按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
来。”
“哎； 也算情有可原，孤儿寡母的甚是可怜。”
听了这话； 先前说话之人止了步，“按你这样说； 可怜就能做贼。道不相同不相为谋，告辞。”说完； 甩开同伴走了。
“诶； 诶……我不是那意思啊。”另一人顿足片刻； 又一跺脚追了上去。
周中和刘鹏两人相视一眼； 加快了步伐，就怕他们口中的贼就是那晚上的读书人。转个弯往前走十来步； 有一排房子。这些房子是掌柜看着生意好，后面建的，光线比不得前面透亮； 但价钱少了许多； 有些家境不甚好的都愿意住在这里。
远远地听到声音； 周中和刘鹏紧走几步； 走到通道底，一群人围着一间屋子。掌柜束着手站在一旁，开了几十年客栈，那遇到过学子偷学子银钱的事。这事与他无关碍，只是他也作声不得，都是学子，说不定眼下就快是童生老爷或是秀才老爷。他做得这些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一个童生或秀才尚不在他眼里。只是担心有人器量小睚眦必报，以后发达了回来算帐，那时他一个客栈掌柜那里撑得住。故此，遇到这种事，他不开口，两不相帮，由着两边打官司，说出章程来他才好按章办事。
屋里一个男子，约『摸』二十出头，站在屋中间，一只手里举起一个绣着竹叶荷包，另一只手里拿着两块金子，“……大家亲自所见，是从他枕头下搜出来的。”
“斯文败类！”有人啐了一口。
“送他去见官。”
“应该送他去学政大人，革了他读书人的身份，免得羞辱了我们读书人。”一人气愤填膺。
王俊才白着一张脸申辩，“我没有偷，不是我偷的。”
正是那天晚上的声音，周中和刘鹏相对一眼，心下明了，这是一个局。
“不是你偷的？那金子怎么钻到你那屋里去了？”刘向东鄙薄道，“原本你我素不相识，只是刚好同住一个客栈，又刚好对面，才你我相交。原以为你我是同道之人，不想因着你家境不好，家中人生有重病。就见财起意，偷了我的金子。原本我想破开一块金子，赠你一些银两当路费回家，可你……”气愤之下，刘向东说不出话来。
周中一直盯着刘向东的神情，那怕一丝一毫。果然见他脸上虽是激愤，双手却攥的紧紧的。
“走，我们送他去学政大人那里，看他怎么狡辩。”有人道。
“去，我们请学政大人罢黜他考试的资格，万不能让他中了秀才，丢尽天下读书人的脸。”
“对。”
被煽动的读书人已挟裹着王俊才往学政衙门去，王俊才脸如白纸，又挣脱不得。
周中明了，一个很简单的局，但想破却不容易。一是王俊才家里必是穷困的很且家人生有重病，急需钱财。二是刘向东的房子只有王俊才进去过，又刚好在他的房里搜出金子来，众目睽睽之下，他狡辩不得。
刘鹏见周中沉默不语，忙高声呼道：“且慢。”
刘向东一眼看过来，道：“台兄有何见教？”
刘鹏一时语塞，若是他说王俊才不是偷贼，难道他能说出那晚他偷听到的事吗？就算他说出来，能找到另一个人吗？即便找了出来，也不会承认反而会告他个诬陷之罪。
急切之间，刘鹏那里想得出来法子，只是道：“去见学政前，应该去让衙门判定啊。”
刘向东下巴一抬，“这还用衙门判定？明摆着的事，大家都可以作证。”
周中突然问：“可以把那荷包给我看看吗？”
刘向东面上不豫，“为什么要看我的荷包？”
“这是物证，怎么能随便让人看去？”人群中冒出一个声音。
周中眉『毛』动了动，“我瞧着这荷包眼熟的很。”
周中的话像一滴水滴入滚烫的油锅，在人群中炸起沸腾喧嚣。无他，刘向东刚才说只有他和王俊才见过这装着金子的荷包。
一阵哗然声后，周中让众人推到前面，指着刘向东手中的荷包，“可否容我一看？”
刘向东涨红了脸，眼神不由地扫向某个方向，手下意识地捏紧了荷包。
“快把荷包给他看。”
刘向东迟迟不把荷包拿出来。
有人怀疑道：“莫非有什么问题？”
原本软倒在地上，毫无读书人形象的王俊才立马爬了起来，苍白的脸上有了丝活气，指着刘向东道：“你刚才不是说你这金子，只有我和你见过吗？”
刘向东让众人的眼神看得阵阵心慌，朝周中扔过荷包，“你仔细看看，你有没有见过？我从来没有当着别人面拿出来过。”
周中接过荷包，低头一看，荷包有八九层新，正反两面绣着竹叶和青竹，并无其它特别之处。周中又用手『摸』了『摸』，捏了捏，心中有了定论。
王俊才一双眼睛紧紧地盯在周中身上，眼珠子随着他的手转动，恨不得他马上能说出个一二三出来。
半晌，就在大家不耐烦时，周中出声问：“这荷包不是你的。”口气十分笃定。
“你瞎说！”刘向东镇定道，眼中却不由自主地流『露』出慌张。
周中看着面前这个『色』厉内荏的年轻人，白净的下巴上冒出青青的胡须茬，正是大好年华之际。在他的注视下，这个年轻的读书人紧绷的身躯渐渐发虚，眼中『露』出一丝乞求的眼神。
周中看着他身上洗得发白的棉布学子衫，心里不禁叹了叹。转头看看脸『色』仍然苍白无血，眼巴巴地看着他的王俊才，不过十七八岁，在现代还在读高中。
如此年轻的生命，人生不过刚刚开始，他们不应该亡于这些魍魉鬼域中。
周中定了定神，方道：“这真的不是你的荷包，你看错了。”周中的语气坚定，眼含警告看着刘向东，希望他不能一错再错。
好似看透了他的一切，刘向东的一阵阵心虚，不由地低下了头，半晌没有出声反驳。
有人疑『惑』道：“难道金子也能认错？”
人群一阵大笑，周中也笑道：“金子和金子之间有什么不同？除非打了特殊的印号，否则谁能区分两者的不同。”
人群中却冒出一个声音，“此人是王俊才的同伙，他是来帮王俊才洗脱罪名的，大家别上了他的当。”
周中冷了脸，厉声喝道：“谁？出来，别站在人背后躲着说话。”周中见镇住那人，又道：“我说这荷包是因为此荷包的面料是云锦，有不知道云锦家几何的，可以去外面布铺里打听打听。不过我倒是曾看过一女子佩带过这荷包，从那女子身上的穿着，好像是万花坊的人。”
周中平淡的语气，却抵不住大家熊熊燃烧的猎艳目光。一个又一个的眼光扫过王俊才，至到看着他俊俏的脸庞，一众人恍然大悟，更有那起不知万花坊的人出声询问，有人嬉笑着脸，暧昧的语气，“万花坊啊，就是花很多……”
也有人羡慕，低声嘀咕道：“不过仗着一张脸……”
眨眼间，王俊才让万花坊的姑娘看中传遍了整个客栈，谁也没提起盗贼的事来。
待众人走后，周中把荷包还给刘向东，道了一声，“好自为之吧。”
急转直下的剧情，出乎人意料的结果让两人呆愣了好久，直到周中和刘鹏走后，两人才回过神来。王俊才朝刘向东呸了一声，急急追了出去。
刘向东一愣，也跟着追了几步，又停住，脚尖一转，回了屋里。今天他犹如经历了一场战争，后背满是汗。
周中和刘鹏拦住王俊才，“别谢，赶紧回去好好准备，倘侥幸过了，还有一场院试，好好考试吧。”
“万事没有考试大，切记。”周中又嘱咐了一句。
王俊才愣了愣，长揖谢过，急步回去。
待回到柴房，刘鹏翘起大拇指，“周兄厉害，观察细微，一个荷包的面料就破了局。”
周中道：“也是布局的人大意，以为细枝末叶，实事上好多事都坏在这些细枝末叶的小事上。”
“受教。”刘鹏拱手道。
“你我之间不必如此。”周中道。
刘鹏咧嘴笑过，两人又读起书来。
三日后，周中和刘鹏皆中，自此两人是童生老爷。有人欢喜有人愁，客栈里很快少了一批人。
童生就有人报喜，周中和刘鹏在府城准备院试，不日两人的家里各自收到喜报。
第六十九章（）
第六十九章
赵副使见张大使面带微笑； 毫不慌张之『色』，以为他有应对之策，遂放下心来专心品茶，连呷几口茶水； 双眼已舒服地眯了起来。
张大使手拿着盖子轻轻地拂着茶沫； 不着痕迹地瞄了周中几眼； 又抬头瞧见赵副使一副怡然自得的样子； 笑道：“大人； 别见笑； 赵副使爱茶成痴，一般的茶可入不了他的眼。”
赵副使眯起来的双眼张开一长缝； 他什么时候爱茶成痴了？
不过顶头上司的台他是不能拆的。
张大使又举起茶盏让了周中一回； “大人； 品品看？若是合心意，下官那里还有些明前茶捧给大人。”
周中双手摩挲着茶盏，“我是俗人； 自来不爱喝茶； 茶对我来说不过就是解渴的东西，与清水无疑。”
张大使脸一下子僵住； 隐晦地看了一眼他让人经心准备的茶水，立马收回迭声道：“来人； 赶紧给大人换盅酸梅汤来。”
边说他边朝身边的兵丁使了一记眼『色』； “还不快去。”
转头他道：“大人； 稍等等。”
周中随意地嗯了一声； 又玩着手上的茶盏。
此处盐场兵丁平时歇息吃饭的地方，屋檐也不甚宽敞，只堪堪容下几张凉椅和一张小几。
周中不是苛刻的人，没得自己好好的庇荫歇息，让别人在太阳下晒。周中打发跟来十个兵丁去了屋檐的另一头庇荫歇息，盐场的兵丁自有眼『色』，那能让他们干站着，抬了几条长凳出来给他们坐，又端了茶水给他们解渴。
薛书办躲事，也跟他们挤在一起喝茶。
王熊仍站在周中身后打量着四周。
一会，那兵丁端着一白瓷托盘往这边走来，托盘上放着一带盖白瓷盅。
坐在周中身边吐着舌头出气的旺旺忽然弓起身子，冲着那兵丁呜呜地低吼，不准他靠近。
“大人，这狗……”张大使的话音未落，赵副使忽然双眼一闭，人扑通一声倒在地上。
紧接着又是扑通扑通的声音，只见屋檐那头的十个兵丁和薛书办全从凳上摔了下来，晕倒在地上。
随着扑通，瓷盅掉地的声音，那兵丁丢落手中的托盘，一把匕首出现在他手中，朝周中胸口剌来。
王熊立即抓过周中手中的茶盏扔了过去，匕首锋利无比，直接剌穿茶盏。
旺旺也没有闲着，跳着向他的手腕咬去，他手中的匕首顺势转了方向，朝旺旺剌去。
刚才那一剌不过电光火石之间，躲过一劫的周中立时惊慌大叫，“旺旺，小心。”
王熊的手更快，五指成簸箕状，朝那兵丁的喉咙抓去。
见状，那兵丁立时收回匕首，往后一跃挡住王熊的攻势。
瞬时两人打起来，旺旺也扑了上去，配合着王熊『逼』的那兵丁连连后退。
这边，张大使拍拍手掌，“来人，把他们给我拿下。”
二十个兵丁应声而入，朝着王熊和旺旺围了过去。
在椅子上给唬住的周中，猛地向前一扑，整个人扑倒在吴大使身上。
吴大使看起来肥头大耳，实则气力不及周中，让周中压得动弹不得，偏周中双手还使劲地掐着他的脖子。
那边王熊余光瞧着这边动静，吼一声旺旺。
旺旺立时回头跑到周中身边，一口咬在吴大使的喉咙，鲜血喷涌而出。
刚围住王熊的二十个兵丁傻了眼，连那个跟王熊交手的兵丁也因为一愣而给王熊放倒。
周中『摸』掉脸上的血，一巴掌拍在张大使的脸，“别嚎，再嚎，我让旺旺咬死你。”
说完，周中才站了起来，对着那二十来个兵丁道：“胆敢杀朝庭命官者，抄家灭族，还不放下武器！”
张大使受制，他们群龙无首，又怕得了个剌杀朝庭命官的罪名，纷纷放下刀鞭。
王熊赶紧上前收了那些刀鞭，周中又命他们脱了衣裳沿着墙角蹲下。
等刘鹏领着一行人回来，周中才放了心，使人去了附近的卫所，派了官兵过来，清理盐城的盐场。
这一清理才发现张大使等人利用各地送来的死囚，秘密炼制私盐，躲过盐课提举司，私卖到外面。且那些死囚未必是死囚，据审讯，最早的一批倒的确是死囚。到后来因为盐场兵丁对死囚们肆意殴打致死囚死亡过多，人手渐渐不够，就有人把一些流放之人或是从外面拐骗的人送到此地。
大牛就是其中之一，大牛身强力壮，家中也有几亩田地，因妻子生病变卖了家中田地仍没救回妻子，为着以后的生计，他才留下唯一的女儿，跟着村里人去外面下苦力干活，不想就因他力气大被别人看中，被骗签下卖身契，他不认打死主家，被官府按一个罪名给送到盐场。
而那个被泼了滚卤水的男子更是可怜，他纯粹是县令受人钱财拿他抵命。
看着这一桩桩一件件，周中是怒火滔天。命人彻查盐场里所有的死囚，凡是冤枉皆登记再册发往刑部让刑部派人来审核。
朝中为着两淮盐场之事纷争不休，没等他们争出个结果，又收到周中关于新盐政的折子，同时周中表明他在两淮准备试行新的盐政。
周中接连上了几封折子后，就撸起袖子大干一场，先是带着人把两淮大的盐场从头到尾细细地清理一遍，竟然还抓出一些借官盐做私盐的勾当。
这些人，周中也不管，只让人抓起来下大牢，让人好生看管。
然后周中又让刘鹏带着人去把小的盐场也查探一番，然后周中出了让天下为之一震的盐政。
周中先是革去盐税上的各种杂税，只留盐本身的商税。
除了二座大的盐场 ，两淮小盐场全部改为私制，盐场出租于民，先是租于给盐场做工的盐工，然后附近家中贫瘠的庄户人家，再是家境尚可的镇上人家，最后是富裕的人家。凡是大商户大乡绅地主不准租盐场制盐，但如果他们自己发现新的盐场另当别论。
租盐场的人除了交一笔租金还要交盐税，不多，每斤五个铜板。而售卖盐的商贩也是交五个鲷板每斤的直税。
一时两淮人们奔走相告，纷纷就近去租盐或是拿盐售卖。
而之前周中开出的盐引，周中也命人来拿盐。之前那些人送的东西，周中都登记在册，按其价值折算成银两发放盐。
那些人不料有如此好事，一个个俱兴奋又高兴，又念叨周中是好官，是青天大老爷。
盐税是上交朝庭，但每个盐场的租金却是截留给当地的盐官们，从小吏到书办到盐官人人都有份。
于是，盐官们销声匿迹，原来准备上的拍子纷纷收了起来。
而朝中得知这一消息时，两淮新盐政进行的如火如荼。
一干大臣直瞪眼，有人道抓了周中回京审问，然后派人取缔新盐政。
一直眯着眼打瞌睡的景仁帝一下子睁开眼，看着下面说话的户部侍郎，“你是怕没有盐商的孝敬吧。”
户部侍郎立时跪在地上大呼冤枉。
景仁帝冷笑几声甩袖而去。
周中在离京前曾跟他说过新的盐