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胡氏收起新布；大声应道：“在家呢；谁呀？”
院门吱嘎一声开了。来的人是一个三四十岁的黑壮妇人。
胡氏满脸笑容道：“是二娘呀；哪阵风把你给吹来了？”
张小北这才隐约记起来，这妇人是他们的邻居；好像是叫王二娘来着，他记得张小宝的消息就是这人给带来的。
王大娘大步走进来；两人东拉西扯地闲叙起来；说了一会儿话，王二娘才说明来意：“张三嫂，你家还有凉粉和香酥蚕豆不？给我一样称一斤。”
胡氏应道：“有有，两样都有。我就去给你称——你家来客人了？”
王二娘道：“是来客了，邻县的表舅和表舅妈来换麦种。”
胡氏也没有往深了想，就接着称东西，不但故意多给些，还多抓一把蚕豆给王二娘吃。王二娘推辞了一下，便接了过来，她一边嚼着蚕豆一边神神秘秘地说道：“我这个表舅家跟你们家小宝被拐的地方离得不远。”
王二娘这么一提醒，胡氏才反应过来，王二娘不就是上次去串亲戚回来才告诉他们家小宝的消息吗？
胡氏赶紧说道：“是呢是呢，你不提我都记不起来了，说起来我们老大家得一辈子感激你。要不是你，兴许小宝就找不回来了呢。”
王二娘撇撇嘴，道：“咱做事凭良心，也不指望他们能感谢啥的。真要说感谢呀，小宝被拐去的那朱家才得感谢我呢。”
胡氏满脸困惑地看着王二娘，王二娘要的就是这种效果，她故意顿了顿，才慢悠悠地说道：“你大哥大嫂他们没跟你说，他们怎么就这么顺利把小宝带回来的事吧？”
胡氏摇头：“没有说，只说那家又生了儿子，小宝就是可有可无的了。”
王二娘循循善诱地道：“朱家家境殷实，就算有了亲生子，也不差小宝这一口饭呀，毕竟掏钱买的，又养了几年，多少也有点感情吧。真要想留下来，你家老大要么报官，要么赔钱就那样也未必带得走，可是他啥也没干没出就带回来了，你就不觉得奇怪？”
胡氏道：“我是觉得奇怪，但也想不出为啥。二娘，你快告诉我到底是为啥？”
王二娘卖足了关子，这才开始揭示真相：“我告诉你吧，张小宝他呀，因为觉得朱家的亲生儿子挡了他的道，险些把人给闷死。就算你家老大不去领，那朱家也准备给转卖了。”
胡氏惊讶地张大嘴，半天没合上。
王二娘对这个效果十分满意，她笑了笑，又用笃定的口吻说道：“这是我表舅妈亲耳听到的，没一点掺假的。”
胡氏半晌才反应过来，喃喃道：“老天，谁能想到，小宝这孩子竟然这么狠心。”
王二娘也跟着摇头叹息：“是呀，谁也想不到呀。希望他以后能改了就好。”
王二娘倒是还想再多跟胡氏唠一会儿，可是她还要回家做饭，只能长话短说了：“好啦，张三嫂，我得回去了，家里还有客呢，咱们改天再唠。”
胡氏神情恍惚地说道：“哦，你回吧，有空常来呀。”
王二娘心满意足地扭着腰走了。
胡氏在屋里呆坐半晌，突然跑到院子里喊道：“小北，小北。”
张小北就离她不远，听到喊声赶紧过来。胡氏见了他，一把将他紧紧搂在怀里，没头没脑地说道：“小北，你要记得，以后没事少跟小宝一起玩，也别得罪他，他要他怎么着你，一定要告诉娘。”
张小北乖巧地点头答应了。
胡氏心事重重地去灶房做饭，等到张耀祖回家来，她赶紧过去把王二娘的话转述给他听。
张耀祖一听，神色端地凝重起来，他先是怀疑：“真的假的？小宝淘归淘，可做不出这么狠心的事吧？会不会是王二娘瞎说八道？你知道的，那女人的嘴挺碎的。”
胡氏道：“我倒希望这是假的，要不然一想起身边有个这样的人，我就觉得后怕。”
张耀祖嘱咐道：“这事你千万先别往外说，传出去对咱张家都不好，不管怎么说，咱们都是一家人。”
胡氏又说：“那我告诉爹娘不？”
张耀祖想了想道：“先别说了。烂在肚子里吧。”
胡氏满面愁苦：“你说要是真的，这孩子该多可怕，咱们可得小心看着小北。”
张耀祖有些好笑地看着胡氏：“你这人就是爱多想，这么长时间了，小宝也没拿小北怎么着呀。”
胡氏道：“现在没怎么着，谁知道以后呢？我先前只以为小宝只是惯怀了，又是小孩子气性，大不了没准就好了。可是老话说得好，三岁看老，若他真有这心肠，大了会更可怕。”
胡氏忧心忡忡地做饭，一家人吃饭时，她的心情还是不见好转，张小草姐妹俩连声问她怎么了，胡氏勉强笑笑说，没啥，吃饭吧。
他们刚吃完晚饭，罗氏和老张头就来了。
夫妻俩看到老两口一齐到他家来，赶紧起身热情迎接：“爹，娘，你们来了？吃了没？锅里还有饭呢。”几个孩子也上来打招呼。
老两口看上去心情都不错，罗氏满脸笑容地说道：“不用麻烦了，我跟你爹吃过才来的。”
罗氏看看四个孩子，和颜悦色地对张小草说道：“小草，你带着弟弟妹妹去别屋玩去，我跟你爷和你爹娘说会话。”
“哎。”张小草领着弟弟妹妹到她和张小枝的房里去了。
罗氏和老张头说着就坐了下来，老张头跟张耀祖聊了一些田里的事，罗氏则跟胡氏闲谈些家长里短。胡氏深知，这两人肯定是无事不登三宝殿，肯定是有啥事才来找他们的。
果然，罗氏说着说着就进入了正题，她清了清嗓子，笑眯眯地问道：“老三媳妇，你猜今儿晌午家里哪位贵客来了？”
胡氏想了想，说道：“晌午我不在家，是我舅舅他们来了吗？”
罗氏摇摇手：“哪里是他们。”
胡氏老实承认：“那我就猜不着了。”
罗氏笑道：“我料你也猜不到，不是别人，他呀是小宝学里的先生，刘先生。”
胡氏确实没有料到这人会来他们家。
张耀祖也一样没有料到，但因着他上次在刘先生那里受到了冷遇，再加上小北已经拜了李先生，因此对他也就那样吧。夫妻俩惊讶归惊讶，但并没觉得有多欢喜。
罗氏对夫妻俩的反应略有些不满，接着说道：“刘先生说小宝不但聪明，还有根基，在学里也是数得着的，好好培养，将来肯定能成大器。他这么一说，我跟你爹那个高兴，你说我们辛辛苦苦地供他读书，不就是盼着将来有出息，好光耀门庭吗？”
胡氏笑得有些勉强，敷衍了几句。
罗氏接着又说：“让我跟你爹高兴的事还不止这一件，后面还有哪。——人家刘先生说，咱们家不光小宝聪明，小北也不错，索性他就一起收了去。”
这个消息确实够让胡氏和张耀祖震惊的，两人瞪大眼睛半晌没说话。
老张头也插一句话道：“刘先生还说了，考虑到咱们家供两个孩子有些难处，就主张小北的束脩可以分次交，你们上次不是找过他吗？”
夫妻俩面面相觑，一时仍不知说什么好。
说实话，这个消息若是在半个月前告诉他们，两人铁定激动得不知所措。然而现在，时而境迁，他们惊讶归惊讶并没有多激动。
罗氏见两人并没有自己想像中的激动，多少有些败兴，她神色不悦地道：“怎么？这不是件大喜事？”
胡氏笑了笑，说：“娘，你听我说，放在以前，肯定是件大喜事。那时候，耀祖带着小北也去求刘先生了，他没有答应。如今，小北已经拜了花莲村的李先生为师了，下月就要去上学了，而且人家李先生连束脩都没要，只说到教上一段时日后，我们看着给就行。你看这”
罗氏脸色一沉，慢慢说道：“小北拜李先生的事我们早知道了。可是我听说那个李先生是个年轻书生，又没带过学生，他能教好小北吗？你可别耽误了孩子。”
老张头也说：“老话说得好，嘴上无毛，办事不牢。老三，你们两个可得好好考虑考虑。”
胡氏就纳闷他们当时求刘先生他没答应，怎么现在突然到家里主动来找他们了？这中间究竟发生了啥事？胡氏又想起前些天，王世虎的娘来访的事。这两下里一联系，她就有些明白了，肯定是王世虎闹着要去花莲村读书，刘先生知道了，就怕李先生跟他争。哼，这人挺鸡贼嘛。
老张头和罗氏话已说完，就站起身来，说道：“你们两个好好琢磨琢磨吧，我们老两口也是为了你们好，我们总不能坑自己的亲孙子吧。”
胡氏想着他们偏向张小宝，再想着王二娘的话，再想想李家母子的为人和对他们的态度，她连想都不用想，便说道：“爹，娘，我跟耀祖不用想了，我们就把小北送到花莲村读书。刘先生那儿，你们替我们好好说说就行了，就说我们谢他的好意了。”
罗氏愣了一会儿，突然语气加重：“老三媳妇，你这人是不是有些不知好歹呀？这送上门的好事你也能往外推？”
胡氏道：“娘你就当我傻吧，我们家既然已经跟人李先生说好了，就要说话算话。”
老张头不满地看了三儿媳妇一眼，他盯着张耀祖的眼睛说道：“耀祖啊，你才是一家之主，这种大事该你来做主。爹听听你的意见。”
张耀祖本来觉得媳妇的意见也不错，他爹这么一问他不禁又犹豫了。
胡氏生怕张耀祖会拖他们娘俩的后腿，她当下就看着张耀祖道：“孩子爹，你自个儿想想，当初你在刘先生那儿他是怎么对你们爷俩的，你再再想想，李先生知道咱家没钱都没提束脩的事。咱们做人不能出尔反尔。”
张耀祖在老张头的注视下，十分艰难地说道：“爹，不如就听孩他娘的吧。”
老张头气得重重拍了一下桌子：“我们老张家怎么就出了你这个没主意的窝囊废！”
张耀祖低头不语。
罗氏用严厉的目光盯着胡氏，缓声说道：“老三媳妇，我就这么跟你说吧，我跟你爹起初是想跟你们商量的，可是你既然不识好歹，我可不能眼睁睁地看着你耽误我亲孙子，这一次，我跟你爹做主：小北下月跟小宝就去土地庙念书。两个孩子一处上学，一处下学也好有个伴。”
本来，胡氏还能克制住自己的情绪，好好地跟公婆说话，她一听到小北要跟张小宝一处上学一处下学，再想想王二娘说的话，她就忍不住打了个冷颤，立即大声叫道：“不行，绝对不行。我们小北不能跟小宝一起！”
罗氏先是一怔，然后彻底怒了，脸上阴沉得几乎能滴下水来。
张耀祖一看他娘这神情，就知道她要发火，赶紧出声道：“娘，你别生气，别生气。”
罗氏指着胡氏用威严十足的声音道：“胡玉萍，你摸着胸口想想，你嫁到张家十几年，我打过你骂过你没有。我本来以为你是通情达理的，没想到你竟这么不识好歹。小宝怎么了？小北咋就不能跟他一起了？我知道你心里怨恨我跟你爹偏心小宝，我话就放在这儿了：十个手指头还不一般长，我就向着小宝咋了，小宝是张家的长孙，他被拐了几年受了不少苦，我们多补偿他也是应该的。他咋就成了你的眼中钉肉中刺了？”
胡氏气得浑身发抖，但还是尽量冷静地说道：“我不让小北跟小宝一起，不是因为我心里多怨他，说实话，我早就不怨了。我现在是怕。我为啥怕呢”胡氏说到这里停了一下，最后，心一横决定把张小宝做的事说出来：“娘，你想过没有，为啥朱家买了小宝，又养了他几年，大哥一没报官二没给钱，三没带上家里人，单凭他一人就把孩子要回来了？那是因为小宝做了件可怕的事，他觉得朱家的亲生子挡了他的路，他要活生生的捂死人家的孩子，最后被朱家给发现了，朱家早就打算好，就算没人去领小宝，他们也打算把他给卖了。”
这一席话一出，屋里顿时安静下来，静得连呼吸都能听见。
罗氏的脸先是发黑再是发白。她颤抖着手，指着胡氏道：“你为了污蔑小宝，这种事你都能干得出来。你知道你这样胡说八道的后果是啥吗？”
胡氏这时已经镇静下来：“娘，我没有胡说。你不信可以回去问问大哥，问问小宝。”
罗氏气得已经失去理智，她大吼一声：“胡玉萍，你信不信我让耀祖休了你！”
胡氏的脸色白得像一张纸似的。张耀祖吓得不知所措。
一直在门外偷听的张小草姐弟几个忽然冲进来抱着罗氏，大声喊道：“奶奶，奶奶。”
老张头的脸色也是极其的灰败。他没有指责胡氏，而是拉着罗氏慢慢地回去了。
他们走到门口时，张小北追上去对两人说道：“爷，奶，这事我娘是听别人说的，她没跟别人说过，以后这事传出去了也不是我娘说的。还有，我娘是不可能被休的。”
罗氏嗯了一声，头也不回地离开了。
张小北也不介意，他关上院门，转身回屋劝慰他娘。
罗氏和老张头回去没多久，西院就开始闹腾起来，有尖叫声，也有张小宝的哭喊声，谁也不知道发生了什么。
没过几天，关于张小宝差点捂死朱家孩子的事就在村里传开了。传得有鼻子有眼，连细节和心理活动都有了。
有的说：“看不出来这张小宝是这么狠辣的一个孩子。小小年纪就如此，长大还得了。”
有人疑惑道：“不是说他天生富贵命吗？咋回事？”
有人道：“坏人也有可能富贵呀。”
也有感慨道：“到时可别为祸乡里就行。”
也有人说：“这事还没证实呢，你们先别这么轮断一个孩子。”
反正村里说什么的都有。
这下，大房一家坐不住了。
他们到处追查是谁把这消息传出去的，这消息的来源本来就好查，因为只有王二娘的亲戚离朱家最近。
江氏和张富贵得知谣言的来源后，便要去找王二娘算帐。
却被罗氏制止住了，她喝止江氏千万别去闹，让流言自动消散，否则他们越闹越解释不清。还有就是不管怎么说，张小宝被拐的消息是王二娘带回来的，张家欠了她一个人情，这时候要是去闹，难免不让人说嘴。江氏虽然心里憋屈，但到底还是不敢违背婆婆，他们大房一家最近心虚着呢。
且说罗氏，自那天审完张小宝得知真相后便气病了。张小宝再会狡辩再会耍赖到底是个小孩子，哪里是罗氏的对手，罗氏一审一吓就知道了真相，张小宝确确实实干过这事。他还振振有词，本来他是朱家的少爷，朱家的一切都是他的，结果生出来个小不点，全家都围着小家伙转，爹娘对他越来越忽视，他越想越气，妒忌得发狂，终于趁着家里人少，他采取了那个行动：顺手拉过辈子盖住小婴儿的脸，上面还压个枕头。幸亏被家里请来的奶妈及时发现，小婴儿才免于一死。事后，朱家严厉审问张小宝，他坚决不承认，还诬陷奶娘
在气病的这两天里，罗氏想了很多，她这是干什么呀，为了张小宝，把三儿子一家给得罪了，结果小宝又是这么个东西。最后还是老头子劝她：这孩子做过一次错事，不代表次次都错，只要咱们从此以后严加管教，说不定还能扳过来。罗氏一想也只能这样了，眼下三房一家已经跟他们生分了，特别是小北