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杨廷一脸写意轻松，屋内的幕僚却被活生生吓出了一身冷汗。若主公当真被扯出来，纵有杨宰辅在，也没甚好明目阻止圣人发难。
如今朝堂之上保皇派与宰辅一脉早就暗流涌动，各自投诚，只明面上没有撕破脸皮，可谁都知道，总有那么一朝。
“无妨，当今多思多疑，不到万全把握是不会动手的。”杨廷轻描淡写地道，眉峰甚至还不如方才说到友人之事攒得紧。
李褚焕叹了一声，生生觉得主公有爱美人不爱江山的趋势。他未见过京畿如今传得赫赫扬扬苏二娘子，却难免起了一丝顾虑。
原来杨廷却是早作打算，寻人当日，他着人易容成当初的“孙浼”模样，在城中乱窜，有个七八分相似，也足以迷惑旁人。那边纵使起了疑心，可难免被打乱了思路，也才能使他最终在小峰林寻到了阿蛮。
“主公您到底如何打算？”
李褚焕是第一回，亦是最后一回问。
在座几人都明白这问题的分量。
鹰击长空，鱼翔浅底。
如今潜龙在渊，只待某一日冲天而起。李褚焕等人聚集在此，未尝没有一番旁的心思，个人魅力固然是吸引众人来投的缘由，可男儿总有凌空而上的愿望。
杨廷明白李褚焕所问之意，究竟只是想当一个闲散王侯，或是这万万乘之尊？
长长的睫毛掩住凌厉的凤眸，房中陷入了一片死寂。
人人屏息，试图看清其面上神色，琉璃灯盏幽幽照着，杨廷掩于长桌后的半张脸晦暗不明，当几人几乎放弃的时候，低哑涩然的声音才响起：
“廷不欲死，该当如何？”
外人看来，他威武侯要风得风，要雨得雨，有一世荣光，可谁都不知道，光每年的暗杀，便不知凡几。
年初千里驰援定州，收复北疆三镇，人人赞他虎父无犬子，他以一桩功勋抵去一旨退婚令，又使得朝野群嘲，可杨廷记得当初提议之时，那人眼中的满意，和稍微收敛的杀意。
甚至
杨廷不再回想，抚了抚胳膊，那里有一个箭疮，是十二岁那年陪圣人读书时留下的，他还记得那时箭靶与自己相距差了有一丈，但圣人的箭却偏偏射到了自己身上，若非杨廷反应得快，以手臂挡簇，恐怕那支箭簇会直插入心。
后面圣人以看走眼了糊弄过去，可杨廷却知道不是。
“不欲死，那便得争！”李褚焕素来离经叛道，并未有甚忠君思想，他露出一抹意味深长的笑来：“何况主公训暗卫十二部，部曲无数，不就是为了这一日到来？”
杨廷摇头：“当初，只为自保矣。”
他承认了，也只当初。
在几次生死关头盘桓，杨廷才清楚知道，一山不容二虎的道理。天家既无父子，堂兄弟这等隔了一层的，更不该存情。何况
阿蛮。
杨廷深深叹了口气，揉了揉额头。
“主公既有此野望，不妨与宰辅服一服软。”李褚焕提议道，穆琛兀自点头，其余人亦是本该如此的模样，除了玄一声不吭。
杨廷嗤了一声：“焕叔，你不懂。”
他与谁都能和睦相处，甚至虚与委蛇，唯独与阿爹不能。
几人聊过之后应对，便又迅速散去了。
杨廷呆坐许久，直到夜深露重，方才兀自睡去。只前些日子总有温香软玉在怀，此时便分外觉得衾寒枕凉。
苏令蛮枯坐了一夜。
小娘子的心思反反复复，柔肠百转，纵然嘴硬，可方才浓蜜似的梦里走过，再回到凄风苦雨似的现实，便觉分外难熬。她左思右想，直到天边一缕微微的晨光射进纱窗，才恍然发现，天，又亮了。
当人沉浸在苦楚里，时光便格外漫长，只觉得世间所有事合该也哀哀戚戚，恍然醒来，才发现世界照样转，旁人吃喝拉撒玩是一样不落，使得气得更气，打成了一个死结。
苏令蛮此时便是如此。
打定主意不再理人。
第二日苏玉瑶便带着苏文湛上门来探病，将上回圣人得来的灯笼一股脑给了她，两人亲亲密密絮叨了一会，苏令蛮才肯定，苏玉瑶并不知自己遭遇了什么。
苏文湛朝她挤了挤眼：“二妹妹。”
苏玉瑶嫌他杵着碍事，苏文湛知趣道：“正巧侯，有人寻，大兄自去。”
苏令蛮此时听不得杨廷的一点话，不耐烦地点了点头，待人走了，脸更黑了。苏玉瑶小心翼翼地看着她：“阿蛮，你怎么啦？”
“没甚。”
苏令蛮捡着一个话头道：“阿瑶，你说那日是谢大郎护着你？”
苏玉瑶点了点头，黑脸蛋难得露出娇羞之色来，苏令蛮如今正是陷入情爱纠葛，对此便格外敏感，欲言又止：“阿瑶你”
孰料苏玉瑶难得爽快，点头道：“是，阿瑶看上了那谢大郎。”只可惜那是个榆木脑袋。
“阿蛮姐姐，给妹妹出个主意呗。”
苏令蛮自己此时都一团乱麻，哪里会晓得如何出主意，只点头又摇头道：“不如，你问问大堂兄？”
苏文湛情史丰富，风流无度，合该是最懂这男女之事了。
苏玉瑶一拍手，“也是。”
那边威武侯对着苏文湛，竟是喝起了闷酒。一夜辗转反复，也不知梦见了什么，醒来时只觉得脑袋格外得沉，他斟了一杯，“饮。”
苏文湛无奈陪饮。
就这么一人一杯，闷不吭声地喝了大半个时辰，再来接苏玉瑶时，冲天的酒气几乎熏死人。
苏令蛮问也未问那人究竟，便将两人一车送出了国师府门外。孰料竟撞上了一人，楚方喧在外一人一骑候着，见她来，牵出了抹苦笑：
“回来就好。”
那边，威武侯已经捏碎了一个杯子，莫旌看着那张平日里丰姿俊逸的脸，忍不住都替他牙酸。
“郎君，您要是介意，还抻着做什么？”
谈过情爱的都知道，当人陷入牛角尖时，便格外不可理喻。此时不可理喻的威武侯红着眼微醺，心里却是翻腾起了滔天醋海。
第一百五十七章（）
猝不及防之下，苏令蛮愣了愣。
未见楚方喧，她几乎是想不起这人，眼见他面怀宽慰，弯了弯嘴角福身行礼：“多谢楚世子关心。”
楚方喧却一下子能察觉出，苏令蛮对他疏远了许多——虽然本身便不曾如何近。
这态度变化极其微妙，非身处其中不能察觉。
楚方喧不错眼地看着她，小娘子眼下青黑，显出十分憔悴，纵使他不愿多思，可这般貌美的小娘子被掳走一日夜，谁也不会当对方是行善积德的酷刑森
他的心一下子又堵塞又闷热，青年意气充斥在胸腔里，楚方喧破口而出：“二娘子，无论无论如何，楚某总是愿意娶你的。”
苏令蛮一怔，待意识过来此人说的何事，面上便不由有些触动，感动自然是有，但更多的是窘迫。这件事，不论旁人如何描补，作为她本身是无从辩驳的。
她低眉笑了笑：“楚世子实在不必。”
“先前阿蛮答应考虑，此时却是考虑清楚了，楚世子实不可多得的俊杰，只阿蛮”她顿了顿，想说心里有人了，可思及那让人又爱又恨的冤家，便不愿再提。
楚方喧失魂落魄地走了。
苏令蛮言语客气，可态度坚决，吩咐绿萝稍后将房中的木人物归原主，正说着，却见对面行来一人。
弯弯曲曲的石子路，两旁花木扶疏，曲池环绕，昨夜不欢而散的岫云杨郎一身洋洋洒洒的月白宽袍，银丝滚边，嵌玉金丝冠高束头顶，敛容肃目地过来，一双眸幽若深潭，让人见之忘魂。
苏令蛮下意识地停住脚步，杨廷看也未看她，便擦肩而过。
萧萧肃肃冷风，枯黄的叶子打着转飘落枝头，地上已然铺了细细碎碎一层，苏令蛮一脚踩上去，便发出窸窸窣窣碎裂的脆响。
秋天，终于要到了。
这一僵持，便僵持了许久。
苏令蛮静养两日后，便辞别师兄师姐，包袱款款地回了鄂国公府。
苏馨月已经用药调理了一个多月，大部毒性已经拔除，只可惜服药太久，终究伤了胞宫，再无子嗣可能。
苏令蛮真正确诊那日，蓼氏抱着苏馨月哀哀痛哭许久，苏文湛双眼沤红，已恨不得立刻打上门去，苏玉瑶哀戚满腹，只有蓼氏，第二日便收起哀意，人前半点不露。
仿佛一个披上战袍，装起盔甲的铁娘子，因着上回时间推迟，此时办生辰宴便正正好。
蓼氏一大早便醒了。
秋意渐浓，可她的觉却越来越短。
容嬷嬷服侍着她盥洗穿衣，梳妆打扮，蓼氏看着铜镜中早已年华不在的妇人，突然道：“嬷嬷，我也老了。”
老得鬓角悄悄生出了白发，眼角生出了纹路。
容嬷嬷拍拍她：“可夫人在奴婢眼里，还跟以前一样。”
“今日之事做了，恐怕老爷会怪罪于我。”蓼氏嘴中如此说，眼中却露出本该如此的坚定：“不过，为了阿月，也顾不得了。”
“夫人为何不与老爷通一声气呢？”
蓼氏沉默良久，夫妻夫妻，一丈之内方为夫，她闺中时不懂，等后来懂了，便也了无期待了。
“罢了，嬷嬷这回可还能陪着阿妙去？”
蓼氏闺名廖丽妙。
容嬷嬷咧了咧嘴角：“老奴不跟着夫人，还能跟着谁？”
苏令蛮永远记得这日。
狼护其崽时，往往是不惜性命，她见识过这样的母爱，再回想从前所得，便总觉怅然。
庆国公府富养着的表姑娘暗中给表嫂下药，使人绝嗣，当家主母毫无作为，庆国公世子宋观希虽晓内情，却默许纵容，与表姑娘暗通款曲，早已珠胎暗结。表姑娘本欲在表嫂生辰宴上再行下药，孰料竟被白鹭书院声名鹊起的苏二娘子当场逮了个正着。
清风酒楼说书的说至兴头处，问：“哎，大家伙儿可知道这苏二娘子是谁吧？”
“知道！”
“听闻有闭月羞花、沉鱼落雁的倾城之貌，才学满腹，更引得岫云杨郎与镇国公世子两虎相争，圣人刺令！”
底下人说的头头是道，满眼放光。
说书的点点头，又道：“可你以为那日最引人注意的是谁？是那从来不声不响的鄂国公夫人！那夫人，啧啧”他摇摇头又点点头：“可不一般。”
说书的卖起了关子，底下人的兴致被挑起来了，纷纷打赏，丁零当啷的铜板声此起彼伏，小厮手中的铜钵立时便满了一半。
说书的捋了捋胡子，讲起鄂国公夫人的彪悍。
“蓼夫人她带了一个横脸嬷嬷和十来个凶仆，一路拖着将那表姑娘从院中扒出来，当着当日所有庆国公府的宾客去搜，你们猜，竟搜出了什么？”
“不仅仅是七步散，还有那绝子药！”
“原来鄂国公嫡长女竟是被天长日久地下了药，才怀不了胎！再由着麇谷居士教出来的苏二娘子，与济仁堂另一个德高望重的凌大夫一同为那嫡长女坐诊，竟然坐实了这一事实，廖夫人气急，着人要打，却被那宋世子跑出来阻了去，言自肯和离。”
“廖夫人这河东狮哪肯罢休，乒乒乓乓着人将庆国公府从里到外拆了个遍，庆国公府不占理啊，只能任这么个彪妇人拆，一个字都不敢往外丢。这一拆，又拆出了问题。原来宋世子的书房里，放了不少人表姑娘的肚兜、小衣，还有许多”情趣之物。
说书的嘿嘿一笑，露出个你懂我懂的猥琐笑容，台下登时嘘声一片。
“推推搡搡间，这表姑娘跌倒，流了一地血，苏二娘子菩萨心肠，好心诊脉，没想到竟诊出了个两月的胎儿，只这胎儿倒霉，没保住。蓼氏大怒，拖了表姑娘身边的丫鬟去审，这一串的阴私，全当着所有宾客的面都给审出来了。什么婆婆不作为，看着娇客欺辱儿媳啊；什么世子明知道情人儿下药害人，还睁一只眼闭一只眼啊”
庆国公府在京畿丢了这么大个脸面，从此只得缩着尾巴做人。
连宋观希的内个侍读的差事都保不住了，表姑娘因害人一事被一把枷锁锁去了京畿衙门，小月子没坐好，眼看着要坐上几年牢，恐怕将来也不大好。
倒是鄂国公夫人，横冲直撞，打着耍横的气性，不仅逼着人和离，将嫁妆全数要回，还将整个庆国公府在外良好的名声给撕了。
对于这等靠祖荫的勋贵，名声虽然不如世家看中，可到底也是影响后代官身的。
只可惜，鄂国公夫人在外的名声却是大大地坏了，连带着苏家小娘子的婚嫁，也难了许多。但凡是家中复杂些的人家，都不敢娶，万一苏家娘子受了委屈，回娘家哭一哭，有这么个彪悍的国公夫人在，自家被拆了也嫌不够。
苏蜜儿与苏珮岚为着此事，嘴角一连挂了许多天的油瓶。三夫人更是鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的说了好几回，可老国公夫人却对这大儿媳另眼相看，终于不是那黏黏糊糊的性子，有了点血性，
苏令蛮捏着瓜子问苏玉瑶：“那你娘亲那日搜出来的七步散是真的？”
苏玉瑶神秘笑笑，朝旁努了努嘴，苏馨月经此一役，脸凭空瘦削了许多，端丽的脸上多了丝凌厉，可说话时，仍是柔柔的：
“自然是真的。”
苏馨月低眉给自己斟了杯茶，才慢悠悠道：“这药，确实是那人的，只是她没打算生辰宴上下。”
不是今日，总会是明日。
七日散，药下七日，便会在睡梦中无声无息死去，大夫诊脉，只能诊出因突发心悸而死。
自打回府，暗中留意，方发现了此药。
每逢觉得人性至坏到了顶，可下一回，总能发现还有更坏的在等你。苏馨月摇摇头，不欲再想过去那些糟心事，问苏玉瑶：
“阿瑶，那你呢？”
“我？”
“你上回不是织了个香囊给谢大郎，可有得着回应？”
苏玉瑶肩膀有点垮，嘴角却忍不住上扬，她眨了眨眼：“那呆子回了，给阿瑶回了十页纸。”
洋洋洒洒写了一堆，归根究底是：你太小，我太老——
拒绝。
苏玉瑶这人，历来是个不撞南墙不死心之人，怎么可能会因此认输？她这些日子每偷着个空，便会等在谢大郎回府的必经之路上，说道两句，打声招呼，而后回家。
苏令蛮突然羡慕起她的一往无前。
她手中捏了一把剥好的瓜子刚刚仿佛嘴里，却听苏馨月道：
“听闻平滇大军明日便至，大姐姐提前便在望月楼三楼包了一个包间，届时叫上自家姐妹都去看一看这大军风采。”
瓜子呛入喉中，苏令蛮猛地咳嗽起来。
半月僵持，两人互相之间不闻不问，乍一听名字，她竟难得失了态。
可苏令蛮那颗心，却在僵持的寒冬里，冻得越发严实，越发坚硬了。
第一百五十八章（）
望月楼。
临街的几个大包间儿有几个算几个的被贵人包下，从二楼到三楼，这价够得上寻常百姓家吃上一年的白米饭了。
阿平在望月楼里，是数得上资历的“老跑堂”了，他拿肩上的巾帕子擦了擦汗，正欲歇歇脚，门前台阶又停了辆两驱的马车，虽然只得两驱，可马车两旁的三叉戟标志却让阿平一眼认出来——正是最近京畿中谈资最盛的鄂国公府。
虽然京畿往来平头百姓多，贵人更多，可阿平还是不敢怠慢，一溜小跑地跑了过去。
一个梳着双丫