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张小北家里继种果树之后，胡氏又弄来了几十只鸭仔鸡仔还有小鹅来养。
张小北十分喜欢这些毛茸茸的小玩意儿。特别是小鸭子和小鹅儿，身上的绒毛又软又黄，在阳光下发着金黄色的光泽，扁扁的小黄嘴，让人一看就情不自禁地想上前摸一把。
这些幼仔们起初是用竹席立起来圈住的，待稍大些才可以在门前的草地上跑一会儿。
张小北散学回来就喜欢一边读书一边看着他们，绿茵茵的草地上跑动着一群毛绒绒的、嫩黄色的小家伙，看着就让人觉得赏心悦目。这些小鸭子小鸡仔现在只能吃一些煮熟的小米和米粒，米饭最好还要掺上水以免噎着它们，也能把嫩草切碎了拌在饭里喂食，等稍大些，就可以喂些麦麸和剁碎的虾米之类的东西。至于小鹅，胡氏就让张小花和张小北两人去挖些叫“鹅儿食”的一种野菜，可以剁碎了拌粮食喂小鹅们，张小北感觉这种野菜的学名应该就是蒲公英。
随着春天的到来，大地开始解冻，万物逐渐复苏。温暖的春风柔柔地吹着，时而下一场蒙蒙细雨。每下一场春雨，大地上的绿意就变得更深一些。河边的垂柳柳丝随风飘拂，地里的麦苗在悄悄地返着青，桃花树上结满了一串一串的花苞。张小北想趁着这暖和天气，一气儿把身上穿的棉衣甩了好换上春衣，却被胡氏给制止了，胡氏秉承着“春捂秋冻”的古训，坚持让张小北再穿一段时间冬衣。张小北无奈，只得依从。不过，他可以拖掉稍显笨重的棉靴，换上单鞋了。
胡氏去给他找出去年的鞋子，翻出来一试，竟小了许多，穿上去有些夹脚。
胡氏高兴地说道：“这脚长得还真快。得了，我这几天再给你做一双新的。”
胡氏这说做还没做呢，谁知，第二天傍晚时，张小叶就抱着张小多过来了，还给张小北带了一双新鞋。
张小草说道：“我娘昨天还在说要给小北做鞋子呢，可巧你就送来一双。这真是‘刚想瞌睡就送来了枕头’。”
张小叶抿嘴笑道：“前两天就做好了，只是家里有点忙没送过来。”
胡氏接过鞋子在手里看了看，不得不说，小叶这手艺可不比她娘差。她这个年纪真是难得。
胡氏让张小北试了，大小刚好合适。
张小北连忙道谢：“谢谢小叶姐姐。”
张小叶笑道：“这么客气干啥，又不值当什么。”
胡氏说道：“你做双鞋子得费不少功夫呢，咋就不值当什么？婶子明白你的心意，不过，小叶啊，以后你有这个心就行了，别因为这些东西让你在家里作难。”
胡氏已经听说了大房跟小叶争执的事，自然不能装作不知道。
张小叶一点也不意外三婶会知道大伯母跟自己吵架的事，毕竟这村里可没有什么秘密可言。
她长叹一声说道：“婶子你有所不知，先前因为有你和三叔在家里看着，我娘也还好，我们一家在家里倒还能过得下去，如今，你们一离开，我家又发生了那样的事，这日子一天天过得我都不知道该咋说好。”
胡氏如何不明白张小叶的难处，便说道：“小叶，婶子明白，你家的事真是为难你了。”
张小叶又说道：“起初我也怨我娘，怎么她就为了个没出生的弟弟，连我们这些已经生出来的就不管了。后来我慢慢明白了，埋怨也没用，我娘已经那样了，我指望不上，我爹又经常不在家也指望不上，我也只能指望我自个儿了，我再不立起来，我们一家该怎么过下去？经过这些事后，我也看明白了，就那我大伯娘那人，不管我怎么做，她都不会满意，她那个人从来只挑别人的错，从不想想自己的错。最后我干脆心一横，既然左右你都不满意，干脆我就想做啥就做啥，她管得着吗？她说不让我跟三婶亲近我就不亲近了？她对我们一家也不好，我凭啥听她的呀。三婶，你不用担心我，我不怕大伯娘，她说她的，我做我的。”
胡氏暗自感慨道，小叶这孩子真的跟以前大不一样了。张小北心里也暗暗思忖，这个堂姐看来是经过一些挫折之后，变得越来越独立而有主见了。
张小北想了想对张小叶说道：“小叶姐，我正在教我姐姐认字，你要有空的话也可以一起来学。”
张小叶倒是有些跃跃欲试，但稍稍一想，又摇头道：“我倒是想学，可惜家里还有很多事要忙，我还得照顾小多，根本没有空闲，就连出来串个门，都得抽空子。”
张小北一想也是，心里不免有些遗憾。
张小叶笑道：“我都这么大了，又笨，就算有空也认不了几个字，等将来小多大些，你教她便是。”
张小北便去逗张小草怀里的小多，捏捏她的小脸说道：“小多这长相越看越像我，将来肯定聪明，以后我教她肯定省心。”
胡氏忍不住笑道：“哎哟，你这个自卖自夸的劲头是跟谁学的呀。瞧着人家小多长得俊，你就说她跟你长得像。”
张小枝仔细端详着两人，突然大声说道：“你们仔细看看，小多和小北还真有点像。”
大家顿时来了兴致，仔细比较着两人，这不说还没觉得，一说还真是越看越像。两人的长相都是秀气白净型的，特别是那眉眼和鼻子尤其相像。相较起来，他俩倒更像亲兄妹。
胡氏仔细想了想，说道：“我明白了，我听村里的老人说过，你爷的姐姐当年长得挺好看的，是村里有名的美人儿，我估计小多就随她。”大家也赞同这个观点。张小北是半信半疑，这容貌还真能隔着好几辈遗传？不过想想他那二伯和二伯娘的长相，倒也有些信了，反正小多不随这两人。
张小叶在张小北家呆了一会儿，眼看着就到了要做晚饭的时间，她便要抱着小多要离开。胡氏说今天家里要改善生活，硬留她吃饭，不但胡氏挽留，张小北姐弟几个也跟着苦留。张小叶最后留了下来。
今晚的伙食确实不错，主食是白面馒头，菜是鱼头炖豆腐，鸡蛋炒韭菜，麻油拌荠菜。
胡氏小心地挑了一块无刺的鱼肉捣碎吹凉了喂小多吃，张小多吃得很欢，吃完一块，小手指着碗表示还要吃。
胡氏又喂了她两块豆腐，就不敢再让她吃了，只让她喝些汤吃点白面馒头。
张小北见张小叶有些拘束，便热情地招待她多吃，还特意用公筷给她夹了两块鱼，他一边吃饭还一边说道：“我有一次跟娘说吃鱼会让人变聪明，我娘就记住了，结果今天就弄了大鱼头回来，可能她觉得吃鱼头更能让人变聪明。”
大家忍不住哈哈大笑起来，张小叶也跟着一起笑。
张小叶吃着饭，听着大家的欢声笑语，心里忍不住地羡慕起来，这伙食好是其一，最主要是三婶家这欢乐温馨的氛围让人喜欢和留恋了。
吃完饭，张小叶帮着去收拾碗筷，被张小草按住坐下了，“行了，你就歇一会儿，我们俩干就行。”话是这么说，张小叶可是闲不住的人，最终还是帮着把碗筷端到厨房里。她转回身准备拿擦桌子时，就发现张小北已经拿着一块抹布在擦桌子。她连忙过去说道：“小北，把抹布给我吧，这哪是你干的活。”
张小北摇头：“不用了，我已经快擦完了。”
胡氏一边逗张小多一边说道：“没事，你让他干吧，他在家啥活都干。”
张小叶心里暗暗拿他张小宝比，发现两人真没法比。张小宝虽然在爷奶的管束下比以前略强些，但让他干点活，就跟要他的命似的，摔摔打打，满脸地不高兴。哪像小北这样主动帮忙干活。
张小叶看看外面，天已经黑了，便对胡氏说道：“三婶，天也不早了，我们该回去了。”
胡氏笑道：“小多一会儿也该睡了，那行，我就不留你们了。路上小心些啊。”
张小叶伸手去接小多，小多一看这架式是要走，赶紧转过身，紧紧搂住胡氏的脖子不放，张小叶一碰她一扑棱，看着特别好玩。张小叶好声哄她：“小多乖，天黑了，咱要回家了。”张小多可不管这些，张小叶再抱她就扁着嘴一副要哭给你看的模样。胡氏无可奈何地笑道：“算了，我把她送回去吧，正好也溜溜食。”
说罢，她抱着张小多起身跟张小叶一起往村北走去。
临走时，她还给张小多带了两个白面馒头，留着她回家吃。
光阴像流水一样平淡地流逝着，等到张小北终于脱掉棉衣换上春杉时，发现去年的衣服袖子短了一截，他高兴地叫起来：“娘，衣服又短了，我长高了。”
胡氏哭笑不得地说道：“你长高不是很正常的事吗？你这么大呼小叫干啥？”
张小北心想也是，他这个年纪长高不是很正常吗？他激动个啥，估计还是那个王世虎给刺激的。
待两个人见了面，张小北又跟王世虎比个子，发现两人还是差着一头，毕竟他在长，人家也在长啊。王世虎见他一副失落的样子，便安慰道：“小北，你的个子虽然长得没我高，但你的脑子长得好呀。你说我的脑袋那么大，里面装的东西咋就那么少呢。”
张小北道：“装的东西也不少。”
王世虎摸着自己的脑袋感慨一番后，忽然说道：“对了小北，我昨天回家又看到高明礼了，那家伙一见到就跟恶狗似的追着我跑，幸好我跑得快，他没撵上。”
高明礼呀，张小北感觉有一段日子没听过他的名字了。
这人吧，还真经不住念叨，两人刚提过高明礼的名字，没想到当天散学时就见到了这个人，而且还是在花莲湖旁的球场上见到的。也不知道他是来看比赛的还是来找两人算帐的。
张小北决定是敌不动我亦不动。
然而，事情并不遂他的愿。高明礼看到张小北和王世虎就是一副仇人相见，分外眼红的模样。当下便和同来的伙伴交头接耳一阵，然后他们便一起大步朝两人走来。
因为有了上次的经验教训，他上来也不说话，动手就去推张小北。张小北经过这么长时间的训练，发现比以前快多了。他也是二话不说，抬腿就是一脚，刚好踹在高明礼的小腹上。
王世虎和高明礼的伙伴也要加入战局。眼看着双方战斗一触即发。
不想，跟张小北和王世虎一起玩的那些花莲村的小伙伴不干了，当即有人振臂一呼：“这几个小子竟敢在咱们的地盘上撒野，跟我打！”
众孩子顿时一涌而上，把高明礼等人团团围住，进行了一顿狂风暴雨般的痛揍，打得这帮人哭爹喊娘，落荒而逃。
第四十八章三年（）
三年后。
正值金秋时节；果园里挂满了玛瑙似的枣儿和黄橙橙的梨子；还有红彤彤的苹婆。那边；一只肥肥的老母鸡领着一群小鸡在树林里的草地是低头觅食。
园子那边呼啦啦进来一群半大的小子；为首的是一个体格健壮的小胖子；他的旁边是一个十来岁的面容清秀的男孩。这两人便是王世虎和张小北。
如今的张小北已经十一岁了；这三年来；他的努力没有白费，个子长高了不少，虽然仍没有王世虎高；但在同龄的男孩子中，他的身高是中等偏上。这多少让他松了口气。
这果园就是他家的，三年前；他说服父母把这块荒地买下来种上果树；经过他们全家的辛苦经营，如今大部分的果树都开始挂果了。今日正好是沐休；他就应众伙伴的强烈要求；带着他们来帮忙摘果子。
这些小伙伴中不但有赵清河赵清海兄弟俩；还有不少花莲村以及同村的玩伴；大多数是他们的球友。
众人看到这些硕果累累的果树；早就有些跃跃欲试了。
有人问道：“小北，你说；是先打枣还是先摘梨子？”
张小北想了想说道：“先打枣子吧，一拨人用竹竿打枣；一拨在下面捡；这枣子大你们小心些别砸到头了。”
众人不以为然地道：“枣子砸头怕个什么，又不是石头砸。”
有人高呼：“开始打枣喽。”
那些手持竹竿和木棍的孩子们，兴高采烈地举起来照着枣多的树枝就噼里啪啦一阵乱打，枣子如冰雹似的落到地上，砸到树下的人头上和身上。大家一哄而上，纷纷去抢拾枣子。
大家一边拾一边吃，还一边嬉笑打闹。
“喂，李狗剩，你打够了把竹竿给我也玩一会儿。”
“呸，我不是早跟你说了，不准再叫我狗剩，我有大名，叫李胜。”
“李剩是狗剩的剩吗？”
“我看你是找抽！”
两人说着说着就动起手来。
张小北笑着制止他们，“你们俩赶紧干活，别打了。”
两人仍不肯罢手，还是赵清海一声怒喝：“狗剩，花彪，你俩别闹了，再闹我抽你们。”这下两人才不得不停手。
王世虎狗腿地朝着赵清海竖大拇指：“海哥，还是你最厉害。我最服的就是你。”
赵清海哼了一声，瞅了王世虎一眼，慢慢说道：“我有啥可让你服的，你知道我最服的人是谁吗？”
王世虎顿时来了兴趣，赶紧追问道：“海哥，你还有服的人？他是谁呀？你快告诉我。”
赵清海朝张小北的方向努努嘴，王世虎惊得下巴都快掉下来了。不会吧？大名鼎鼎、打遍全县无敌手的海哥最服的人竟然是小北。王世虎多少有些想不通。当然，他知道小北也挺好的，他读书极好，又聪明又仗义，可是他打架不行呀
王世虎想不明白，便悄悄去问赵清河，赵清河一边往篮子里拾枣子一边说道：“我大哥当然最服小北了，你想想看，大哥之所以过得这样好，是托了谁的福？”
赵清河说完，便去干活了，留下王世虎一个人原地发呆沉思。
是啊，想当初，他们一帮人在花莲村天天投球踢蹴鞠，那个地方吸引了附近村庄的男孩子，后来竟连赵清海也去了。赵清海的球打得最好，又有威望，张小北便委托他管理这支队伍。还用抄书赚来的钱给他们新添了两个蹴鞠。赵清海越打越上瘾越打越有心得，后来他们不但在花莲村打，还在庙会上打，在镇上和县里打。在县里打球时，他们遇到县里的富家子弟刘万通，刘万通因和赵清海一言不和结了仇，最后还是张小北出面调解，而赵清海和刘万通则是不打不相识，两人倒成了朋友。后来，刘万通得知赵清海的身世，便帮他谋了个事做。
现在的赵清海再也不是当初那个无家可归的小流浪汉了，他吃得好穿得暖，还有一堆哥们兄弟。他爹请他回家，他都不予理会。
赵清海的命运等于是被张小北改变，也怪不得他最服的人是他了。王世虎虽然脑子不咋灵光，但这会儿也想明白了。
王世虎正想得入神，突然感觉头顶上有一阵枣雨砸下来，疼得他一咧嘴，抬头一看，就见枣树上有人正龇牙对他笑。
“你个混蛋，你故意的。”王世虎气呼呼地去找那帮砸他的人算帐去了。
而赵清海正有模有样的指挥众孩子把枣子装进大筐子里，再抬到张家的院子里曝晒，等晒干了好卖。
张小北在果园里转了一圈，同这些人说了一会儿话，便与赵清河出了果园朝家走去，他得回家让他娘和姐姐安排做饭的事。
路上，赵清河问他：“小北，明年二月就是童试了，你准备得怎么样了？”
张小北说道：“该背的都背完了，算学也学了一些，现在正在练习作文章和写诗。”
赵清河笑道：“看来你是胜�