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赵清河支支吾吾地把来意以及刚才的事情都说了。
张小北调侃道：“你俩的动作还挺快的。”
赵清河还在烦恼小枝的态度，便向张小北请教：“我不知道你二姐是什么意思。”
张小北瞥了赵清河一眼，嗤笑道：“你说你平常也挺机灵的，怎么这会儿变傻了，人家在害羞呢，还能怎么说？”
赵清河一想也是，这种事怎么能直接问人家呢？他跟着哥哥混久了都变楞了。赵清河的烦恼顿时烟消云散，一切还按原计划进行。
张小北好歹兄弟俩喝茶吃点心和闲扯。但两人明显都心不在焉，聊天有一搭无一搭的。反正都是熟人尬聊天也不觉得尴尬。
再说二房家里，当胡氏上门说有人托她提亲时，他们家里宛如油锅里加了凉水似的，炸开了锅。
张发财比较中意昨天那个小伙子，张小叶一听说赵清海来提亲了，心里惊讶之余又是满满的感动。两人相处这么久，赵清海又是帮她又是救她的，说一点意思没有那是不可能的。可是爹娘非让她招上门女婿，她又了解赵清海的性子，这个人宁愿挨饿受冻都不愿意跟亲爹后娘低头，可想而知，他的性子是多么倔强和要强。这种人能甘心当人家的上门女婿吗？可是他又不能丢掉生病的娘和年幼的妹妹不管，张小叶被艰难复杂的生活磨练得既现实又坚强，她不是那种为了男女之情可以抛弃一切的人。本来她以为跟赵清海就这么过去了，没想到
既然他勇敢地跨出这一步，那她还有什么好矫情的。
因此，当三婶提出这事时，她略加思索就痛快答应了。
可是他答应了，不代表爹娘会答应。
张发财首先反对，他反对的理由很简单，那个赵清海从小就是个小混混，一点也不老实。这种人跟亲爹都敢对着干，更别提是老丈人。这上门女婿就要找性子好拿捏的，不爱惹事的。
张小叶针锋相对：“他是是老实，可我也不老实呀。赵家那样的家庭，赵清海要是真老实估计被欺负得连渣都不剩了。”
杜氏则担心赵家不是善茬，将来上门来找事。
张小叶说，那好办，兵来将挡，水来土掩。谁怕谁呀。
反正爹娘有来言，她有去语，无论他们说出什么理由，她能一一给挡回去。
论争辩，这二房夫妻俩都不是张小叶的对手。两人说了一会儿也说急眼了。杜氏冷声撂下一句：“我跟你爹正跟你婶子说话呢，你先别插嘴。你也真是的，你问问村子里别的姑娘家，谁一听说说亲不是羞得躲屋里去了，哪像你这样。”
张小叶也怒了，当下便反驳道：“我倒是愿意遇到事就躲屋里去，可是我能躲吗？哪回遇到事不是我冲前面？怎么别的事你们没让躲，一遇到我自个儿的亲事就让我躲？你们要搞清楚，是我在要跟对方过一辈子！”
胡氏见母女两人吵起来了，赶紧打圆场：“说亲这样的大事，肯定是得问问孩子自己的意思。那啥，你们好好商量，过两天再跟我回话也一样。”
胡氏说家里还有客人，得赶紧回去了。
张小叶送她出来，路上悄悄告诉胡氏：“三婶，你就直接告诉赵清海，既然他愿意上门，我这一辈子一定对他好，不负他。——我爹娘那边我来说。”
胡氏只好说道：“那行，你好好跟你爹娘商量，别吵。”
张小叶点点头。
胡氏出了门，长长地松了一口气，心说这媒人可不好当。
她回到家里，赵清海正翘首以盼，当胡氏把这句话传给他时，赵清海欢喜得跟傻了似的。他知道只要小叶愿意，那这事十有八、九就成了。
赵清海高兴之后，决定趁热打铁。
这次，他不拘束了，也不窘迫了，而是落落大方地说道：“婶子一出手就知道有没有，婶子，我这儿还有一桩亲事要劳烦你。”
胡氏稍稍一想，也是，这兄弟俩搬礼物是搬了两份的。一份是赵清海，另一份就是赵清河的了。
她笑着问道：“你哥俩还喜欢攒一堆说，那你说清河看上哪家姑娘了？我听听我认识不？”
赵清海嘿嘿笑了两声，说道：“这人婶子不但认识还熟得很，——就是婶子家的二姑娘。”
胡氏这一次真的是瞠目结舌。
第八十章回话（）
胡氏愣了好一会儿才慢慢恢复平静。
赵清海托她向二房提亲；她已经够诧异了。现在；赵清海竟然替弟弟向她求娶小枝。
赵清河是来他们家不假；可是这家伙是什么时候盯上自家闺女的？胡氏想着赵清河以往的言行举止；她到现在为止；还是没能找出来破绽和不妥来。这孩子隐藏得挺深呀。胡氏用审视的目光看着赵清河。
赵清河被她看得手足无措；但他还是尽量绷直身体；神色尽力显得很镇定，以免自己失了仪态。
胡氏对于赵清河的观感是非常好的，一直觉得这孩子少年老成；稳重踏实，又勤奋好学。平常提起他也是满嘴的夸赞。然而夸赞归夸赞，这要当女婿考虑的方面就太多了。人品肯定是要好的；可是家境也不能忽视呀。他们小百姓过日子；讲究的就是个实在。她吃过穷的苦，可不愿意闺女嫁过去受穷。
赵清河人是不错；可是他的家庭太糟了；不是一般的不好。别人家穷归穷些；好歹父母都在；也有个亲戚扶持；可是他们家亲爹糊涂，后娘撑家；家里不但有同父异母弟弟妹妹，还有后娘带来的兄姐；这么乱糟糟的家她的小枝怎么能嫁过去？
胡氏心电念转间；已经做出了决定。但是她顾忌到赵清河是儿子的好朋友，又经常出入他们家，这层关系，让她不好直接拒绝，想了想，便决定婉转地拒绝他，但今天不能让这兄弟俩太难堪，她便笑着对赵清海说道：“清海呀，你们也没个大人教，不懂得这提媒的规矩，你们好歹要请个媒人。”
赵清河挠挠头，不好意思地说道：“清河是要请媒人来着，可是我们来得急，一时间也没找到合适的媒人，所以就这么来了。”
胡氏没说答不答应，她只是含糊地说道：“行啦，你们两个跟小北好久没见了，先到他书房里呆会儿吧，一会儿我让小花给你们送点心去。”
赵清海和赵清河面面相觑。
赵清海张口想说什么，就见赵清河冲他摇摇头，示意他不要再说了。赵清海只好闭口不言。
张小北赶紧依照娘的意思招呼两人进书房。
赵清海一进书房就拽着张小北急声问道：“小北，你说婶子是什么意思，是答应还是不答应？”
张小北还没说话，赵清河就自嘲地说道：“婶子看样子是想拒绝，之所以没有当场说，是在咱俩留面子。”
赵清海有些傻眼。
赵清河十分清楚他和小枝肯定不会很顺利。这个结果也在他的预料之中。他本来还想再等一顿时间，等手里的积蓄再多些，也好有底气些，但是他哥说得也对，时间不等人。就算再等一段时间，他也不一会一举变成富人，但是张小草出嫁之后，给小枝说亲的人会越来越多，不管张家答不答应，他至少得给小枝做出一个表态。
张小北安抚两人：“你们两个稍安勿躁。这会儿我娘应该去问我二姐了。我去看看。”
赵清河用期望的目光看着张小北：“好兄弟，我成与不成，关键就看你。”
张小北笑道：“你说错了，此事成功与否关键是在我二姐。”
说完，他转身离开了。
张小北悄悄来到二姐所在的厢房门前侧耳倾听，果然，他娘正在跟二姐说话。但是说话声音太小了，他听得不甚清楚。
张小北只好像壁虎一样贴紧了继续听。
突然，门被人推开了。张小北被闪了一样，很没有形象地趔趄着进了屋。胡氏随手又把门关上，转头用责怪的眼神看着他。
张小枝低头不语，想笑又不敢笑。
胡氏盯着张小北半晌不吭声。
气氛有些尴尬。
张小北为了缓解气氛，故作轻松地说道：“娘亲，我是你亲儿子，你怎么故意害我出丑？”
胡氏依旧盯着儿子，用鼻子哼了一声，“小北，你翅膀硬了是吧？连娘也敢欺瞒了。”
张小北不解地问：“娘，你可不能冤枉我，我哪里欺瞒你了？”
胡氏嗔怪道：“你还说你没欺瞒？你敢说赵清河对你二姐有意的事，你不知道？”
胡氏这句话让张小枝窘得满脸通红。
张小北可没他娘吓住，他心平气和地说道：“娘，二姐长得好看又能干，性子又好，正值妙龄，有个把人喜欢不是应该的吗？我承认，我是察觉一些，可是赵清河性子很沉稳，来咱家从来没做出什么越轨之事，人家这点小心思我总不能宣扬得人人皆知吧。”
两人在这争执，张小枝插嘴也不是，不插嘴也不是，她的性子文静腼腆，又不像小叶那样泼辣大方，听着了几嘴，实在呆不下去，便悄悄地推门出去到隔壁屋。
胡氏也没管她，她这会儿正跟儿子掰扯这件事呢。
张小枝一离开，张小北便试探道：“娘，二姐的意思是”
胡氏冷哼一声：“能有啥意思，俗话说得好，儿大不由娘，闺女大了不由娘。你二姐竟然说，她不怕过苦日子，这孩子脑子是不是傻了？她自个儿又不是没吃过苦，咱家的这日子才好过几年呀。老话说，贫贱夫妻百事哀，任你有多深的情份，这柴米油盐的琐碎日子也能把情份磨光。到时后悔就晚了。”
张小北说道：“娘，你也说了，咱家的日子也没好过几年。可见这只要人靠谱，日子还是能过好的。我知道清河家里是太糟糕，可是他这个人，人品好，心境坚韧，明事理，脾气又好。前途也不错，不说大富大贵，但日子一定会越过越好。而且，他对爹娘也彻底死了心，将来成亲后，二姐也不用侍奉公婆，他们可以关起门来过自己的小日子。其实仔细想想，也蛮不错的。”
胡氏摇头叹息：“你跟你二姐一样，都是年纪太小，没有经验，把事情想得忒简单。别的不说，赵清河如今连个住的地方都没有，赵家不能回，他们成亲后住在哪儿？难不成小枝也跟着他一起住潘家食肆。你想想，同样是姐妹，你大姐家又是有客栈又是有食肆的，你二姐却得寄住在她婆家，这时日一长，你二姐的心里还能平静得了？再加上外人的闲言闲语，你二姐说不定就后悔。”
张小北说道：“娘，谁说他们成亲后要住潘家食肆了？赵清河是个童生，又能挣钱，攒个两年，在县城里买栋宅子不行吗？”
胡氏瞥了张小北一眼道：“他是童生，他不继续往上考呀？读书有多费钱你又不是不知道？若是专心读书，他没空挣钱养家，到时家里里里外外还不得你姐操持？若是挣钱养家，他就没空专心读书，不专心，又怎么能考上秀才举人？你说的前途又在哪里？”
张小北一脸无奈，他只好说道：“娘，咱们千说万说，你得顾忌二姐的意思呀。”
胡氏的语气也软了下来，“我是你们的亲娘，我还能害我的亲闺女？我就想让你二姐也跟你大姐一样不行吗？”
张小北道：“像大姐一样不是不行，可是二姐不是大姐，不是每个人都有大姐那样的机缘，能遇到潘云博那种各方面都合适的。咱们普通人家谁没点缺点，哪能样样都完美。算了，娘，别的我不多说了，等爹回来，你再跟他商量商量，赵清河这边先别回复，等过完年我大姐出嫁后再说。”
胡氏点点头：“回话的事你去告诉这兄弟俩吧。”
张小北苦笑一下，推门出去。
胡氏突然想起还有什么事没办，也匆匆出门了。
张小北正要回书房，就见隔壁的房门吱呀一声开了条缝隙，张小枝在屋里说道：“小北，你去告诉赵清河，就说、叫他尽管放心。”
张小北：“呃，好的，我保证把话传到。”
张小北再回书房时，这兄弟俩就那么眼巴巴地看着他。
赵清海是个急性子，先开口问道：“小北，到底咋样？你娘咋说的？”
张小北看了看赵清河道：“我娘说眼看就快过年了，我大姐年后又要出嫁，等年后再给你回话。”说完，他又看看赵清海：“你也是一样，年后再说。”赵清海和小叶的障碍不大，但赵清河的就不一样了。
赵清河听到胡氏没有直接拒绝，便大大松了口气。
本来，他就没指望人家会立即答应。
张小北又压低声音把二姐的那句话告诉了赵清河，赵清河宛如吃了一颗定心丸，再不想东想西了，决定耐心等到明年。
张小北想想她娘的顾虑也不无道理，若是二姐嫁给赵清河人，连个落脚之地都没有，这确实不是个事儿。
他想了想便说道：“对了，清河，要不你拿出积蓄，我们这些人再帮你凑凑，你在县城买个小院子先住着。”
赵清河正色道：“其实我早有此想法，只是钱不凑手。”
张小北又问县城的房子价格，赵清海说房子什么价位的都有，根据房子的地段和房屋质量几十两到几百两不等，最便宜的应该是城北那一带，但是那里人太杂乱，不是个好去处，贵的就是潘家食肆那边，不过一般人买不起。
三人又在书房坐了一会儿，便到了午饭时间。
张家的饭菜跟往常一样丰盛，不过，这却是赵家兄弟吃得最为拘谨别扭的一顿饭，两人是满身的不自在。
等到吃完饭，两人就借口有事便匆匆告辞。
张小北送他们出门时，赵清河突然说道：“小北，就在刚刚，我突然做了一个决定。”
张小北怔了一下，“嗯？”
赵清河脸上扯出一丝笑容，缓声说道：“我决定跟我哥一起去做生意。”
“你要做生意？什么生意？”
赵清河道：“我还没想好，但是我肯定不能这样下去了。我必须得拿出点行动才能让你娘把小枝交给我。”
张小北知道赵清河是个谨慎的人，他应该不会做没把握的事。
他低头沉吟片刻，说道：“你等我一下，我抄的两本书忘了给你了。”
张小北迅速返回书房，找出那两书，然后再小心地把书柜挪开，抠下一块砖头，从里面找出一个铁盒子，拿出里面的碎银，他掂了掂，大概有十二三两，这些钱有一大部分是潘家食肆的分红，剩下一部分是他抄书赚的钱。他都存着没花。现在就拿出来借给赵清河当生意本钱吧。
张小北把钱装进荷包，再找了个包袱皮把书还有荷包一起装进去把包袱系结实了，一路跑过拿给赵清河：“书我给你装进去了，回家一定要记得看。”
赵清河道过谢，笑着接过了包袱，三人挥手告别。
赵家兄弟离开后，张耀祖也从木匠家回来了。胡氏就把他们俩来求亲的事告诉了张耀祖。张耀祖也是呆愣了好一会儿才反应过来。
他跟胡氏一样，对赵清海和小叶是不置可否，这毕竟轮不到他们作主。但对于赵清河和小枝，那就是不同意。
胡氏叹了口气道：“我已经答应清河了，这事年后再给他回话。”
张耀祖摇头：“啥时候回话都一样，咱们家小枝寻的人家不能比小草差了。”
腊月二十八那天，张小草终于回家了。是潘掌柜和潘云珠亲自送回来的。张家人自是热情招待不提。
张小草一回到家也听说了赵家兄弟提亲的事，�