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到尽头，再也不敢向前，扶着墙战战兢兢地停了下来。
但突然——墙轰然地倒了——
她吓的大声尖叫，“有没有人？有没有人？”
天和地，都没有人回应她。她委屈地抱着膝，蜷缩在地上。
可没有任何预兆的——地也突然地塌了——她一下子失去了所有倚靠，往深渊不断地落着，落着。。。。
履霜从噩梦中惊醒，满头是汗地醒了过来。一直平息了好一会儿，方慢慢地回过神来，坐起身，“。。。爹？”
成息侯坐在她床边的小椅上，面无表情地看着她。
他是个温和的人，从不会沉下脸的。履霜见了不由地有些惊讶，但这情绪转瞬即逝，此刻她更关心竹茹和水芹是否安好，便拉着他的袖子问，“爹，我的两个丫鬟还好吗？你去救了她们么？”
成息侯不答，只是定定地看着她，目光幽深，似要在她脸上灼出一个洞。履霜渐渐觉得害怕，转过脸避开他的视线，勉强笑道，“爹为什么这样看着我？”
成息侯沉默，没有回答。
滴，滴，滴。。。
房内的水钟不急不缓地滴着水，一直滴了千百下。这么长的时间过去，成息侯仍然一言不发。履霜渐渐觉得迷惘，这是不是一个梦？然而正当她以为他再也不会开口的时候，他问，“什么时候的事？”
她忙道，“爹说今天的刺杀么？履霜并不知。。。”
成息侯厉声地打断了她，“没让你说这个！我问，你和窦宪，什么时候的事？！”
履霜猛的发了一下抖，脸色变的苍白如死。随即强作镇定，答，“女儿不知道爹爹在说什么。”
成息侯回身厉声道，“你还要骗我！肚里的孽种已然三个月了，算算日子，不就是在行宫里有的么？除了那个孽障，还会有哪一个？”
履霜浑身一震，原来这阵子的贪睡、脾胃失调，全都是为这个孩子。被成息侯指着呵斥，固然是心中惶急的，但更多的却是欣喜。为人母的欢喜、有了脚踏实地的理由，可以同窦宪相守的欢喜。于是抬起头，清清楚楚地说，“求爹成全。”
语音刚落，便觉得颊上猛然一痛，成息侯的耳光狠狠地落下了。他早年是练过武的，手劲不小，这次又下了十足的力，履霜一下子被打的跌到了床上，随即觉得牙根酸痛，嘴里隐隐泛上铁锈味，大约是口内出血了，脸颊也慢慢肿了起来了。她惶然抬头，“。。。爹。”
成息侯甩开她，断然道，“这孩子绝不能留。”
履霜再也顾不得保持恭敬，忍着痛从床上爬起来，赤脚踩在地上，拉着他的袖子求，“爹，这是您亲生的孙子啊。。。”
成息侯的目光似乎有所松动，但转瞬就冷硬了起来，转身往房外走，“我会叮嘱医师，调最轻便的药给你。”
履霜的两行眼泪一下子流了下来，拽住他的袍角往地上跪，反反复复只是说，“这是您亲生的孙子。。。为什么啊？”
成息侯艰涩不语。
履霜胡乱地拿衣袖擦着眼泪，低声道，“舅舅如果嫌履霜身份太低。。。我愿意做表哥的妾。”
她把舅舅两个字咬的清楚，又说愿意做妾，字字句句掷地有声，成息侯觉得心上被人勒了一根绳索，有人在慢慢地收紧，直到他所有的气吐尽、一点一点死去。
而履霜见他不说话，心中更惶急，跪伏到冰凉的地砖上，哭道，“舅舅。。。若舅舅怕这事影响侯府声誉，不拘把我报了病故还是走失，只送我去别的地方吧。等孩子生下来，让我们进府为奴为婢都使得。。。只求舅舅别打杀了他。。。”
成息侯听的眼眶红透，但还是狠下心肠，挣开了她，自顾自往前走。
履霜见恳求丝毫不奏效，心中焦急。忽想起今日竹茹拿金簪对付过刺客，咬着牙从袖间掏出了窦宪给她打的那只步摇，把尖的那一头对准了喉咙，“舅舅若果然容不得孩子，不如把履霜一起打杀了吧！”
成息侯痛极回头，但还是咬着牙道，“你若果然能狠下心肠，只管试一试。”
履霜再不迟疑，狠狠将步摇往颈间血脉送。不过片刻，便推进了半寸。珠光宝气的步摇插在她稚嫩的皮肤里，恐怖异常。
成息侯吓坏了，疾奔过来打掉了她的手。那只金簪一下子滴溜溜地掉在了地上。她颈部的伤口失了阻碍，立刻喷涌出大量鲜血。成息侯急的大喊，“阳明，快叫医师进来！”
“不！”履霜倔强地喊，“我不要！有医师敢进来，我必定死在当场！”从头上又拔下了一根簪环，将尖利的一面对准自己。
成息侯忙制止，“好好，爹不再叫医师过来了。只是你的伤口终究要包扎一下。。。”说着，想上前来。
“不许过来！”履霜把手里的簪子往颈侧伤口又推进了几分，警惕道，“爹只管叫竹茹和水芹来。”
成息侯眼见这情况，六神无主，是不敢相逼的了。当即亲自出了房门，把两个丫鬟送来。
水芹腹上受了伤，缠绕着纱布，昏迷未醒，是被抬过来的。竹茹则好一些，只是手臂上挂了彩。眼见她们没受成息侯的怒火牵连，被刑讯甚至被处死，履霜松了口气，转口说先放她们回去治疗。又特意说“我的事一向瞒着她们的，她们并不知道。爹不用为难她们。”
成息侯默然应允了，令窦阳明带二人下去。
但竹茹眼见履霜脸上有掌掴痕迹，颈侧又横着一只金簪，伤口处血汩汩流淌，一副以死相逼的模样，心中已大概猜到她和窦宪的事东窗事发。咬着牙道，“奴婢哪里都不去，就在这儿侍奉姑娘。”
履霜心中感动，但仍是摇头，“你有伤呢，等养好了，再来伺候我不迟。”
竹茹摇头，坚持说，“奴婢带着伤也是能伺候姑娘的。”
成息侯本也不信贴身丫鬟会不知道履霜的事这种话，私心想杀她，却又怕履霜知道了闹。心里正为难，思考着策略，如今见她自己提出呆在这儿，立刻觉得是个好主意，爽快答应了下来，道，“你给姑娘撒些药粉。”转向履霜，叹息，“今夜遭逢了太多事，有什么事，我们明天再说吧。”说着，推门出去了。
履霜松了口气，颓然坐到了床上。因为失血略多，眼前有些模糊。竹茹忙去抽屉里拿了药酒和止血的药粉来替她包扎。
履霜见她右臂上包扎地厚厚实实，上面隐然有血迹渗出。心中知道她受伤不轻，阻住了她的手，“我自己来吧，你去那边榻上歇着。”又问，“伤口还好么？”
竹茹道，“没什么大碍。那个贼人大约不想把事情闹大，所以也就没下狠手伤奴婢。奴婢不过是手上挨了一刀。”
履霜心中一酸，握住她的手道，“你和水芹都是为我。”
竹茹蔼然道，“姑娘客气了。我们做奴婢的，护着主子原是该的。”她踌躇了一下，道，“姑娘可知，方才您昏迷的时候，侯爷命把三姑娘也送去庄子上了？”
履霜大吃一惊，“是她？”
竹茹点头，“姑娘还记得先头您问我们的那个小屋子么？现如今就是拨给三姑娘住的。自她母兄。。。后，侯爷迁她去了那里。”
履霜听闻窦笃和尚夫人被送去庄子上“养病”后，窦芷亦病了，成息侯遂叫了医女来贴身照料她。再想不到是这样待她，黯然道，“我虽和她处的不深，但心里是敬她的，晓得她同她母亲、兄姐不一样。。。这次是我连累了她，也难怪她这样的恨我。”
竹茹犹豫道，“事情出在她的住处附近，侯爷、姑娘想到她身上也是对的，只是。。。奴婢总觉得三姑娘为人不至于如此。。。”
履霜也有些惊疑，“的确是，窦芷为人一向是很明白的。她该知道，以爹的性子，她安安分分过一阵子，爹会心软放她出来的。这样的闹，反而是断自己活路。”她犹豫道，“要不要。。。”
竹茹叹道，“今时不同往日，姑娘不要贸然开这个口吧。您自己的事。。。尚还没有个了结呢。”
履霜听的心中一酸，把手按在小腹上，低声道，“你知道爹为什么生气么？我有身孕了。”
竹茹讶然，随即从容笑道，“二公子知道必定欢喜。且姑娘也不用费心去求寿春侯夫人了。有这个孩子在，侯爷再怎么不甘愿，到最后也总是会肯的。”
履霜摇头，“你不知道方才我和爹闹成了什么样——他要叫医师来开落胎药。”
竹茹大惊失色，“这是怎么说的？亲生的孙子，便是来的早一些，难道就不心疼了么？”
履霜怏怏道，“他只说，我是他的女儿，窦宪是他的儿子。所以不许。”
“不过是称谓罢了，谁不知你们是姑表兄妹。莫非，莫非侯爷其实是在计较姑娘的门楣？”
“我也这样想。。。”履霜心酸地低下头，喃喃，“终究收个养女是无关紧要的，不过是这两年的吃住，最多再费一副嫁妆。可儿媳是将来的世子妃、侯夫人啊。。。”
竹茹迟疑道，“实在不行，姑娘便退一步。。。”
她说的含糊，但履霜明白那意思，低声道，“方才我说了，若舅舅果然嫌我家世不高，我愿意，愿意做妾。。。”
竹茹安慰说，“总之先把孩子保下来再说。等他真的生了下来，侯爷一则是祖父，二又是舅姥爷，哪里还有不喜欢的？到那时节二公子也回来了，势必不肯亏待您的。”
履霜心里空落落的，没有一点安全的感觉，“可即便我那样说了，爹还是一口咬定不许。我威胁着他要自尽，这才吓退了他。”她痛惜地抚着肚子，“饶是如此，也不过才保得他一夜而已。明天爹还会来找我再说的。”
竹茹握着她的手安慰，“挨过一日是一日。姑娘别怕，奴婢与您同在呢。”
履霜稍觉安心，手与她紧紧握在了一起。
第52章 成息侯（）
这夜履霜翻来覆去的一直没有睡着。
竹茹在窗下榻上听到，笑道，“前些日子，姑娘哪一天不是一沾枕头便睡，怎么今儿个反倒睡不着了呢。”
履霜用手轻轻抚摸小腹，微笑，“我到现在都不敢信这是真的呢。”
即便成息侯再恼怒，再不情愿，但履霜仍觉得欢喜。有那样一个小孩子在她的身体里，流着她和窦宪共同的血。
竹茹即便在黑暗里，也能感知到她那份欢喜，陪着笑道，“还有七个月孩子就能出生。等姑娘出了月子，正好是二公子回来的时候呢。”
“是呀。”履霜脸上渐渐发烫，不用想也知道必定是满面红晕的，“也不知道他欢喜不欢喜。”
竹茹笑，“自然是高兴的什么似的。他一向疼您。”
履霜满心都是温软，微笑着低下了头。腹部还没显怀呢，要不是医师断定，哪里会知道有个小孩子在里头？也不知道要过多久才能感受到他。这样想着，忍不住又担忧，成息侯的态度那样严厉，叹了口气，“。。。咱们想事，自然是样样都好。可是爹那里。。。谁知道他让不让我把孩子生下来。”
竹茹听了也唏嘘，“侯爷待姑娘样样都好。只是这一件上，心倒像是冷的，怎么都不肯转圜。”
履霜想起这个就发愁，但还是勉强安慰着她，也安慰自己，“爹不是说明天再讲么，那咱们今夜好好歇一觉，有什么等明天再说。”
竹茹点头“嗯”了声，拉了拉被子，“姑娘快睡吧。”
履霜嘱咐，“你也是，手臂上有伤呢。”
如此各自睡去，一夜无话。
大约是心里积压着事，影响心态，次日履霜天不亮的就醒了，躺在床上阖眼假寐。但始终没有再睡着，索性披了衣服起身，拿了一卷书在窗下读。
过了一个时辰，竹茹悄悄来报，“侯爷来了”。稍后果听房外脚步声渐近，门上传来轻叩声，“霜儿，你起来了吗？”
履霜想起他昨晚冷冰冰的固执模样，心中便又是委屈又是恼怒的，一言不发。竹茹推了她一把，“姑娘怎么不回侯爷的话？这可不像话啊。”扬声地替她答，“姑娘起了，请侯爷进来吧。”
成息侯便推开门进来了。竹茹瞧见他，忍不住惊呼一声。履霜下意识地顺着她的目光看去，一夜过去，成息侯竟样貌大改。原本他是很爱洁净的一个人，虽日复一日地沉郁着，但也不忘每日里青衫翩翩。如今却头发微蓬，双眼布满血丝，下巴上青色的胡茬一根一根的惹人注目。行动间又有酒气，衣襟上亦带着痕渍，俨然是个酒鬼了。履霜问，“您昨夜喝酒了？”
成息侯疲倦地点了一点头。
履霜攥着袖子，难过地说，“您的病才好。医师千叮咛万嘱咐，不许食辛辣之物、饮烈酒的。您便是气我，也不该这样糟践自己身子。”
成息侯摆了摆手说没事，一面坐了下来。
竹茹忖度着他们稍后可能有话要说，自己一个婢女待在这儿不合适，便借口说，“奴婢手臂上的伤口有些痛，求侯爷、姑娘宽容则个，容我回自己房里去换一下药。”
成息侯随意地点了点头。她看了履霜一眼，退出去了。
她一出去，房里便陷入了死寂。
成息侯呆呆地坐着，也不问履霜话，也不喝茶，只看着她桌上点的线香上的冉冉白烟发怔。一直到那支香烧完，堆积在上头的白烟灰倒塌下来。他才略有些醒过来的样子，眉睫微微一跳。
履霜勉强打着圆场，“怪道大家都说您喜静。看一支香在烧，也看了这许多时候。”
成息侯看着那截残香，声音轻轻的，似是梦呓一样，“你母亲从前，也爱调香。。。她常常就坐在窗边的榻上，低着头一点声音都没有地看书。在大桌子上，搁一支在燃的香。那时，我每次见了，都觉得像画一样。”
履霜默然无声，隔了好一会儿方轻轻接话，“其实我并不记得她。。。她去世的时候，我还很小。又一个同胞的兄弟姐妹也没有。连她是什么模样，都想象不到。”
成息侯的身体忽然剧烈地抖动了一下，“其实你是有手足的。”
履霜狐疑道，“我。。。那边谢府的爹爹并没有旁出的子女。”
成息侯固执道，“不，你曾有过一个哥哥和姐姐。。。他们曾经来过这世上，只是你不知道。。。”
“。。。谢府的爹爹，在迎娶我母亲前，曾经另有生养？”
成息侯摇头，似有无法负担的痛楚横亘在心间，以致心里的话怎么都说不出来。过了好久，才艰涩道，“去年拜家庙前，阳明同你说过吧，在宪儿之前，我另有一子一女。”
履霜恍然地明白了过来。原来他说的兄姐，并非她父母所生，而是指他的孩子。
她如今被过继给了他，那一兄一姐，可不是成了她的手足么？
那两个孩子。。。履霜的确有一点印象。据说他们是由自幼伺候成息侯的丫鬟所生。在长公主嫁进窦府之前。
当年成息侯对那两个孩子的母亲宠爱异常，几乎要把她扶正。因此同老侯爷夫妇闹的几乎决裂。
可惜那婢女福小命薄，过了没多久，生育的两个孩子便先后地得了急病去世。她本人经此重创，也恹恹地得了病，不到半年便香消玉殒。
听闻成息侯当年几乎发狂，直闹着要出家去做和尚。老侯夫人本就有心疾的，被他这一气，没过几天也跟着去了。饶是如此，成息侯也没改掉心意。老侯爷只得顶着所有人的不赞同，做主将他早夭的一子一女记到了宗谱里，又老泪纵横地苦劝他。他这才回转来。只是在感情上却是歇了心思，