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刘炟温和一笑，“去年除夕时，姑娘仗义救我，这事我到现在都未正式谢过呢。区区一个核雕，略表我意，还请不要推辞。”忖度着方才履霜看核舟的时间更长，神情更专注，便拿了那个递给她。
履霜不敢认什么相救之恩，涨红了脸不敢接，絮絮地说着推辞的话。
刘炟见了便有些为难，犹豫着要不要打断她再劝。窦宪看的不耐烦，道了声谢，替履霜接了过来。
履霜责备地看他一眼，只得也跟着道了谢。因欠了刘炟人情，心里过意不去，便拿话关怀道，“才下过雨，这青石看着干净，里头都浸湿了，殿下快别坐在上头了。”
刘炟不甚在意地说没事，“我看这天色沉沉的，说不得，过会儿又要下一泼雨，你们快去摘果子吧。我把手头这个刻好，也要回去了。”
窦宪点点头，同他告别，带着履霜往林子深处走。
等离刘炟远了些后，窦宪忍不住道，“刘炟这人呐，倒也很奇。好好的，不在他父皇母后那儿呆着，两个如花似玉的侧妃也撇下不管，跑这儿来，雕什么杏核啊？”
履霜想起除夕宴上，他的长随与大皇子眉来眼去、一唱一和的。皇后又是看着慈蔼，比起他更注重圣上的。他的生母又浑然不管他。两位侧妃。。。似乎也不是什么体贴女子。
又听说如今宫里头大皇子日益跋扈，宛然又是第二个刘恭了。。。想到这里，心中一片怜悯，忍不住回头看了刘炟一眼。那个年轻的的皇子孤零零地坐在青石上，雕着又一个杏核，仿佛一个孤单的孩子。
第22章 避暑5（）
履霜往林子的深处走，惊喜地发现那儿除了杨梅，还有很多别的果树。譬如荔枝、杏子、桃。如临仙境一般，也不管窦宪了，欢呼一声便钻了进去，很快不见人影。
等窦宪唉声叹气地好不容易找到她时，居然见她脱下了绣花的坎肩，打了个结，权作是布袋子拿在手里。整个人站在一块大石头上，踮着脚摘杨梅往里头放。
见那块石头根基不稳、摇摇欲坠，他吓了一大跳，冲上去道，“姑奶奶，别动别动。”说着就要抱她下来，“你要什么，我来给你摘。”
履霜怎么也不肯，“你哪里会挑杨梅啊？”
窦宪又是劝又是骂地威胁了好几次，她始终不为所动，自顾自踮着脚，极力往上够。他只得叹了口气，认命地蹲了下去，替她端着石头。
履霜见他这样乖，高兴地摸了他的头一把，摘起杨梅来。有时碰见大的，也不往袋子里放，擦了擦便进嘴。窦宪见了急忙站起身制止，“别，别！仔细上头撒了药。”
履霜含着杨梅，含糊道，“这种种在行宫里、没人照管的果树，谁闲的空了往上头撒药？”
窦宪听了更急，“既不撒药，上头指不定有多少虫呢。快别吃了，等摘了回去，我拿盐水给你泡泡。”
“你可真烦！人家高高兴兴的，偏你话多，要来扫兴。喏。”履霜不耐烦和他多说，半蹲下身，随手往他嘴里塞了颗最大的杨梅。
窦宪立时皱起了眉，想吐出来。没想到杨梅碰到牙齿，嗤一声地破碎了，溢出汁水来，一下子甜香满颊。
好甜。
他舔了舔嘴，默不作声地把那颗杨梅吃了。
履霜随手摸了摸他的脑袋，“不干不净，吃了没病。”
等摘了半口袋杨梅后，履霜又换了阵地，去摘不远处的荔枝。
因为荔枝树矮，履霜不需站在石头上便能摘到，窦宪这次没有去照管她，蹲在一旁自顾自剥着荔枝吃。
履霜一边仰头挑着，一边道，“等回去了，我给你做荔枝浆吃。”
“荔枝浆？”
“夏天消暑喝的。拿荔枝半斤，加肉桂三两、丁香二分、砂仁三两、生姜半盏，一同捣碎。加糖二斤半，入锅熬稠，冷却后装瓷瓶。”
“。。。能喝吗这。。。哦不，好喝吗？”
“当然好喝！！”
窦宪想象了一下加了肉桂的荔枝的味道，勉为其难地说，“。。。那我试试吧。哎，我爱吃杏仁，你会做这个吗？”
履霜一边摘着荔枝，一边随口道，“不会。但我可以做做看。你不是爱吃甜食吗？回去了我秤三两半杏仁去，用沸水泡了捞出，再用蜜水浸，捣掉皮尖，放砂盆里研成泥。倒一斤刚熬好的一斤蜜进去。”
窦宪听的心动，“会不会太甜了啊？。。。不过我就喜欢这么甜的。你再想个木瓜浆吧。”
履霜随口答应着，“好啊，回头咱们挑一个木瓜，切开了，挖去瓜瓤，装入蜂蜜和羊奶。把木瓜穿起了，架在熬粥的锅上烤。。。”
履霜摘了满满一口袋的果子，终于心满意足地被窦宪牵着，回澄碧居去。
才刚进门，便见守门的奴仆们悄悄往里努了努嘴。两人心中一个激灵，放缓了步子往里头走。果然，才进内堂便见成息侯负手在等。
窦宪心虚地喊，“爹。”履霜藏在他后面，跟着也乖乖地喊了声。
成息侯转过身，喝问，“窦宪！你带着妹妹，上哪儿疯去了？”
窦宪刚想说爬山，便觉履霜在他腰上轻轻拧了一把。改口说，“我们俩去摘果子了。”
成息侯怒道，“少哄我！摘果子用得着这么久？下大雨前我便去你们俩房里找了，一个个全不在。”
履霜怯声说，“真的去摘果子了。摘到一半，没防备下起大雨来。我和哥哥一下子回不来，这才耽搁了。”
成息侯见她出面解释，神色稍缓。挥了挥手让她近前来，“没淋着雨吧？”
履霜说没有，“找到地方躲了。”又娇声说，“爹，我摘了好些杨梅和荔枝，等会儿给你做东西吃吧。”
“哦？那我今日可有口福了。”成息侯笑着说。
依他的本意，是想多责骂窦宪几句的，但见履霜仰着头，小脸上的轻松安逸怎么也掩盖不住，和刚来时的怯弱截然不同，心下一软，看窦宪也顺眼了三分，道，“往后带妹妹出门前，先留心着天气。”
窦宪松了口气，躬身应下了。
成息侯扬声令人准备浴水，一边携着两个孩子往房间走，“瞧你们俩这满身的汗味，撒欢撒的没边了。虽则圣上垂恩体恤，但你们也要收收性子，这样成日介地出去玩，仔细冲撞了人。。。”
房中央放着一个木质的大浴盆，烫烫的往上冒着白雾。竹茹端着一个小银盆，往里撒着各色干物。
那些东西一入水，一股沉郁的药香便散了开来。履霜捂住鼻子问，“那是什么呀？”
竹茹答，“七香汤：陈皮、茯苓、肉桂、当归、甘草、地骨皮、枳谷。侯爷说姑娘今日淋了雨，需浴一浴这个镇镇心神。”
履霜不爱闻那清苦的味道，但又不忍驳成息侯的好意，只得点点头接受了。由水芹服侍着，宽下了满是汗渍的衣裙。
粘腻的身体浸泡到热水里，整个人更热了，如同在火上蒸烤。履霜愁眉苦脸的命竹茹把内室的银制小风车拿来，搁上冰远远地吹。
没一会儿的功夫，冰的冷气便被吹送了过来，她整个人都舒缓了很多，似睡非睡地垂着头，由得两个丫鬟给她洗头、擦拭身体。
小半个时辰后，两个丫鬟终于把履霜打理干净了，扶着她走出浴盆，把身上的水珠擦干净，穿衣服。
履霜见她们捧来的那件鹅黄色襦裙上毫无绣花点缀，下意识地摇头。这件衣裙是她素日里最喜欢的。因为是棉布的，舒适，所以履霜常做那等打扮。如今看来却只觉得丑，像是七八岁才留头的小女孩穿的。开口道，“不要这一件。换茜红色绣荷花的那件来。”
水芹惊讶而笑，“从前姑娘不是最讨厌那件的么？说它花里胡哨，像是唱戏的人穿的。”
履霜红了脸，没接话。
竹茹会意地抿嘴笑道，“姑娘是大人啦。”把衣服捧了来，服侍着履霜换上。
履霜走到梳妆台前，对镜顾盼。镜中的自己眉目依旧，可换了一身衣服，整个人都娇美成熟了几分。她低头微笑，拿巾帕去擦湿漉漉的头发。
擦着擦着，一股淡淡的药香冲入鼻尖。她把袖子撸上去，依次把两条手臂举到鼻前仔细地闻，竟浑身都是一股淡淡的药味。转头吩咐水芹，“去拿蔷薇露过来。”
水芹惊异地嘟囔，“今儿个倒奇了，怎么想起那个来。”被履霜红着脸斥了几句，终于答应着去拿了来。履霜接过，往耳后、手腕上抹了一点儿。然而过了一会儿再闻，身上那股药香仍压制不住。赌气地说，“再打一桶水。我要重新洗！”
水芹“啊”了声，为难道，“这。。。”
竹茹笑着安抚，“姑娘，这么热的天，再洗一遍岂不又要出一身汗？我给姑娘想个轻便法儿吧。把外衣脱了，拿到香炉上熏。如何？”
履霜想了想，欣然同意，脱下外衣交付给她们。两人躬身退到外室去了。
室内只剩下履霜。她先是对着镜子擦拭湿发，接着又拿了生羊乳的奶皮敷面、挑面脂仔细按摩脸、挑耳环。认认真真、心无旁骛地做了好一会儿。
忽听得窗边传来一声笑叹。她忙往窗外看去，竟然是窦宪立在外头。他换了身藏青的右衽曲裾袍服，黑亮的头发随意束在脑后，行动间飘飘若举。也不知道站在这里看了多久了。
履霜自觉忘情，红着脸放下了手里的瓶罐。
窦宪懒散地笑，“还没走近就听你吩咐这个、指派那个的，打扮的倒认真。”
履霜像是做坏事被抓到了一样，局促地默不作声。窦宪笑了一声，招手道，“过来。”
履霜乖乖地走过去了。
窦宪拿指头挑起她一缕湿发，放在鼻子下轻轻一嗅。履霜见他动作轻浮，多有戏弄之意，脸一下红透了，拍开他的手，低声道，“别闹。”
话刚说完，水芹和竹茹两个便捧着衣服，打开门笑着走了进来，“姑娘，衣服熏好啦。”
履霜吃了一惊，面色乍红乍白，支支吾吾地应了一声，“啪”的关上了窗。
水芹随口问，“姑娘怎么把窗关上了？不透透气啦？”
履霜勉强解释道，“外头都是热风，再透气，房间里也要闷起来了。”
水芹“哦”了声，没有多想，伺候她穿上外衣。履霜仔细去闻，果然浑身暖香，把周身的清苦药味掩盖住了。心中喜悦，想起先前对成息侯所说的做东西给他吃一事，吩咐着两个丫鬟去把才采的荔枝、杨梅都拿进来。
第23章 婚事（）
不过小半个时辰的功夫，荔枝浆便得了。主仆三人一齐动手，灌了几杯。
听说成息侯在大厅同窦宪商议着事情，拿了个托盘盛了三杯，往那儿去了。
“你听说了吗？二殿下在前往封地的路上同大伙儿走脱了。”刚走到大厅外的长廊，便听成息侯轻叹着说。
“走脱？别是被人杀了吧？”窦宪的声音里带着不屑一顾。
成息侯斥道，“总这么口无遮拦的，迟早要吃亏。”默了半晌，低低道，“他们可不是蠢人。”
履霜听他们语涉机密，加重脚步地往里走，“爹，二哥！”
成息侯见她进来，停止了话题，站起身笑道，“霜儿，歇会儿没有？”
履霜说歇过了，把托盘上的荔枝浆递给他，“我刚做的，爹，您喝。”
窦阳明在旁笑道，“姑娘好灵巧的手艺。”
履霜这才想起还该给他端一杯来，心中暗叫糟糕。幸而还有留给自己的一杯，索性端了给他，“明叔也喝。”
窦阳明受宠若惊地说，“在下也有吗？”
履霜点点头，温声道，“明叔一年到头的忙着府里的事，辛苦了。”说着，把最后一杯递给窦宪。
窦宪没接，问，“你喝了吗？”
履霜心中一暖，说，“早就喝过了。”
窦宪点点头，仰头喝了一口。才咽下第一口，他便皱了眉。履霜忙问，“怎么了？”
他苦着脸说，“怎么这么酸啊？”
成息侯和窦阳明都诧异说，“不酸呀。”
窦宪皱眉道，“许是履霜做我那杯时，不小心搁了一枚坏果子进去吧？”
履霜将信将疑的，“不会吧。。。荔枝我都是一颗颗挑的。
“可真的很酸啊。”窦宪把杯子往前一递，“你喝一口看看？”
履霜忙接了过来，低头小心翼翼地饮了一口。预料之中的酸味并没有传来，只有荔枝的甜香充盈口腔。她惊讶道，“很好喝啊。。。”抬头疑惑地看着窦宪。但见他笑吟吟地看着自己，心里明白了过来，红着脸把杯子递还给了他。
窦宪没接，好整以暇地看着她。她只得低下头虎虎地又饮了几口，他这才满意，把杯子拿了过来，将最后几口一饮而尽。
窦阳明看到这里，还有什么不明白的，连声告罪道，“在下糊涂，姑娘辛辛苦苦地做了东西，自己尚没吃呢，倒被我喝了个干净。”
履霜忙摆手，“没关系没关系，我房里还有好些，回去再喝也是一样的。”
窦阳明见她行事温柔，心中感动，转头对成息侯夸道，“难为四姑娘了，年纪还这么小，便事事做的周到。真真是侯府的姑娘，又展样，又大方。”
成息侯大为受用，微笑道，“年纪不小啦。再过一个多月，就要及笄了。”
窦阳明顺势搭言而笑，“可不是么，大姑娘啦，侯爷该预备着相看女婿了。”
履霜见他这样说，含羞地绞着衣角，走到了一旁。
成息侯指着她笑道，“瞧这孩子，还害起羞来啦。等到了明年，爹还要带着你亲自挑呐。”
窦宪听的心动，半开玩笑地接口道，“京里的勋贵子弟，有多少面上干净暗里臭的。爹与其把四妹嫁给那些个不知根底的，还不如给了我。”
履霜的心一下子被收紧了，握着袖子细听他们的话。只听成息侯问，“你？”
窦宪很认真地点了点头，“履霜的性情这样软，如何能挟持住丈夫？爹与其把她外嫁，还不如。。。”
他话还没说完，成息侯已拍了桌子，怒道，“孽障！履霜是你妹妹，哪里就有这样的话了？”
窦宪不服气地说，“又不是亲妹妹，我朝多有姑表兄妹成亲的。”
成息侯哑了一下，随即声音又硬了起来，“她既入了我家的族谱，便是你的亲妹妹。你忘了？按我朝律法，同姓者不婚，否则双双处以流刑。”
窦宪一愣。
成息侯严厉地扫了他一眼，道，“履霜既姓了窦，便一世是你妹妹。少想些有的没的！”说完，拂袖出去了。窦阳明也跟着走了。
窦宪赌气地敲了一下桌子，去了履霜身边。见她握着袖子，面色发白，他想开口安慰。但见丫鬟们都在，不便多说，转口道，“我和爹开玩笑呢，妹妹别怕。我送你回房去。”
履霜低头说好。
两人带着水芹、竹茹往房里走。因丫鬟们都在，不便说话，一路都沉默着。
等到了房门前，履霜道一声，“我到了，二哥回去吧。”
窦宪点点头，“等你和丫鬟们进去了，我再走。”眼珠略微地转了一转。
履霜咬了下嘴唇，有意地磨磨蹭蹭关门。但一直到和丫鬟们进了内室，也不见他有什么举动。正失落地往内走着，忽听门外窦宪提高声音道，“履霜，你的帕子掉在我这儿了，出来拿一下。”
水芹随口道，“奴婢去拿吧。”
履霜忙制止了，“我自己去吧。你洗了手给我端果子去。竹茹，你去房里点香。�