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再过得几日，不期然刘鹏未到，王俊才拖家带口，托了一车的家当来到周家。
周中在学堂听着信，先是不信。一来古人讲究人离乡贱，又不是出门做官，带着老母弱妹来此为何？二来此时王俊才在家乡正是意气风发之时，为何举家别离？还是王家发生什么大事，不得不离开？
等周中匆匆赶回家看到王俊才一家三口才信实，心中疑『惑』顿起，抬眼看着王俊才青黑的眼圈下强撑出的笑脸，不由地咯噔一下。
待见到王母过来见礼，道：“周嫂子年长于我，容我唤声嫂子。世伯年长理应是长辈，俊儿不懂事，请世伯勿怪。”
“老夫托大。”周中应允，他和邵氏的年纪比王母还大，没得和王俊才同辈相称，让王母成了长辈。
“理应如此。”王母又叫过王姑娘见过世伯。周中『摸』手，让邵氏准备见面礼，方拉着王俊才进了他的屋子。
“说吧，你这是怎么会事？”
王俊才一脸苦笑，“周兄，呸，错了，世伯，我这是……哎，一言难尽。”
周中眉头深锁，唤来礼哥儿端了茶来，递给王俊才，“喝杯水才说。”
王俊才一口凉茶下肚，内心的焦燥不安好似给抚平一般，缓了口气，道：“世伯，你可知我当初为何原谅刘向东且和他交好？”
这事，当初周中也略微想过，觉得两人皆是家贫且家中有老母之故，同病相邻之因。
“没错。”王俊才道，“当初我很气愤，恨不得打杀他一番，还是世伯提醒，我才醒过神，一心放在考试上。”
“出考场的那天晚上，他偷偷地找我说话。一开始他倒是坦『荡』，直接跟我认了错又赔礼道歉。见我不肯谅解，才道出他的身世，说来也不易，他父亲早亡，家中房屋田地俱给族人占了一干二净，靠着寡母洗衣养活。当初他肯陷害我不仅是因为那一千两银子，还有侯公子威胁他，如果他不肯坏了我的名声，侯公子就会找人上了他娘的床，给他娘按个通『奸』罪，顺便把他弄成『奸』生子。他说他怕了。只要有点风声，族里人敢把借此他娘给沉塘再把他出族，他以后那还能读书考功名。”想来，如今王俊才还是难过，“我回去后找人打听过，这些事他说的都是真的。”
“当时，我又气他又可怜他，更是恨侯公子如骨，想着自己差点给这种人替考阵阵后怕。普通人尚是如此歹毒，要是有功名后，不知又会害死多少人。”说道此，王俊才长揖，“那怕多亏世伯，我险些犯了大错。”
周中扶他起来，“过去的事过去了，只是记着将来不可再犯。”
王俊才坐回椅子，又喝了口茶水，“他到底比我聪明，下场前把侯公子糊弄住，说什么我让他那一吓，失了魂魄，不用动手，我就会失利。我也装出一副病弱的样子，几天没出门。等榜单出来，侯公子知晓上当，让我们糊弄了，气狠狠地回去。我们两人也没在意，毕竟我们有功名在身，他家再有钱，也是个商户，那动得了我们分毫。”
王俊才长长地叹了一声，“我读书读得迂了，有钱能使鬼推磨这种老话走到那里都行得通。侯家是我们县城的首富，大概侯公子恨他更甚于我，找地痞私下狠揍了他一顿，在家躺了十来日。他起身后头件事就是去县衙告状，请县老太爷拿人，那次是我陪他去的，县太老爷做足了姿势，结果是雷声大雨点小。那个时候我才知道我们秀才也只是能哄哄庄户人家，在县太老爷面前连个屁都不是。县太老爷收了人家的钱那里肯捉拿人家，面上还哄着我们，后来见我们去的次数多了，连他面都没能见上一见。偏这时侯公子和刘向东的族人勾结起来想对付他，他听到消息后，也没有跟我说过，只是过了好些日子，他突然跑来跟我说让我等着看侯家的好戏。当时我还不明白，后来过了一个月，侯家出事了，侯家的『药』铺医死人了，接着一连串的事，侯家以次充好，『逼』死佃户，强占民女等等。最后侯家家产给抄了，全家流放，半路歇在一处破庙，失了火，一家子几十口人才给烧没了，连个几个月的婴儿都没放过。”
王俊才面『色』发白，浑身抖动，“我知道是他干的，他跟县太老爷一起干的，他曾说过破家的县令。”
周中默然又叹息，半晌道：“这事县太老爷是起了心，要不凭他一个秀才干不了这事。”
王俊才情绪一下子激动起来，“我找过他，侯家流放威胁不到他了，为什么要赶尽杀绝，连无知稚子都不放过？他说铲草除根。”
“他是魔鬼，不再是我认识的刘兄。”王俊才的脸因激动泛起红晕，“我们是读书人，双手怎么可以沾满鲜血？我夜夜梦梦见他拿把刀杀人，尺来长的尖刀，就一下子捅了过去，转眼，地上全是血肉模糊的躯体……”
第二十九章（）
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王俊才一顿痛哭； 倒把心中的惧怕给发泄出来； 又几日没睡个囫囵觉。水印广告测试 水印广告测试见着周中后，心中安稳不少，哭着哭着竟慢慢地睡了过去。
圆乎的脸上还挂着泪痕； 到底还是个未及弱冠的孩子。
周中不禁失笑； 嘴角刚勾上，又扯了下来。
在他的印象中； 刘向东和王俊才一样； 都不是胆大的人，否则那天他不会轻易而举地戳破刘向东的算计，他无法把那个灭侯家满门的刘向东和曾经做坏事就慌『乱』的刘向东联系起来。
也不知这几个月来发生了什么事让一个人变得如此冷酷无情； 他记得他们三人分别的时候； 刘向东和王俊才脸上的神情一模一样； 踌躇满志，意气风发。
更没想到的是王俊才会舍家奔他而来，更把这等辛密告知于他。
他叹气，王俊才咋不知这等连爹娘都不能说的； 好在是刘向东，他相信凭他们之间的情谊，刘向东倒不会灭口，否则也不会告诉他了。
只是王俊才这『性』子实在不适合官场。
想到这里，周中心中一动； 刘向东这不给自己留后患的『性』子倒适合这个古代官场。
周中想的出神； 邵氏则在犯难。
周家人多屋少； 那有空屋给王俊才一家子住。邵氏想了想，把占了东厢房二间屋子的老大一家挪出来，给王俊才一家子住。老大跟着周中住，张氏跟着她住，敏姐儿也跟她们挤一挤，至于礼哥儿，不愿意跟他爷爷爹爹挤一个房间，自个儿就睡堂屋好了。
邵氏命两个儿媳『妇』收拾屋子，安排妥当后，请王家三口安置，王俊才哭了一场，心中惧意消失不少，又睡了个好觉，精神看起来好了许多，洗刷后吃过饭带着母亲和妹子早早地安歇去了。
邵氏原本觉得宅子虽简陋些，但屋子多，又宽敞，够一家子住。今天一收拾才发现屋子还是少了。就跟周中念叨起屋子的事，敏姐儿今年才十二，等成亲起码还得在家里住上四五年。礼哥儿过了十岁，两姐弟俩早就不该挤在同一屋子，中间隔着布帘子。还有信哥儿也一日大过一日，那能再跟他爹娘睡一个被窝。
听着邵氏的唠叨，周中也盘算起来，他早打算想起个二进院子。前院正房三间做堂屋和书房，东厢住礼哥儿和信哥儿两兄弟，西厢做客房。后院正房照旧归他和邵氏，老大和敏姐儿住东厢，老二住西厢。既然想起新屋子，自然不能再盖土坯房，青砖绿瓦少不了，地上还要铺一层青砖，以免雨天泥巴脏了鞋子。这样算下来可要好几十两银子。
周中问：“你手中还剩多少银子？”
邵氏想了想，“大概二十两银子。”
周中吃了一惊，怎么这么少，再一算，买了田地可不只剩这么点银子。看来他只中了秀才还不行，得会赚钱。
当晚周中就愁上了，可他想了一宿，也没有想出个挣钱的法子。
一晚未睡，又走了困。周中躺在床上难眠，蹑手蹑脚地起了床披了衣服出了门，生怕惊醒睡在地上的老大父子俩。
外面天际方『露』出个鱼肚白，未到卯时，周中自然也没有练五禽戏，背着手往后山走去，去看看有甚可以挣钱的。
掩上院门，周中脚才往前走了一步，又立时住了脚。眼前一匹白马拉着的马车，车前站着一人，青『色』锦衫，一根羊脂白玉簪束发，长身玉立。
见着周中，他拱手道：“周兄。”
声音还是那般声音，面貌依然旧模样，只是眉眼间仿佛用重彩浓墨涂抹过，再不复旧时神采。
周中盯着他看了一会，不紧不慢道：“陪我走走。”
刘向东抬步跟在周中后面往后山走去，山小没甚参天大树，一会就到了山顶。
天未明似明，清晨的风有些凉意，两人都没开口。
半晌，周中道：“如今这般可是你所想？”
他所想？
刘向东眼神里有一霎那间的『迷』茫。
当得看到红榜上刘向东三个，那瞬间他感觉到了心跳的加速，紧接着被扑天盖地喜悦席卷，耳边，脑海里只有他自己，他刘向东中了秀才，他刘向东自此以后是秀才了。待他回到镇上，他和娘租下的那间小小的屋子里，娘抱着他痛哭流涕，再不似往日那般连哭泣也要压抑着，他们家总算苦尽甘来。他坐在家里等着族人上门双手捧上他家的房屋和田地，然而族人没有等来。反而莫名挨了一顿黑拳，凭着一腔愤怒以及秀才的骄傲，他一状告到县老太爷那里去，那知县太老爷嘴上说的好听，却没见着动静。等了好些日子，他再去时，却无意间听到衙役的对话，才明白原来县太老爷收了人家的银子，那管他给人打了躺了十几日。与此同时，族人早该归还的房屋和田地却迟迟不给，一直拖着。那一会，他还有什么不明白。在县太老爷的眼里，他不过一个穷秀才而已，没那有雪花花的银子，跟街上那些平民不甚差别，说不定他这个秀才还没有县衙里的书办和衙役们来得有权势。他彷徨，愤怒，『迷』茫，但当他听说侯家和刘氏族长要联手对付他时，那一刻，他的心突然安静下来，不就是银子嘛。既然县太老爷喜欢侯家的银子，那就捧上侯家的银子吧。于是他再见着县太老爷时，再不提他被打一事，略微提了几句侯家藏的宝贝，再说的几回，县太老爷自个儿都动心。事后他喟叹，县太老爷怕是早对侯家的家财垂涎欲滴，不过是没有找到下手的机会罢了，正好他送上了一把刀，然后苏县再没了侯家。他的族人甚是乖觉，乖乖地把他家的房屋和田地退了回来，还补上这十几年来挣得的银子。
想着他爷爷他爹爹辛辛苦苦挣下的宅子田地，想着他娘如今在大宅子里呼奴唤婢，他觉得值了，那怕他的双手沾满了鲜血。
“嗯。”刘向东重重的点头。
“且行且珍重。”
忽然，刘向东低声道：“你不觉得我心狠手辣吗？”
一阵沉默，周中动了动唇角，欲要开口时，刘向东道：“不管你觉得我心狠手辣与否，我都会这样做。”
他怕他会听到如王俊才一般的回答。
“倘若是你，你会怎么做？”刘向东不知道自己为什么会这样的话。
周中答不出来，他没有身处其境，自然体会不到刘向东那会的心情，绝望？愤怒？
似乎也没有指望周中的回答，刘向东目视着远方的密林，略带嘶哑的嗓音在周中耳边响起，“俊才跟着你，我也放心。”
“他胆小，心软，又经不起别人哄。”刘向东低笑一声，“当初我陷害他偷了金子，倘是别人怎么也不会善罢干休。他倒好，听我三言二句，不仅不怪罪于我，还心生同情，又因我们身世相似，跟我亲近不少，没见过这么蠢的人。”
“那是因为他感同身受。”
刘向东默然片刻，掏出一张银票递给周中，“给他吧。”
周中犹豫一下，到底收下了。
刘向东转身往山下走去，看着他的背影，周中突然道：“别留了把柄在别人手里。”
刘向东脚步一顿，脚步又继续往前。
直到看不见他的背影，周中才慢慢地回到家中，把银票塞给了王俊才，“刘向东给你的。“
像被火炭烫着一般，王俊才推开了周中的手，“我不要。”
“那你自己还回去。”周中道，见他仍不接那银票，又道：“那你打算如何养家？总不会还让你娘你妹成天洗衣做绣活养活你吧？或者你也想开一间私塾跟我抢学生吧？”
王俊才慌忙摆手，“没，我没有……”
“还是打算让你娘你妹继续养你？”
王俊才欲哭无泪，只是不停地摆着双手。
“大不了你以后还他就是，还有，你总不能一直赖在我家吧？你身上有银子起屋子？”
周中一顿好说歹说，王俊才才收了银子。
王俊才是打定主意不回苏县去，硬要在石桥村落户，赵里正是十分欢迎。可王俊才作为一个年轻秀才，苏县县令怎么会放人，秀才也是他的功绩。
不管如何，王俊才是在石桥村安家，选了村尾的一处空地请人起屋子。手中有钱，王俊才跟他娘他妹了一合计，起个二进宅子。村里头次有人起二进大宅子，都当稀奇事，来帮忙的不少。
王俊才的宅地在周中斜前方，周中不用出院子，就看到那处整日热热闹闹。周中忍不住眼馋，他也好想起间二进的宅子，在后院挖口井，再种上一棵树，沿墙搭上藤架，种上葡萄，等绿茵茵的叶子爬满架子，在下面搭张凉床，躺在上面，在夏日有多凉快就有多凉快。
周中想一回就叹一回，来来回回地不知叹了多少回。
看着挨在身边躺下的旺旺，周中用扇子虚点了点它，“都说你是旺财狗，也没见你给我弄点银子回来，白叫旺财狗。”
旺旺耳朵抖了抖，抬头望了望周中，又低了头趴在地上，爪子刨了地面。
银子是啥？好吃的？
旺旺又抬头看了一眼周中，不想周中在躺椅上睡着了，打起了呼噜。
旺旺侧了头『露』出不屑地神『色』，这个人类打的呼噜好难听，那像它，有人说它打呼噜可好听了。
王俊才闲着无事，替周中去上课，把周中高兴坏了，天儿见天地热起来了，周中压根不愿意去学堂，那边没有栽上树木，又靠近村子里，连个遮阴的也没有。周中打算过些日子趁着农忙给孩童放假，一是天气热，怕他们中暑，二是快到农忙的季节，他们的回家帮忙。这几日就教给王俊才去上课。
看周中不用天天去学堂，张氏趁中午吃饭，道：“爹，我爹过几日五十大寿，想请爹娘一起去一趟。”
周秀也帮着道：“爹，去吧。他们那边种有好些花木，爹去了可以转转。”
邵氏犹豫道：“你爹怕热，这天儿是越来越热了。”她是怕周中中暑什么的。
周中却道：“早去晚回，没事。”老大媳『妇』头次开口，怎么也得给儿媳『妇』一个面子，况且，张氏在周家一直不多事，又肯干活。
等到了张氏的爹生辰那日，寅时，周家一家子就起了床，早早地吃过饭，赶了头天借的牛车往张家村去。
到了地方天才蒙蒙亮，之前张氏捎信回家，张家已得了消息，知道秀才公来得早，早早地起了床把屋子收拾一遍。村子里来帮忙的人也赶了过来，其实是想给秀才公搭个话。