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天子心想——你才道人十七八岁上要丧夫，这就吃书了？
然而薛王之所以被称“卜仙”，根本就不在于他命理之学讲得有多么自洽——而在于一旦他说出口了，那这件事十有八｜九真会发生。
反正，薛王说柳云岚十七八岁上要丧夫，天子是绝对不想以身犯险的。
天子已大为败兴，便也不同他争论了。
只便转而问道，“在道观修行的那个呢？”
薛王的面色不由就变了一变。
他这把年纪，又是这个地位，其实已不大能听得进旁人的指摘了。
若换在平时，换做旁事，甚至换了旁人说，他都只会恼说话人胆大包天，算什么东西也敢来骂他。
可偏偏说话的是一个十二三岁的至真至诚的小姑娘，解的又是他恨了一辈子的结。盛怒之后，那话音依旧在他脑中回荡不停。直至他终于冷静下来，不得不承认她说的是再对不过的事实。
薛王厌恶玄宗时层出不穷的神仙，因为只见他们太平时来争宠斗法，却不见灾乱时他们来救苦救难。可其实神仙凭什么一定要有救世的义务？
原本他们就不是尘世之人。
他是多么聪明的人，为何一辈子都没想明白这一点？
其实未必是没想明白。
早年他亦深恨父祖贪图享乐，不顾百姓疾苦。可待到他袭爵后——虽不似父祖那般昏聩奢靡了，可其实同样没有顾及人间疾苦。
因为“做事”二字着实辛苦艰难。可“不闻不问”又未免对不起良心。于是便归罪于神仙方士。
至少归罪于神仙，比起自我反省、改正，比起逆流而动以蝼蚁之力抗拒积重难返的世道，要容易得多。
薛王便叹了口气。
天子忙问，“怎么了？”
薛王摇了摇头，道，“那个孩子生得也好。可惜臣看她，不像是个有福之人。”
薛王还真很少这么一本正经的说人没福气，天子便追问，“怎么说？”
薛王道，“陛下令臣去看她，她坐了一会儿，竟掏出个肉馒头来吃。口舌又伶俐，说话百无禁忌。”
天子一听便明白了——这姑娘脑子可能不大灵光。旁的不说，天子令薛王去看她，富贵都送到她门口了，她竟能令薛王满腹牢骚的回来，可见确实是个留不住福分的人。
便叹道，“可惜朕本来还想把她给十四郎。”
薛王心口便是一动，不觉有些悔意——柳云秀虽说了些不该她这种小姑娘说的话，可容颜既美，眼神又剔透清澈。倒是十四郎的良配。若错过了她，怕难再遇见这么美而慧，又至情至性的姑娘了。
话说到此处，薛王便又道，“臣适才在殿外遇见的，可就是十四郎？”
天子笑道，“是——你还没见过他吧？”薛王点头，正犹豫着不知该不该问。天子已先开口了，“是叶娘的孩子。”
薛王便知天子依旧记着他当年戏言，一惊之下，忙望向四周——却见大殿空旷，一个人影也无。随即便想起，天子平生最厌恶被人打探，他身旁侍奉之人为了避嫌，常是不传唤便不近前的。
他赶紧躬身谢罪，“当日臣醉酒，所说尽是胡言”
天子随手一挥，道，“你哪句不是胡言？朕早忘了。”又道，“这孩子性情柔善，你既同他有缘，便多照应他一二。”
薛王闻言稍松一口气，心中愧疚却越深，忙道，“是。”
待薛王离开，天子便又唤人来。
他身旁宦官俱都善于察言观色，见他只唤人却不说话，立刻便明白过来，忙将先前收起的羽衣送上。
天子抚着那衣服，细细观摩。许久之后才又叹了口气，道，“人生烛上花，光灭巧妍尽。”
太监大都不怎么读书，不明白天子看件衣服，怎么会想到烛花。却也暗暗的记在心里，准备回头找人指点疑惑。
薛王点评云岚的话，很快便传到了柳世番的耳中——自然是天子故意使人说与他听的，毕竟事关他闺女会不会在十七八岁上守寡。
柳世番对鬼神之说，可不像薛王这么欲迎还拒、半推半就。他一贯都是表里如一的斥之为荒谬。
不过柳世番对薛王这位老好人，却很尊重——他曾听恩师说过，薛王有一妹，因在乱世中，十四岁出嫁，十五岁便因难产而夭。从此之后，但凡有人询问薛王娶妻纳妾之事，薛王都说，早嫁早育有伤女孩儿福寿。说了七八年，发现不管他怎么奔走疾呼，权贵们依旧喜欢豆蔻之年身娇体柔的小姑娘。于是再有人问，薛王便转而说，小姑娘有福气啊，可惜命里带坎儿，十七岁之前同人敦伦，对方必不得好死
“卜仙”的不讲理之处在于，他没说，什么事儿都没有。可只要他点明了，那就没有不中的。
故而慢慢的——就没人敢问他了。
柳世番琢磨着，薛王这么说云岚，当也是同样的缘由。
在这件事上，他却同薛王见解一致。
所以当听人假模假样的来关心时，他便淡淡的回应，“这简单，待她过了十七岁再发嫁便是。”
东风无力（七）（）
淮西前线种种弊端；却不是天子下定决心就能立刻化解的。
三月；天子派亲信前往蔡州行营宣慰；了解军情；也向前线将领传达朝廷旨意。
直到七月；前线虽屡奏捷报；然而阵线依旧胶着不前；没见着什么实际收效。
柳世番沉沦下僚多年，深知地方节度使的心思——分明就是见讨藩有利可图，故而养寇自重；以趁机扩张自己的势力。朝廷催一催，就打几场胜仗聊以应付。朝廷不催，他们正好天长地久的消耗下去。
柳世番着实痛恨这些军阀——他掌管钱粮；调动举国财力供给前线战事。一切敛财手段都用上；百姓的赋税更是加得不能再加。脂膏刮尽不说，地皮都恨不能刮去三尺；而他就是那个身为宰执却行执鞭虐民之政的酷吏。他读圣贤之书；却不得不行此；莫非是为了将国帑民财源源不断输入这些蠹虫的私囊吗？
柳世番忍无可忍时；真想向天子请命督战；亲自去前线敲打敲打那些不知廉耻的武夫。奈何他还兼任着转运使；是在幕后维系盘面的人，却不是能站到台前压住阵脚的人。
所幸，同他有近似想法的并不止一个人。八月；与他同为主战派的宰相裴中则向天子请命；愿亲赴前线督战。
天子亦知前线局面错综复杂，不派个能镇得住的人物去，根本吓不住那些将帅——最好的人选当然就是宰相。但把宰相送上战场一事，同国朝一贯标榜的厚待宰执不大相符，故而不好意思开口。见宰相请命，亦是求之不得。
随即，天子罢去政事堂中同裴、柳二人不和的宰相，令柳世番统领政事堂事务，全力支援淮西战事。而令裴中则以宰相之尊出任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼淮西宣慰招讨处置使，亲往淮西前线督战。
宰相亲自督战——前线主帅何以自处？养寇自重定然是行不通了，唯有赶在宰相到来前迅速出战，抢先立功。
可惜养寇养得久了，打寇就打不顺手了——前线战败。
故而裴中则到行营时，所面对的是不是骄横跋扈的讨藩功臣，而是灰头土脸的败军之将，顺理成章的便将主导权接到手中。而后宣达圣旨，提振士气，整肃军法，号令归一淮西战事为之焕然一新。
八月二十七日，裴中则抵达行营。这年十月十二日，前线将领趁雪夜奇袭蔡州，就擒获了匪首吴元济。淮西遂平。
淮西平定之后，早先同淮西勾结的藩镇纷纷骇惧，或是献土归附，或是遣子入朝为质。虽也有垂死挣扎之辈，但朝廷大军携战胜之威压境而来，藩镇内部人心顷刻间土崩瓦解。天子挥鞭所指之处，尽皆臣服。不过数月之间，天下政令便再度归一。
天子论功行赏，柳世番虽无军功，但前线粮饷全赖他调度，亦获嘉奖。越发受天子倚重。
故而，元和十四年正月，当蒲州柳宅里宰相夫人郑氏服满出孝，准备带着三个女儿回长安时，长安城中正有大好的富贵在等着她。
而是否该带云秀回去，郑氏是这么想的——元和十二年正月，柳世番来信说希望云秀代他守孝，出家三年。如今才第二年呢，岂能半途而废？就不带她了吧。
至于云秀的叔叔们——有个当宰相的哥哥，起复之事哪里需要他们操心。释服之日，吏部的文书便已送上案头，稍做准备，便举家赴任去了
尚未授官的柳文渊亦因要准备吏部博学选，而先行回到长安。
于是，当蒲州奉安观里小道士柳云秀听账房里女管事们议论，“柳家孝满除服，已举家搬回长安了”“今年的供奉还没给呢，怎么就走了”才知道，她被扔在蒲州了，并且家里没给付寄养费。
云秀：喵哒，扔孩子怎么能不给钱呢！
东风无力（八）（）
长安万年县永宁坊内。
独居两年之后；老婆终于带着孩子同他团聚了。门下侍郎、同中书门下平章事柳世番柳相公；一面惋惜清静了两年的耳根子又要聒噪起来；一面又暗暗的有些熨帖——虽说以柳世番的品味来看；郑氏其人确实略嫌浅薄和愚钝；但不可否认；他还真有些想她了。
常年同同朝中那些高深莫测的精明人打交道；不辞辛劳的为帝国理财，却被鄙薄为“贾竖”、“剥民”、“桑弘羊之徒”柳世番真心觉着，郑氏这类才是天真可爱之人。不论是她为那些在他看来全然不值一提的小事而绞尽脑汁；还是她使出浑身解数对他胡搅蛮缠，亦或是被他一眼看穿后的浅嗔薄怒、撒娇抵赖，甚至是她的嚣张跋扈、得意忘形、前倨后恭都十分生动有趣。
故而这一日；甫一从政事堂回来；柳世番便直接来到郑氏房里，准备听完她那些不明重点的啰嗦之后；便一起吃个便饭、喝个小酒；然后直接推倒温存一番。
郑氏声柔色娇；纵使是啰嗦亦不难听。柳世番刚好在她令人松懈惫懒的啰嗦声中；分神思考些公事。
——他毕竟还是正统的儒门子弟；不想一直当这个劳而多谤的计相。
如今战事即将结束；没了大宗的花用，扬子院盐铁转运便足国用。可这并非长久之策。藩镇军政不收归朝廷，天下财用便只能取自江南。一旦朝中有大事；藩镇势必又要不安分。到时战乱再起；百姓又要加赋——加至不堪重负时，就不单乱在藩镇了。
藩镇照旧得削，却最好不要再激起兵乱。国帑不可不常备充足，百姓却得休养生息过与不及皆成乱，功业却只存于一线之间。
偏偏数代以来，天子重宦官。动辄因内廷阉人一句话，而将宰执逐出召回
若想身系国家轻重，成尊主庇民之功，还真是艰难啊。
柳世番心不在焉的感慨着。
因分神太过，被郑氏察觉，还被不轻不重抱怨了几句、摇晃了两下——摇晃得他很舒坦。
不多时，仆人们呈饭进来。三个女儿也各自被郑氏唤来，陪父母一道用饭。
饶是柳世番一贯不大擅长和女儿们相处，可看她们一个个被郑氏养得又敦实又大方，心下也颇觉欣慰。
三个女儿生得都像郑氏，白是不够白净，可胜在肤质好，显精神。云岚生得尤其好，眼睛大而黑，凤眼微微上挑着，明亮又不失妩媚。还在郑氏的催促下，腼腆又忐忑又期待的给柳世番献上她近来新作的诗。
打油诗尔，却比那些没才情还装模作样的才子诗，有趣得多。看得柳世番哈哈大笑。
吾家有女初长成，柳世番想，不错，不错。不过他怎么觉着仿佛少了些什么呢？
一直到用完饭，郑氏将几个女儿打发出去，亲自来给他更衣时，柳世番才忽的记起到底少了什么。
“怎么没见着云秀？”他问。
郑氏动作没停，从容不误。可柳世番看得出，她的心眼在飞快的转，“郎君忘了？您说让她出家三年，如今才第二年呢。秀丫头哪里肯回？”
柳世番有些恼火了，按住郑氏的手，道，“是她不肯，还是你根本就没问？”
“”耍心眼归耍心眼，郑氏却知道柳世番的底线，一贯不敢轻易在他跟前撒谎。
故而一时就接不上话来。
柳世番冷冰冰的系上衣服，他确实喜欢郑氏愚钝浅薄的模样，可郑氏一遍遍在云秀的问题上犯蠢，他也真心有些受够了。
他是想训导郑氏，郑氏却以为他要甩手走人，眼睛里立刻就含满了泪水。
委屈极了，反而自己先羞恼起来，“这么久没见了，一见面就为了大丫头发脾气！我，我就不该给你当这个续弦。衣不如新，人不如旧。我再怎么掏心掏肺的为你，你心里都惦着韩家姐姐”说着便要往柳世番怀里撞，“我当日就该死在刺客手里，也不必今日回来碍你的眼”
她体态丰腴，饶柳世番不是个手无缚鸡之力的书生，一时竟也推不开她。被她蹭得衣衫不整，满身是火。
“你既不愿给人当续弦，此刻反悔也还来得及。”柳世番便道。
郑氏立刻便僵住了——她还是听得出轻重的。
到底还是直起身子——这一次就是真的委屈到极点了，连眼泪都忘了擦拭，只看着柳世番，“郎君这是何意？”
柳世番道，“当日你嫁我，我已说得明白——家贫、年长，丧妻，闺中有一幼女待哺。你既不愿给人做继室，又何必嫁我？既嫁与我，却又嫌恶我的女儿，埋怨我是鳏夫。”他便捏着郑氏的下巴，令她仰头看清自己的不屑，“你这又是何意？”
他虽自称“家贫、年长、丧妻”种种，但那身量模样，分明就令人血脉贲张——且他还是帝国宰相。郑氏一边委屈，一边却不由面红耳赤。再想到柳世番的话，知道他是真的无可无不可，眼泪也啪嗒就滚落下来。
“我也就是说说”
“知道我不爱听，还是要说？”
“日后我不说了就是。”
“那云秀呢？”
郑氏绞着帕子，扭扭捏捏——想要柳世番，却偏不想要他那个拖油瓶。见柳世番真要拂袖而去了，才忙上前牵住他的手，“明日我差人去把她接回来就是。”
“嗯。”柳世番点了点头，“就这么办吧。”又道，“过往种种，我姑且不同你计较。个中厉害，我也懒得同你分说。你只记得，若你做出戕害子女之事，莫说天家，便是如我这等中人之家，亦绝不敢同你养大的儿女说亲。”
郑氏怔怔的愣了好一阵子，随即又羞恼焦急起来，“柳承吉，令秀丫头出家是你的主意。我不过就是私心想让她守足三年，怎么就成戕害子嗣了！”
“嗯。”柳世番若有所指的看着她，“没有就好。”他对郑氏有时也是越恼火便越想按住她办事，便抬起她的下巴，“天下比你聪颖的人太多。若要人不知，除非己莫为——你这样的人，”他俯身下去，“唯有什么也不做时，才能立于不败之地。”
一夜无话。
第二日一早，郑氏便安排好了人马、信使。
柳世番恰休沐在家，这一日便起得略晚些。打完拳回屋用饭时，郑氏便将一应部署说给他听，询问他可有不足。
——毕竟是郑家的女儿，虽于是非上颇有些糊涂，可一应家务却向来都处置得无可挑剔。柳世番一面吃着她为他夹来的菜，一面就满意的点了点头，“就这么办吧。”
郑氏想到要将云秀接回来，便如芒在背。不觉就有些迟疑。
柳�