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四个人船了一家中等大小的商船，他们既载货也载人，而且船上还有不少保镖。船上已经坐了不少人，有商人也有富家子弟，像他们这种的混在里面十分不起眼，压根就没人注意到他们。
四人对此都十分满意，不过，里面仓房已经满了，只能空出来一间。
寻音主动说道：“就它吧，一间就一间，出门在外，大家无须计较这么多。”
张小北也说道：“那就这么办吧。”
其他人见张小北这么说，便也同意了。
船上的有买饭的地方，饭菜还行，也不甚贵。四个人一日三餐就在这儿解决。吃饭倒还能忍受，睡觉的问题有点多。
他们来的时候已经客满，剩下的那间仓房，又矮又小，还不怎么透气，在屋里又闷又热又潮。
以前，赵清海和王世虎都恨不得脱光了睡觉，现在倒好，挤了一个寻音，他们好歹也得注意些形象，衣服都不方便脱。
张小北想着这从到府城得走十来天吧，这样忍下去也不是事，于是便建议他们两人去大通铺睡觉，他跟寻音留在仓房。
王世虎和赵清海是巴不得这样，当下便收拾东西麻溜地滚到大通间去了。住在那儿的都是一群糙汉子，大家都一起脱得赤条条，愉快的打呼噜磨牙当抠脚大汉，谁也不嫌弃谁。
这下仓房里只剩下张小北和寻音两人，张小北倒没事，但他怕对方在意，便说道：“寻音，你睡那边，我睡这边，你放心，我决不会偷窥你的。”
寻音轻轻笑道：“你怎么比我还紧张？我、我没事的。”
张小北不知说什么好了，只好干巴巴地说道：“没事就好，咱们睡吧。”
“嗯，好。”
那两个呼噜大王走了，张小北以为自己终于可以睡个好觉了，可是还是睡不着，无它，仓房里实在太闷热了。躺着不动就是一身臭汗。
大热天的真不该出门，可是八月考试，他也只能夏天出门，去太早了，府城的消费又太贵。
罢了罢了，忍忍吧。心静自然凉。
张小北这么安慰着自己，闭上眼睛慢慢地进入了梦乡。不过，他是越睡越觉得凉快，可能因为河里起了风。
张小北一连睡了好几晚好觉，这几天精神总算恢复了，白天除了站在甲板上看看两岸的风景，跟同伴说说话，剩下时间便是读书。
王世虎和赵清海见张小北这几天神清气爽的，便忍不住拿他打趣：“小北，你跟我们一起的时候，总是病恹恹的，咋地，我们一离开，你就活蹦乱跳了。这里头大有文章呀。”
两人挤眉弄眼，旁敲侧击。
张小北明白两人说的是什么，便严肃地说道：“寻音跟我们一起出来，本来就有各种不方便，别人说什么我们还得帮着她澄清，哪能自己人就先说起来了。以后别这么说了。要不然，叫她听见了多难堪。传到别人耳朵里，她的名声岂不是也毁了？”
赵清海和王世虎一见张小北这么严肃，便也不敢再胡乱开玩笑了。
不过，他们发现，张小北是精神了，可是寻音变憔悴了，整天一副没睡醒的样子，这、这让人不知该说什么好。
张小北也觉察到了这个问题，终于，有一晚，他发现了事情的真相。
那一晚，他在思考书上的一个问题，睡得比平常晚些，就在他半睡半醒时，突然感觉一阵凉风吹来，让人倍感凉爽。他微微睁眼一看，这才发现不是河上起的凉风，而是寻音拿着蒲扇在给他不停地扇。
怪不得他这几天睡得这么好，原来，是因为她。
张小北重新闭上眼睛，默默地享受着这阵阵凉风，脑海中闪现着他和寻音的一幕幕往事。
他们之间倒没什么惊天动地的大事，都是些日常小事，平淡、寻常、琐碎。可是今晚，他那素无波澜的心湖被投进了一块石子，起了一圈一圈地涟漪。
寻音扇着扇着也发现了张小北的异常，反而像做错了事被抓住一样，不好意思地说道：“那什么，我看你睡不着，就想给你扇扇。”
张小北索性也不装睡了，坐起来，说道：“你睡，我来扇。”
“这”
“睡下。”他的声音温柔而坚定，不容她拒绝。
“好吧。”寻音听话地回到榻上，躺下。
张小北一边给她扇着扇子一边思考着一个很严肃的问题。
如果他必须一定要结婚，选择寻音如何？
他们青梅竹马，彼此了解。寻音对他很喜欢，这一点已经确信无疑了。而他对她，也很喜欢。
不过，他的喜欢，又不是纯粹的男女之情，是混合着友情亲情姐妹之情的那种复杂感情。只是不知道这对于寻音是不是一种不公平？
张小北的心绪很复杂，他不知道该不该说，更不知该如何说。
第九十二章乡试（一）（）
张小北一边扇扇子；一边胡思乱想；不知什么时候；扇子自然掉落；他人也睡着了。
醒来时；张小北才发现自己睡在寻音的铺位上；而她人不知去哪里了。
想起昨晚的胡思乱想；张小北忍不住敲敲脑袋。算了，一切等乡试之后再挑明吧，到时候他把自己的纠结和犹豫都告诉寻音；让她自己决定。他可能给不了她纯粹的爱情，但是他保证会对她忠贞不二，不会有花花肠子；以后不会有通房小妾；也不会让她遵从那些三从四德之类的规矩。
张小北既已打定主意，仍跟以前那样对待寻音；只是他再不准她为自己整夜扇扇子了。好在；中途有客人下船；他们就多花些钱；换了个好些的仓房；比以前凉快多了。而且，寻音还了找个活儿干；这是因为船上伙房里的一个伙计生病了，伙房里少一个人；那厨子就放出话来问有没有人愿意干；每天有二十文工钱还管饭，寻音就前去应聘，她在潘家食肆做过杂工，切菜蒸饭一应杂活都会，而且力气又大，搬运重物也不在话下，同去应征的人没人能比上她，最后伙房的厨子定了寻音。
自从寻音在伙房当上伙计后，赵清海和王世虎可乐坏了。因为寻音负责给客人盛饭上菜，每次给他们三人的饭都比别人多好多。蒸饭是堆着尖儿的，馒头净挑大个的，要是有肉菜，那就更让人欣喜了。天天吃得多，动得少，王世虎肉眼见着又长了几斤膘。赵清海也跟着长了一点，唯有张小北还是那样。张小北还被两人嘲笑是吃了也白吃。
半个月很快就过去了。大家下了船，寻音也拿到了三百文的工资。伙房厨子挺喜欢寻音的，甚至还问她愿不愿意留下来。寻音说她还有事要去府城，等回来时如果还做这条船，她还愿意干这活。
寻音拿到了工钱，就说要请大家吃饭，三人本不想让她请，不过，她非坚持要请。大家就决定上岸寻找一个便宜实惠的馆子吃一顿。
他们选了一个离码头有些远的一家馆子。点菜时，张小北尽量挑本地的特色小吃点。
吃饭时，他还特意问寻音：“你知这些本地小吃的时候，有没有什么似曾相识的感觉？”
寻音摇摇头：“好像没有。”
王世虎和赵清海嘴里塞得满满的，不解地问道：“为啥这么问呀？”
张小北笑着跟他们解释道：“以前我听过一个传闻，一个小伙子吃了一顿带辣味的饭菜，他觉得好吃极了，好吃得想流泪，他转念又一想，自己家里一直都是清淡口味的，他二十年来从来没吃过这样的东西，为什么家里从来不吃辣的呢？于是，他开始怀疑自己不是父母亲生的，他便去衙门一查，原来自己真不是亲生的，他是被拐来的。他的家乡就在那个专门吃辣的地区。”
张小北一说完，一连问的疑问就冲他而来。
赵清海一脸怀疑地问道：“为什么他一到衙门就查清了呢？衙门有那么厉害吗？”
张小北擦了擦汗，他忘了古今差异了。
王世虎则问道：“我每次吃到好吃的，也是那种感觉，这是不是说明我也有可能不是我爹娘亲生的？”
张小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹娘亲生的，你瞧你跟他们长得多像呀。”
寻音听到大家的调侃说笑，却是一脸若有所思。
隔天，张小北也请大家吃了一顿，接着是王世虎请，最后是赵清海。每次吃饭，寻音都是一边品尝一边细细思索。然而，并没有什么新的收获。大家也习惯了。
他们这么边吃边逛。四个人进城后先在一家客栈临时落脚，不过府城的客栈比县城贵多了。这还不是城区中间，每人每晚就要一百多文钱。长期下去，他们实在负担不起。
张小北算了算，现在才是七月中旬，他到八月中旬考试，考完再耽搁一阵，至少得九月初才能离开。这中间有一个半月的时间，他们与其住客栈，还不如租间房子住。
其他人也都赞同这个提议。于是，四个人便一起去寻找房子。
找房子的同时，张小北还顺便去了一趟贡院，他们找房子要以贡院为中心，不能太远。
最后，他们在茶楼找到了合适的中人。这个中人不是专门干这个的，而是兼职，人家的正职是茶楼伙计。
他们四人进茶楼喝茶时，张小北想着茶楼人来人往，消息肯定灵通，就顺嘴一问，附近哪里有合适的房子出租，他们只租一个半月。
那伙计一脸便满脸笑容道：“几位客官，你们真问对人了，前些日子刚好有一个街坊托我把他家的房子给赁出去，长租短租都行，不过，短租要比长租贵些。”
张小北点头：“短租稍贵些是自然的，哪家有都是这么个规矩。小二哥，我们什么时候方便看看房子？”
伙计到茶楼外面叫了一个孩子，把钥匙交给他，让他领着四人去看房子。房子离茶楼约有三条街，离贡院也不太远，走路两刻钟左右就能到。
小孩打开院门，四人进去一看，见是个小院子，院子有些破，里面有口井，有棵葡萄树，此时葡萄藤上还有些没摘完的葡萄。一共有两间正房，一间厨房，一个放杂物的棚子。他们四个人也够住了。
他们进屋看了一下，发现里面的东西还能凑和用，灶房里也有锅灶，只是看上去有段时间没用了。
看完房子，四个人又返回茶楼，跟伙计商量价钱。伙计说没法租一个半月，最低也得两个月。两个月的房钱是二两银子。四人自然要会砍价，好说歹说，把价钱砍到了一千八百文。
为了安全起见，双方还签了租赁合同，各自签字画押。交完钱后，伙计就把钥匙交给了他们。赵清海又去买了两把新锁。
有了新窝，四个人就开始分工打扫院落屋子，分配房间。
在分房间时，四人起了争执。
主要是寻音与张小北争执，张小北想和赵清海王世虎挤一间，另一间给寻音。寻音怕张小北睡不好，影响考试，坚持要他自己住一间，她住厨房。张小北觉得不妥，她非得坚持。
赵清海和王世虎对视一眼，两人最后出来说道：“行啦行啦，你们都别争了。这样分：你们两人一人一间，我跟世虎呢就住那个倒座厅，晚上有穿堂风，凉快。”
这倒座厅就在一进院门那里，上面有顶棚遮盖，后面是敞开着的。
张小北说道：“那不行，蚊子太多。”
赵清海道：“你傻呀，不会弄顶蚊帐呀。”
反正两人是坚持要睡那地方，说既能看门，又凉快。
张小北和寻音没能拗过两人，赵清海和王世虎又了乐颠乐颠地去抬床，拆门板，本来屋里有个小竹床，但不够两人睡，于是，赵清海把厨房的门板给拆了，下面用三条凳子撑住，一张新床就成了。
收拾完屋子，三人又开始分头行动，采买各式东西。
米面粮油青菜都要买，另外还有还要买四顶蚊帐。
一应生活用品陆续买齐，四人在小院里开始开伙做饭。
虽然只是简单的米饭就青菜，但大家觉得就是美味无比。
厨房里的事很快就成了寻音和世虎的主场。其实张小北也会做，但大家都一致驱赶他去读书，到最后，他只能单负责吃了。
王世虎对吃饭一直怀有无限的热忱，这次，开始对做饭来了兴趣。他在家根本没机会练手，到这里，可再没人管束他。他每天最大的乐趣就是买菜买肉，然后回来就变着花样做饭。因为他常逛菜市场，还认识了几个本地老太太。再后来，那帮老太太一去买菜就喊他。
王世虎脾气好，力气大，有耐心听这些老太太唠叨家长里短，还能帮他们扛米扛面拎菜。王世虎的人气越来越旺。没多久，张小北就吃到了东边邻居送来的腊肉，西边邻居送来的石榴。
张小北对这些琐事操心不多，马上就要乡试了，他得临阵磨枪，不快也光。
张小北在认真读书，王世虎在用心琢磨吃，而赵清海则开始捣鼓他的生意。他从成新县带来了一批货物，在府地倒卖得差不多了，也赚了些差价。卖完东西，他又开始倒腾别的。最近，盯上了张小北这类的乡试学子。他跟寻音一起，先去批发了一百多顶蚊帐，在考生聚集区叫卖，小赚了一笔。卖完蚊帐，又开始卖各种考生用得着的小零碎，像是雨伞、清脑薄荷油、蜡烛、扇子、熏香、布巾等等。托两人的福，这些小东西，张小北每样都有了。
一天，赵清海和寻音出摊回来，神秘兮兮地拉着张小北说，王世虎走桃花运了。他们今日在西市看到他跟一个姑娘并肩而行。
张小北惊讶地张大嘴，然后问道：“那姑娘是不是很胖？”
这次轮到赵清海惊讶了：“什么？你也知道了？”
张小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”
赵清海一脸不可思议：“真是神了，这就是人家说的，秀才不出门，能知天下事？”
张小北跟他解释说，王世虎曾跟他说过，他就喜欢那种白白胖胖的姑娘。
赵清海一脸恍然大悟，“原来如此。”
没过几天，张小北他们就知道了，王世虎的意中人就是西邻的姑娘，那位经常叫王世虎一起买菜的老太太的孙女。他们三人都见过，长得白白胖胖，圆圆乎乎，看着特别喜庆，跟王世虎走一起，还真有夫妻相。
三人都不知说什么好，只能说王世虎这人效率奇高。
半个多月过去了，乡试的时间越来越近了。
考试前，准备工作也不少，首先得去贡院登记报名。
接着，是准备考试用的各种东西。这次不比县试和府试，那时他们只在里面呆三天，这次可是九天九夜，吃喝拉撒都在里面，一旦进了考棚，无论任何人，有任何理由都不得出来。
考棚里面没有吃的，食物只能自带。这种天气，带点心容易坏，只能带些烤饼，干馒头，咸菜之类的。不过，里面也能自己做饭，官府每人给发个炉子，像贵族小姐公子用的那种暖手炉一样的炉子，不过，要比那个大些，可以用小锅煮东西吃。
得知能自己煮东西，张小北除了干粮外就带了一些米面、小锅、木耳、菜干之类的，当然腊肉和肉干也少不了。寻音还特意去给他买了一种油炸的面食，叫油绳。这东西放得煮，既可以干吃也可以和青菜一起煮着吃。另外还有干面条。吃的东西准备好，还有一些治疗头痛脑热的药丸，每样都准备些。另外还有厚衣服，再加两套换洗衣服。
一切准备妥当，后天凌晨，——八月初九张小北就要进场了。
第九十三章乡试（