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“我明白了，第3特混大队下属的军官和士兵在这次战斗中已是英勇作战，如果还处罚他们的话，必定严重打击士气。而如果把责任推给护航航空母舰大队，当初提出任务互相对调的却是我，护航航空母舰大队的训练和战时的表现本就不好，也怨不得他们。”蒙特眯着眼细细地分析了一下，无论是追究下级责任还是追究友军责任，都有负面影响，皆不妥当。责备下属对于苦战的官兵是个心理打击，向友军兴师问罪又有可能挑起美军内部的矛盾。接受弗朗西斯的意见，由自己一力承担责任，是唯一能平息这件事的有效方法。
“主动承担责任需要勇气，也是一种美德，相信尼米兹将军会理解蒙特将军你的难处的。”弗朗西斯准将拍了拍甲板边上的护拦，以赞赏的眼光看着蒙特说。
日军的联合舰队并没有如美军所愿，没有主动南下迎战美第50特混编队，蒙特带着他的庞大舰队，在吉尔伯特群岛附近的海域游戈了一天，于23日中午接到了返航珍珠港基地的命令。（请注意这与历史不符，资料显示舰队应是活跃到28日，不过都是零星战斗。因本书情节需要，改了改。）
吉尔伯特群岛战役虽然取得了胜利，但美军却为此付出了沉重的代价，整个战役中美军总计阵亡失踪1771人，负伤2243人，这一数字比起打了半年的瓜岛战役的死伤总数还要大。11月27日，尼米兹亲临塔拉瓦岛视察，并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋，空气中弥漫着尸体的恶臭，面对弹痕累累、尸横遍野的战场，这位身经百战的将军感慨地说：“我从未见到过如此狰狞的战场！”他发现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着“绞肉机”之称的凡尔登，见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁，便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析，从中总结经验教训。
战役中暴露了美军太多的问题：诸如没有专门的登陆指挥舰，致使指挥系统在开战初期陷于混乱；参战陆军士兵训练不足；美军战舰没有对付日军点状防御工事的经验；对航空母舰编队规定过死，没能发挥其海上机动性；护航航空母舰的战斗力太差，必须加强训练，问题真是多又多。
包括蒙特在内的几个主要战时指挥官都上书请罪，要求为指挥不力负责。面对美国国内新闻媒体及死难官兵家属的铺天盖地的指责声和雪片一样飞来的信件，尼米兹上将亲自站出来承担一切责任，最后在罗斯福总体出面干预下，这场风波才逐渐趋于平息。
“报告将军，珍珠港基地转来华盛顿白宫急电！”23日第50特混编队正在返航途中，一封来至华盛顿的越洋电报被转发到“约克城”号上来，佩斯特上校一看署名竟然是美国白宫总统办公室，不敢怠慢立即呈给蒙特。
“我必须马上动身回华盛顿见总统，第50特混编队的指挥权暂时交由第2特混大队的指挥官雷德福特海军少将接管。”蒙特迅速阅读完电文，立即下达了转移指挥权的命令，并吩咐“立即准备一架SB2C俯冲轰炸机，挂双附加油箱，准备好后我要立即出发。”白宫的电文十分简单，只有一句“特召蒙特·克拉克海军少将返回华盛顿，务必在25日傍晚前到白宫报到。”电文上已经附加了尼米兹上将的批准附件。虽然不知道是什么事，但时间紧迫必须立即动身出发。
通过无线电向雷德福特少将简单交代了一下返航应注意的事项后，蒙特亲自驾驶一架SB2C俯冲轰炸机从”约克城“号航空母舰上起飞，在两架F6F“恶妇”式战斗机的护航下，向夏威夷珍珠港方向飞去。两架战斗机一直护航到最大作战半径后才折返“约克城”号，蒙特独自架机飞完了余下的里程。这次长程飞行让蒙特再次找回了以往的那种感觉，虽然平时也会利用些时间进行一下飞行训练，但长途飞行是就任舰队指挥官以来的第一次，算是过了把飞行的瘾。
当蒙特飞返珍珠港基地时，一架加满燃料挂了大型附加油箱，作好起飞准备的c47运输机早已在机场的另一条跑道上等着他。蒙特从轰炸机上下来后，便在机场人员的指引下直接登上了运输机机舱。c47运输机的驾驶员在确认唯一的乘客已经登机后，c47运输机便在飞行跑道上徐徐起飞，直飞美国旧金山军用机场。这真是一场飞行拉力赛，经过十多个小时从珍珠港飞抵旧金山后，稍事休息了两个小时，蒙特又转乘一架小型民航专机出发飞往华盛顿。小型民航专机中途加了一次油，才辗转于25日快中午的时候抵达华盛顿机场。
这样的长途飞行对蒙特来说是一种煎熬，在飞机上除了胡思乱想外，几乎无所事事，想不出罗斯福为什么这么急着要召见自己，只得闭目养神。闲着也是闲着，为了打发飞机上漫长的无聊时间，蒙特干脆专心修练了一下一直没有放下的，从张凌远师父那里学来的“十三太保横练”的硬气功和“点穴截脉术”，让自己能够始终保持旺盛的精力和灵活的头脑。
回到华盛顿后，离黄昏时分还早，蒙特并没有立即前往白宫，而是选择先会麦道庄园一趟，希望能从自己的岳父麦道先生那里多少了解些情况再去见罗斯福。
“蒙特少爷，你回来得真及时，麦道老爷正在等你共进午餐呢。”管家莱恩好像事先得到通知似的，早已在麦道庄园的大门守候了，见蒙特从出租车上下来，立即打开大门迎了上来。
蒙特见此情形心里一动，也不多言语，向管家莱恩点了点头，大步走进麦道庄园，和莱茵一起上了一辆古老款式的马车，向麦道庄园的豪华别墅滴滴答答地开去。
午餐没有设在平时的饭厅中，而是摆在了麦道先生的私人书房中的大茶几上，见到身穿将军服风尘仆仆走进来的蒙特，叼着烟斗的麦道先生显得十分高兴，招呼蒙特坐到茶几边的沙发上。毕竟上了年纪，由于这几年日以继夜地操劳，麦道先生头上的白发明显增多了，面上也多了几条皱纹。
“先喝杯龙舌兰酒解解乏。”麦道先生亲自斟酒，倒了满满两杯，递了一杯给蒙特。
“相信麦道先生也知道我这次急急地赶回来，是出于总统要召见我。不知道发生了什么事情，希望岳父能先给我透露些消息。”以蒙特和麦道先生现在的关系，说话无需兜兜转转，蒙特开口就直接向麦道先生打探消息。
“呵呵，一切都是瓜分世界惹的祸。”麦道先生转了转书桌上的地球仪，轻轻晃了晃手中的酒杯，面上似笑非笑。
“瓜分世界？可战争还在进行啊，这不会太快了点？”虽然有了些心理准备，但听了麦道先生的话后，蒙特却更加疑惑。
“没错，战争还在继续，但天平已经倒向盟国。”又到了麦道先生给蒙特上课的时候了，示意蒙特不要太心急，一边进餐一边慢慢道来，“战争是为政治服务的，而政治是为利益服务的。”由于是两人密谈，并没有让仆人侍侯，麦道先生双手拿着刀叉，把餐盘上的一只烤鸡一分为二，“无论是政治家还是盗贼，都有一个习惯，未动手先分赃，不这样做的话大家就不会同心协力。”麦道先生指了指餐盘上的烤鸡，打个比喻说“有的人喜欢吃鸡腿，有的人喜好吃鸡胸，而有的人却喜欢吃鸡翅，但当大家希望吃同一个部位的时候，就会发生争执。这就需要事先进行分餐，把问题解决在未发生之前。”
“我明白了，你的意思是盟国首脑准备召开瓜分战后利益的会议。”蒙特何等的聪明，自是一点就明，马上意识到将要发生的是什么事情。
正文 第一百六十八章 白宫长谈
更新时间：2009…2…1 19：44：07 本章字数：4467
“嘿嘿，蒙特你只猜对了一半。”麦道先生听了蒙特的猜测后，先是点点头，然后又摇摇头，把烤鸡切成了数块后才又说到，“现在的问题是，不仅美苏英三个盟国之间对于如何瓜分世界产生了分歧。而更重要的是骷髅会内部成员，对如何分配既得利益，出现了内讧现象。”国与国之间的矛盾，对于麦道先生来说，还不需要过多地考虑。他更关心的是自己家族，在这次瓜分世界的游戏中，将能得到多少实实在在的好处。这也是美国骷髅会各大家族现时所面临的最激烈的内部斗争，要是分赃不匀那绝对是要出大问题的。
“骷髅会内乱？”可能是在前线待久了，蒙特几乎忘记了自己还是骷髅会中的一员，而且还是个候补长老，听到麦道先生如是说，面色不禁变了数变，脑内的灵魂也急速地转动起来。
“现在还不至于闹到这个地步，只要罗斯福总统还在生，还是能够压住骷髅会内部的矛盾，不让各大家族的利益矛盾表面化。”麦道先生镇定地喝了口酒又吃了块烤鸡肉，注视了蒙特表情复杂的面好一会后，才慢慢地接着说“蒙特你也知道，我麦道家族包括你在内，已经同罗斯福家族绑在了同一条船上。船太大了，总是容易惹人妒忌的，为了保住罗斯福家族和麦道家族，我们急需培养一个新的船长，好让其它的船能继续跟随在身后。”
“这对我来说一切都来得太快了，能容许我思考一下吗？”麦道先生的这番话已经说得十分浅白，蒙特当然能明白其中的意思，不过他并不认为自己现在就具备这样的能力。
“蒙特，你比我估计的还要成熟，这让我感到十分的欣慰，看来战场确实是个能锻炼人的地方。”麦道先生看到蒙特谨慎的态度，十分的高兴，“不过你要有心理准备，能让你思考的时间不会太多，岁月不饶人啊，我也已经老了，身上这副担子迟早要交到你们年轻一辈的手里。”麦道先生摸了摸面上的皱纹，叹了口气说。
“告诉你个好消息，丽莎已经决定回来分担麦道先生你的烦恼了。估计在今年圣诞节前，她便能办好退出现役的手续，回来帮你打理家族的生意。”蒙特趁这个时候，把丽莎的决定告诉了麦道先生，好让他心里有个底。
“那真是太好了，来咱们再干一杯。”听到这个消息，麦道先生比接到一张大订单还要高兴，这证明女儿已经完全了解了自己这做父亲的苦衷，能不高兴吗。
同麦道先生密聊了一会后，蒙特总数了解到一些重要的消息情报，随着战争形势的好转，盟国内部的各种复杂的利益问题逐渐浮上了水面。诸如原欧美各国的殖民地纷纷闹独立，战略资源被商业寡头垄断，战后地缘势力尤其是欧洲势力如何划分，美洲各大家族利益和欧洲各大家族利益如何分配，尤其是欧洲众多的逃亡皇室的存废去留，等等复杂的问题，实质上是战后新世界如何建立，已经到了必须正视解决的时候。
对于蒙特来说，万大事车到山前必有路，午餐后回到自己在别墅的房间好好睡了个午觉，养足精神后才从新穿戴整齐，驱车前往华盛顿市中心的白宫，晋见罗斯福总统。
白宫依旧是白宫，黄昏时广场的灯光已经点亮，***阑珊处人流仍然川流不息。43年末，经受住二战考验的美国已经在世界上确立了它大国的地位，从39年战争全面爆发前的纯债务国，摇身一变成为现时全世界最大的债权国。正是二战的旷日持久及美国地理位置的特殊性，让它坐收战争的渔人之利，庞大的军火买卖让美国的工业如日中天。
如果蒙特现在脱下这身军装，自己也是一个彻头彻尾的军火商人。先不说麦道家族凭借同罗斯福家族的特殊关系，所接到的各种战舰制造及石油钢铁供应大订单，就是由蒙特同哈里森等合伙人创办的环球集团，70％以上的业务也是靠政府的战时采购订单。美国军火商人可以说是这个世界上，最不愿意见到战争早日结束的特殊人群，战争一结束很多工厂都要倒闭，或者另谋出路。只有身处在大都市的街头，蒙特才意识到自己这身军装可能并不像表面上看起来的那样光鲜，心中第一次感觉到必须对这个世界的未来走向，多少出一点力，才不枉自己穿越时空来这么一遭。
“蒙特将军，你真准时，总统先生将在客厅见你。”由于蒙特是奉召而来，经过例行的安全检查后，值班的白宫工作人员便领着蒙特穿堂过廊，向罗斯福总统在白宫中的生活起居区域步行而去。从会见的地点推测，这次会见多少有些私人性质。刚到生活起居区，一个年轻的海军上尉便迎了上来。
“有劳詹姆斯上尉前来迎接，以后还需要你多多关照。”蒙特见迎上来的是罗斯福的儿子詹姆斯，连忙走快两步，热情地同他握了握手，拥抱了一下。临来的时候麦道先生已嘱咐他注意搞好同罗斯福家族人员的关系，尤其是同詹姆斯的关系要处理好。“这是我出征地中海时带回来的一些小礼品，这次晋见总统就顺便带来了。”蒙特一边说一边把手上的三个礼品袋送给了詹姆斯。
“蒙特将军真客气，我们两家也不是外人，以后我们两还需要多亲近亲近。”作为罗斯福的儿子，詹姆斯自然明白麦道家族和罗斯福家族的关系，对蒙特的身份也清楚得很。一个礼品袋装的是一艘镶嵌在琉璃座上用象牙雕刻成的阿拉伯古帆船模型，另一个礼品袋里装的是一张精美的阿拉伯传统手工羊毛披毯，第三个礼品袋里装的是一把小巧的阿拉伯装饰弯刀，刀鞘及刀柄上镶满了红绿宝石。显然詹姆斯对蒙特的礼物十分喜欢，话语之间亲切了不少。蒙特和詹姆斯彼此客气了几句后，便一起向客厅走去。
“晚上好，总统先生。”走进客厅后，蒙特向早已坐在椭圆长餐桌一端的罗斯福总统立正敬礼。
“蒙特将军，无需太拘谨，随便些，坐下一起用餐，就像在自己家里一样。”罗斯福总统点了点头示意蒙特和詹姆斯都坐下来。挥了挥手让仆人上菜。
“时间过得真快啊，记得上次我们见面的时候还是年初，一眨眼已经到了年底。”罗斯福总统喝了点饭前开胃酒，看了看蒙特后说“当时你还是个准将，现在已经凭战功升为少将了，看来你确是个可造之材。”
“没有总统先生当初对我的信任，我又怎能获得施展才华的机会。”蒙特连忙谦虚地回应说。
“要是能再给你几年的时间好好发展，相信你能有更好的表现。”罗斯福总统略带苍白的面上露出了一丝忧愁，“可惜我这身体不争气，还不知道能支撑多久，于公于私很多事情又不得不亲自去处理。”
“总统多虑了，人各有自己的命运，到底能走多远，只有上天能知道，我们都是凡人，任何事尽力而为，成败都无愧于心，放开胸怀坦荡面对，潇洒一些不是更好吗？”蒙特从此时的罗斯福总统身上，深深地体会到一个迟暮伟人的那种恋恋不舍的特殊心态，遂出言安慰。
“好，说得好，人总应该潇潇洒洒才是。”罗斯福总统听到蒙特的话后，眯着眼沉思了好一会后，忽然拍手说到“你说得没错，我现在就是缺少年轻时的那种潇洒人生的处事态度，这个总统做得越久，做起事来就越束手束脚思前想后，少了以前的那份豪气。”罗斯福总统显得有些兴奋，像是找回了什么失落的东西。
“这次把你从前线召回来，主要是想让你陪我到德黑兰去走一趟。”罗斯福总统一边进餐，一边像聊家常般向蒙特说明了这次召见他的用意。
“德黑兰？”蒙特停下了刀叉，颇为意外地轻声说到。
“是的，我已经决定今晚前往伊朗首府德黑兰，同英国首相丘吉尔及苏�