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在这种情况之下，马云还能力挺他，不尽让李骧有些感动，眼睛忍不住有些湿润。浑不知，此时的马云之所以力挺李骧，实在是无可奈何之举。如果刘彦涛、彭师藁等人不是一再相劝，马云恐怕早就下令回军了。可是他们这么一劝，反倒让马云觉得有些不是味道，觉得这些军中老将是在给自己施压。自己的根基在荆南军团，在李骧、马光猛、丁思瑾、朱元、赵普，没有他们的支持，自己的王位绝对坐不稳，如果退军南阳，而汉军接着追击的话，楚军就只能一推再推，北伐到现在所有的成果恐怕就会毁于一旦。北伐失败，是一定要有人出来做替罪羊的——李骧。这一来，不仅打击了自己在楚军中的地位，而且刘彦涛、彭师藁这些军中老将，就算不敢借机发难，他们在楚军中的威望，也会水涨船高。军权是一定要控制在自己手里的，只那一瞬间的功夫，马云已经从战役的角度，去考虑全局了。
从人才上来讲，范质、赵普那是民政人才，处理政务那自然顺利，丁思瑾、朱元等人可以元帅，张文表、申屠从坚等人可以做将军，自己还缺一个参谋，却一个帮自己纵览大局的人。而李骧的一贯表现，说明他足以当此重任，就算他负担不起，眼下，自己再也找不到这么一个即知根知底，忠心耿耿，又才华横溢的人了。死保李骧，不仅仅是因为他是个人才，更重要的是要做给别人看，要别人知道什么样的人，自己才会重用。
自从以为汉军不会南下，做了这个错误的判断之后，楚军已然步步被动，到现在能做得，就只有赌，赌汉军不敢真的和自己决战，赌汉军拖不过自己。赌赢了，那一切安然无恙，赌输了，那结局就和现在退兵是差不多的，十万汉军是绝对没有把自己彻底给吞掉的实力。既然这样，还不如赌一把。只不过，这把赌注挺大的，让马云心里，还是有那么一点点的忧虑。邓州的楚军毕竟是自己着力锻炼出来的精锐，万一损伤过大，他能不心痛吗？
夜已经深了……诸将早已回去，按部就班的或者守夜，或者休息去了。马云一个人孤寂的坐在帅椅上，望着摇曳的蜡烛出神儿……
不知过了许久，他忽然有种莫名其妙的感觉，仿佛被人注释着一样，他抬眼向帐外望去，一道黑影，转瞬即逝。马云眨了眨眼，门外空荡荡的，不远处李二狗带着一队亲卫，面朝外，背朝内的站立着。马云摇了摇头，莫非是幻觉吗？他站起身来，就觉得胯下的弟弟，似乎有些隐隐作痛，说不出的不适，他不禁哑然失笑，自从北伐一来，已经近一个月不近女色了，莫非……
“大王，休息了没有？”帐外一个熟悉的声音，突然响起。
马云一愣，接着大喜道：“赵兄，你怎么来了，赶紧进来，寡人还没有休息呢。”说着自己连走了几步，迈出帐外，就见左侧小路旁，赵普正朝着大帐走了过来。
马云迎上前去，一把拉着赵普说道：“赵兄，你不是在襄州吗？怎么到了此地？”
“大王，臣来是为大王释疑的。”赵普边施礼，边笑着说道。
“哦，赵兄刚来，可能不知道。寡人绝不退兵。又哪有什么疑虑呢？莫非赵兄，有什么退敌的良策吗？”马云问道。
“大王，说着行军打仗，李司马是行中里手，臣又怎能轻易插言，乱了军心呢？说释疑吗？臣给大王带来了两个好消息，一个是朱元将军，在林仁肇将军的配合下，连克随州、安州、复州，桐柏山以南已经尽数我大楚了，二就是陈诲陈将军在湖阳布下陷阱，一把大火将马全节烧得全军覆没，马全节已经战死！”
“什么？这……这可是真的。”马云有些不敢相信的问道。人生大起大落，真是太刺激了。
第22章 摸底
暮色沉沉。方城县西门外，灯笼火把照的半边天通红一片。新到的汉军，就驻扎在此。大帅郭威，副帅皇太子刘承训刚刚设宴，款待了高行周一行，温言慰问的同时，还带来了新科皇帝刘知远对高行周等人的封赏，册封高行周为兵部尚书，宋州节度使；高行周也是满脸涕零的回顾过去，展望未来，表达了对刘知远的感谢之情，表示愿意肝脑涂地，效忠大汉朝。
晚宴之后，诸将各回各的驻地。郭荣给赵匡胤、王朴二人使了个眼色，三人悄悄的在郭荣的军营里聚集了起来。烛光幽幽，三人表情各异，一时也不知道从何说起。
七天前，刘知远进了汴京城，就立刻派人去了邺城，找到杜重威，宣读圣旨，要迁杜重威为陕州节度使。邺城是杜重威的根本，他怎么可能迁到人生地不熟的陕州呢，当即就把这位天使，给赶出了邺城，拒不奉召。
刘知远大怒，召集众将商议，要讨伐杜重威。刘知远南下汴京的一路上，郭荣率领的白衣军表现出色，因此，也有幸参加了这次军前会议。郭荣按照事先和王朴商议的方案，力排众议，动员刘知远暂缓讨伐杜重威，而是先行南下，震慑住南方的楚国和李唐，然后再与杜重威决战。理由是：三天前契丹大皇帝耶律德光突然病逝，契丹内部混乱，诸子争位，大量的契丹军队滞留在了河北诸州，等候新主子的命令。杜重威打着驱逐契丹的旗子，又曾和契丹人多次作战，彼此嫌隙很大。有契丹人滞留河北，杜重威一不敢南下汴京，二不敢和契丹硬拼，只能派遣少量部队，趁机夺取一些城池吧了。杜重威可以这么做，我们名正言顺的大汉朝更可以这样做。也派遣少数军队北上，牵制杜重威就可以了。眼下对大汉朝威胁最大的不是杜重威，而是南方的楚国和李唐。楚国得陇望蜀，既得襄州，复望邓州，已得邓州，复望唐州，而李唐看着眼红，更是蠢蠢欲动。如果我们和杜重威僵持不下，他们探出了我们的虚实，从背后掩杀过来，咱们可就腹背受敌，处境危险了。因此，我们还不如趁杜重威不敢和我们正式翻脸的时候，先下手为强，派兵南下击退楚国和李唐，一来，稳住了南方防线，没有了后顾之忧，二来，我军行动神速，可以树立我们战无不胜的威名，即提高了大王的名声，又震慑各路藩镇，何乐而不为呢？
刘知远有些意动，在刘知远看来，李唐不堪一击，可是楚国的事情很难办，如果不管不问，楚国的野心有多大，谁也不知道，他吞掉了整个威胜节度使之后，会不会继续北上呢？如果在自己和杜重威决战的时候，楚国从背后捅上一刀子，那事情就不好办了。……他当下又和郭威商量了一下，方才下定决心，先行南下。南下之前，刘知远反复叮嘱郭威，如果楚军弱，可一战而胜之，如果楚军强，那么就要谨慎从事，切莫打蛇不成，反而伤了自己，大汉朝的本钱可不多啊……
赵匡胤第一个打破沉默，他问道：“王先生，这楚军不退反进，是何道理啊？莫非他们是真的要和我军在方城下，决一雌雄吗？今天这一仗，可以看的出来，楚军的实力并不弱，他们可是连契丹人都打败了的。如果硬碰硬，我们自然不怕他，不过这么一来，不就违背了我们南下的意图了吗？”主意是王朴出的，可却是自己三哥在皇帝面前说出来的，万一弄巧成拙，在方城和楚军大打出手，那么就算赢了，损兵折将也是必然的，三哥恐怕是吃不了兜着走啊。
赵匡胤的意思，王朴立马就听明白了，他并不理睬赵匡胤，反而问郭荣道：“郭将军，以为如何？”
郭荣淡然一笑，说道：“眼下楚国有三个难题，第一，楚军进展神速不假，可是正因为进展神速，短短半个多月时间就占领了襄州、房州、均州、邓州，可民心并没有完全归附，这几州的官员大多还是大晋的官员，对楚国并没有太多的好感，关键时刻，这些人会不会反水，谁也说不定，楚军一定会有这个顾虑。第二，楚军号称十万，其实不过六万人，再加上各地分兵，留在邓州的恐怕不过40000人，其他的都是新近降兵，威胜节度使的兵马向来孱弱，那些降兵恐怕作为不大；第三，楚军有后顾之忧，当今天下，大汉最强，其次李唐，再次才是楚国，楚军北线精锐都在邓州，如果在这里与大汉决战，不管谁胜谁负，都不是楚国所希望看到的。”
王朴捻须而笑，赵匡胤却看起来有些疑虑，郭荣解释道：“如果大汉胜，襄州、房州、均州恐怕会再次反水，楚军只能仓皇南退，精锐尽丧，从此便难有太大的作为了。如果楚军胜，大军也会损失过半，到时，他也是无力继续北伐。这个时候，李唐出兵淮南，不管是大汉还是楚国，都无力对付，那么淮北河南之地，恐怕都属于李唐了。楚军是徒为他人做嫁衣裳。七弟，你觉得十二弟，会那么笨吗？”
郭荣微微冷笑着断言道：“楚军北进，恐怕更多的只是做做样子，想在谈判中占点上风罢了。十二弟这是在赌，赌我们不会和他们决战！”
王朴叹了口气，说道：“楚军不乏人才啊。如果不是杜重威在河北，我一定要鼓动郭大帅，在方城和楚军决战，彻底灭了马云的野心！哎……日后和大汉争天下者，必然是大楚了。”
赵匡胤目光一转，问道：“王先生，如果今天我们和楚国议和，等我军北返和杜重威交战之时，楚军再突然北上，那么我们岂不是腹背受敌了吗？”
王朴凝神仔细的看了眼赵匡胤，赵匡胤在政治上如此的白痴，让他觉得有些不可思议。他顿了一下，方才笑道：“赵将军，你过虑了，方才郭将军不是说过楚军有三个顾虑吗？襄州等地虽然在楚国的手，威胜节度使的兵将也投降了许多，可是楚国要彻底把襄州等地掌握在自己手里，把孱弱之兵，变成自己的，变成精兵，恐怕还要花上一阵子功夫，没有一两年时光，他是决然办不到的。而我们最多只用半年的功夫，就足以对付杜重威了。”
赵匡胤恍然，他正要开口说话，就听帐外有人走进来，说道：“三哥，军营前来了个信使，唐州刺史马全节派人送信来了。”这人却是石守信。
郭威帅大军南下，赵匡胤带着白衣军作为先锋，郭荣却是做了父亲的书目官，跟在郭威的左右，处理一些公文，学习一些行军打仗全局把握的能力，这也是郭威看郭荣在代州干的不错，有意的培养他。同时，也是因为郭荣和刘承训关系较好，留郭荣在身边，也是为了陪着刘承训，和未来的皇帝陛下加深关系，做做感情投资。这么一来，所有的军情，便要先送到郭荣这里。
郭荣打开信封，取出信件，上面写得马全节自己的建议，这家伙听说援军来了，立刻尽起唐州兵马，日夜兼程南下，要攻取楚军的后路湖阳，围歼楚军于邓州。郭荣看完心中一喜，如果湖阳掌握在汉军手里，谈判起来无形中就多了一个筹码，这楚军恐怕是再也睡不上安稳觉了。
一旁的王朴看了书信，确实摇头叹息道：“马疯子，太冒失了。如果我大军确实要和楚军决战，那么这一招，自然是上策。可现在这么一弄，楚军处境危险，进不能击溃我军，退又怕我军沿途最近，他最大的可能性就出乱招，把邓州、唐州，甚至申州的局势彻底搅混了，到时候，我军是战还是不战呢？战则两伤，不战的话，大汉的军威能难以保全。再说，这湖阳真的就那么好攻吗？如果他万一偷袭失手，那么唐州危矣……哎……失策，实在是失策啊！”
郭荣站了起来，拿起书信，说道：“情况紧急，我要赶紧把这事儿禀报给父帅知道才好。”
“且慢，”王朴走到郭荣身前问道：“如果，大帅问你，该当如何处理，不知将军，要怎么回答呢？”
郭荣一愣，说道：“自然是分兵南下唐州，先稳住唐州的形势再说。如果唐州丢失，邓州、唐州互成犄角，我军的优势就荡然无存了。”
王朴赞许的看了眼郭荣，具体战术上，郭荣或许不行，可是战略眼光却比别人强了许多，他遂再问道：“如果大帅问你，该当派多少兵马呢？”
郭荣说道：“至少要2万人吧。”
王朴摇头说道：“情况危急，楚军要取唐州，必用骑兵，楚军的骑兵原来不过千余人，就算现在击败了契丹人，获得了一些战马，估计也不过三四千人。我军要出兵，也当出动与其对等的兵力即可。只须夺下唐州治所泌阳，至于上马县、唐河县，就让给楚军罢了。困兽犹斗，如果我们出动大军，把唐州彻底的掌握起来，楚军形势危急之下，说不定就铤而走险。狗急了跳墙，兔子急了还咬人呢？马云这个人，当年曾经假扮道士，蒙混皇帝，胆大妄为之极，逼急了他，此人说不定会举倾国之兵，和我们决一死战。楚汉之间早晚必有之战，可是不应该是现在发生。我们要竭力的克制自己才好，不要使事件越发不可收拾了。另外，将军可以向大帅请命，赶赴楚军大营，议和！摸摸楚军的底，看看他们到底想要些什么？”
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第23章 设宴
接到陈诲的报捷军文，马云并没有立刻召集众将，向大家宣布这个好消息。
没有战事，聚将鼓敲得太多决然不是什么好事。古人的智商和八卦联想能力，并不比现代人差很多。如果是节节胜利，一切顺利，那么聚将鼓绝对是不会一天敲两三次的。你敲得多了，下面的士兵就会情不自禁的询问，到底发生了什么事？如果每次都是说，是因为哪里哪里又取得了重大胜利，岂不是有“此地无银三百两”的嫌疑吗？这不就影响了军心吗？反正普通士兵也不知道湖阳的事情。
所以，到了第二天，马云才例行公事般的召集众将，告诉他们这个消息。军文甚是简单，不过幸好赵普就从湖阳路过，具体情况知之甚详细，当即奉命给诸将介绍具体的情况，陈诲驻守湖阳以后，就对唐州方面的战况极度关注，马全节的大军刚刚出泌阳城，就被陈诲的探子，侦查到。陈诲得知情况之后，异常胆大，他在湖阳镇上的民房、军营的房顶和犄角旮旯的地方，堆放了许多易燃的干柴和麻油。等马全节进攻湖阳时，他故作警惕不够，仓皇而退，马全节仗着自己兵马多，又是出其不意，大咧咧的就进入了湖阳，可是……没多久，湖阳就成了一片火海，马全节无路可逃，自刎身亡。
之后，赵普也简单的介绍了朱元所部的情况，朱元到了随州之后，随州刺史张明业据城自守，朱元并不理他，帅兵攻取了几个小县之后，立刻回军南下安州，在吉阳与安州刺史万仞作战，朱元佯作兵败不支，取道随州的光华镇，准备返回襄州，这个情况被张明业知道了，他为了抢功劳，就带兵从随州赶来拦截，结果反而中了朱元的埋伏，朱元先打败了张明业，接着又击溃了追击而来的万仞，夺取了随州和安州。随州、安州被攻克之后，复州已经彻底与中原隔开，这个时候水军团练使林仁肇出兵岳州，隔断长江，朱元在出兵进逼复州，复州刺史王申一无奈之下，只好投降了。
“恭喜大王，马全节全军覆没，我军后顾无忧，如果曹彬将军行动迅速的话，说不定除了方城，唐州就会全部落在我们的手里。等朱元将军的大军到了方城，我们就有足够的实力和汉军一搏了。”刘彦涛笑着说道。
马云也是异常的高兴，他对李骧说道：“李先生，你替寡人草诏，嘉奖朱元、陈诲。赏赐朱元部和襄州兵马。让他们迅速出动，配合我军攻取唐州。”
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