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梅姨道：“我每年就盼着这瑞和山庄里结的桃子，老夫人每年都会让我将收上来的桃子分了众人尝尝，个大味甜，比外头卖的好吃多了，修缮花的银子也就在吃桃子时稍有点慰藉了。”
晴初闻言，不禁问道：“那这园子是何人看守的？”
梅姨回道：“多是夫人的陪房，也有老夫人从看庄子田地上头抽调来的人，竹子花木果园，请了外面的专人来为缮。”
晴初沉思了一下，说道：“这竹花果木观赏之余，还有诸如笋、藕，果等可换钱，难保被作践了。请外人修缮还耗钱耗人。不如请示了老夫人，直接从卖了身契的人家里挑出几个懂田圃的来料理这竹花果木。各人分管一块，每年定例孝敬一些收成外，余者管理者自行处置。如此，一来免了请外面专人打理的费用；二来不至于暴殄天物，糟蹋了好东西；三来维缮园子的下人也可有小钱添补，比之请人来料理反而更加尽职些。”
晴初顿了顿，笑道：“最重要的是我出了这主意，往后这桃子，嫩笋，鲜藕等好吃的，铁定有我的份。”
“我看这池子里的鱼虾也能吃的。”徐叔说道。
“花可做茶做『药』。”韩嬷嬷也补充道。
梅姨早听得喜上眉梢，“这主意甚好，老夫人若点了头，我估『摸』着一年能省下不少银钱。”
“可先试上一年，说不准中间还有什么差错漏算了去，之后再据详情改之才是。”晴初说道。
众人皆道有理，又在园子里闲步一阵，就坐车离开。
晴初与韩嬷嬷，在天黑之前回了薛府。
韩嬷嬷送晴初到了灼华苑，就去了正院里给孙老夫人传话。晴初进到屋子里，顿觉累乏得很，随便吃了些粥，就准备睡下。
就在这时，妙竹说道：“金顺儿来还荷包，就在外头等着，姑娘可要见她，还是奴婢直接替姑娘接了荷包？”
晴初一听，说道：“既来了让她进屋里罢。”
妙竹刚领了金顺儿到屋门口，有个小丫鬟就迎过来说道，“好姐姐，你快去看看，红莺和红雯吵起来了。”
小丫鬟说的急，声量大，晴初也听了个清楚，便说道：“妙竹姐，我还不困，跟金顺儿闲话几句，你先去忙罢。”
妙竹看了看满脸求助的小丫鬟，朝晴初说道，“那奴婢先离开一会。”
晴初点点头。
等妙竹的脚步声远了，晴初吩咐道：“先关了门罢。”
金顺儿转身将屋门关闭，始终低头垂眸。
晴初倏尔嗤笑道：“你这恭顺的模样，还真像那么回事。”
金顺儿答道：“奴婢头一回来灼华苑，不敢造次。”
晴初又是一笑，“别来这一套，快拿东西出来让我瞅瞅。”
金顺儿一抬头，也笑了起来，“孟小姐真是个急『性』子。”说着，解了手臂上绑的细绳，掏出一卷泛黄的邸报放在桌上，“这是小姐要的黄底绣黑纹的荷包。”
晴初就知道金顺儿是个聪慧的，定能听得懂她让妙竹带的话。这一叠邸报看着挺厚，估计有些沉，难为金顺儿竟然绑着带了进来。晴初翻了翻，重又卷起，起身塞在书橱里。
“多谢了。”晴初感激道。
金顺儿看着书橱里一大堆的书籍，语气怏怏的，“看来小姐暂时不用借书了。”她又拿出一个荷包来给晴初，“这荷包送给小姐了，是我缝的，有点丑。”
晴初凑近一看，可不正是黄『色』的底，黑线绣的纹样。金顺儿小小年纪可真是心思细密，连借口应付的荷包都给备齐了。
晴初来了兴致，拉了金顺儿坐下，先嘱咐了几句道：“你以后莫要再偷书了，即便未被人抓着，此举总归是犯了规矩，久了还容易坏心『性』。”
金顺儿回道：“这些我都懂。”她抿了抿唇，才道：“我是看着那些书放在库房里多是霉烂，就起了歪念头给外头姐姐的孩子们借阅，其实我心里也是极其不安的，以后不会再干了。”
晴初试探『性』问道：“你很喜欢读书吗？”
金顺儿先是点头，继而又使劲摇头。
照金顺儿所说，她的家人在薛府里算是有体面的才是，银钱不会短缺，随便做点清闲活，就是享福命，她却有一副好强要读书的『性』子，连别人家的孩子读不起书，她也去教，还去偷书给孩子借阅，但看起来她并不是要做文人的样子。且她偷书的事，家里人并不知。晴初因此说出了心中的猜想，“你那么要强读书是为了什么？”
金顺儿抬头看着晴初，好一会儿都不说话。
“能告诉我吗？”晴初说道，“或许我能帮到你也不一定。”
金顺儿沉默了良久，因着之前的相处，她其实对晴初还是较为信赖的，且晴初还不是薛府里的人，于是，低低地说道：“我不想一辈子做下人，想早点赎身出府，听说读书可以改变这一切，就像我姐姐嫁到外头去，她穷苦不要紧，若孩子好好读书以后能将金榜题名就彻底翻身了。”
晴初怔住，对于金顺儿有这种念头十分之惊讶与佩服。
金顺儿看着晴初的反应，微有自嘲道，“小姐定是觉得不可思议，我爹娘就劝说过我，在府里依仗着主子，最是好过活，在外面凡事无着落，糊口营生都有问题，何必去劳这个神。先不说赎身的钱颇多，即便是要赎身出去，也是先给哥哥赎，因着哥哥可以去考取功名。”
金顺儿一脸丧气，她要等赎身是猴年马月了。
“你既有这等心『性』是极好的，”晴初夸赞了几句，“原道你如此机灵，家里又有脸面，却是个粗使丫鬟，想来是不甘被姑娘们使唤来使唤去罢。”
金顺儿没想到晴初竟会赞同此事，眸子里有惊讶。
晴初凑近到金顺儿边上，神神秘秘地说道：“我有法子让你不用银钱就能成为自由身。”
金顺儿愣了愣，语气里疑『惑』，，“真的有这样的法子？”
晴初使劲儿点头，笑道：“你想啊，若你做了我的得力丫鬟，不出几年我嫁人，有十足的理由求了太夫人让你做陪嫁丫鬟跟了我去，介时你的卖身契定是在我手里，直接还了你便是，自然是不要银钱的。”
金顺儿寻思一阵，陡然醒悟，孟家小姐这是在绕着弯让自己做她的丫鬟。她一时间怔怔地望着晴初。
晴初坦然相视。她确实想让金顺儿跟着自己，不仅是金顺儿的聪明劲，而且她发现与金顺儿闲扯之时总是格外的放松。妙竹也极好，但总归曾是薛菱玉身边呆过的，晴初心中是敬着的。且妙竹年纪偏大些，还不到晴初出嫁，就得先将妙竹配人了才是。那时，还得有人来补妙竹的缺。
有韩嬷嬷在，这□□规矩之事，定是妥当无需担心的。
因着与金顺儿投了眼缘，晴初才有此提议，却绝不强人所难，毕竟人各有志。
金顺儿半晌才说道：“小姐，容我回去想一想。”
晴初点点头，道：“凭本心而定就是。”晴初复又加重了语气，话锋一转，“丑话说在前头，若是真做了我的丫鬟，若不够有本事，往后可有得苦头吃。”
金顺儿认真的点点头。
晴初本还想补上几句，妙竹倏尔敲门提醒，晴初该更衣休息了。
晴初便未再多话，让妙竹进来屋里，金顺儿也随之离开。
第十八回 不测风云（）
话说时隔不久，就传出荣王和兵部左侍郎的嫡女定亲的消息，与当初谢仁所说无二。如此，就硬生生断了大太太对杨家的念想。
于是，大太太与窦家走的更勤了。
如此明显的行径，也就大太太自给察觉不到。孙老夫人不止一次提醒过，让大太太再多相看几户人家。大太太面上自是满口应着，转背照旧做着给皇帝当岳母的白日梦。
只可惜，突然出了一件意外事件，断了大太太的念想。
大老爷爱结交有才之士，只要品行端方，并不论出身贫贵，偶尔会与一众清客饮酒品诗论画。极其不巧的是，大老爷偶然一次与几位清客在酒楼上谈笑时，就很不幸地碰着了窦怀祖。
他派家奴以风扫残云之势，驱逐掉酒楼整整一层的客人。若是平时，清客相公们自是躲之不及，早早就跑了。然此次有宣永侯爷坐阵，饶是清客们不想招惹这位窦家的小祖宗，也不能落了宣永侯的脸面。
从前头上有个头号霸王荣王，窦怀祖还知收敛些，见着不识趣的人还会稍微打听下是不是遇着不好开罪的，尤其是杨家的人。但自从荣王去领兵后，在京城里没人踩在他头上，四处横行惯了，越发不着调放肆起来。
宣永侯没见过如此阵仗，不禁怒道：“天子脚下，还有没有枉法。”
窦怀祖的家奴们闻言就凑过来，先是仔细瞅了宣永侯四周相围的清客相公们，衣冠穿戴还不如官家大族里的奴才，立马判定宣永侯是个好欺负的主，抡起拳头就要揍人。
清客们立马替大老爷挡着，大声斥责：“反了你们，居然连宣永侯都敢打！”
名头一报出来，家奴们心里不屑，却也不再动手造次。因为除了杨家人以外，其余的些有门第背景的人，他们跟着窦怀祖也惹过不少，不照样没事。只是回去，少爷要吃侯爷的一顿挂落罢了。
窦怀祖也听到了清客的这一声大喊，隐隐记得宣永侯夫人似乎与窦家关系不错，当然让窦怀祖去道歉是不可能的，顶多不赶你走就是十分给面子了。他让家奴收了工不再闹事，顿觉失了兴致，就扔了银子给掌柜的，抬脚大步离开转战场子去了。
满京城的能给大老爷如此气受还差点挨揍的，除了窦怀祖真找不出第二个来了。加之大老爷又听了清客们诉说窦怀祖如何横行霸道的光辉事迹，尤自连带之对外戚窦氏一族也印象不好了。
大老爷一回薛府就跟大太太表明，不让大女儿嫁给瑞王。大太太苦劝，这哪个世家大族里没个混蛋子，让大老爷莫放在心上了。然大老爷可忍不下这口气，态度依旧坚决。俩人因此还大吵了一架。
这厢窦怀祖在酒楼里差点把宣永侯爷打了的事，被窦怀祖的老爹德庆候知道了，把窦怀祖好生训责了一顿。
瑞王正是用人之际，宣永侯夫人偏向了窦氏，本以为可把薛家给拉拢了。这下窦怀祖把宣永侯给得罪了，之前的打算付诸东流。介时薛家因此偏向了荣王可就更糟，要知道薛家三兄弟，在争太子之位时，即便不拉拢，也不能得罪。
以至于窦怀祖不情不愿的上薛府请罪。
大老爷还在气头上，来了个称病不见。
不见更好。正合了窦怀祖的心意，见面他还正愁拉不下脸来，但回家又不好跟爹爹交待。如此，是宣永侯自给不出来，怪不到他头上来。
窦怀祖算盘打得好，在门口装模作样地呆了半晌，就打算开溜离开。
巧得很，窦怀祖还未走开几步，正赶上大太太带着大姑娘烧香回来，下轿子进府。
这窦怀祖的相貌生的还不错，正儿八经不闹事不说话时还是有那么些世家子弟的模样。
大太太与大姑娘对他也未多加防备在意，只当是路过之人。
但是这薛府的大门一开，窦怀祖并未走远，就多关注了几眼。
这不看还好，一看可就把窦怀祖的心窝子给看没了。见着了大姑娘薛语萱，顿时惊为天人，娶妻就得娶这样子的。
着人一打听，知道是宣永侯的嫡长女，窦怀祖算着跟自己正是门当户对，好个天赐良缘。赶紧回家，央求家里人来给自己提亲。
德庆候夫人十分疼这个幺子，每每窦怀祖闯祸，都是德庆候夫人去跟侯爷求情，少不得说窦怀祖这『性』子就是侯夫人惯的。
德庆候夫人一听儿子居然想成家娶亲，又知要娶的是宣永侯的嫡长女，别提有多高兴。要知道大太太在窦家串门子时可把大姑娘薛语萱夸得天花『乱』坠的，这不，德庆候夫人顿觉郎才女貌，赶紧地寻了媒人就去薛府提亲。
窦家的媒人一来薛府，大太太还以为是为瑞王提亲来着，欢天喜地的隆重接待一番。好话过三巡，媒人说明来意，为德庆候幺子窦怀祖提亲。
大太太顿时傻眼了，问了好几遍，才接受了这个事实。
大太太自然知晓窦怀祖是谁，因着这败家子，她还跟大老爷吵过一架，至今两人还闷闷的。
媒人对窦怀祖满天星的吹捧，大太太实则一句有听不进，但是又碍于窦家的脸面，只推说容后再议，要请示过侯爷才行。
当然，侯爷自是极力反对的，整个薛府只要听过窦怀祖名号的，就没有同意的。
大太太拖了信带给德庆候府，回绝了这门亲事。
不能抱得美人归，窦怀祖就开始闹腾。德庆候夫人心疼儿子，几次三番派人来游说，还亲自登过门，皆被薛府婉拒，久而久之也觉得失了脸面，不再肯来。
窦怀祖心怀不满，所谓由爱生了恨，放出狠话来，他窦怀祖娶不了，别人也休想娶。
宫里有位太后坐阵，瑞王还是太子之选，窦氏一族哪有人敢得罪。这可苦了大姑娘薛语萱，亲事就这样被窦怀祖搅黄了。
别说嫁给瑞王，正风头上，一般的官家世族都不敢娶大姑娘进门。
因着这事，大太太病了一场。因而薛府的大事由孙老夫人主张，繁琐之事由三太太打理。大姑娘和二太太帮衬着。大姑娘正借此机会多熟悉了一下庶务。直至大太太病愈为止。
时光一天天流逝，晃眼间将近三年过去。晴初照常在薛府里过着舒坦日子，然京城里却发生了几件大事。
头一年，跟荣王定亲的兵部左侍郎嫡女病死了。这下子，又激起了京城众多世家大族的关注，要将正值妙龄的女儿给嫁过去做王妃，而大太太也成为了其中一位激进份子。
第二年，信远侯温家那位幼年差点与大姑娘定亲，久病不愈的嫡长子温言也病死了。因为薛家与温家是世交，所以晴初有幸听到了一个凄美的八卦。
温言与一位书香门第的女子相互生情，但女子父母见温言身子不好，于是与温家私下里约定了亲事，若是温言病愈，就将女儿嫁过去；若是治不好，就当亲事不存在，也不会损了女子的名声。温言执拗如此，信远侯也就随了他的意。
可惜天公不做好，温言还是去了。也就是因着这么一层，温言到了年纪，却不愿娶亲，要等了那女子。不然，以温家的门第，即便病着，媳『妇』铁定是讨得到的，说不得如今还能留下一男半女，不至于无后辞世了。
也同是这一年，定国公林家唯一的儿子林穆，在对抗倭寇时，不幸中了埋伏，战死了。林穆年纪轻轻还不到三十已是当朝大将，谁料竟发生这等惨剧。林穆娶了一嫡妻，却只生了一个女儿。定国公与夫人已年迈，不可能再生育后代。这下子，本来就子孙凋零的林家算是绝了后，只得过继一个来。
可惜，定国公自给就是独子，这过继的近亲人选似乎都难找。
定国公有两女一儿。儿子林穆死了，次女嫁到了姜家，生的两个女儿。其中一个就是谢仁喜欢的姜瑶。
大女儿嫁到了信远侯温家，生了一女一儿。女儿温倾忆在宫里做着贵妃娘娘，还有一名幺子温澈。
定国公与夫人想来想去，就剩了个外孙温澈。竟要把温澈改了姓林，接续了林家香火。
但是，信远侯却不愿意。
因为嫡长子