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今年过年，张家也跟往常一样热闹。不过往年张小北是全程参于，今年由于时间紧迫，他只享受成果没有付出劳动。他娘带着姐姐们又是蒸馒头又是炸丸子炸肉的，厨房里终日都是热腾腾的，香气能透过他的门缝里往里钻。好在他也不怎么馋，所以对他影响并不大。
除了除夕的晚间和新年的第一天上午外，张小北仍是按着以前的作息规律，每天早早起床，洗漱吃早饭，然后背书、作文，下午作诗，练练字。过年期间的走亲串友，张小北一概不去，亲戚朋友来了，他只是出来打个招呼便又回房背书去了。
新年过后，就有县学差役下乡传告童子试的有关事情。张小北颇有惊奇，没想到朝廷还有这个政策。估计是因为古代交通通讯不发达，朝廷怕学子们错过了时间，所以才有了这个政策。
差役到达他们村的时候，张小北还去攀谈了几句，这些人并不像传说中的那么可怕，相反有两个态度还挺和气，有问必答。
这些差役不但传告了考试的时间地点，各种注意事项，还简要强调了考场作弊的严重后果。进场不得有夹带，不得雇，或者替别人考试。考场作弊审实者，不但取消考试成绩，严重的还要收监，甚至充军。就连保结的廪生也要挨杖几十一百不等。
张小北听罢心里怕怕的，今年考不过，明年再考，反正他绝对不会作弊。
第五十三章童试（五）（）
很快就到了二月初；王世虎、赵清河和张小北他们又聚了一次；商量关于考试的各种杂事。张耀祖说要赶着牛车去送他们；王世虎也有人送；赵清河坐张家的牛车去。他们提前两天到县城去寻找客栈安顿下来。
胡氏这几天生意也不去做了；在家里带着两个女儿给张小北准备考试的吃食。各式糕点自然要做一些；而且为了取食方便；做的都特别小巧玲珑，除了糕点，还有耐放的咸肉、肉脯、咸鸡蛋咸鸭蛋；包子馒头自然也要有。胡氏还特意帮住赵清河准备一份。张小北怕王世虎吃醋，也给他准备了一些吃食，他父母自然会给他准备；但吃食对于王世虎来说肯定是多多益善。
到了二月初七这天；胡氏早早地把东西准备好，装了满满一食篮的吃食；再用个柳条箱装着笔墨纸砚和灯具。
另外；胡氏又给了张小北五两碎银和一些铜钱；并嘱咐他道：“你要不想带来的东西；就到县城去买些烧饼卤肉之类的；想吃就买啥，别太省。”
张小北点头：“娘；我知道了。”
张耀祖正往牛车上搬东西呢，就见他大哥张富贵手提着一只篮子；领着张小宝过来了。
张富贵笑着跟张耀祖打招呼；“三弟，娘让我趁着你的车一起到县里去。”
张耀祖答道：“行，就一起吧，这俩孩子也好有个照应。”
张耀祖痛快答应了，胡氏心里却十分不乐意。她心里是万分不愿意张小宝跟小北走一起，谁知道这孩子会不会使坏？但她不好明着拒绝，只好说道：“耀祖，你不是答应了赵清河还要捎上他吗？这车能坐下吗？”
张富贵似笑非笑地看着胡氏，说道：“我说三弟妹，你家这车，旁人能坐得，我这做大哥的反倒不能坐了？”
胡氏淡声道：“大哥你又没提前说，谁知道你要坐我家的车呀。”
张耀祖生怕两人争执起来，赶紧说道：“挤一挤坐得下，快上车吧。两个孩子考试可是咱张家的大事，不能耽搁了。”
胡氏对此也不能再说什么，她只能小声地叮嘱儿子：“小北，你可要小心那个张小宝，别着了他的道。”
张小北点头：“娘，你放心吧，我会小心的。”
张小北跟家人道完别，正准备上牛车，却见张小多跌跌撞撞地跑了过来，一边跑还一边喊：“哥哥，我来送你。”
一旁的张小宝一见到张小多，便嫌恶的皱起眉头，恶声恶气地叱道：“谁让你这小扫把星来送我的，滚回家去！”
张小北怒视着张小宝道：“你把嘴巴给我放干净点，小多招你惹你了？”
张小宝不服气地白了张小北一眼，“我骂她关你屁事。”
张小北正要回击，张小多已经贴了上来，她对张小宝也翻了个白眼，脆声说道：“我找小北哥哥，关你屁事。”
张小宝狠狠瞪了张小多一眼，还想再说什么，被张富贵制止了。
跑过来，抱着张小北的腿笑嘻嘻地仰着小脸说道：“哥哥，高、高、肿。”张小北琢磨一下才明白小多说的是高中。他笑着摸摸她的头说道：“小多乖，快回家去，等哥哥回来给你买好吃的。”张小多只好依依不舍地松开了手，站在胡氏身边目送着张小北他们一行人慢慢远去。
为了保持牛车的平衡，张小宝和张小北两人会在一边，张富贵坐另一边。
张小宝自从上了牛车，就没有一点好脸色，说话也是阴阳怪气、冷嘲热讽的。张小北心情不好，懒得理会他。
当听说张耀祖还要拐到清河村接赵清河时，父子俩一起朝张耀祖发难：“三弟，你可真是好心，拐这么远去接一个不相干的人。”
张小宝冷笑道：“那个赵清河我听说过，穷得连饭都吃不起了，也学着人家去考试，真是可笑之极。”然后又鄙视地看了张小北一眼：“小北，你倒真会交朋友，一个笨得像猪似的，一个穷得跟要饭花子似的。”
张富贵也给儿子帮腔：“是呀小北，不是大伯说你，你这孩子也不小了，要学会看人，不能啥朋友都交。你学学你小宝哥。”
张小北对这父子俩已经忍无可忍，他高喊一声：“爹，你把车停下。”
张耀祖正在专心赶车，他当然也听到了三人的对话，但他一向口拙，一时不知道该接什么话便也没什么没说。突然听到儿子叫他停下，也不知道发生了什么事，只得停了下来，问看到：“小北，你咋了？”
张小北噌地一下跳下车来，指着张富贵和张小宝说道：“我不想跟这两人同车，败坏我的心情，我心情都不好还考什么试呀。”
张耀祖和张富贵面面相觑，张富贵刚要准备以长辈的口味教训张小北，就听张小北毫不留情地截住他的话：“你什么也别说，——爹，你要想拉他们两个也行，你们先走，我步行。”
张耀祖无奈地说道：“行啦小北，你别闹了成不？”
张小北头也不回地走了，一副坚决不与父子两人共车的神色。
张富贵被这个侄子弄得倍丢面子，他也来了气了，拉着张小宝跳下车，恨恨地说道：“这是你们家的车，该下车的是俺们爷俩。俺们走行了吧？”
张小北等的就是这句话，他走过去把食篮和行李啪地扔下车，再默默地坐上来，对他爹说道：“走吧。”
张耀祖此刻也不好冲儿子发火，毕竟怕影响他考试，只好软声商量，但张小北是铁了心就是不让父子俩坐车，最后，张耀祖无奈，只好下车跟张富贵嘀咕了几句，塞了几文坐车的钱才作罢。张富贵和张小宝虽然愤愤不平，满心抱怨，但也只得如此了。
张耀祖皱着眉头继续赶车，一路上他唉声叹气道：“小北，你咋突然变了个性子似的，以前不挺懂事的吗？”
张小北懒得跟他多说，只言简意赅地说了一句：“爹，大伯和小宝坐在咱家的车上还没好脸，又恶言恶语的评价我的朋友，你觉得他们这么做是懂事吗？”
张小北赶两人下车一是对他们忍无可忍怕败坏自己的心情，二是一旦跟他们同车到县城，到时候肯定得住一个客栈，他更不想这样。还不如现在就撕破脸，图个清净。反正，现在他是考生他最大，他爹也不能怎样他。
张耀祖拐到清河村接到赵清河再不紧不慢地朝县城而去。
赵家果然没给赵清河准备什么吃的，赵清河说他到了县城去买些馒头就成。
张小北把胡氏给他准备的那份给他，赵清河满脸感动，过了一会儿，他突然说道：“小北，假如我这次能考中童生，我就认你娘做干娘好不好？”
张小北先是一怔，接着说道：“不管中不中，都可以认干娘呀。”
赵清河笑笑，“我还是想等考中了再认。”
张小北也笑：“那好吧，随你。我娘肯定会很乐意。”
到了县城跟王世虎和及其父王四胖汇合后，王四胖跟王世虎一看就是父子俩，生得又高又胖，两只眼睛总是笑眯眯的，看着让人觉得十分亲切。
人到齐后，大家便开始挨家找客栈。这客栈当然要选离考试地点近的，可惜是最近的那两家已经客满了。他们只好再接着找，最后选了个不远不近，中等价位的客栈，名字叫潘家客栈。这家客栈也有不少学子和他们的家人。
张耀祖也想住下来，但张小北觉得他留在这里没什么用，便说道：“爹，家里要春耕了，还要用牛呢，你还是回去等消息吧，我能照顾好自己。”
王四胖也在一旁说道：“张兄弟，你要忙就先回去，我在这儿能照顾他们。”
张耀祖想了想，点头道：“麻烦了你王老弟，那我就回吧。”
几个人商量好后才确定好房间，王世虎跟他爹一间，赵清河跟张小北一家。
张耀祖去了这几天的房钱，又叮嘱了张小北几句才赶着牛车回张家村去了。
第二天张小北和赵清河他们特意去认一认考场，然后回客栈就好吃好喝好睡，养精蓄锐以待明天。
他们三人的心理素质都还不错，临考前吃得好睡得香，不像客栈里的有些考生，紧张得睡不好觉，甚至得去要大夫开些安神的药汤喝。
初九早上，天一亮，张小北他们就开始起床洗漱，吃早饭，提着食篮和笔墨纸砚排队进场，考场的差役要先查看浮票以验明正身。
进场前要进行搜身，不但外衣要全部脱了，甚至连里衣和亵裤和鞋袜和头发都要检查。查完人后，还要查带的东西，大个的点心和馒头都要掰开查看，砚台和毛笔也要检查。
检查完毕，每人还发两根蜡烛和一本圣谕，接下来就可以按浮票上的考号进号房了。
这一间间号房看上去就像狭小的监狱，据张小北目测长宽不超一米五，里面只有一个长条几案，一张椅子，别无他物。还好头顶是正经的屋顶，不是油布，这样就不用担心下雨了。听说他们将来乡试与会试也是在这样的号房中，而且几天几夜，吃睡都在这里，想想都让人发怵。算了还是别想了，先过了眼前这关再说。
考试有本县的几名教谕和知县一起监考，号房外还有不少士兵和衙役在那把守，场面十分整肃。
其中一名留着山羊胡须的瘦瘦的考官朗声宣读了考场规矩，无非是不准作弊，不得大声喧哗，上厕所要先举牌等等。
考试开始后的头一件事是抄写圣谕的头几段。写完才能开始正试答题。
张小北检查了一遍试卷，确定无破损无污点，然后写上姓名和考号。这才慢慢审题，题目出得还行，难度不大。他看罢，心中稍安。他先做了一些简单的基础题目，然后才开始构思文章，并没有急着作文。反正剩下的题目只有两篇文章和一首诗，他下午再做也不迟。到晌午时，张小北吃了一个烧饼，一个素包子，喝了一点水。然后伏案小憩一会儿。待到睡足，他开始抖擞精神提笔作文。
由于上午都构思好了，他是胸有成竹，不说一挥而就，但也算是十分顺利地写完了两篇文。这两文章的题目皆是一篇出自四书一篇出自孟子，跟宋先生押的那些题目不完全相同，但也些关联。他先前作过的那些文章可以移花接木，拿过来用上一部分。
至于诗嘛，是首写景的。张小北生吞活剥了一些记忆中的古诗，东挪一句，西凑一字，倒也勉强写完了。
离考试结束还有大约两刻钟的时间张小北就写完了，他检查了一遍也没什么可改的了，便举手交卷。交卷时他四处一望，也有不少人跟他一样。
第二场考试跟第一场类似，接下来又考了三场，一共五场，至此，童子试方正式结束。
第五十四章结果（）
县试只是第一关；后面还有府试和院试。
不过张小北听宋先生说过；县试的通过率很高；大多数考生都能过；府试的难度也不大；到了院试难度就开始加大。越往后难度越大。
这次县试；张小北感觉发挥还不错；应该能能过吧。
不过成绩要等到几天以后才能出来。等到成绩出来，他们就可以回家，待到四月份再来参加府试和院试。
当他出了考场回到客栈时；发现大家都是一副轻松的模样，他们聚在一起或是在议论考卷的试题，或是在谈论吃的。
王世虎正在跟几个同学聊天；他一看到张小北回来赶紧笑着迎上来问他怎么样。
张小北笑道：“我还好。清河回来没有？”
王世虎摇头说还没有回来呢；两人又等了一会儿，赵清河也回来了。三人说了一会考试上的事情；接着便商量是住在客栈等结果；还是回家等。张小北想过拢共也没几天；要是回家过几天还得再来；来回坐车也不方便；干脆就在这等几天吧，正好趁着这个空闲他去县里逛逛。
赵清河沉吟片刻；便说道：“也行，我也留下来陪你们几天。”
张小北考虑过赵清河的家境；便说道：“清河；你家里要有事可以先回，到时等出了榜我们去告诉你也一样。”
赵清河说他这次要躲个空闲，而且他还告诉两人说，他已经跟这家客栈的掌柜说了，他在这里当伙计和跑堂，掌柜把他的房费和伙食免了。
这个消息让张小北和王世虎都震惊了。这家伙的动作也太快了吧，才考完试竟然连这都安排好了。
两人再一细问才知道，原来是这家客栈里的一个伙计刚好家中有急事回去了，店里就有些缺人手，掌柜的正愁这事，他跟伙计说话时刚好被赵清河听到了，他就上前问掌柜的他可不可以。这掌柜的一看赵清河又机灵又利落，而且还识字，关键是他不要工钱只需管吃住就可以了，他哪能不乐意？这事就这么拍板定下了。后来，王世虎的父亲因为有事出门了，他的房间空下来，赵清河又建议王世虎和张小北住一间，他则去原来那个伙计的铺位睡觉。掌柜的对这种安排更满意。
于是赵清河从住店的学子摇身一变成为跑堂伙计。大多数人都还挺顾忌他的感受，对他十分客气，态度也跟以前一样，但也有些不懂礼貌的会故意奚落他。赵清河不亢不卑，态度和气平静。这一点，让张小北敬佩不已。
这几天，张小北和王世虎在县里吃吃喝喝玩玩，张小北也给家里人买了一些礼物，有时也会充当一下兼职伙计，帮着赵清河干活。这样他就不会显得那么特殊了。
这个潘掌柜长得胖胖的，为人倒挺和气，对赵清河十分照顾。
有时有客人开赵清河的玩笑，他还会在旁边帮腔，说什么“莫欺少年穷”之类的，人家说不定能考中秀才举人呢，到时候他们这个店可就有光彩了。众人听罢也只是付之一笑。
三天过后，一大早地就有高呼：“快起来了，县衙门口的榜单出来了。”
大家听罢，没起床的赶紧麻溜地爬起来，吃早饭的赶紧撂下饭碗就走。潘掌柜也大方地给了赵清河半天假去看榜。
王世虎和张小北他们三人也是一路急奔而去。到了县衙门口，发现这里早已人满为患，而且�