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第88特混舰队，下辖埃塞克斯级航空母舰两艘“埃塞克斯”号和“约克城”号；由克利夫兰级轻巡洋舰改建而成的独立级轻型航空母舰四艘（每艘可载45架飞机），分别是“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号；巴尔的摩级重巡洋舰两艘“巴尔的摩”号和“波士顿”号；克利夫兰级轻巡洋舰七艘，分别是“克利夫兰”号、“哥伦比亚”号、“蒙彼利埃”号、“丹佛”号、“托莱哈斯”号、“伯明翰”号、“莫比尔”号；弗莱彻级驱逐舰33艘（舰名就不详细写了）；大型油轮一艘；警戒潜艇六艘。从舰队战舰的组成上可以看出，舰队中的所有战舰都是美国在42年底至43年4月初建成投入现役的。这是一次名副其实的**航，同时也是美国军工业的一次大检阅。
正午时分，红日当空高悬，和煦的阳光照射到正在平静的地中海海上航行的庞大舰队上，钢铁打造的舰船反射阳光，发出闪闪的光芒。巍峨的舰身在望远镜中看来更觉雄壮威武，战舰在大海上航行所留下的长长浪花水流，在阳光的折射下成为一道道七彩的长带。
“传我命令，全舰队从新组成环型密集防御队列。”舰队通过直布罗陀海峡后，蒙特把手上的望远镜放了下来，第一时间向身边的传令官下达了从新整队的命令。作为舰队的司令官蒙特可不敢有丝毫的疏忽大意，刚才为了通过直布罗陀海峡，舰队是以一路纵队的队列通过的。现在必须把它改回环型队列，这样有利于海上防御。
“护航巡洋舰起飞侦察机侦察，加强反潜艇攻击警戒。”庞大舰队在海上变换队形队列并不是件简单的事情，这需要一段较长的时间来完成。虽然在前方有警戒潜艇开路，又有由10艘驱逐舰组成的预警编队在舰队外围巡逻，蒙特还是不放心，遂下达命令让巡洋舰上的侦察机起飞侦察。（特混舰队在普通航行时，都是由担任护航的巡洋舰或战列舰派出侦察机侦察。只有在接敌的情况下才从航空母舰上起飞侦察机。）
按照军部的指令，第88特混舰队必须在5月30日前抵达地中海南岸的阿尔及尔。相对于横跨大西洋的航程来说，穿过直布罗陀海峡后，距离阿尔及尔的航程已经不远了。但正因为如此，作为舰队指挥官，蒙特不得不多几个心眼，在过去的三个月里，盟国同德国在大西洋上展开了大规模的潜艇战和反潜艇战。据情报显示，由于德国U型潜艇在43年5月在大西洋遭受了盟军的沉重打击，德国U型潜艇有可能把攻击的重点转移到风险较少的地中海海域。舰队在大西洋航行时也曾发现过德国U型潜艇的踪迹，但并没能及时把它消灭在海底里。虽然德国的U型潜艇通常只向商船船队下手，很少向战舰舰队发起攻击，但谨慎一点还是很有必要的。
由通过直布罗陀海峡时的纵队队形，改变成为以航空母舰为中心，重巡洋舰，轻巡洋舰为护卫序列，驱逐舰为警戒序列的环形多层次防御队列，有一整套步骤和方法。蒙特的一句改变舰队队列的命令，可把各战舰舰长忙了个不可开交。由于需要保持无线电静默，各战舰之间只能通过旗语来传递信息。先是吨位较少的驱逐舰从纵队中驶出，向舰队外围驶去，构成一个圆形的警戒防御网。然后是航空母舰互相之间进行靠拢，重巡洋舰和轻巡洋舰再在航空母舰外围形成防御圈。这一个步骤是最危险的，因为大吨位的战舰控制起来比较困难，舰与舰之间必须保留一定的空间，两舰之间距离太近容易发生碰撞事故，距离得太远又会减低防空掩护时的效果。改变特混舰队队列比开炮攻击、飞机升降，还更能体现出一支舰队的整体协调能力。
眼看着特混舰队的环形防御圈即将顺利完成，蒙特的面上露出了一丝笑容。仅仅花了一个半小时的时间，由50艘大小战舰组成的舰队便完成了队形转换，这充分说明特混舰队训练有素。环形防御一但形成，就算遇到敌人的偷袭也不会束手无策。
“警报！七点钟方向发现来历不明的潜艇，方位XX，XX，XX。”就在特混舰队环形防御圈就快完成的时候，从巡洋舰上起飞的侦察机，发回了紧急报告，战斗警号声迅速在特混舰队的各艘战舰上拉响。
“来得好，这次来了就别想再回去了。”就知道在大西洋时没能把那艘发现自己舰队的U型潜艇干掉，一定会惹来麻烦。对方如果想向自己的舰队攻击，穿越直布罗陀海峡后是对方唯一的机会。潜艇虽少，但威胁却是极大。瓜岛战役中，美国的“萨拉托加”号和“黄蜂”号航空母舰便是被日本的潜艇击伤和击沉的。德国的U型潜艇比日本的潜艇要先进，其采取的“狼群”战术更加把潜艇的威力发挥到极限。幸好蒙特早有准备，不然现在就不会如此有信心了。
蒙特没有估计到，这次来袭击他们的不是普通的“狼群”潜艇，而是德国元帅邓尼茨手下赫赫有名的代号“法国太子”的潜艇群，这是一个由11艘新式U型潜艇组成的“狼群”。在这个月，德国已经蒙受了被盟军击沉36艘U型潜艇的巨大损失，但相对来说德军击沉盟军的船舶吨位却大幅下降，面对这样的损失邓尼茨无法向希特勒交代。当邓尼茨接到发现美国航空母舰编队的报告后，立即指示不惜一切代价击沉美国航空母舰，要是能把美国航空母舰送进海底，在希特勒面前就好说话了。
“命令驱逐舰第一小队向敌潜艇方位全速靠近，投掷深水炸弹，逼使对方浮上海面。”蒙特双手一搓下达了命令。美国新一代的战舰上，已经全面安装了舰载雷达，担任护航反潜任务的驱逐舰还安装了高频无线电测向仪。而一种经过改进后的波长为10厘米的先进反潜雷达更是被安装到舰载轰炸机上，这种雷达能在茫茫大海里找到罐头盒子大小的金属物体，潜望镜就更不在话下了。这就是盟军在大西洋反潜艇战中占了上风的原因，也是蒙特有持无恐的原因。
“命令第二第三航空母舰分队的鱼雷机中队轮流起飞升空，担任反潜艇警戒和攻击任务。”为了方便指挥，蒙特把埃塞克斯级的两艘航空母舰编为第一航母分队，独立级的航空母舰每两艘编为一个分队。在四艘独立级航空母舰上，早已挂了反潜炸弹的鱼雷机，接到命令后立即起飞升空，执行反潜任务。第二航母分队率先起飞二十架TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机，按照反潜预案将在受到潜艇威胁时，由第二第三航母分队轮流起飞战机，保持空中反潜打击力量。
还没等驱逐舰第一小队的三艘驱逐舰到达侦察机报告的海域方位，被发现的德军U型潜艇已经迅速转舵逃走，驱逐舰扑了个空。
蒙特当然不会就这么幼稚地认为德国的“狼群”会如此轻易地放过他的特混舰队，既然对方明知道自己是战舰编队，还第二次前来探查，必定不会放过进攻的机会。
“加快完成环形密集防御队列，继续保持反潜战斗警戒。”蒙特坐在旗舰“约克城”号航空母舰的舰桥指挥室里，手指轻轻地在指挥桌上敲打着，眼睛盯着挂在指挥室船舱壁上的地中海海图仔细观看着。
这时特混舰队的作战参谋们已经在弗朗西斯的带领下，紧张地讨论和分析着即将可能发生的战斗及应对方法，标图参谋开始尽职责在海图上标出代表己方舰队及敌方舰队的标记。
潜艇与水面战舰之间的战斗是最复杂的，也是舰队指挥官最不希望碰到的。因其具有突发性和偶然性，指挥官不容易分析判断，小小的失误便有可能导致重大的损失。看来自己指挥的特混舰队，第一场战斗便要面对这个意料之外的挑战。能不能挫败德国U型潜艇的围攻，让舰队平安到达阿尔及尔，自己真需要小心谨慎，步步为营，疏忽不得。
正文 第一百二十九章 转战地中海（二）
更新时间：2009…2…1 19：43：37 本章字数：4382
狼群战术是潜艇攻击战术中的一种，也叫潜艇合群战术，它借鉴于第一次世界大战德国潜艇战失败的教训，把以往分散单独作战的潜艇组成潜艇攻击群，待机或活动于某一海域。当群内的某一艘潜艇发现目标时，一方面立即召唤群内其它的潜艇，另一方面继续跟踪目标，当群内潜艇进入攻击位置后，联合从水面发起攻击。由于潜艇采取了夜间从水面发起攻击的方式，传统的声纳探测便失去了作用。这种潜艇战术尤其适于对集结目标的攻击，如舰队或商船队等。德国潜艇部队总指挥官邓尼茨为了实现“吨位战”的海战策略，把狼群战术运用到极至，在40年…42年间沉重地打击了英国的舰队，特别是护航商船队。德国潜艇一度成为勒紧英国人脖子的套索。
有矛便有盾，战争总是推动着人类科技快速发展。反潜艇战其实就是一种技术装备的比拼。从42年10月开始，一种新型的测定潜艇位置的仪器——“HF/DF”型高频无线电测向仪被装备到盟军的水面舰艇上，这种仪器可以通过潜艇在与地面和潜艇之间进行无线电联系时所发出的电波，来确定敌方潜艇的位置。而随着另一种波长为10厘米的反潜雷达在护航舰载轰炸机上的广泛应用，舰载航空兵在反潜战中的重要性超过了驱逐舰，成为了真正的主角。盟军的反潜战术已经由战争初期的被动防御，改为现在的主动发现并消灭。实现了从防御性护航改变为进攻性反潜护航的跳跃式变革。
经过短暂和紧张的战术讨论，以弗朗西斯上校为首的作战参谋们，向蒙特提出了充分发挥航空母舰编队的舰载机优势，主动出击寻找和消灭德国U型潜艇的应变反潜作战方案。
这个作战方案正合蒙特的心意，被动挨打并不是自己愿意看见的，把主动权操在自己手里，更符合蒙特的性格，遂接纳了作战参谋们的方案。
“命令‘埃塞克斯’号和‘约克城’号各起飞一个侦察机分队，对以舰队为中心，半径30海里范围内的海域进行严密侦察监视。”作为舰队指挥官，蒙特对德国潜艇的狼群战术曾认真研究过。深刻地认识到要战胜潜艇狼群，关键之处是不能让对方有集结起来一起发动攻击的机会，其次是不能让对方有接近舰队的机会。这是因为德军潜艇平时都是单独分散在设伏海域里各自搜索，只有发现目标后才聚集起来，对目标舰队或商船队进行连续攻击。而且德军潜艇通常都采用600码近距离水面鱼雷攻击方法，来提高鱼雷攻击的准确性，这有点类似于鱼雷艇的攻击方法。及早发现，各个击破是反潜战的制胜之道。
“传我命令，全舰队各战舰航行速度提升到20节，按原定航线继续前进。”两艘主力航空母舰上各起飞了六架侦察机，向以舰队为中心的海域四面飞去后，蒙特又果断下达了提升航速的命令，舰队航行速度由原来的15节提升到20节。这样虽然比较消耗燃料，但只要能及早到达阿尔及尔，蒙特还是认为这是值得的。尽量不和德军潜艇交手，避免不必要的损失，把特混舰队平安地带到目的地，是最理想的。
在侦察机起飞的同时，特混舰队的环形队列也正式完成，前后左右距离核心战舰5000码的距离各有5艘驱逐舰担任远程警戒编队，航空母舰编队处于环形队列的正中央，两艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰和13艘驱逐舰环绕在距离航空母舰编队2000码的海面上，共同构成严密的防御圈。
按照蒙特下达的命令，驱逐舰编队上的雷达和高频无线电测向仪全部打开，天空中又有装了反潜雷达的侦察机配合搜索，舰队附近30海里的海域都在监控之下，二十架挂了反潜炸弹的鱼雷机盘旋在特混舰队的上空，随时准备攻击来犯的德国U型潜艇。
事实证明蒙特如此谨慎，严阵以待是完全正确的决定。侦察机派出去后不到半个小时，便先后在各个方向发回了发现敌潜艇踪迹的报告。
“一下子来了8艘U型潜艇，看来德军早就算准了我们舰队的航线，事先布下了口袋阵。”看着标识在作战海图上的敌舰数目的不断增加，蒙特皱了皱眉头。
“估计还会有更多的德军U型潜艇向我们舰队包围过来，通常向战舰舰队实施攻击，德军都会出动20艘以上的U型潜艇，甚至有出动多达50艘以上的战例。”身为特混舰队的首席作战参谋，弗朗西斯语气有点忧虑地向蒙特提醒到。
“不用多虑，现在已经不是德军潜艇狼群的全盛时期，这里又是地中海不是大西洋，估计敌人能出动攻击我们的潜艇数量并不多。”蒙特并不同意弗朗西斯的说法，要重视敌人但不能过分高估敌人，这是一个优秀指挥官必须把握好的尺度“从战情通报上显示，盟军在最近这三个月的商船队护航反潜的战斗中击沉了大量的德国U型潜艇。依我估计，这次敌人不可能出动20艘以上的潜艇，最多也就是十来艘。不要忘了我们这支不是护航商船队而是特混舰队，是时候检验舰队训练成果了，让德国海军知道美国海军的厉害。”蒙特右手五指收拢，在指挥桌上用力捶了一下“不能给敌人集结兵力的机会，必须先下手为强。”
“命令侦察机和驱逐舰继续追踪德军潜艇动向，鱼雷机分队立即对敌潜艇进行轰炸，绝对不能让德军的U型潜艇进入10海里范围之内。”蒙特大声向传令官下达了追踪攻击命令。
一场猫捉老鼠，老鼠咬猫的海上战斗正式打响。首先发动攻击的不是德国的U型潜艇，而是拥有舰载航空兵优势的美国特混舰队。二十架在空中警戒的鱼雷轰炸机在反潜雷达的指引下，分成三批向闯入舰队30海里警戒海域的德国U型潜艇扑去。
每架执行反潜战斗任务的TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机的机翼下，都挂载了四枚反潜炸弹，这种反潜炸弹实质上是深水炸弹的改型，体积上要小些，但由于装药的改良，其威力并没有减少。加上由战机进行快速的低空投掷，使命中率大大提高，对潜艇的杀伤更加有效。
两艘从美国特混舰队航线左前方闯入舰队30海里警戒范围的德军U型潜艇，还以为自己的行动神不知鬼不觉。潜航到距离美特混舰队15海里时，开始上浮，把潜望镜伸出海面，侦察美国舰队的队形队列情况，看是否有可乘之机对航空母舰或者其他大型战舰发射鱼雷，实施偷袭攻击。
“是轰炸机！右满舵掉头，立即下潜五十米。”其中一艘冲在最前面的U型潜艇中，德国舰长控制着潜望镜观看美军舰队时，却看见天空中出现了六架美军飞机，正向自己的潜艇方向飞来。万万没想到美军舰队的飞机反应如此之快，该潜艇舰长立即下令掉头逃离下潜入水。
潜艇虽然船小好掉头，但速度又怎能快得过飞机，况且下潜是需要一定的程序和时间才能实现的。这艘U型潜艇才下潜了30米不到，美国的鱼雷轰炸机已经飞临到头上。
这六架飞机是从“独立”号轻型航空母舰上起飞的鱼雷轰炸机，带队的分队长是利茨博格海军中尉。利茨博格在埃格林基地接受实战飞行训练时曾因飞行成绩优秀，得到过蒙特的嘉奖。投掷反潜炸弹，对于飞行技术的要求要比投掷鱼雷和对地炸弹要来得高。这是反潜炸弹的特殊性决定的，反潜炸弹投入海水后，其入水的深浅直接影响到炸弹爆炸的威力大小。反潜炸弹并不是靠炸弹自身爆炸的力量来杀伤潜艇的，而是靠炸弹爆炸后，对海水形成短暂的冲击，利用海水骤然提升的压力，来破坏躲在海中的潜艇舰体，从而造成内部人员的伤亡。反潜