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“姑姑！”阿南知道阿木姐姐是谁，仰头看爹爹。
陆成朝儿子笑了笑，哄得小家伙乐了，心虚地看向婶母。
潘氏被这个消息震得有点懵了。
徐家的大姑娘？那姑娘才十四啊，她还想撮合小姑娘跟十七岁的二侄子，怎么大侄子当哥哥的来截胡了？
“你，香儿知道你的心思不？”回过神，潘氏终于琢磨出点不对劲儿了，据她的了解，大侄子好像送过阿木姐姐几次，两人莫非都看对眼了？
念头才起，就见侄子笑了，隐忍的笑，但那眼角眉梢，整个人精神焕发，真跟书上说的似的，好像枯木迎来了第二春。潘氏从来没见过侄子笑得这么开心，情不自禁也笑了，想想阿南对凝香的喜欢，忽然觉得这或许就是天意。
“行，既然你们俩情投意合，我就帮你跑几趟，对了，这事还得跟你三婶”
“早上我进城了，跟她说了，三婶说劳烦您操持，她过来不方便，就等吃席了。”陆成笑道。
潘氏颔首，想了想，一边洗衣裳一边道：“那让老二他们哄阿南，你赶紧去镇子上买点茶果茶叶，正好家里还有沙果，我明天一起带过去。虽然你们俩私底下说好了，但该走的礼可不能少，你再买坛子酒吧，你是鳏夫，香儿那样好的姑娘嫁你是低嫁，咱们礼得准备的比旁人家说亲时更足。”
提亲送礼，往后定亲成亲逢年过节的礼都是同样的道理。
“嗯，我心里有数。”陆成抱着阿南站了起来，“那二婶先忙，我去镇上了。”
潘氏点点头，目送侄子走出几步，忽然想起一事，抿了抿唇，淡淡道：“还有你姑母，也去知会一声。”言罢继续洗衣裳，脸色没之前那么明朗了。
陆成脚步微顿，在心里叹了口气。
姑母
他那位姑母，要说坏，真算不上坏，就是有一样太招人烦，太势利眼。两人虽然是姑侄，年纪只差了五岁，因此陆成对姑母出嫁前做的事记得清清楚楚。二婶父亲是落魄的秀才，嫁妆除了书没有什么值钱的，姑母就很嫌弃二婶穷。后来三叔入赘许家，三婶过来时每次都带礼物，姑母喜欢的不得了，逢人就夸三婶好。
这样的脾气，二婶能待见她才怪。
等姑母到了出嫁的年纪，因为容貌好，前来说亲的不少，姑母选婿第一看家境，非要挑个有钱的，挑来挑去媒婆都嫌她难伺候，干脆不来了。姑母倒是运气好，去镇上买东西时邂逅了开家具铺子的姑父，既有才又有貌，立即欢欢喜喜地嫁了过去。
陆成挺为姑母高兴的。
因为年龄相近，两人更像姐弟，而且姑母虽然贪慕虚荣，对他一直都很大方，得了好吃的会给他留一份。就好比姑母与二婶关系不和，陆成心知是姑母的错，他只能劝说，姑母不听他会头疼，却没法真的厌弃。
本以为姑母嫁人了脾气会好点，然而更让陆成头疼的来了。
势利眼的姑母又多了一个缺点，她爱炫耀。
每次回娘家，都会带许多礼物回来，大方是真的大方，但总要在屋里屋外转一圈，数落他们日子过得差，这破那破的，表妹表弟耳濡目染有样学样，娘仨一起唠叨。陆成都二十多岁的人了，不想跟妇人计较，二弟脾气冲，打了表弟一顿，九岁的表弟再也不敢乱说。表妹不能动手，二弟次次就同她发脾气，去年说了重话，让她滚回自家去，表妹一气之下竟然真的再也不来了
这样的一家亲戚，陆成想想就发愁。
可该去还得去。
“你哄阿南，我去镇上买东西，明天二婶去徐家用。”进了屋，陆成将儿子递给二弟。
陆言好动，从炕上一跃而起，使唤陆定，“你哄阿南，我跟大哥一起去。”
陆定无所谓，看向侄子。
阿南心眼越来越多了，听出爹爹要出门，扭头就抱住了陆成，“买东西！”
陆成亲了小家伙一口，笑道：“行，爹爹带阿南去姑奶奶家。”
阿南眨眨眼睛，突然脆脆地摇头喊不，松开爹爹就颠颠地朝三叔那边去了。
他不喜欢总惹二叔生气的姑奶奶。
虚两岁的小孩子都不喜欢了，陆言更是没了兴致，重新躺到了炕上。
陆成笑笑，去钱罐子里取了银子，赶着驴车出了门。
东林村离镇子近，陆成先将驴车停到了周家门前。
门房认识他，笑容可掬地请他往里走，嘴里也喊大公子。
东家周天佑出门了，九岁的小少爷周元在学堂读书，只有陆氏与女儿周玉在家，娘俩正一起对上个月的账本。陆氏爱财也喜欢算账，周天佑见妻子真有管账本的天分，新婚头两年亲自指点，后来就放手让妻子管了。
得知大侄子来了，陆氏折了一下账本边角，免得回来忘了自己看到哪了，一边起身一边招呼女儿，“走了，跟娘一块儿去见你大表哥，你都多长时间没看到他了。”
“我不去，反正他们家人看我也不顺眼。”十二岁的小姑娘低头拨弄算盘，红红的嘴唇高高嘟了起来，唯有一双水灵灵的眼睛里浮现出犹豫。
二表哥气人，大表哥不曾对她说过重话。
陆氏还不了解女儿？知道她只是嘴上倔强，对她大表哥没那么大的气，笑着抢走女儿手里的算盘，将小姑娘强行拉了起来。周玉气呼呼的，快到客厅门口，小姑娘慢慢地扬起了下巴，摆出一副趾高气扬的派头。
“姑母来了。”陆成站了起来，同只长他五岁的陆氏打过招呼，目光就落到了旁边一身白裙的表妹身上，故意道：“表妹都长这么高了，我差点没认出来。”
周玉轻轻呸了他一口，径自坐到了椅子上，瞪着他道：“端午你没来我们家做客啊？一百天都没到呢，我能长多高。”换成不肯来自家的二表哥说这话，她倒相信。
“那我夸你越长越好看总行了吧？”到底年长了十岁，陆成对表妹的小脾气很是宽容。
周玉哼了哼，看着他道：“怎么想起来我们家了？”
二表哥不来，大表哥也是逢年过节才来，否则不会想着来串门。
陆成笑了笑，重新落座，直接同陆氏说明了来意。
陆氏万万没料到大侄子又想娶媳妇了，皱眉问道：“哪家的姑娘？”
陆成一五一十地道：“是柳溪村徐家的大姑娘，十一岁时她母亲弟弟重病，她卖身去侯府当了丫鬟，六月里赎身出来了。我开春时认识的她，温柔体贴，阿南也喜欢她，我很合心意，今年她十四，先定亲，明年再娶回来。”
“她家里还有什么人？”陆氏继续问道。
陆成简单解释了几句。
得知凝香无父无母，下面还有个才五岁的弟弟，陆氏不大高兴，沉着脸道：“她弟弟才五岁，往后不就指望她养着了？老大，咱们家老二老三都没说亲呢，过几年阿桃出嫁也得添嫁妆，抚养阿南更费钱，可没闲钱替她养弟弟。”
周玉没有点头也没有摇头，端着茶碗，好整以暇地旁观母亲与表哥说话。
陆成自看到她们娘俩后就一直都是笑着的，此时那笑容收敛，目光亦转冷，望着陆氏道：“姑母，别说她没有那种心思，就是有，我也愿意替她养弟弟。您也说了，二弟三弟阿桃成亲抚养阿南都需要钱，她都没嫌弃我，甘愿嫁过来替我照顾弟弟妹妹，我有什么资格挑她？姑母，这话你说一次我不当真，您再说，我以后也不敢再登门。”
话说得那叫一个干脆利落，毫不拖泥带水。
他可以容忍姑母跟婶母跟他们发脾气，因为大家在一个屋檐下住过，都熟了，却决不愿意因为自己连累凝香受委屈。姑母的脾气他最清楚，一旦让她觉得他对她贬低凝香没太大意见，将来见到凝香了，姑母绝对会变本加厉。
陆氏呼吸重了起来，活像被侄子迎面扔来一块大砖头！
陆家三房人，她与这个侄子最亲，现在侄子翅膀硬了，竟然为了媳妇威胁她？她说那些话也是为他好，他不爱听好好说不行吗？非要一口气呛得她噎住才甘心？
“既然你打定主意娶她了，还来跟我商量什么？”她冷着脸讽刺道。
陆成起身，目光平静如水，“我来不是跟您商量，是知会您一声，明日二婶就过去提亲了，事成了我再请姑母吃席。您歇着，我还得去买点东西，先走了。”
说完转身离去。
“你给我站住！”陆氏气得离座，朝他喊道。
陆成就当没听见似的，转瞬就没了影。
陆氏恨恨地攥了下帕子，侄子这个臭脾气！
周玉终于哄了一句，“娘，表哥喜欢他就娶呗，娶回来又不是跟您过，您这么生气做什么。”
“你懂个屁！”陆氏忍不住说了句脏话。
周玉嫌弃地看了她一眼，边往外走边小声嘀咕，“当了这么多年富家奶奶也改不了老毛病！”
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那边陆成为了亲事得提前知会亲戚们，凝香身为等着被提亲的姑娘，尚且可以装作毫不知情，紧张地在家等着就好了。
早上起来，凝香跟管平一起打扫院子，今日潘氏第一次过来，家里得收拾得更干净才行。
李氏蹲在灶膛前烧火，看着院子里两个大姑娘，忍不住数落屋里刚刚起来不久正在梳头的女儿，“你看看你姐姐跟管姑娘，我咋生出你这么个懒丫头来了！”
“每天都念叨一回，我耳朵都快磨出茧子来了！”徐秋儿一边梳头一边嘀咕道。
李氏哼了声。
徐槐从后院进来，目光在前院低头扫地的管平身上顿了顿，想到那日管平冷冰冰的拒绝，眼眸一黯，去了东屋。
吃早饭时，一切如常，用完饭凝香就躲回西院了，打定主意今日都不再出屋。
被蒙在鼓里的李氏毫无准备，外面传来潘氏的声音时，她正在屋里拆被子，被套褥套拆下来洗洗过冬，里面的棉花也得晒一晒，然后补充点新的。被子都拆了，有的棉花散在炕上，就显得有点乱，一听有客人来了，连忙下了地。
“弟妹怎么来了？”瞧见是潘氏，李氏瞅瞅她手里拎着的礼物，后面陆芙陆蓉姐妹俩竟然也都抱着东西，李氏震惊极了。
“咱们先进屋。”潘氏笑盈盈地道，望了眼安安静静的西院。
李氏没留意，将娘仨请进了西屋，尴尬地道：“我拆被子呢，东屋乱，咱们就在这边坐坐吧。”
“哪都一样，没事。”潘氏将礼物放到柜子上，问道：“香儿秋儿呢？”
刚说完，徐秋儿已经从西院跑了过来，高兴地同她们打招呼。
潘氏笑着她道：“婶子有话跟你娘说，你们小姑娘去西院玩吧。”
徐秋儿是知道堂姐与陆成的关系的，扫一眼柜子上的礼物，再联想堂姐红着脸不肯出来见客的样子，小姑娘立即猜到了大半，笑嘻嘻地邀请陆家姐妹去西院，还故意大声道：“我姐姐肚子不大舒服，没出来接你们，你们别生气啊。”
陆芙陆蓉是男方那边的，比她更清楚，都轻轻地笑。
只有李氏想岔了。
她自己成过亲，外甥娶媳妇她也跟着操持了，还有村里各种喜事，眼下当然看得出潘氏是来说亲的，侄女那臭丫头肯定也早就得了风声。但李氏最先想到的是年龄合适的陆家老二陆言，所以听潘氏夸了侄女一遍，突然说出要给陆成提亲时，李氏脸上的表情那叫一个精彩。
潘氏笑着看她，感慨道：“没想到吧？昨天老大跟我说，我也吃了一惊。”
李氏暂且没有说话，看看潘氏，客套地回了一句，“是啊，平时真没看出他对香儿有心思。”
她挺喜欢陆成的，模样不说，自己有本事，把弟弟妹妹带的也好，儿子阿南养的白白胖胖活泼可爱，虽然阿南那个臭小子从来不肯给她抱。但这种喜欢是对一个晚辈的喜欢，轮到陆成想求娶侄女
李氏本能地有点不愿意。
陆成家里在村中条件算是不错的了，有他的工钱跟家里的樱桃树，就是下面有弟弟妹妹也不愁养不起。但他们徐家也不差啊，至少没差到能给陆成当续弦就欢天喜地的地步。别的不说，侄女貌美温柔勤快，还会背三字经会写字，跟侯府还有点交情，没看章家那娘俩都来巴结了吗？以侄女的条件，完全可以嫁个比陆成更好的，不必委曲自己当续弦。
男人喜欢女人清清白白，一辈子就嫁一次，女人当然也喜欢男人就睡过她一个。
就好比身上穿的衣裳，同样的料子同样的手工，一件被人穿过，一件是新的，傻子都知道选新的那套。更何况，陆成那件旧衣裳后面还拖着一条尾巴，阿南再可爱，都是不懂事呢，谁知道将来大了会不会耍混？
小姑娘涉世未深，容易被男人哄了心，长辈们考虑地就多了。
李氏怜惜打小受苦的侄女，婚事上就不愿侄女受半点委曲，明明有嫁得更好的资本，就好比李嬷嬷的儿子李进宝，凭啥要去给陆成当续弦？
潘氏看出了李氏的不愿意。
其实她知道，凝香同意了，这门亲事已经成了，可她能直接跟李氏说让她少多管闲事吗？在凝香心里，李氏与母亲无异，陆家想皆大欢喜地结成这门亲，就必须得把李氏夫妻哄好了，非得劝他们同意，那也只能由凝香劝。
“嫂子，我知道你顾忌什么。”潘氏往李氏旁边挪了挪，低声跟她说心里话，“我们老大娶过一次，底下还有阿南，香儿嫁给他是受委曲了。但那些都是大面上的事，这女人出嫁后过得好不好，还得看男人对她如何，嫂子说是不是？你别看老大娶过亲，他对阿南娘可没有对香儿的半分”
李氏不爱听，皱眉打断她：“那他当年怎么”
既然不喜欢，为何婚前弄大人家的肚子？现在人死了立即换了说法，真让人心寒。
潘氏不见慌乱，瞅瞅门外，将自己的猜测说了出来，“冯姑娘救过阿桃一次，老大一直记着她的恩情，而冯姑娘被家里人逼婚，不早点把自己嫁出去，就得嫁继母的好。色侄子，那婚后能有个好？”
这话就大有深意了。
李氏心里转了几个弯，瞅瞅潘氏，低声道：“你是说，陆成并不喜欢冯姑娘，娶她只是为了报恩，助她脱离苦海？那阿南”
潘氏叹口气，想到冯老爷嫌贫爱富的样子，道：“冯姑娘好好的，她爹绝不会将她嫁给我们老大，所以两人才想出那么个馊主意吧。不过嫂子你信我，我不是为了哄你才这样说，老大对冯姑娘确实客气地不像话，人娶进来就安排跟阿桃睡一屋了，两人一句热乎话都没说过。冯姑娘死了，老大惋惜却不伤心，该吃该喝的，正因为如此，我跟他三婶才猜出了七七八八。”
这话确实说的过去。
李氏再不满陆成鳏夫的身份，也不会否认陆成的品行，确实不像是负心汉。
可就算是为了报恩，只能证明陆成非故意婚前占姑娘便宜的无。赖，都无法改变他鳏夫的事实，侄女嫁过去是续弦，还得当后娘。
李氏就是替侄女不平。
潘氏能说的都说了，见李氏没有松口的迹象，赔笑道：“要不嫂子先跟秋儿爹商量商量？我们是真的想结这门亲事，这东西先在这儿放着，后天我再来听消息。”
毕竟是熟人，两家平时关系也不错，李氏又恢复了笑容，点头缓和气氛道：“行，而且这事我们做不了主，还是得问问香儿怎么想的，她不喜欢，我们愿意也不成是不是？”
潘氏轻�