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两人一边说话边往家走去。到家时已是黄昏时分。
这个时候，夕阳将落未落，地上的热气已经渐渐渐散去，习习的凉风吹拂着，村庄上空飘着袅袅炊烟。牛羊桂巷，鸡鸭回笼，倦鸟归林。真称得上是一副静谧美好的乡村晚归图。
姐弟俩心情都十分不错，连脚步都轻快许多。
快到家门口时，张小北看见大伯母江氏领着张小宝回来了，张小宝一看到张小北，就大声说道：“小北，你还记得那个王世虎吗？”
张小北随口问道：“记得，他又问我了？”
“他又被高明礼揍了，哈哈。”张小宝十分得意地笑着。
张小北不知说什么好，别人挨打他咋就这么高兴呢。
张小宝就是高兴，谈兴也颇浓，大有继续说下去的架式，张小北懒得搭理他，跟着张小草扭身进了院子。
江氏对张小北的做法有些不喜，嘀咕道：“这孩子”
“娘，我们回来了。”张小草一进院就开喊。
“你俩可回来了，今儿个够晚的。”胡氏正在灶棚里做饭，她一边擦汗一边说道。
二姐张小枝在烧火，她接过话道：“平常也没这么晚，娘担心得要命，说要再不回来就让爹去接你们。”
张小北解释道：“本来早卖完了，可是我怕热，就找了个树荫坐了会儿，待凉快了才往家走。”
胡氏只嘱咐他们要小心，以后不要太晚回来，也没再说旁的了。
张小草把今天卖的钱拿出来，当着大家的面数起来，比昨天多了多了，一共二十多个铜板。
胡氏接过钱，说道：“加上昨天卖的，够满油了，这油用得真费呀。”不看不知道，今天她一看油坛，才发觉都快见底了。本来，分家里就没分多少油，这么再一费，很快就见底。说真的，也就是张小北开口，换了别的孩子，胡氏可不依。
胡氏既欣慰俩孩子挣钱了，又心疼费油，她叹道：“你说要是既能挣钱又能不费油该有多好。”
张小草笑道：“哪有那么好的事呀。”
胡氏道：“是呀，天底下哪有那么好的事呀，我也只是想想而已。”
张小草开始泡蚕豆，胡氏让泡少些，说是怕油不够使。
张小北想着家里还有很多绿豆，就又开始打起了绿豆的主意，关于绿豆的吃法很多，比如绿豆糕绿豆沙等等，但做绿豆糕还要白糖和糯米，家里哪有这些，这一个否绝。做绿豆沙又没冰块，怕坏。那做什么呢？想来想去也没啥新鲜的点子，那就试试做凉粉吧。不用油也不用糖，就是要费些气力。
想到这里，张小北说道：“娘，你会不会用绿豆做凉粉，我想吃这个，要是能做多些，我跟大姐就拿出去卖。”
胡氏笑骂道：“你这孩子还挺会吃，吃完蚕豆吃凉粉。”
张小北故伎重演，笑嘻嘻地拽着胡氏撒娇：“娘，你看我这么小就知道赚钱孝敬你了，你还不对我好些，就答应了呗。”
胡氏一想，家里也有不少绿豆，她又会做，大不了多费些气力，索性就答应了。
“行行，明儿个给你做。”
大家说话间，饭已经做得了。
晚饭十分简单清淡：小米粥、杂面饼子、蒜泥茄子、凉拌豆角，几乎没见油星。
这饭菜真是有机又环保，张小北想道，他以后再也不用担心发胖的问题了。
吃完晚饭，张小枝洗碗刷锅，张小草去清洗绿豆，洗毕再放在木桶里泡着，胡氏说道：“这天，夜里还得起来换水，不然会有味的。”
张小草道：“行，我记着起来换两次水。”
绿豆要先浸泡一整晚，明天早上还得再用磨磨碎成豆浆。
翌日清晨，张小北不用人叫就早早地起床了，他到院子里一看，发现他娘跟大姐已经抬着一桶豆浆回来了。
胡氏额角的头发湿湿的，脸上挂着晶莹的汗珠，她一看到张小北咧嘴笑道：“你这孩子一听说有好吃的就起得早。”
豆浆磨好只是个开头，后面的工序还多着呢。他们得先把豆浆加水搅拌，再沉淀粉浆，沉淀好以后再将上层清水层除去，然后再加水沉淀，如是三回之后，再撇去上面的水，用细细的筛子过滤掉碎渣，剩下的淀粉沥出水后就是粉坨了。然后再把粉坨放温水里煮，再加入明矾，迅速搅拌，大水烧开，煮熟。再倒进瓷盆里冷却，之后，凉粉便成型了，把瓷盆倒扣在案板上，用刀切成方块就行。
这种事是说着容易，做着麻烦，尤其是这大热天的，在厨房忙来忙去更不是个好差事。但两人想到这也能挣钱，浑身干劲十足。
张小北也帮不上什么忙，只是在旁边转悠参观，再时不时地跟两人说几句话，问几个问题。
“娘，爹去哪儿了？”
“锄地去了。”
“娘”
胡氏一边干活一边满怀希望地跟张小草说道：“这凉粉要能像蚕豆卖得那么好就好了，家里绿豆还有不少，到秋收时又能不少，够咱卖的了。到时候说不定就可以送小北去念书呢。”
一提到念书，张小北想起昨晚遇到的李修文，他心念一动，就向胡氏打听这个人。李修文胡氏不认识，但是她知道花莲村。
“花莲村呀，离咱这不远，好像就在那个土地庙旁边，那村子北边有一个大湖，里面种了好多莲花啥的，可好看了。”
张小草顺道就跟胡氏提起了李修文这个人，胡氏起初没放在心上，一听到这个人也是个读书人，立马重视起来了。
“哎哟这个简单，我赶明儿托人打听打听这个人，咱这村里总会有人认的他。”
胡氏对读书人没啥概念，只记得一个刘先生，她一听说李修文也是个读书人，就不由自主地拿两人作起比较来：“也不知道这个人跟刘先生比起来谁的学问大。”
张小北笃定地答道：“这还用说，肯定是李修文的学问好。”其实，张小北也不知道李修文的学问如何，但他感觉他一定比刘先生好，至少性格和人品比他好。
胡氏和张小草忙碌了一早上，终于把凉粉做出来了。
张小北看着这淡绿色的、半透明的一盆凉粉，想像着用小葱、香油和醋凉拌，吃上一碗，该有多香啊。
当然，最后，他还是吃上了，只是家里没醋了，麻油就滴了一滴，拌料只有盐和葱，但并不妨碍张小北的胃口。他吃了一顿美滋滋的凉粉早餐，就开始催胡氏准备东西去镇上。
胡氏和张小草商量说，这东西不像蚕豆，随便挎个篮子就成，这得用扁担挑过去。张小草虽然能干，但挑着东西走这么远可不行。商量的结果是胡氏亲自去，然后回来再顺便打点油。张小北还想跟去，被胡氏呼噜到一边去了：“你瞧瞧这日头多毒，还不把你晒蔫了。你今儿个就呆在家里，我一个去就行了，你去也是添乱。小草也在家，你跟小枝做饭，把家里再拾掇拾掇。”
张小草回答道：“好的，娘，你放心去吧。”
胡氏挑着担子，一颠一颠地离了家。
胡氏一离开，张小枝和张小草就开始分工干活了。
张小枝要去放羊，而张小草找了一大盆的脏衣裳要去河边洗。
张小北一听她要去河边，就嚷道：“大姐，我跟你一起去。”
张小草想了想就说道：“那行吧，小北跟着我，小花跟着小枝去放羊。”
张小北临走时突然想起上次对黑妮说过要找她玩的话，便找了个旧手帕包了一包香酥蚕豆，正好顺路给她。
第二十一章伙伴（）
张小草端着木盆在前面走着，还不忘嘱咐弟弟：“小北，你就在岸上玩儿吧，别跑太远，也不能玩水。我洗完衣裳就喊你。”
张小北乖巧地答道：“我不走远，黑妮上回说让我去她玩。”
张小草想了想，黑妮可是个老实孩子，跟她一起玩，她倒也放心，便说道：“行吧，你去找她吧，不过她可不一定有空跟你玩。”这村里谁不知道黑妮命苦呀，整天干活，就没见过她有闲着的时候。
到了村南河边上，张小草端着木盆洗衣裳去了。张小北跑去找黑妮。
黑妮家的院子倒挺气派，是庄户人家难得一见的青砖大瓦房，院墙是石头砌成，大约有两人多高，门是刷了桐油的大厚木门。按理说，这样的人家在村里算是富裕的，可是黑妮过的日子却还不如穷人家的。张小北心里叹息着，他记着黑妮的话，她家里有条大狗，他便在大门外喊：“黑妮，黑妮在家吗？”
院子里没有人回答，倒是有只狗吠叫起来了。张小北一听到这声音不觉有些害怕，连忙往后退了几步，又喊了几声，见没人答应才作罢。这个时候，黑妮可能又出去干活了。
寻人不遇，张小北倒也没有多沮丧，他沿着竹林边沿往东信步走去，这条路他还没走过呢。
东边也没什么好玩的，无非是一些土包，树林子，再往前前就是大片的农田了。这个时节，庄稼长势正旺，满眼葱茏，田野中间有几条弯弯曲曲的小路一直蔓延到远方。
张小北溜达了一会正要折回去，就看到小路上有一个身影很像黑妮，他往前迎了几步，看清那人真是黑妮，她背上背着一只快有她高的大背篓，里面装满青草，手里还提着个篮子。她弯着腰，很吃力地走着。
张小北正要开口叫她，就见一个身影突然从旁边的高粱地里斜穿过来，让他小小地吃了一个惊吓。窜出来的人是个十来岁的男孩子，生得又高又壮，一张黑得发亮的大方脸，眼睛不大，两道眉毛又黑又重离得还特别近，大肉鼻子厚嘴唇。本来是一副十分憨厚的长相，可是那脸上的表情可不憨厚，相反却给人一副吊儿郎当的感觉。
这时，黑妮也看到了张小北，她显得十分高兴，叫了声小北。然后又有些怯怯地跟身旁那个男孩子解释：“三哥，他就是张小北，他家在村子中间。”
张小北隐约记得黑妮家好像有三个哥哥，叫什么黑虎黑豹黑熊，按照顺序，眼前这位应该叫黑熊。
黑熊不耐烦地瞟了张小北一眼：“我知道他，还用你说。”
黑妮笑着问道：“小北，你姐来了吗？”
“我姐在河边洗衣裳呢。”
张小北看着不堪重负的黑妮，再看看她身边那个两手空空的所谓三哥，忍不住皱起了眉头。
他默默走过去，伸手去接黑妮手上的篮子：“给我吧。我帮你拿。”
黑妮愣了一会儿，拒绝道：“不用不用，你这么小拿不动的。”
张小北坚持要拿，并昂着脑袋，脆声说道：“我是个男孩子，当然要帮女孩子拿重东西。”
黑妮看着他这副认真的小模样，忍不住笑了起来，笑着笑着，心里又觉得暖暖的。
可是黑妮的三哥黑熊听到这话却有些不自在了。本来他没觉得自己空着手有什么不对，可是眼前这个比他矮一个头的小屁孩却说出这种话，这就是在他的脸。他狠狠地瞪了一眼张小北。
而此时的张小北胳膊上挎着个大篮子，十分吃力地往前走着，看上去十分好笑。
黑熊等了一会儿，终于还是看不过去，粗声粗气地对黑妮说道：“算了，你把背篓弄下来给我，走得慢死了，我看得着急。”
黑妮不解地说：“不用倒腾了吧，都快到家了。”
黑熊愈发不耐烦：“哪那么多废话，让你弄下来就弄下来。”
黑妮也不再说什么，默不作声地卸下背篓给他。
黑熊背上背篓，再劈手夺过张小北手中的篮子，嘀咕一声：“小屁孩。”说完大步走了。
张小北倒没跟他计较，反而在身后大声赞美他：“黑熊哥哥，你力气真大，这么厉害，以后要多干活才好嘛。”
黑熊理都没理他。
等黑熊走远了，张小北从口袋里掏出手帕，拿出香酥蚕豆分给黑妮吃。黑妮推辞了一下，才接过来吃了。
“这蚕豆真香真好吃。”黑妮满脸地陶醉。
“是呀，我也觉得好吃，可我娘觉得太费油。”
“肯定啦，油多贵呀。”
两人一边吃蚕豆一边闲聊天，聊得还十分投机。
要是村里的其他孩子，年龄段不同，性别也不同，共同语言就没那么多了，也很少会玩到一起去，但是张小北跟他们不一样呀，他已经超越了性别这个界限，他是雌雄同体，无论跟哪个性别都能说到一起。
不知不觉间，蚕豆吃完了。黑妮有些不好意思地说道：“哎呀，我光顾着跟你说话，竟然把蚕豆都吃完了。”
张小北笑道：“没关系，本来就没装多少。”
但黑妮终究还是过意不去，她想了自家能有什么东西招待张小北，东西是有，可她又做不了主。想到这里，黑妮不由得一脸黯然。
张小北像是明白她心里在想什么，说道：“你跟我姐是好朋友，也是我的朋友，好朋友有好吃的就该一起吃嘛，你上次不是还给我瓜了吗？”黑妮一听这话心里自在许多。
她觉得好容易跟张小北一起玩就特别想让他玩得尽兴。于是便问道：“小北，你想不想去河里网鱼？”
张小北眼睛一亮：“想呀，不过我姐不过去水边，我得躲着她点。”
黑妮笑道：“你放心吧，我会水，一定会好好看着你的。”
“你等我一会儿啊。”黑妮说完就往家跑去，张小北等了一会儿，只见黑妮一手拿着渔网，一手拎着个竹篓过来，这竹篓看样子是专门捉鱼用的，口小肚子大，还面还拴着根绳子。
两人拿着东西一起走下河滩。
河边的石头上有不少洗衣裳的姑娘和媳妇，张小草看到张小北下来了，就高声喊道：“不是让你在上面玩吗？怎么跑下来了。”
张小北道：“上面闷，我过来陪着你，我保证不乱玩水。”
张小草到底还是有些不放心，旁边的几个人说道：“没事的，咱们这么多看着呢，还有会水的，让他别跑远了就是。”
张小草这才放下心来。
她对黑妮说道：“黑妮，你可要好好看着我们小北，有事你就大声喊我。”
“知道了。你放心吧。”
黑妮领着张小北往东边走了，她说那水鱼多。
那些洗衣裳的姑娘媳妇们见黑妮走远了，便你一句我一句地议论起来：
“黑妮真是个可怜孩子。”
“可不是吗？黑虎他娘真是捡了个大便宜，黑妮就是个不要工钱的苦力丫头。小孩子当大人使唤。”
“黑虎娘的算盘打得精着呢，现在是当个丫环使，赶明大了，就当儿媳妇，不用钱彩礼，还能做牛做马一辈子。”
“你们说，黑虎他们家到底是要把黑妮配给谁呀？”
“按年纪来说，有可能就是黑熊。他俩年龄最接近。”
当然，黑妮是听不到这些议论的，或者就算她听到了，她也不在意。她现在正一心一意地陪着张小北玩呢。
黑妮领着张小北走了一阵，张小北发觉河里有不少鱼在游来游去，看得心里直痒痒。这么长时间，他一直吃素，肚子里油水太少了，看见游鱼都开始犯馋。
张小北没网过鱼，黑妮却是熟门熟路，很熟练地挑选地方、撒网、放竹篓。撒完网后，两人就坐在草地上闲扯。
黑妮很高兴地说道：“我没想到你真来找我玩。”还以为他就是随便说说呢。
张小北道：“我说话可算话了，说找你玩就一定会来的。”
黑妮一脸羡慕地看�