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周秀大步出了院门，压低着声音问：“你们找谁？”
来者共有五人，前面二人皆是年长的老汉，后面三人都是壮实的汉子。
刚才说话的那个汉子，见着高出一个头的周秀，不退反进，满脸凶狠地道：“老子找的就是你，你们抢老子的狗发财。”
周秀被他的狠厉劲给唬了一跳，他生『性』老实本份，人虽高大却从未惹事生非，故见此人脸上『露』出与针上的地痞无赖一模一样的阴狠，顿心生不妙，他们家怕是让地痞给盯上了。镇上的地痞无赖，他听人说过，那群人为了钱啥事都敢干，打人放火无所不做，一旦让这样的人盯上了就像附骨之蛆，不死也得脱层皮。家里好不容易日子好转，爹也转了『性』，一家合乐，再不能沾上这些人，那怕失些银钱，就当花钱消灾。
于是，周秀客气地道：“前些日子，有一条黄狗跟着我爹回家，我们以为是那里来的无主狗，就一直留在家中。”他又指着堂屋前屋檐下的躺着的旺旺，“诺，你看那狗是不是你的？”
大娃给他爷爷报信后，就跟在他爹后面。听说对方要狗，他实在不舍，这些日子他和弟弟天天跟旺旺待在一起，就像伙伴一样，况且旺旺还能给家里带来财运。对方又出言不逊，口口声声说他们家抢了他的狗，简直没把他家看在眼里。可爹却客客气气地请对方进来看旺旺，大娃恼火的很，不满地唤了声，“爹。”
周秀板着脸瞪了他一眼，伸手请朱三进院。
朱三刚在外面把周家打量了一遍，心中遗憾这家太穷了，捞不到啥钱。等见到周秀一身新棉袄，朱三眼睛一亮，可仔细一看，原来是粗布衣服。朱三咬牙，回去定把给他传话的人好好打一顿。
当然他朱爷出马从不落空，既然有新衣，好歹有些银子，总榨得出来。
旺旺仍旧睡着它的觉，做着它的美梦。直到有一双脚站到它旁边，一脚抬起踢到它身上，这味道它记得。一个把它弄回家，又不好好给它吃的人。那家里，邋遢的跟猪圈没差别，它没待过三天就逃离了，实在是日子没法过了，它只能逃。
它睁开眼，冷冷地看了面前的人一眼，把头扭向一边。
朱三撸起袖子，骂道：“你这个狗东西，几天不见，还摆起架子来。”朱三边说边去抱狗。
大娃急了，又唤了声，“爹。”
周秀拦住大娃，客客气气地道：“原不知是你家的狗，要不我们早该送去。”
朱三抱狗的手收了回来，看着周秀冷冷一笑，“你的算盘打的贼他娘的好，我的狗让你发了财，就想这样打发我？天下有这样好的事？”
未恐火烧得不够旺，邓二媳『妇』道：“可不是这个理，周家侄子，虽说我们隔得近，但俗话说帮理不帮亲。你们因人家的狗发了大财，怎么也得给些香火钱，是不？我们做人啊不能不要脸啊？”邓二媳『妇』话是对周秀说，脸却是朝着周家堂屋。
邵氏在堂屋听了，火冒三丈，当着外村人还这样作贱他们周家，真他们好欺负。凭着一腔怒火，邵氏几步冲了出来就要跟邓二媳『妇』干仗。
看到这里，周中那里不明白是让人给讹上了，出来喝住邵氏。绕开众人，走到院门口，向那两位老汉问声好，“敢问两位老丈何事？”
两个老汉皆五十出头，一位看上去面容愁苦，另一位则红光满面，精神矍铄，衣着体面。
衣着体面的老汉道：“老汉是朱家村的里正。”又指了院中之人，“他叫朱三，我受他之托来做个见证。”
周中抚了一下胡须，摆出一副读书人的模样，“来者是客，请进。”
“不用，不用。”让他们在外面吹了半日冷风，那能让说进去就进去。
拿上乔了，周中笑道：“是犬子待客不周。因我在家读书，忽听到外面有嘈杂声，犬子以为有人上门找茬，故慢怠了几位。”
朱里正双眼微眯，来之前他可把周家打听了清楚，周家当家人是个读书人，却考秀才考了几十年也未中，为人懦弱又怕婆娘，家都让婆娘掌着。不过眼前所见跟听来的消息有点出入，他为人谨慎，见此，也笑道：“那打扰了。”
周中请几位进了堂屋让了坐，又让邵氏准备茶水端上来。
朱三大剌剌地坐下道：“别给我来这一套，拿银子出来吧。”
周中端着茶水呷了一口，笑，“小哥儿不要急，先喝喝热水暖暖身。”又朝指着其余的三位，问朱里正：“这三位是？”
一口热茶下肚，屋里又烧着旺旺的火，身上的寒意俱去，朱里正先指了另一位老汉，道：“他是朱三的大伯，其他二人是我们朱家的子弟。”
周中赞了一回，“朱家村的水土养人，精气儿足。”又同朱里正商量，“既然朱里正来我们石桥村，理应知会我们村的里正，劳烦稍坐，容犬子把人给请来。”遂吩咐周秀去把赵里正同周家族长请来。
赵里正心中犯嘀咕，这个周中一出又以出的，那里像是个懦弱无主见之人，可此时也由不得他，只是朝朱三使眼『色』，速战速决。
庄户人家那有茶具喝茶，也不能为着几个铜板的大茶叶置办茶具，具是拿碗做了茶具，大口喝。朱三手一口茶喝尽，手中的碗呯地砸在地上，人站起来，脚踩在长条凳上，尚未说话。在外面听到动静的邵氏怕周中吃亏，仗着力气大冲了进来，护在他前面。
“呵，原来是个软货，要婆娘护。”朱三一脚踹翻长条凳，『摸』出把尺来长的刀砍在凳子上，“别以为你婆娘力气大，老子就会怕。告诉你们，老子见得多了，白刀子进红刀子出。”
邵氏吓得脸都白，仍站在周中面前护着他。
周中心中一暖，拍拍邵氏的手，温言细语地安慰，“没事，我没事，你先出去，让我们几个老头子说说话。”
都动了刀，邵氏那能放心，周中再三劝不动，支了她去烧火，又笑着道：“朱里正，让你见笑了。『妇』道人家就是这个『性』儿，大家担待，担待。
见此情形，朱里正暗暗皱了眉头，此人胆识还不小，此行怕是有些麻烦，心中有些后悔贪朱三那点银子出面。
朱三虽混，嘴上说的也凶狠，但此时，他真不敢动刀子。他动了手，绝对跑不出石桥村。他在心里又把传信的人骂了一遍，那个龟儿子骗他。这周中那里是个软蛋？那里是一吓就软的东西。
其实周中心里怕的要死，上辈子电视中看过无数枪战片，从来没想到会有一天有人当面把刀给捅出来。只是看着面前的邵氏，虽然害怕却仍坚定地护在他面前，周中就强忍着心中的惧意，装出副云淡风轻的模样。后来见朱三没了动静，脑中灵光闪过，周中明白过来原来此人只是想给他个下马威，让他痛快掏银子罢了。想通了这一点，周中没了惧意，越发的随心，慢慢地呷了几口茶道：“小哥儿，请问这狗是从小跟你长大的？”
不知周中何意，朱三哼了一声。
“原来是自小一起长大的，可你为什么让它丢了呢？”
朱三继续哼声，他又不知道这是条旺财狗，要不他那能让它跑了。
“你给它取了啥名没？”
朱三继续哼，他不会『露』出任何可以让敌人可趁的破绽。
以为周中还要继续问，那想周中闭上眼细细地品茶。
抢狗
周中费了老大的劲才送走感动的鼻涕横流的儿子，关上门，吁了口气，儿子甚都好，就是眼泪有点多。他边想边摇头，手中拿起桌上的书，继续默读背书。
“笃笃。”又是敲门声。
周中无奈地放下书，这次又是谁？
打开门，空无一人，周中咦声尚未落，只觉裤腿一紧，低头看去，只见旺旺咬着他的裤腿往外拉，想要他出去。
“作甚？大清早的去哪里？”话是这样说，周中还是跟着旺旺出了门。谁知旺旺一直拖着他向院门走去，周中住了脚，『摸』着它的头，道：“这会还早，外面冷，等下晌出了太阳，我们再出去也不迟。”说完，他拍拍它的头，让它回去。
旺旺不动，歪头看着他，黑黑的眼瞳有些疑『惑』。
“要不等大娃他们起来了，陪你出去玩吧。”周中也歪着脑袋看它。
倏地，它朝厨房飞奔跑去，快的像一道闪电。
脸上的笑意蓦地成了惊愣，周中眨了眨眼，他老的眼花头晕了？
再眨眼，旺旺已站在他面前，嘴里衔着一只碗。
这次他确定他没有眼花，速度如此快的狗狗，是什么品种？周中拧起眉头，蹲下身子仔细地『摸』了它一遍，以为他上辈子不多的狗知识，真识不得这狗是何品种。
旺旺不解，扭着头要去看他。把碗往他面前推了推，又用爪子碰了碰他，你『摸』了狗，得给根骨头吧。
第七十四章（）
此为防盗章； 升级至百分之六十将解除封印，否则3日后解除 邵氏想着刘鹏人好干活又利索又会读书； 却是若大年纪光棍一个，打算给他说媒； 私底下先跟周中商量； “刘兄弟都将近四十的人了； 连个媳『妇』都没。村子里也有几个寡『妇』，我给他说合说合； 你看成不？”
周中想着刘鹏脸上的羞意； 摇头，“他才三十出头，何曾有四十？等他中了童生，还怕没有媳『妇』？”
邵氏听到前面那句话； 耷拉下来的眼皮给撑的老高； “啥？才三十出头？咋面相这么老？”
周中长叹息一声，邵氏立即住了嘴，谁长年累月辛苦干活挣钱又要费神读书，且读书最伤脑子，莫怪刘鹏老得快。
邵氏偷眼打量了周中几下； 怕他想起三年来的下田种活； 忙转了话题； “是不是刘鹏有相好的了？”
周中瞪了她一眼； “这种话是随便能说的？”
邵氏撇了撇嘴； 就你规矩多。不过嘴上却道：“这不是有人在打听刘兄弟嘛。”
“你随便找个借口打发了他们就是。”周中道。
二个月眨眼就过去了； 春天已然来临，脱了厚厚的棉袄，穿起了夹衣。邵氏给周中收拾了好些衣服，怕他冷着又怕他热着。
周中看着硕大一个包袱，直摇头。刘鹏笑着提起这一大包袱往外面走去，因有刘鹏在又为着省钱，周秀就不相随，两人在镇上租了辆马车往黔北府城赶去。
永安县离黔北府不远，二日的路程。故他们也只不过提前四天才出发，到了地儿歇息一天就可以下场。到了府城后照例先找客栈。虽然黔北文风不盛，但每个县的县试定有五十个人在圈内，而黔北府不大也不小，有十二个县，共有六百余人参加府试。贡院附近的客栈早就人满为患，无一有空房，即便你拿出银子也找不出一间房来。不过也有人趁此做生意，先提前定了下来，待见着穿绸缎的学子，就上前搭话，高价把房间换给他。把客栈掌柜气得眼都绿了，但也没辙，他总不可能再去提价，况敢这样做的事也是有点来头的，只是这事也有风险，万一倒卖不成，定了的房是一概不退的。
周中听刘鹏说起这些掌故，吃了一惊，问道：“他们怎么敢？”
刘鹏意味深长地道：“做这些事的人无他，定是地痞无赖。他们是见缝子的钻钱眼里，做生意的皆怕这种人，客栈也不敢得罪，就让他们把事做成了。”
周中想到现代人的二房东，古人也不差嘛。
刘鹏一边说一边把周中带到一处离贡院有一刻钟的客栈，找了掌柜的问，能不能把柴房腾出来给他俩住，一番商议和砍价后。周中和刘鹏去了后院柴房，房间狭窄刚好够摆下两张床，人连个转身的地儿也没有，好在屋子打扫的干净，床上的被褥皆是干净带有一股皂角的清香。想到此处的地界及价钱，周中满意地点了点头。
闻着隔壁传来的香味，周中笑道：“这个地儿不赖，吃饭用水方便，叫一声那边就听得见。”
刘鹏笑了，“我这是吃过一回亏想出来的法子。上次来，在老远的地方才到一间空房，那地儿太远，离贡远得走二刻钟以上，而且附近人声吵杂，简直没法安生睡觉，次日又要早起赶过去，可把我折腾的够呛。后来我回去就想等下次来定不住那么远的地儿，身上银钱不够付房间，柴房的钱倒给得起，就想下次来了可以住柴房，不想这一下次就是多年后。”
听着刘鹏声音里的感慨，周中拍拍他的肩膀，哈哈大笑，“恭喜贤弟夙愿得偿。”
两人嬉笑几句，吃过晚饭，两人再念了会书，倒头就睡。坐了两天的车，骨头都散架了，倒在床不一会就打起呼噜。
夜半时分，天上牙芽高挂。
有两个影子张惶四顾，踮着脚尖一路来到客栈后院，各自察看一圈。见是个厨房和柴房，料定这个时候四周无人。
其中身形精壮的人递给另一个人一张二寸宽的纸张，压低声音道：“好生拿着，把上面的给我记好了，明儿就写在卷封上。你别想再躲，想想你的老娘你的妹子。我们少爷可答应了，只要他中了秀才，给你一千两，够你们家当个富户的，一辈子吃穿不愁。”
另一人生得瘦弱，像根麻杆，他身子抖得像筛糠，“我没躲……我怕……”
精壮的人一掌拍在他肩上，把他拍的身子连连后退，倒在身后的木板上，发出咚咚的一声。两人让这响声俱给吓住，愣了好半晌都没说话。
一刻钟后，四周依然寂静无声。
精壮的人眼珠四下好一番转动，才对麻杆道：“怕啥？有啥好怕的，你平常怎么写文章就怎么写，只不过把名换成我们少爷的。”
“反正你学问好，秀才对你不过是手到擒来的事。今年不中，来年你必中。到时候，你即是秀才老爷，手中又银子，何乐不为？好些人考上秀才，也不过一辈子穷困落魄，要不怎么说秀才是穷秀才呢。”声音里带着诱哄。
这两人谁都没想到会有人住在柴房里，他们更是贴着柴房的墙板在说话。屋内的周中和刘鹏让那咚的声音惊醒，两人说的话皆入了周中两人耳中。刘鹏『摸』索着要起床，周中一把拦住他，想了一会，躺在床上大笑起来，“你个王八蛋，以为有点臭钱就了不起，等老爷我考了个秀才回去才有你的好看，到时候老子要让你在老子面前跪下磕头……等老子中了秀才，有得是人把田地寄在我名下，给老爷了银子花，老爷还怕你不成……”
外面两人被这突然冒出来的声音吓得魂魄离体，手脚都僵住了。过了好一会，再没听到屋里传出声音来。两人屏着气息，悄悄地移了步子，偏他们双脚才动，里面又响起声音，一时说过不停，声气时而高时而低，时而得意时而咒骂。
好半天两人才明白过来，屋里人在说梦话，等四周又是一片安静时。两人移着脚尖快步绕过厨房，走到另一侧的茅房。
精壮的人按住鼻子嗡声道：“记得按我交代的事做。”说完，他探头探脑就要往回走。
麻杆却一把抓住他，把手中捏成团的纸条递了回去。
“呵，你小子还不答应了？”顾不得臭，精壮的人松了鼻子，凶狠地吼道，声音不由得有点大了，又赶紧压了下来。
麻杆点点头。
“哼，既然如此，那你这次别想考了。�