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这句话戳中了胡氏的心病，是啊，赵清河不但但是家穷的问题，还有他亲爹和后娘太混帐，小枝那性子还不如小草爽利呢，她哪里应付得了这些？
想着想着，胡氏心中的天平就开始倾斜了。
胡氏便去劝二女儿，希望她能明白自己的一番苦心。
张小枝此时正在房里织布，看到母亲进来，她便停下了织布，毕竟，这声音有些响，说话听不清楚。她转而拿起绣棚，准备一边绣花，一边跟娘亲说话，她的绣活越来越好，绣得花鸟虫兽是活灵活现。
胡氏拿起绣品，夸奖了几句，话锋一转道：“小枝呀，你大姐有厨艺，结果嫁了潘家，一身手艺也有了用武之地，你说你要是寻个开布店的婆家，是不是也跟你大姐一样？”
张小枝自然也听说了钱家来提亲的事，此时听娘亲这番说辞，便明白她也动心了。
张小枝咬着嘴唇，低声说道：“可是娘，你先前已经没有回绝清河，咱做人不能言而无信。”
胡氏拿出张耀祖的原话来堵她：“咱家是没回绝他，可是也没答应他呀。”
张小枝微微一怔，接着说道：“娘，你别忘了，赵清河为了赚钱，连年没过完就到外地做生意去了。他才多大呀，大冷天的往外地跑。你就不能等他一年半载的吗？”
胡氏深深叹息了一声，语重心长地道：“小枝，你是我亲闺女，我还能害你不成？居家过日子，不能只靠情呀。柴米油盐哪样不要钱？何况，赵清河不光是穷，他那个爹和后娘都不是个好货，到时候，这两人仗着是你公婆，时不时拿长辈的身份压你，你能好过？你想想你爷奶，他们在村里还算是明理的呢，可是我跟你二伯娘那些年过的是啥日子，你又不是不知道？”
张小枝闭上眼睛，过了一会儿，才慢慢说道：“这个问题，清河跟我说过，他说他将来肯定要离他爹娘远远的。他对赵家早彻底死了心。”
胡氏纳闷地问道：“赵清河啥时候给你说这些的？”
张小枝的脸上微微带了点笑意：“以前说的。”那时候他们年纪还不大，也不用忌讳那么多，两人说话的机会也多。
胡氏心里埋怨赵清河心思深，嘴上却反驳道：“他说远离就远离了，哪有那么容易的事？孝道可压着你们呢？”
张小枝抬起眼睛看着母亲，问道：“孝道是孝道，可是我们真要狠下心远离赵家，也不是不可以。清河年纪小，无依无靠时就能狠下心出来，难道他长大了，有能耐反而越活越倒退了？”
胡氏被女儿反问得一时接不上话来，她有些恼怒地道：“你这孩子啥时候说得这么能说了？算啦，我也懒得跟你扯这些道理，总之，你爹不同意你跟清河的事，我也不怎么赞同。你就相信爹娘吧，我们总不能害自己的亲闺女。”
张小枝幽幽地道：“你们是不会害我，可是也没有真正地替我着想。是，我嫁入钱家，会过上跟大姐一样的好日子，没准还能学有所用，你跟爹面子上也好看。可是我的心呢？你们怎么没想想，我心里究竟喜欢谁。我大姐心里也是喜欢姐夫的，可我都不认识姓钱的呀。”
胡氏一时语结，过了一会儿才说道：“你大姐跟你姐夫以前也不认识，不是慢慢才熟悉吗？我跟你爹成亲前都没见过面呢，不也过得好好的吗？”
张小枝的声音中带着惆怅：“娘，我若是心里没有人，就算你跟爹替我做主，我也不会说什么，反正大家都是这么过来的，可是我现在心里有人，就是不行！”
说到这里，张小枝的眼中闪过一丝决绝，她突然拿起桌上的剪刀，对着还没织完的布就是一通狠剪。
胡氏吓了一跳，赶紧大声制止：“小枝，你在干啥呢？”
张小枝一边剪布一边说道：“织布不能半途而废，我跟清河也不能半途而废。你们要是逼我”
胡氏吓得赶紧上前抱住她，好声说道：“娘这不是跟你商量吗？谁逼你了？赶紧把剪刀放下行不行？”
张小枝把布剪碎了，才扔下剪刀，浑身一软，瘫坐在椅子上只是流泪。
胡氏好劝歹劝才哄住。她怕闺女再做什么傻事，赶紧大声呼唤张小北和张小花。
兄妹二人听到喊声赶快跑了过来。
两人一看这情形也是吃了一惊。
张小枝看到弟弟妹妹进来，伸手擦擦眼泪对胡氏说道：“娘，我没事了，你们出去吧，让小北留下来陪我说话。”
胡氏不放心地看了看闺女，又瞅瞅儿子，张小北给她使眼色，让她先离开。
胡氏只得带着小花离开了。
屋里只剩下了张小北和张小枝。
张小北走过去把剪刀拾了起来，说道：“二姐，你这是要闹自杀？”
张小枝摇头，心灰意冷地说道：“不是闹自杀，我只是想让娘看到我的决心。”
张小北赶紧说道：“现在我们都知道了你的决心，下次可别再证明了。”不过话说回来，若不是二姐这么一闹，张小北都不知道二姐的决心这么强。
他继续安抚张小枝：“二姐，你别灰心，爹我就不说了，娘心里肯定是向着你的，她只盼着你过得好。有分歧，咱们慢慢商量。”
张小枝双目无神：“爹也好娘也好，还有别人，都只看到我嫁入钱家后衣食无忧，面子上好看，可是从来没有人问我心里怎么想的，到底乐不乐意。我很清楚赵家的情况，也明白以后会过什么日子，可是我就是愿意不行吗？我说过，我不怕吃苦。而且，以后我跟清河我俩可能过不上太好的日子，可是我保证不拖累娘家。”
张小北道：“二姐，你这是哪里的话？什么拖累不拖累的。”
他想了想，觉得二姐这会儿情绪很不稳定，必须得想办法让她平静下来。
他只能说道：“二姐，你的心思我明白了，你放心，不管爹娘怎么想，我都会站在你这边。你放心好啦，我会多劝劝爹娘，动之以情，晓之以理。他们早晚会明白的。”
张小枝用感激的眼光看着弟弟：“小北，幸亏还有你帮我。不然，我真不知道该怎么办。”
张小北背负着张小枝的期待，走进了他娘的房间。
该说的话，他以前都说得差不多了。这会儿只是简单说几句：“娘，你也看到二姐的决心了。钱家条件好不假，可是成亲总得要你情我愿是不是？有钱也难买我乐意呀。”
胡氏这会儿心情是极为复杂，说话也是有气无力，她说道：“可我就怕你二姐一时冲昏了头，到时又穷又不乐。你想想赵家两口子的为人你就知道了。万一以后上门找事呢？找借口磋磨你二姐呢？”
张小北道：“可是赵清河立得住呀。这种所谓的孝道捆住的一般是愚孝的、不怎么拎得清的人，要真是想明白了，他们又能怎样，惹不起躲不起呀。”
说到这儿，张小北甚至夸下海口：“娘，你放心，我以后若是中了举，到外地上任啥的生，我就把我二姐和清河也带上。难不成赵家的人还能跟着我去？”中举，到外地赴任都是没影的事，谁知道他能不能考上举人呀。可是这当口，张小北也只能先画张大饼，好让娘亲放宽心。
胡氏长长地叹了一口气，半天不说话。
张小北又说道：“娘，你看这样行不？咱家就委婉拒了钱家，然后等赵清河一年，一年之后，看他混得咋样，或者到时候我二姐的心意转变了也不一定。”
胡氏踟蹰道：“一年啊”
张小北道：“一年很快就过去了，再说了，二姐年纪还不算大，在家再留个一年半载也没什么。”
胡氏又说：“那我跟你爹商量商量吧。”
张小北知道他爹那个人，赶紧又说：“娘，你才是咱们家的主心骨，家里的大事只要你拿定主意就行了。至于我爹，他的意见只供参考。娘请想想，这些年，分家也好，盖房也好，我读书也好，爹的主意哪次对过？还不是都是因为娘的主意正，咱家才越过越好的。”
胡氏被自家儿子这如簧巧舌给逗乐了，她伸手点着张小北的脑门说道：“你这孩子，哄人越来越有一套了，你以为你给我戴高帽子，娘就依你了？”
张小北也笑道：“在儿子这么夸赞还能保持清醒。娘的定力果然非同一般。”
胡氏被儿子弄得是哭笑不得。不过，她心里已经打定主意就依儿子的建议行事。就等上赵清河一年吧。只是可惜了钱家这么好的亲事了，过了这个村没有那个店了呀。
张小北似乎看出了娘亲的惋惜，赶紧说道：“娘，错过的亲事就说明两人没有缘分，真正的缘分是不会错过的，一切都来得刚刚好。比如我大姐和大姐夫不就是这样吗？
张小北这番话一出，胡氏心里那些惋惜和遗憾也淡了许多。
虽然胡氏是打定了主意，但是当她告诉张耀祖时，却惹起了一场激烈的争吵。
张耀祖骂小枝猪油蒙了心，脑子糊涂。怕胡氏不去劝，反而跟着糊涂。
胡氏本来想好好跟他商量，被他这么一骂也火，当下便火力全开地怼起张耀祖来：“你就只想着钱家家境好，跟他结亲有面子，你咋不想想闺女心里乐不乐意？清河现在是穷了点，可是他小小年纪就是童生了，性子又好，脑子又活。将来过得差不到哪里去。你瞧瞧他年都没过，就到外地做生意赚钱去了，人家才多大？也就比小北大几岁而已，换了你你能行吗？再说了，我嫁到你家时，你家多富呀，我还不是靠自个儿的儿女把日子过起来了？”胡氏越说越觉得赵清河的好了，至少他比眼前这人强了不知多少倍，张耀祖脑子笨，心眼死不说，办事还拎不清。也就这几年才稍稍好些。
胡氏真觉得他这人是三天不修理，就能上房揭瓦。
果然张耀祖被胡氏这一通道理砸得没话说了，躲到一边生闷气去了。
张小枝的事终于平静下来了。
张小北也回到了县学，继续他的读书生活。
张小叶也继续做她的小生意。
时序很快就到了二月，张小宝再次去参加童子试。不过，他的考试结果也在大家的预料之中，县试仍然没过。同样的，转到县城读书的高明礼也是没过。
张小北对于两人的落第并没有太多想法，连幸灾乐祸都没有，因为他正忙着读书呢，毕竟再过两年就要乡试了。
可惜，他没有想到的，自己竟然会因为两人的落第而遭到一场无妄之灾。
第八十三章无妄之灾（）
张小宝再一次名落孙山；这也原属正常；毕竟；读书本来就不容易。换了别人；可能会消沉一段时间后再接着发奋用功便是。
可是他张小宝跟别人可不一样。他一向自视甚高；觉得自己天资过人；又开蒙比较早；原本应该一路顺遂、直上青云才对。如今连他一直都瞧不上的堂弟都是秀才了，他却连个县试都没通过。张小宝心里那个窝火简直无法形容。
他怨恨考官无眼，怨出题的人刁钻；怨家里太穷请不起名师，走不了后门。他在家里怨天怨地，没事就乱脾气。他憋屈生闷气；张富贵和江氏也好不到哪里去。毕竟之前两人大话都说出去了；以为儿子肯定能考中，这次可以一雪前耻；结果又被啪啪地打脸了。夫妻两人这几日都没敢出门；就怕村里人笑话挤兑他们家。
不过；罗氏和老张头却早习惯了。本来他们老两口对大房一家早就没什么指望了；对张小宝这个所谓的长孙也早已失去了信心；要不然也不会跟他们分家了。何况他们还有张小北这样的好孙子挣脸面。
这一天，张小宝又在家里发脾气；大声指责爹娘：“都怪你们没本事，要是你们有本事给我请名师；我至于这样吗？”
张富贵和江氏挤兑别人时挺伶牙俐齿的；可是面对自己的宝贝儿子却是不知说什么好，轻了也不是，重了也不是。
两人不忍责骂儿子，隔壁院里的罗氏可就忍不住了，她隔着院墙大声骂张小宝：“小宝，你别整天怨天怨地怨爹娘，你得好好反省反省自个儿。说啥都是因为没钱请名师才没考上，人家小北请的先生还没你的好呢，上学还比你晚呢，结果呢？”
张小宝像一只被踩了尾巴的猫一样，立即炸了起来，朝着罗氏怒吼道：“小北小北，我听到这个名字就烦。你们少在我面前提他的名。哼，一群势利眼的东西，眼见着他考了秀才，你们就转头对他好。”
张小宝是暴怒之下口不择言，却着实把罗氏给气坏了。她颤声质问道：“小宝，你说谁是势利眼的东西呢？是说你奶我吗？”
张富贵和江氏一看事情不妙，赶紧打圆场道：“娘，你老人家听错了，小宝哪敢说你呀。”
罗氏沉声道：“我这耳朵还没聋呢。”接着，她冷笑一声，大声喊道：“我真是好福气，倒养出个白眼狼，我要用家法好好替你们管教管教这个不肖子孙。”
张富贵一看老娘真要发飙了，吓得急出一身冷汗，赶紧催促儿子：“小宝，快去跟你奶下跪道歉。”
张小宝当时是急不择言，说出口也后悔了。但是要他下跪道歉他却不愿意。他再瞧瞧这乱糟糟的家里，想想村民们的冷嘲热讽，他是一天都呆不下去了。他要出门走走，否则得疯。
张小宝一言不发，转身回房，随便拿了一些钱，便溜出了家门，等到罗氏拿着棍子来实施家法时，张小宝已经不见了。
张小宝租了辆驴车去了县城，他家在县城并无亲友，想来想去只有高明礼了。高明礼在县里有座小宅院，张小宝是知道地址的。只是后来，他们陷害张小北事发后，高家父母严令禁止两人再有往来。再后来，张小宝被刘先生除名，去了镇上念书，而高明礼则跟人合伙请了私塾先生。两人离得远了，见面的机会就更少了。
去见高明礼怕被他家人驱逐羞辱，可是不去找他自己就没地可去。这时，张小宝又想起了张小北的名字，心里一阵暗恨。他决定硬着头皮也要去高明礼，再一起商量如何对付张小北。
张小宝轻车熟路地找到了高家宅院，他上前敲门，发现开门的却是一个面生的男孩。
这男孩约有十二三岁，面色微黑，一双眼睛十分明亮。对方一见了张小宝就满面笑容地问道：“这位公子找谁？”
张小宝说道：“我是高明礼以前的同窗，这次来找他叙叙旧。”他没敢报上名字，生怕高明礼拒而不见。
男孩说道：“请稍等，我去问问。”
话说这会儿高明礼也是满心郁闷，因为他也落第了，而且是第二次了。他听到昔日同窗来找他，就随口问是谁。
书童回答说对方没说名姓。
高明礼觉得反正现在也是无聊，就挥手叫他进来。
他看到张小宝不由得一愣，接着便冷淡地说道：“原来是你呀，好久不见了。”
张小宝满面笑容：“是呀，高兄，咱们有些日子没见了，怪想你的。”
高明礼弹了弹衣服，漫不经心地问道：“小宝，听说你这次也没考过？”
张小宝脸上的笑容渐渐敛去，浮上一层颓丧，他低头回答：“是呀，我也没考上，在家里被大人责骂，在外面被那些无知乡民笑话，我烦得很，只好躲出来。”
不知为何，高明礼一听到张小宝这般惨状，心里的郁闷不觉减轻许多。
他对张小宝比方才多了些热情，一脸同�