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，而是自己的命不够长，先帝求仙问道，求的无非是长生不死罢了。”谢埕冷笑道，“当时先帝养的道士中，有一道人告知先帝，被北元夺走的山河万里图，其实是一副地图，指向一处海外宝藏，位于南洋海域附近，藏着不死药的秘方。”
楚修宁仅是微微一怔，这并不是什么稀罕的传闻，历史中总有一些帝王在求什么长生不死之术。
就先太｜祖都曾耗费大量钱财，派个心腹太监率领舰队前去海外，一说是宣扬国威，一说就是寻找什么长生术。
楚修宁明白过来：“所以黎阉贼才教唆着圣上亲征北元，致使兵败塔儿谷，成为大梁立国以来最惨的一次败仗？”
“对。”谢埕点头，“但黎阉的目的，并不是为了长生不死，他是听说那药方能生死人，肉白骨，他以为被割了的命根子，兴许还能长出来。”
说着，谢埕嘴角带着一抹讥讽。
楚修宁皱眉：“宋亦枫兄弟俩瞒着宋锡与你合作，莫不是也为了这不死药方？”
不可能啊，种荒谬之言，骗骗市井小民也就罢了
不！
楚修宁骤然明白宋家兄弟为何会信了，塔儿谷之战，宋亦枫也挂帅出征，谢埕死的时候，他就在身边，亲眼看着的。
但宋亦枫并不知道双胞胎遗传病的事情，当身中十几刀的“谢埕”突然又出现在他面前，让他相信这世上有不死药存在，他估计真会相信。
就像刚才谢埕突然出现，楚修宁差一点就信了这世上有鬼。
“你猜的不错。”谢埕的神色渐渐冷淡下来，“我弟弟战死之后，我们之间的感应中断，我的头虽然不在疼痛，但身体衰竭加剧，一夜之间白了头，那时候莫说图谋大事，我连能不能活下去都很难说。幸亏天影手下一个南疆巫医，找到了帮我延缓衰竭的药方。但这个药方耗费巨大，天影在江湖中虽也赚钱，可不过两三年的光景，就已负担不起。那时候，金鸩还在帮着虞康安荡寇，一穷二白，不是什么海上大老板，我没有金主可以依靠。”
“于是你想到了宋家。”
“起初想不到，因为就算我出现，告诉宋亦枫我吃了不死药，也解释不了我已是不死，为何还要寻找不死药。”谢埕深深叹气，“直到半年后，静姝病死了，我终于想到了理由。”
楚修宁指尖微颤：“静姝的墓是您盗的？”
谢埕恩了一声：“你刚将她下葬，我便给偷了出来。抱着她的尸体去见了宋亦枫。他的反应，就和你刚才初次见我时一模一样，以为我是鬼。我告诉他山河万里图的传说，说我知道如何破解此图，因为我曾机缘巧合吃过不死药，起初不信，死而复生之后才信了，不敢声张，于是躲进了天影组织。现在爱女病逝，我心痛难忍，很想复活她，寻到那不死药方，希望与他合作。不过他需要为我寻找大量的药材和药引，我需得保证静姝的身体不腐，作为报酬，我也会医治世子的肺痨其实保持静姝尸身不腐，对于巫医来讲，只不过是小事”
楚修宁齿冷：“那些药材和药引是给您治病的，药引就是那些失踪的女子腹中的胎儿，以延缓您衰老的速度！”
“没错。”谢埕笑道，“其实只要是孕育中的孩子就行，那什么二月生，贵族女，只是用来糊弄宋亦枫的，增加一些神秘性。这些年，他已经完全被我给洗脑，除了大儿子宋世钧，旁的子孙他都不怎么在意，我要他的亲生女儿，他也立马送上来，只因相信我告诉他，子嗣是生命的延续，可若自己长生不老，子孙还有什么用处？我疼爱静姝，也是因为静姝是我养大的。”
楚修宁冷道：“所以，因为阿箫在禁地里见过您，您就下狠手杀他，甚至连阿谣都想抓去孕育药引？”
谢埕笑道：“其实我是不怕他们认出来的，因为哪怕他有本事画出来，凭借这样苍老的画像，你能想到是我？”
的确不能，他们说是个耄耋老翁，十年前谢埕才五十岁，完全想不到他身上去。
楚修宁道：“你只是想摆出个姿态给宋氏兄弟看一看，你已得长生，除了亲手带大的女儿之外，旁的亲缘你都不在意。你给他们灌输这种思想，又让他们暗中做了这么多恶事，是想逼着他们弑父，杀了宋锡？”
“宋锡可不好对付，身边高手如云，且还有好几个替身，我早些年暗杀他几次都不成功，七十的人了，还活的那么硬朗。”谢埕露出无可奈何的表情，“而且我也不敢再动手，他和皇帝似乎早已察觉到了我这股势力，我天影内似乎还有圣上的细作，那么杀他的万全之策，就是让他自己的子孙亲自动手。”
楚修宁听寇凛提过细作的事儿，但他不知道是陆千机，可见圣上的确已有防备。
“想夺权没有那么容易，得等有足够的势力和财力。最大的障碍并不是你和袁首辅，是老而不死的宋锡和狡诈多端的寇凛，还有一个守在皇帝身边，身份成谜的大首领先前我令寇凛和宋家对上，想他们斗的两败俱伤，最好斗死一方，结果”
说到此处，谢埕陡然愤怒，“我命宋亦枫来拉拢你，一举将寇凛扳倒，你倒是好，请来宋锡夏准还有袁首辅，来了一招息事宁人，我推波助澜，在京中掀起一阵巨浪，最后竟然只死了一个宋世钧，害的我布局几年功亏一篑！”
楚修宁半步不让：“您在害我的儿女，害您唯一的外孙和外孙女”
“我且问你，他们最终可有出事？！”谢埕猛的一拍桌子，厉声喝道，“我若真想要他们兄妹的命，他们早死了！”
楚修宁不防他忽然发怒，向后微微退了一步。
谢埕撑着案台起身：“我倒真想把那两个孩子给弄死，也激一激你的血性！楚修宁，我当年真没看出来，你是这样一个无用之人！与我弟弟的识人之能相比，我真是输了，瞧瞧金鸩，静姝死了之后，我拉拢他进天影，他虽不同意，但见我遭病痛折磨，他主动说自己在海上卧底时，发现了一些商机，要去海上赚钱来给我医病，替静姝尽孝。短短十年，他一个毫无经商经验的人，从身无分文的穷光蛋，混成了东南海上富可敌国的大老板，再看看你？”
楚修宁微微垂头。
谢埕讥讽道：“什么清流表率，门生便朝野，根本就是个一无是处的废物！你想改革救世，办不到，所以你想成为首辅，为了这个首辅之位你筹谋算计了多少年？哪怕我留下那么多旧部，天影也在暗中帮你，你始终一次没赢过你师兄袁诚！至今都得等着皇帝驾崩，太子登基才有希望！”
这说到了楚修宁的痛处。
他并非安于现状，他也会急，也时常认为自己采取的手段过于柔和中庸。
机遇向来与风险并存，他背后还有那么大一个家族，他必须稳扎稳打，稳中求胜。
同时，他不愿承担风险，不是他经不起动荡，只是怕给自己两个孩子带来风雨。
总觉得他们还小，自己还年轻，没关系，慢慢来。
“国事不成，家事你也同样一塌糊涂！”谢埕从袖中掏出一叠子信笺，朝他扔了过去，“妻子心里想着别人，背着你与金鸩私会了几年你都不知道。你想同葬的妻子，如今也葬在金鸩的麻风岛上。还有你疼爱了那么多年的一对儿女，究竟是不是你的种，你真的确定吗？楚尚书，我的好女婿，你告诉我，你这大半辈子都干成过什么事儿？”
信笺雪片一般洒的纷纷扬扬，楚修宁没有伸手去接，等落地之后，才弯腰捡了一张。
纸页泛黄，瞧着已有了些年头。
而信笺首行“鸩哥”两字，一笔笔似刀子般扎进他心里去。
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楚修宁并没有继续往下看；将信笺对折；捏在指间。
被谢埕辱骂一通；他依然是一副宠辱不惊的模样；声音也平稳的听不出任何异样：“却不知岳父今日现身告知一切；是何目的？”
谢埕瞧一眼他手中微颤的信笺；知道他在强作镇定；嘴角微不可察的翘起：“知道你在调查天影，不想你浪费时间，索性亲口告诉你。”
楚修宁道：“不怕我去告密？”
“天影影主无论换成谁；你都能摘的干净。可偏偏是我谢埕，是你的岳父，即使你去告密；咱们这多疑的皇帝也不会相信你无辜；你必遭株连，楚氏一族的声望将毁于你之手。”
谢埕拿起拐杖来；绕过案台；准备离开；“你有你的原则；不愿与我共谋；我不勉强你，只警告你莫再妨碍我；坐等结果便是。若愿与我共谋，那就拿寇凛的命来投诚。寇凛我是一定要杀的；不然被他揪出我的身份；你楚家一样要完。别以为这贼子入赘你楚家就会跟你一条心，他有多心狠手辣，你与他共事近十年，应很清楚。”
楚修宁默不作声。
谢埕重新戴上斗篷的帽檐，拄着拐杖慢慢走到房门口：“阿琰喜欢带兵，对朝政不感兴趣，又在你府里长大，偏信于你，他若做了皇帝，往后这大梁的国策还不是你说了算？怕会受制于我？可你瞧我这德行，还能活多久？”
嘎吱。
门打开条缝。
谢埕又道：“最好不要派人来跟踪我，跟不上的，相信你也不希望外头那些锦衣卫得知我的身份。”
言罢离去。
楚修宁听着房门合拢的声音，侧目望向茶炉里烧的通红的炭火，目色幽深。
少顷，他重新垂下头，展开手里的信笺，大致扫了一眼。
他将散落在地上的信笺全部捡起来，足有五十几封，满满娟秀的字迹。
坐回案台后，先按照日期将这些信笺排列好，再由远及近的看。
这些并不能称之为信，只是金鸩失踪之后，谢静姝因思念而写的随笔。
只到嫁人之前，嫁人之后便再也没写过了。
“鸩哥，今儿忠勇侯府派人来探爹的口风，想与我家结亲，不过被爹一口回绝了。我知道他心里已有人选，是山东楚氏的嫡长子。山东楚氏你知道么，是个自唐代以来出了好几位丞相与尚书的大门阀世家。我与闺中姐妹聊天时，时常会听她们提到他，说他文采风流，连相貌都生的极是俊俏，但以我们的门第，都是高攀不上的，所以你大可放心，我又不是什么倾城姿色，爹根本就是异想天开”
“鸩哥，爹让我出席下个月的琼花宴，我不想去，可我不敢惹他生气。他现在愈发喜怒无常，娘劝他去太医院诊治诊治，他竟动手打了娘，之后又自言自语，忽然捅了自己一刀”
“昨日我偷听爹与王管家说话，原来爹在外省养了一房妾室，我竟还有个亲弟弟，下个月便是他的生辰奇怪的是，爹为何不将弟弟接回家来养呢，怕娘责备么？可娘自从几年前滑胎之后丧失了生育能力，一直劝着爹纳妾，为谢家开枝散叶的呀”
“鸩哥，七日前的大长公主的琼花宴上了出了乱子，许是院中香气袭人，引来许多蜜蜂，混乱中我被推下了水，不知为何救我之人竟是楚公子如今京城内传得沸沸扬扬，说是我使的下作手段，我已沦为了京中笑柄”
“今日楚公子约我游湖，我知他是想替我平息京城里对我的污蔑之言，顾着我谢家的名声，我不得不去可我怀疑与我游湖的楚公子是假的，外间传他巧舌如簧，心机深重，但我看他性格十分内向，甚至颇为木讷，说话时不时结巴，像个读书读傻了的呆子”
“鸩哥，楚家已来下聘，我该怎么办”
“鸩哥，你究竟在哪里？你可知，我与楚公子的婚期已经定了下来。尚未等到你的消息，我连死都不敢死，我想绞了头发做姑子去，可这样谢家将会蒙羞，楚公子也会遭人嘲笑”
“鸩哥，过了明日我便不再是谢小姐，而是楚夫人了，事已至此，其实你回不回来，都已经改变不了什么”
*
京城官员近来心下惶惶，因为吏部尚书突然告假，一连十数日不去上朝，这是楚尚书自步入仕途以来从未发生过的事情，即使年前遇袭伤了腿，也只休息了两三日而已。
尚书府大门紧闭，多的是官员的马车在外徘徊，统统吃了闭门羹。
楚党群龙无首，心急如焚，纷纷找上了谢从琰。
谢从琰起初不予理会，但直至大朝会清晨仍不见楚修宁的踪影，他才觉着事态有些不对，出了皇宫策马前往尚书府。
他自八岁进府，等同是被楚修宁这个名义上的姐夫一手带大。，相比较见都没见过只留给他一堆烂摊子的生父淮王，明显他对楚修宁更有感情。
正门未开，他从侧门入内。
听闻楚修宁不在书房，十数日里一直都在卧房待着，他又是好一阵子吃惊：“姐夫病了？”
大侍女画屏摇头，不曾说话，一言难尽的模样。
谢从琰在外叩门：“姐夫？”
好半响才听见楚修宁回应：“进来。”
谢从琰推门入内，见他身穿官服，伏案写折子，除了脸色有些苍白之外，好无异状：“姐夫，你告假是在查姐姐坟墓被盗之事？”
楚修宁头也不抬：“天影影主找过你了没有？”
谢从琰一怔：“影主？”
看样子没有，楚修宁笔一顿，抬头看向他：“阿琰，你想不想做皇帝？”
又来试探？谢从琰自从洛阳归来，被自己这身世搞的心烦，本想发脾气，但见他情绪似乎有些不对，于是实话实说：“现在没有很强的欲望。”
楚修宁问：“那就是有过这个想法？”
谢从琰直言：“确实想过，不过已经迟了，于是就不想了。”
倘若楚谣尚未嫁人，他可能真会去博一把，改变这个舅甥的身份。
现如今尘埃落定，她已心有所属，即使改变了身份也毫无意义，他没事瞎折腾什么？
嫌自己日子过的稳了？
楚修宁没再继续追问，低头写折子，一刻钟过后将笔扔回笔架里，站起身：“走吧。”
谢从琰：“去哪里？”
楚修宁正了正衣冠，施施然朝外走：“自然是去大朝会。”
*
大朝会上，梁成帝再次说出了那句百官等待已久的话：“众卿可还有何奏议，若无”
首辅袁诚持玉笏出列：“微臣有事起奏。”
梁成帝面无表情，百官也都知道他想说什么，近来国境内最大的事情，莫过于倭寇又大举登岸，这次还有正规的东瀛军。
每次倭寇折腾大了之后，袁首辅就会站出来提议增加沿海驻军，说白了就是壮大虞家军，提高虞家养私军不得超过两万的上限，将沿海军权牢牢攥在掌心。
而楚尚书就会以增加驻军不如取消海禁与他争辩，加上圣上忌惮虞家，这事儿便不了了之。
果然，袁首辅启奏的内容又是此事。
梁成帝听完后直接将目光投向了楚修宁：“楚卿？”
楚修宁出列：“启禀圣上，微臣认为沿海之祸已是迫在眉睫，不容忽视，故而袁首辅之策，臣附议。”
此言一出，无论哪一方都险些惊掉下巴。
袁首辅也有些摸不着头脑，诧异着扭脸看他一眼。
楚修宁正色道：“攘外必先安内，倭寇之所以猖獗，与盘踞在东南海上的海盗不无关系。尤其那海上三枭雄，无恶不作，通敌叛国，屡屡挑战朝廷法度，如今南洋与西洋诸国，竟只识麻风岛大老板金鸩的金面旗，而不知我大梁双龙旗。”
此话触及到梁成帝的颜面，他眉头紧紧一皱。
楚修宁道：“但微臣认为，再