧？”
虞康安沉默了会儿，换个话题：“清儿，你认为我该不该接受楚尚书的提议？”
“背叛袁党，改站楚党的提议？”
“恩。”
“说真的，您当年一口气杀了那么多高官，这把柄足以抄家灭族，咱们有选择么？”
“其实楚尚书不是用这个把柄要挟我倒戈，他真是告诉我，他准备出手了，要我看清形势。”虞康安的目光随着远处的灯塔闪烁了下，微微叹息，“袁楚两党在朝中争斗了十几年，谁也没能撼动过谁的地位，楚尚书此次出手，必是大动作，无论输赢，大梁文武势力必会重新洗牌。”
虞清点头：“会的。”
虞康安的头很疼：“这些年，袁首辅没少帮着咱们家，也对我多有提拔，倒戈害他，实在是倒戈之后，若楚尚书败北，咱们在朝中将无立足之地，迟早也逃不过个抄家灭族。”
虞清试图宽慰他：“爹，若楚尚书赢了，咱们虞家从中获利颇丰。”
此“利”非财。
虞康安不否认，转头看她：“但是清儿，待那时他开海禁，放军权给我，也是有条件的，不然他不放心。”
“联姻？”
“是，他既提了这门婚事，自然有把握压的住你女扮男装混入军营的影响。”
虞清淡然一笑：“爹，我选择从戎的本意是守疆土不遭践踏，护百姓不受欺凌，若楚尚书真有本事令天下太平，将军赋闲，那我嫁人又何妨？”稍稍一顿，又道，“何况嫁的还是我心悦之人，不委屈。”
虞康安微微一叹，在她肩膀轻轻按了下。半响又皱眉问道：“其实长久以来，我始终困惑，身边如此多优秀儿郎，清儿为何独独喜欢楚家那傻小子，除了有个厉害的父亲，一无是处。”
虞清不乐意了：“瞧您说的，我们楚大出身高贵，容貌俊俏，秉性正直，心地纯良，吃苦耐劳还精通针线缝补，筋骨推拿，酿酒煮茶最难得的是，将他爹的话当耳旁风，却对我言听计从，为我鞍前马后，这样的男人您再给我找一个去？”
*
房间里虞康安走了以后，楚修宁招了招手：“阿琰。”
谢从琰起身的同时，将墙角竖着的军｜刀拎起来，挂在腰后的皮质刀带上，走去案台边。
楚修宁提笔在宣纸上迅速写了一行字：“秘密去寻找此物，莫要被人发现，尤其是锦衣卫。”
眸色沉似黑釉，谢从琰紧紧盯着纸上的字，每个字都认识，凑在一起却令他恍惚。
他“恩”了一声，不询问用途。
正准备转身出门，楚修宁问道：“阿琰，寇凛身边曾有个亲信，叫做陆千机，精通易容术是吧？”
谢从琰点头：“那人是天影派去寇凛身边的细作，真名王若谦，咱们隔壁王侍郎府的小公子。”
楚修宁又问：“上次红袖招剿匪，他死了没有？”
谢从琰蹙眉：“不清楚，那夜红袖招里死了很多人，因是以火器强攻，尸体多半面目全非，且这些邪教徒没有户籍，无法验明身份。王若谦善于易容，不知他原本模样，更难辨别。不过他有白病，那晚的尸体中没有一具符合。”
瞧见楚修宁微微颔首，他不解，“姐夫为何忽然问起他？”
“无事，你去做事吧。”
见楚修宁已将目光投向楚�