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从没跟夫人红过这般久的脸。”
“偏偏夫人还一点不在意。”
容嬷嬷叹道：“玉笛，待你到了嬷嬷我这年纪，便知道，男人在事关前程时，往往靠不住。夫人心里苦啊。”
谁不是从浪漫天真的小娘子熬成如今八风不动的妇人？
若一个女子能从闺中一直到死之前都保持天真欢喜，那自当是生活顺遂，由人宠大的，可绝大部分人，总还是如夫人这般熬着熬着，就过去了。
苏令蛮回了房，小八准备好盥洗的热水，她如常拉筋锻炼揉骨之后，便又去浸了药浴，这些日子以来，揉骨渐渐已经不再疼痛，反生出些奇怪的舒坦，便似四肢百骸都被打通了一般。
她泡了一会起来，换上家常衣裳，卧在塌上由着小八绞发，人却已经昏昏欲睡了。猛然惊醒，小八不知去了何处，榻旁的长几上，却整齐地摆着一摞东西。
苏令蛮一眼便认出两件裙子俱是羽衣坊她看中了的，甚至在千金坊，她多看了两眼的首饰，如点翠蝴蝶步摇等物，亦由一个个的锦盒装了整整齐齐地码在桌上。
乍一眼看去，珠光宝气，华服美衣。
半支棱着的南窗外，一阵凉风穿堂而过，苏令蛮抚了抚肩，心尖尖仿佛被一根羽毛轻轻拂过，又酸又麻，被强压下的难过，却因着这一桌的物件重新铺天盖地地向她席卷而来——
就在她已经决定放弃的当下。
“小八，绿萝！”她涩着喉往外喊，头发早已被绞干，窗外的月儿爬上中天，静悄悄地洒落一地碎银似的清波。
绿萝匆匆推门进了来：“二娘子？”
“他来了，是不是？”
绿萝为难地点点头，又摇摇头：“未进门，只在窗边看了二娘子一眼，这东西是奴婢拿进来的。”
“你是我的人还是他的人？！”苏令蛮怒从中来：“若还要跟着他，我这便送你回去！”
绿萝唬得立时便跪了下去：“二娘子”
苏令蛮这才发觉自己迁怒了，她压了压眼中涩意，半晌才道：“绿萝，对不住，方才”
她哑口了。
“你现下便帮我将东西退回吧。”
绿萝默了默，重新将东西一一收起，碎步跑了出去还东西不提。
一夜无梦。
苏令蛮方穿戴好起身，却见小八没魂似的跑进来：“二娘子，二娘子，有人来提亲了！”
第一百六十章（）
鄂国公府一大早便兵荒马乱的开始了一日的节奏。
门房开门未久，便有一个梳高髻满身富贵的妇人着下人敲响了大门，携着冰人施施然入了国公府。蓼氏难得起迟了些，方梳洗毕，便听闻了这么一桩消息，人已经呆懵了——
鄂国公与三老爷早去了朝堂点卯，而威武侯专门请了兵部右侍郎之妻凌悦前来说和，提亲对象正是那二侄女苏令蛮！
蓼氏脚步错了一错，好险搭住容嬷嬷手，声音都变了调：“你说给谁提的亲？”
“威武侯！”
容嬷嬷面上的横纹绽开，笑得跟朵菊花似的。
凌悦算是难得的全福太太，高堂建在，膝下儿女双全方，夫妻和美，挑这么个人选，威武侯亦是用心良苦。何况就在大军回来的第二日一大早，足见其心之切、之诚！
“八抬大轿、明媒正娶的正妻？”
蓼氏仿佛做梦一般，原来与老爷亦曾暗中讨论过，只大家都不敢深想，还说许要鄂国公府推一推，没料到连推都不用推，竟然直接就提亲了？
“正是。”
“这真是”蓼氏舌头打结，一时竟不知该如何说道。不过如今苏令蛮并未记入国公府名下，提亲的话按照规矩，该是向她亲身父母提才是，她作为大伯母，是没资格应了的。
但便宜事自有便宜处理。
定州千里迢迢，若阿蛮口头应了，她这边做个过继，手续上慢一步，事实大差不差地倒也过去了。
蓼氏心里匆匆过了个遍，一边忙不迭吩咐丫鬟们前去花厅布置务必不怠慢了客人，一边捋捋鬓角，照了照西洋镜，发觉这身端庄不失体面，便扶着容嬷嬷出去了。
“去与阿蛮那边说一声。”
玉笛脆生生应了，哪料小八这人嘴甜会来事，早就得了消息，苏令蛮已经匆匆赶来，候在花厅外，见蓼氏满脸喜气，当先便道：“大伯母，阿蛮有个不情之请。”
蓼氏一诧，面上不禁绽了抹笑：“阿蛮来的正好，大伯母正巧有桩喜事与你分说。”
苏令蛮盈盈便拜了下去，露水沾衣，初秋的清晨地面湿冷，蓼氏这些日子来与阿蛮颇处了出了些情谊，忙俯身欲扶：“阿蛮，你这是干什么？地上冷，起来说话！”
苏令蛮犟，“阿蛮有个不情之请。”
蓼氏见她摆出这般大的阵仗，心下揣测起这所谓的“不情之请”来，嘴里已经一叠声地应了。苏令蛮这才道：“阿蛮想请大伯母帮我拒了这婚事。”
蓼氏第一反应莫不是二侄女疯了？这般大的喜饼从天上砸下来，寻常小娘子哪个不欢欢喜喜地接了，哪还一个劲儿地往外推？
再说嫁过去便另开一府，直接当家做主，上头虽说有个继婆婆，可也管不到自家来，关起门来完全便可以过自在的小日子，府中既没小妾又没通房，威武侯又是这般出众的人才，疯了才不要。
她强硬地将苏令蛮扶起身，嘴里将这些好处掰开来翻来覆去地讲，奈何苏令蛮主意硬，说来说去也还是原来那句话：推了。
蓼氏无奈，她是当真为了苏令蛮好，不说威武侯前程如何，天下女儿家，有几个嫁了人就能自在随心的？
夫婿好，未必婆婆好，婆婆好，未必夫婿好，看威武侯这般急切心诚，可见当真是欢喜极了阿蛮，嫁过去不说旁的，头先几年总还是好的，趁势生个儿子巩固了地位，往后再来香的臭的，也都不怕了。
“罢罢罢，”见苏令蛮这犟头不开窍，蓼氏点了点她额头，也不强求，“大伯母这便帮你回了去，日后后悔也莫怪你大伯母。”
苏令蛮点点头，这下又乖巧极了。
经苏馨月一事，纵然还未到亲女儿的地步，可亦是当真在心里当子侄辈疼的。蓼氏叹了口气，心中想着措辞，打发了苏令蛮去，人已经往花厅去了。
凌夫人本揣着十拿九稳的打算来的，莫说威武侯人才，对方不过一个边疆小地方的小官之女，纵然颜色好才情佳，可到底是高攀，谁会将送上门来的如意姻缘往外推？何况鄂国公府的做派吃相京中都是传遍了的，将老家来的娘家侄女嫁人来笼络人心，既不是头一回，更不可能是最后一回。
这简直是毫无悬念的一桩顺水人情。
孰料蓼氏带进来这么一个消息，虽然措辞客气婉约，不会让人下不来台，凌夫人却还是诧异地瞪大了眼睛。她日子顺遂惯了，自然不会为难人，心里反倒对这反其道而行之的苏二娘子起了一丝好奇之心。
——当真是不同流俗啊。
想到家中那整日里嚷嚷要嫁给威武侯的小女儿，她掩了掩嘴笑道：“怪道威武侯回京第二日，便着急忙慌地将我差遣来，现下可晓得了，人家不买他的帐！”
蓼氏讪讪笑道。
这么一桩婚事往外推，她也肉疼地不行：“这不是抹不开面，只是得劳烦夫人好好与侯爷说道，莫恼了我等无知妇人才是！”
凌悦一脸奇特地带着冰人出了鄂国公府，刘侍郎今日去工部点了个卯便急急回来，见夫人回来忙迎了上来：
“夫人，事情办得如何了？”
凌悦好笑地摇头：“没成。”
“没成？”刘侍郎想到一大早便在工部瞎晃荡的威武侯，脸都绿了：“怎么就没成了？”
“还不是人小丫头不乐意。”
“不乐意？”纵然刘侍郎满脑门官司，也忍不住哈哈大笑，幸灾乐祸起来：“该！”
一忽儿又愁眉苦脸道：“侯爷的性子你也不是不知道，这般看来，还不知还如何折腾人。”
那边厢威武侯已经得了消息，心塞得像堵了快大棉花，越来越膨胀，心火燎得唇上起了燎泡，怎么就给拒了？
忙招了幕僚聚起来，先是囫囵摸着报了几桩事，最近京中太平，除了几个纨绔斗殴，没甚大事。甚至宫里头那位也安静得出了奇，杨廷翘了翘桌子，先吸引了旁人注意，又开始扯起话题：
“我那友人最近又遇上一桩难事。”
李褚焕心中好笑，面上摆出一副正经样子道：“主公不妨说说。”
“按着先生的提示，他冷了小情人许久，谁料这小情人身边左一个爱慕者，右一个倾慕者地冒出来，这便罢了，小情人见着他非但没个好脸色，还拒拒了我那友人的提亲。你说是不是弄巧成拙了？”
杨廷还不知道这“友人”暴露了。
一双俊目半拢着，露出点为难困苦之色，黑脸穆琛道：“不能啊？上回属下用了先生的计策，府中后院可”把他当了个香馍馍，亲香着呢。
另一幕僚已蹙起了眉：“确实是个糟糕主意。如今属下夫人在家中见了属下，都冷言冷语的，昨日好不容易才哄回来了。”
小妾那些个不过是个玩意，哪里能跟当家主母比。
杨廷脸垮了，心有戚戚焉，很想说一声确然如此，天下女子不可以常理推，更不能以兵法论。
却听李褚焕道：“那左一个爱慕者右一个爱慕者，可不是让主公您那友人吃味才做出来的？主公，您可千万不能软了，否则将来夫纲不振啊。”
杨廷摇摇头，昨日他回府加紧打听了，那姓杜的小白脸已经在家中跟老母亲闹上了，若他不抢先一步提亲，恐怕到时候只能看到看着佳人别抱了。
哪里是做出来的假事？
如今威武侯提亲之事已经散了出去，杜家的想要提亲，恐怕也得掂量着来。至于那大黑炭老镇国公为人审慎，自不会去趟这浑水，只是，宫里那位
何况那姓杜的都能有四十无子不可纳妾的规矩，他威武侯原就没有纳妾的心思，如何做不得？本就是从心罢了，跟阿蛮有甚关系？
李褚焕见杨廷面色一变再变，生怕这主公软了心智，沉了温柔乡，忙道：“主公，天底下哪有大丈夫让女子翻到头上的道理？现下不压服了，往后可如何？”
杨廷狐疑地看着他，见周围人一脸戚戚然，心下那丝反对又咽了下去。
威武侯不得不承认，他如今是情长气短，有些扛不住了。可属下皆一脸期盼地看着他，又转念一想，反正是托辞友人，与他本身无碍，若当真要服软，这些人也不知情。
心下一想通，面色登时舒畅了许多，郑重点头：“先生说的是。”
李褚焕当主公采纳了，捋了捋胡子，这才颔首赞道：“主公友人需与主公学学，方晓得这何为男儿铮铮气概。”
杨廷俊面微红，到底功夫还未修炼到家，只讷讷应了声，将后边之事通了气，便赶忙将幕僚们都散了。
“郎君？您有事找我？”
莫旌听声进来，却见主公难得展颜，一张俊脸更是神采飞扬，顾盼神飞，待听威武侯道：“昨日退回之物给本侯拿来。”
莫旌转身去了隔壁将东西一样样码好重新包起，这些可是郎君一样样亲自挑了的，昨夜绿萝退回时，郎君的脸仿佛要吃人一般，硬声吩咐要扔了，还是他莫旌坚持留下来——
谁料郎君竟然也知道自己没扔？
莫旌自是不知道自家主公已经心安理得地给自己找了个屈服的理由，拎着一堆礼物，屁颠屁颠地亲自上鄂国公府去了。
第一百六十一章（）
鄂国公府自清晨开门伊始，便在不断受惊吓。
先是兵部右侍郎的夫人带着冰人上门为威武侯提亲——被拒，且不提此事在旁人看来如何不可思议；紧接着被拒的威武侯丝衣冠楚楚地站在国公府大门外，恭恭敬敬地求见国公夫人，其态度之诚之切，让从前见过那倨傲如冰雪的岫云杨郎好险没跌断门牙——
大太阳打西边出来了。
这位爷，可是连权倾朝野的杨宰辅都敢当面怼的。
此时着一身玄紫锦缎直缀，袖口、襟口以玄色竹叶滚边，腰悬墨龙佩，头戴羊脂玉冠，通身贵气逼人，偏平日冷冽的眉目微微舒展开，眸似寒星，负手昂藏立于鄂国公府待客花厅时，连丫鬟添茶水都比平日勤快了许多。
蓼氏一进门，心下便忍不住喝一声彩：好一个翩翩少年郎！
她心下可惜，脸上盛意拳拳，做足了热情的姿态：“侯爷，坐！坐！”
威武侯见一脸容凄苦两颊法令纹颇深的中年妇人进来，便知必是国公夫人到了，前些日子她在庆国公府闹的那一出，他亦是有所听闻，原先的恭谨更添了佩服之态：
“夫人。”
蓼氏颔首，“添茶。”
“侯爷来此，不知所为何事？”
蓼氏话虽这般说，心里却是门儿清，到底还是少年热忱，若要换了她那风流散漫的阿湛，恐怕直接便歇了，面色不由更软了些。
威武侯摸了摸鼻子：“夫人叫我阿廷便是。”
他极少与人套近乎，说这话时不免带出些涩来，蓼氏心中好笑，从善如流地唤了声“阿廷”。两人你来我往，各自揣着明白装糊涂的活了会稀泥，才听杨廷进入正题：
“二娘子可在府内？”
蓼氏一脸遗憾：“阿蛮方才与阿瑶几个一道去了书院。”
今日可不是沐休日。
杨廷压下险些冲到心头的一口热血，心道这丫头果真心大，或是当真不在意了？不然如何还能欢欢喜喜地上学堂？
仿佛刮过一阵冷风，凭空萧瑟了许多，杨廷面上便有些沉郁：“小小心意，不成敬意。”他转头示意林木将礼物奉上，里边一个锦盒中，盛了三支百年老参，极之名贵。出府前特让人从库房里挑了些绸缎并这三支老参，算得上极有诚意了。
蓼氏却不敢接。
只收了绸缎，原样按着价值回送了东西，才端茶送客。
及至威武侯走出国公府大门时，脸沉得似乎能滴出浓墨来，一双漂亮的凤眸蕴满风雨欲来的凛冽。
林木小心翼翼地觑了他一眼，两人自小相伴着一道长大，他对郎君的性子还有些了解，劝道：“许是没有郎君您想得这般糟。”
他手里还拎着莫旌理出来两回都没送出去的礼物。
杨廷闭了闭眼，再睁开时，那一瞬间的愤怒沉郁与萧瑟转瞬不见，回头再朝匾额看了看，旋身便大步上马：“随本侯去宫中。”
林木愣了愣，早朝已过，现下去宫中
手脚却已利落地翻身上马，“驾”一声迅速跟了上去，至于包裹则交给暗卫带着了。
两骑风驰电掣穿街走巷地径直穿过玄武街，入常青门，凭着杨廷那张脸，连腰牌都不需出示，便径直去了乾清殿。
杨宰辅、王右相、李左相，并太傅太保太师都在与圣人议事，杨廷不是那不知趣的，由着宫人安排到隔壁小间等候，这一坐，几乎是一上午。
午食已过。
他满腹饥肠地随着太监沉沉的足音往前走，乾清宫杨廷少时日日来，本是熟惯了的，不论是墙角的白玉净瓶还是地上的苏绣地毯，连个细微的折角，他都记得清清楚楚。
杨廷慢悠悠走着，急切的心慢慢稳下来，脑中早就过了无数遍的心思此时无比清晰，正想着，便听一道阴阳莫辨的声音：
“到了。”
乾清宫在他印象中一直