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张耀祖面有难色道：“这工钱确实不少，可是我咋听说当厨子的都是男人；没听说女孩家能当厨子的。”
张小草不服气地道：“姑娘家怎么就不能当厨子了？家里做饭不都是女人做吗？”
胡氏慢慢说道：“小草啊，可是你这年纪不是到了吗？眼下正跟你说亲呢。这节骨眼上你总往外跑；娘怕不太好。”胡氏觉得自己家又不是穷得过不下去；小草毕竟是未出嫁的姑娘，整天在外面，总感觉传出去不大好听。
张小草听到说亲，脸色微微一红，便低头说道：“我不管，反正我不想错过这么好的机会。也就是人家潘掌柜认识咱们，再加上新开的食肆没找到适合的厨子才想到我，过了这个村就没这个店了。而且，娘，我又不是什么大家闺秀，以前还老跟你到镇上卖凉粉卖豆芽糕点，咱们旁边那馒头卖菜卖花的不是也有很多跟我差不多年纪的女孩吗？咱们这种人家，能把日子过好了才是正经，那些虚的还是没必要讲究的好。”
张小草为了拉拢同盟，还特地去叫来弟弟帮忙，“小北，你说说我该不该去？”
张小北一直在旁边听着爹娘说话，他当然是支持姐姐去的，他稍稍组织一下语言，慢条斯理地对爹娘说道：“我觉得大姐可以去。一是咱们以后用得着潘掌柜的时候多着呢，像是咱家的鸡蛋鸭蛋，鸡鸭啥的都要通过他卖到县城呢，人家新店初开，正需要人帮忙，咱们于情于理都不该拒绝；二是，大姐整天在家呆着，让她出门散散心，长长见识也挺好；三是，人家潘掌柜也说了单开小厨房，杂役也是女的，也不用我姐抛头露面，咱们没啥顾忌的。再者说，咱们这儿也没那么多讲究，大姐不是说了，镇上卖东西的姑娘家多的是。咱们又不是什么官宦人家，讲究个大门不出二门不迈。还有，爹，你管他厨子有没有姑娘家呢，咱们自家过日子，得根据自己的实际条件来，人家家里还没有果园呢，还没有养成群的鸡鸭呢，事事都要跟别人家一样，那不是傻子过年看隔壁吗？”
张耀祖听到最后一句，忍不住一瞪眼，瓮声瓮气地道：“你这孩子咋说话的，啥叫傻子过年看隔壁，你是说你爹我是个傻子？”
张小北连忙陪笑道：“爹，你误会了，我可没这个意思。我就是打个比方。谁敢说你傻？你要是傻能生出我们这些聪明的儿女吗？”
张耀祖的气这才慢慢消了，只是傲娇地冷哼一声：“你知道就好。”
胡氏看着这父子俩，忍俊不禁，她笑着说道：“他爹，咱就听儿子的，就让小草去吧。”
张耀祖尽管心中还是有些不乐意，但家里其他人都同意了，就剩下他一个，反对也没用，也就不再说什么了。不管怎么说，小草每月还有一两银子，这可不是一笔小钱。
张小草看爹娘终于同意了，不禁笑逐颜开。
赵清河见张家人终于答应了，心中的石头也跟着放下了。他一脸轻松的笑容，问道：“小草姐，那你是今天就跟我走，还是过几天再去？”
张小草想了想，今天就去太急了点。她便问道：“我想过个两三天准备准备再去，行吗？”
赵清河忙道：“这当然是可以的。”
张小北陪着赵清河在院外的空地上走走，两人一边走一边谈心。张小北想了想还是把黑妮的事告诉了赵清河，赵清河时常来他家，对于黑妮也是熟悉的。
张小北说道：“我现在想帮她，只是一时又不知道该怎么帮。”
赵清河思索半晌，也是一脸作难：“她这个确实不好帮，若他是个男孩子，咱们可以帮他找个差事，让他外出生活也行。难就难在她是个女孩子，年纪小又没什么经验，风险太大，万一被有心人算计麻烦就大了。而且她爹娘又是这么个打算，我估计他们为了稳妥起见，肯定不愿意放她出去。”
张小北道：“我估计也是这样。明着让她爹娘放她出门是不可能了。如果事情有变，我想先把她藏到别地，给她找份零活干着，先躲开她爹娘，等到后来时机成熟，再给她弄个路引，让她去找亲生爹娘。”
张小北想着黑妮身上没钱，而且现在又终日生活在惶恐之中，他想现在就让她好过些，便对赵清河说：“对了清河，若是我能劝服黑妮的父母，你能帮她在潘掌柜那里谋个打杂的差事吗？她很能干，力气又大。”
赵清河想了想，说道：“我觉得应该没问题，她可以在后厨干活，我到时跟潘掌柜说一声。”
张小北又问杂役是多少工钱，赵清河说大概是每月二三百文钱。
张小北左思右想，觉得只能用这工钱来打动黑大富了，毕竟他是个爱钱如命的人。
赵清河还没有别的事要办，两人说了一会儿话，他便要告辞离开。
他一离开，张小草刚才那副坚决的神情不见了，取而代之的，是一种不安和焦虑。
她拉着张小北说道：“小北，我答应是答应了，可是心里没底怎么办？我怕去了，店里的生意不好怎么办？”
张小北安慰她道：“你别着急，潘掌柜和潘云博都说你行，那就肯定错不了。再说不是还有你弟弟我吗？我是聪明吃货一枚呀。”
王世虎睡午觉睡得迷迷糊糊地出来，也顺口接道：“还有我，聪明大吃货一枚。”
张小北弹了他一个脑门崩，随后拉着姐姐进屋商量去了。
张小北坐在桌前，铺开纸张，一边写一边说道：“大姐，这是个难得的机会，你就放心地去吧。趁着这几天，你在家再练练手，我呢，再给你想几个做着不太难又容易出彩的菜式。”
姐弟两人开始坐下来认真商量菜谱。
张小北说道：“你得有几个拿手菜，而且每月还要不断地出新。你的拿手菜，先以为鱼为主，糖醋鱼算上一个，再加上你以前给我做的菊花鱼，还有过年时我让你做的酸菜鱼、麻椒鱼、豆瓣全鱼，以及年秋天弄的苹果炖鱼，光鱼就有六个了。再加上我说的桂花盐水鸭之类的，凑够八个大菜，剩下的素菜，你就自己发挥。我一想起新菜谱就写给你。”
关于鱼的做法，张小草平常练习得次数多，眼下就不用再练。毕竟，他们靠着河，门前又有个池塘，吃鱼也方便。而且胡氏又听说吃鱼能让人脑子变聪明，平常也是想法设法地给张小北弄鱼吃。张小草对鱼的各种做法是烂熟于心。
不过，对于鸭子，他做的次数就少了。虽然他们家一直养鸭，可那都是拿来下蛋和卖的，哪里舍得常吃？
如今为了张小草练手，胡氏咬牙宰了两只鸭子，一只用来做试验，一只用来给张小草带走。
张小草要做的是桂花盐水鸭，倒也不算太麻烦，无非是先把花椒和盐放锅里炒熟了，待把鸭子宰杀洗净后，把花椒盐末掉鸭身，腌上一夜，晾干，再将鸭子切成块。再放上葱段、姜片、桂皮、大料、酒、白糖，再点水，然后放锅里蒸熟即可。
鸭肉做了桂花盐水鸭，剩下的鸭内脏也用卤水卤出来。
鸭子是试做，第一次做得稍欠火候，肉也有些老。第二次就比第一次好了许多。张小草一边做一边拿着小本本记着，比如蒸的时间多长最好，什么火候。本本是用张小北抄书的那种硬纸装订成的，笔呢，是眉笔，用起来跟炭笔差不多。
张小北对她说道：“你识字，要把这个长处发挥出来，平常有什么心得体会，就记下来，我以后遇到食谱和美食有关的书，也会捎给你。”
张小草把弟弟的建议牢记于心，她现在是浑身充满干劲。以前只是帮着娘去卖东西，在家里做做饭，她可从来没有独自挣过钱。这份工，对于张小草有着里程碑式的意义。
这三天里，张家灶房里的烟就没断过，香味更是一阵一阵地冒出来。虽然张家离村子较远，但还是时不时地有人过来瞧个究竟。这当中最高兴的要数张小多和王世虎了。王世虎一见到张小草，眼睛就眯成了两道小缝：“小草姐，今天又试做什么呀？我帮你烧火好不好？”
张小草笑道：“好好，世虎真是个好孩子。”
张小多不甘示弱地说道：“姐，我也帮你干活。”
张小草揉揉她的脑袋，笑道：“那你就帮着吃饭吧。”
这一大一小两个活宝，跟两只蜂蜜似地在厨房里转悠。
王世虎在试吃个肚儿圆后还用羡慕妒忌的眼神看着张小北，“为什么你有这么好的姐姐，我就没有。我只有一个又懒又馋的弟弟。”王世虎的弟弟跟张小多年纪差不多，一个爱吃爱笑的小胖墩，还是个跟屁虫。
张小北安慰他道：“其实有个弟弟也不错呀。你以后就知道了，有他在，你传宗接代的压力就小很多。”
王世虎脸色有些窘迫：“什么传宗接代，人家还是个孩子。”
张小北噗嗤一声笑了。王世虎比他还大，连他都有人说媒了，这家伙肯定也快了。
想到这里，张小北就想故意逗逗他，“哎，世虎，你喜欢什么样的女孩子？”
王世虎两眼望天，张小北说道：“算了，谅你也回答不出这个问题。”
王世虎为了证明自己能行，吭哧半天，终于还是想出了答案：“我喜欢好看的，身段好的。”
张小北见惯不惯，大家都是一样的审美，都喜欢好看的。
没想到，王世虎接着又补充了一句：“我就喜欢像我娘亲那样的。”
张小北在脑子里回忆了一下王世虎母亲的样貌，白白的，胖胖的。
他竖起大拇指，夸赞道：“嗯嗯，你跟你爹一样都有眼光。”
王世虎有些羞涩地笑了。
三天后的一个清晨，潘掌柜带着赵清河还有他的侄女潘云珠一起来到张家。
潘云珠长相有潘云博有几分相像，十五六岁的年纪，生得端庄秀美，言语利落。跟张小草颇有些一见如故的意味。胡氏见此，也更加满意。毕竟两人以后要住一起，要相处得来才行。
胡氏本意要留三人做饭，潘掌柜说道：“弟妹，不是我不想留家吃饭，实在是事情太多，脱不开身呀。这老话说隔行如隔山，我如今算是见识到了。先前我以为我家是开客栈的，跟开食肆不是没啥区别吗？现在，我算是明白了，我开客栈，人家是以住店为主，店里厨子做得好吃不好吃人家也不介意，而且做得都些面条啥的简单饭菜。开食肆可不一样，你没好厨子不行，没招牌菜也不行，贵了也不行，稍不留神，客人拍屁股走人，到别家吃去了。”
胡氏在旁安慰道：“确实，这年头干啥都不容易，幸亏潘大哥是个能人，啥都应付得过来。”
潘掌柜摆摆手：“能啥呀，我这叫一个焦头烂额。”接着，他又拍着胸脯说道：“张老弟，弟妹，你们尽管放心地把闺女交给我，我保证不会出一点差错。”
胡氏忙道：“我们当然对潘大哥放心。你能瞧上她的手艺是她的福分。我一定嘱咐小草好好干。”
张耀祖不像胡氏那样能说会道，只是一个劲地谦虚道：“我这个闺女又笨又没眼色，她要是做得不好，潘大哥尽管说她。”
赵清河也悄悄过来告诉张小北说，潘掌柜也答应了让黑妮去后厨房帮工，管吃住，工钱每月二百文，以后视其表现再往上加钱。张小北连忙说道：“我试着去游说黑妮他爹，还有，如果以后黑大富问你黑妮的工钱，你就说，黑妮年纪小，又没在厨房干过，所以潘掌柜只能给一百二十文。”这样，能为黑妮剩下一点是一点。赵清河点头答应。其实张小弟还想再把工钱往少里说，但又怕太少了，说不动黑大富。毕竟黑妮在家能干不少活呢。
趁着潘掌柜在跟张耀祖说话，胡氏赶紧找正在收拾东西的张小草，好声嘱咐了一番。张小草一一答应了，才拿着行李跟着潘云珠坐进了马车。张小北怕姐姐第一次出远门，心中没底，便跑上去说道：“大姐，你放心去吧，有什么事就跟潘掌柜和赵清河说。我过几天也要去县学报到，到时会去看你的。”
张小草跟大家挥手告别。
张家门口三番几次停辆马车，早引起了村民们的注意，这次也不例外，有不少人都跑来看热闹了。
有人问胡氏这马车的主人是他家什么亲戚。
那个下车来的姑娘又是谁。
胡氏也就照实说了。村民中有一部分人也早听说了潘掌柜的名字，愈发羡慕张家。
胡氏情知大闺女的事也瞒不住，而且也没必要瞒，就说道：“小北的同窗赵清河，就是经常来我家的那个男娃，如今也在潘家食肆当帐房，他说我们家小草做饭好吃，刚好，潘家食肆的厨子有事回家了，就来找我，看能不能让我家小草去帮忙顶上一阵。我跟我们当家的都说不行，可是人家潘掌柜新店刚开，需要人帮忙，而且人也没少照顾我们的生意，就干脆让她去试试，反正就当帮个忙。”
大部分村民听到张小草不但有工钱拿，有单独的小厨房，还有个女工帮着打杂，又跟潘掌柜的侄女住一起，心里还是十分羡慕的。恨不得把自家的闺女媳妇也往送去，只可惜，可不是人人都有张小草这样好的手艺和运气。
此时的张小北去了黑妮家，他在黑家后面的菜园里找到了正在干活的黑大富。
黑大富大约四十来岁，皮肤晒得黝黑，由于常年干活的缘故，身体显得十分健壮。而且他不怎么家说话，嘴唇总是紧紧抿着，目光犀利精明，让人不敢亲近。村子里的孩子看着他就躲，没几个喜欢跟他接近的。
张小北其实也不喜欢跟他说话，但为了黑妮的事不得不硬着头皮来找他。
“大伯。”张小北站在菜园的栅栏外，叫了一声。
黑大富闻声，抬了抬头，声音平得像平板似的，“小秀才，你找我有事？”
张小北说道：“大伯，我有一件事跟你商量，我的同窗赵清河现在潘家食肆当帐房，他们那里在招工，我大姐去当厨子了。”
黑大富自然是听说过张小草的事情了。他阴阳怪调地说道：“不但你有本事，你大姐也不差啊，怪不得看不上土里刨食的庄稼人。”
张小北自然听得出黑大富话中的愤愤不平之事，他就假装没听懂，淡然说道：“黑伯，话也不能这么说，咱们两家都是土里刨食的庄稼人，有啥看上看不上的，要我说，真论挑剔的话，黑虎哥他们才是真挑呢，我听他说，他一定要找个好看的，不但要白嫩的，还要身段苗条，大伯伯想想，咱们乡下姑娘整天风里来雨里去的，还能白嫩到哪里去。”
黑大富一提到自家儿子就气不打一处来，还要娶好看的，依他看，能干活能吃苦守住家的才是好媳妇。偏偏他儿子还特别犟，爷俩正僵持着呢。
张小北一边察言观色一边说道：“话是这么说，但这世上总还是有既好看又能干的姑娘家的。依黑虎哥那种人才和你们家这条件，要找到也不难。”
这话黑大富听得顺耳多了。
张小北也不想再跟黑大富扯大多，赶紧把被他打断的话题重新拉回来：“你瞧我，光顾着跟大伯闲聊了，忘了说正事了。潘家食肆正在招工，不但要招厨子还要抬后厨杂工，管吃管住，每月还有一百二十文的工钱，我一下子就想到你们家的黑妮，她力气大，能干，人家潘掌柜肯定满意，还有一条，黑妮饭量大，食肆管吃岂不是也很划算？”
黑大富脸上露出了一点笑模样，用犀利�