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他主持西斯都神殿的穹顶绘画时，如果不是瓦伦丁从中作梗，这位恐怕现在还高据在权利的顶端，下一任教皇的人选还哪里有悬念。
大约本身也并不如何重视，凯姆特帝国的宾客安排相当简单粗暴了，每个国家的代表占据了1…2层的空间，除了在大厦外围派了重兵把手以外，楼内只有最基础的佣人，似乎一点也不担心他们会互相串通或者试图逃跑。
也是，就凭被困在楼里的这么几个人，恐怕连加贝利的城门都冲不出去。
辛西娅在一扇紧闭的房门前站定，烛火照亮了周围的装饰，一名拿着向日葵的黄衣少女映入了她的眼帘，在画家的笔触下，油画上的少女活灵活现，无论是拿着向日葵的姿态还是脸上羞涩却灿烂的笑容，都充满了凯姆特式的浪漫风情。
不得不承认，这是一部优秀的画作，如果少女漂亮的暖棕色眼睛没有直视着她的话。少女看着辛西娅，辛西娅也以直视回敬，双方在静谧的走道里对视了一会儿，油画少女的嘴角缓缓的勾勒出了一个诡异的笑容。就在她微笑的下一秒，原本紧闭的房门“吱嘎”一声打开，露出里面昏黄的灯光。
“呼”
吹灭了蜡烛，辛西娅握住了门板的把手，迅速拉开溜了进去，顺手重新关好了门。在经历了阴森的走廊后，有着温暖灯光的房间对她有着天堂般的吸引力，哪怕这个房间其实寒酸的可以。
在外人看来，“艾克”名义上虽然是卡斯蒂利亚的宫廷首席魔法师，其实也不过是女王的随从，自然不会给他安排多么舒适的房间，整间客房里只有最基本的几件家具，配上老者佝偻的身影，实在是有些凄凉。
“你来的比我想象中要迟，”阿列克谢坐在窗边的扶手椅上，把玩着手里的烟斗，悠闲的吐了个烟圈，“优柔寡断可不是一个好习惯啊，尊敬的陛下。”
“迟到是女士的权利，主教大人。”辛西娅不软不硬的回答道，随手把烛台放到了一边。
阿列克谢闻言笑了，他拍了拍身旁的空位对辛西娅说道：“看样子多年的牢狱生活毁掉了我仅存的绅士精神，请不要在乎老家伙的无礼，坐到我身边来吧。”
这其实没有什么选择，整个房间只有两把扶手椅，而辛西娅自然不会做出坐在别人床铺上这么失礼的行为，她慢慢的走到阿列克谢身旁，坐到了那张为她准备的椅子上。
椅子又冷又硬，就跟她事先想象的一模一样。
“外面一定很冷，凯姆特入秋后不如卡斯蒂利亚那么舒服了，”阿列克谢又抽了一口烟，将还冒着袅袅热气的茶杯推到了少女的面前，“喝一口吧，老朽年纪大了，可不想被你那个凶神恶煞的表哥找麻烦。”
杯子里的茶汤很浑浊，但辛西娅还是低头喝了一口，热流顺着喉咙而下，驱散了夜游沾染上的寒气，她扶了扶有些下滑的外套，把杯子放回了茶几上。
“你有些紧张啊，女王大人，”阿列克谢意味深长的说道，又给辛西娅斟满了茶，“这也很正常，我像你这么大的时候，也总是对改变的到来感到由衷的恐惧，可后来我就发现，一成不变何尝不是另一种更大的恐怖呢？”
辛西娅顺着茶杯向他斟茶的手看去，那并不是一只好看的手，枯黄、干瘦、青筋盘踞，皮肤上甚至有着褐色的斑块，那是岁月留下的印记，可就是这样一只手，在提起茶壶时稳得不带一丝抖动，当茶水倾泻进杯子时，恍惚间有一种命运的笃定。
他另一手捏着一支墨绿色的烟斗，复杂的彩绘让它区别于其他原木色的便宜货，精致的像是一样艺术品。
“怎么，你对我这个烟斗有兴趣？”注意到辛西娅的目光，阿列克谢一咧嘴笑了，“这可是个好东西啊，我的祖父从当时的凯姆特帝王那里获得了这个烟斗，传给了我的父亲，最后落到了阿列克谢的手里，而我呢，从他的手上拿到了这个赠礼。”
辛西娅的睫毛在瞬间抖动了一下，她拿起茶杯，若无其事的喝了一口。
“这可真不是一件容易的事，”老人抚摸着烟斗陷入了回忆，“我足足花了三年的时间去模仿他的一举一动，揣摩他的性情、习惯、想法，到最后，我就把自己当成了他，我才是真正的少爷，而他不过是一个用粗劣技巧模仿我的私生子。”
“我观察了他们很久很久，贵族少爷身边总是簇拥着一大批人，下手的机会稍纵即逝，一不留神就会功亏一篑，这需要非常充足的耐心，而我，总是最有耐心的那一个。终于，在他独自一人去骑祖父送的小马驹的时候，我抓到了机会。”
阿列克谢嘿嘿笑了起来，脸上带着孩子般的得意，或许这时候再叫他“阿列克谢”已经不那么合适了。
“他在被抓时挣扎的很厉害，对着我拳打脚踢，哦，还在胳膊上咬了一口，消去牙印费了我不少功夫，”他说到这里，无奈的摇了摇头，“但我还是杀死了他，就像是之前练习过的千百遍一样，手到擒来。”
“我把他埋在了一棵橡树下，穿上了他的衣服，找回了在树林里吃草的小马驹，那只小畜生发现了我和原主人的不同，不过不要紧，我总是有办法驯服它。就这样，我穿着阿里克谢的衣服，骑着他的马，回到了他的家中，没有人察觉到少爷的变化，等我拿到了这个烟斗，就彻底变成了他。”
像怀缅着爱人一样温柔，老人缓缓讲述了一个令人毛骨悚然的故事。
“他很宠爱大哥的儿子，于是我也宠爱列维，他会跟格里高利成为挚友，所以我也去跟他交朋友，我比任何人都了解他，因为我就是他。”
辛西娅抿了抿唇，因为只有这样她才能克制住不让嘴唇颤动。
“所以你看，辛西娅陛下，”阿里克谢摊了摊手，“想要成为你之前想也不敢想的人，就要付出比常人更加卓绝的努力，要吃更多的苦，冒更大的风险，成功的机会只有一次，你要在粉身碎骨之前牢牢地握住它。”
清了清嗓子，辛西娅找回了自己的声音，“我想要知道，圣光教需要多长时间去进行新一任的教皇选举？”
“唔这很难说，”手指敲击着桌面，阿列克谢思索了片刻，“教皇是由全体红衣主教投出来的，有的一次投票就能得出结果，但像我和格里高利那次，就足足折腾了一天一夜。这一届的红衣主教最出色的就是巴勒特，若是他在圣城，哪怕他是个瞎子，在如此关键的时刻，说不定就会创造新的历史。”
“现下巴勒特不在圣城，资历最深、声望最高的就变成了老约翰，可惜他年龄实在太大，就算当了教皇也没有几天好活，相比之下，阿克辛年富力强，还有会里暗中的支持，虽说临阵脱逃的名声不好，操作得宜也可以转化为临危受命，是冲击教皇的有力人选，这两个人还有的争啊”
“但最晚也不会超过一天一夜？”辛西娅问道。
“你很聪明，女王陛下，”阿列克谢又举起烟斗吸了一口，吐出的烟圈模糊了他的面容，“我曾经说过，瓦伦丁是个难得的聪明人，他总能站在胜利的一方，这一次幸运女神也会眷顾他的。”
辛西娅喝完了已经冷掉的茶水，“这一次，幸运女神也会眷顾你的。”
征服世界的第一百零八步（）
辛西娅回到房间的时候已经近乎黎明；窗外的夜色已经弄的化不开；走时熄灭的烛台已经被重新点亮；盥洗室里传来水流冲刷的声音。
她紧了紧身上的外套；靠在盥洗室外的墙上；听着里面哗哗的流水声；嗓子开始发紧；“你回来了啊。”
“恩。”盥洗室里传来了熟悉的男声。
辛西娅把头也贴到了墙上，“我擅自去找了阿列克谢，你不生气吗？”
“为什么要生气？”水声让瓦伦丁的声音听不真切；“你是一名成年的半精灵，又是卡斯蒂利亚的女王，如果没有自己的决断力；才真是让人头疼的事情。”
辛西娅此刻简直有些痛恨瓦伦丁过于理智的态度了；“阿列克谢告诉我，最迟一天一夜；新的教皇就会诞生。新的教皇会是谁呢？约翰主教还是”
“会是阿克辛。”
盥洗室里的水声停了下来；少女兀的捂住了嘴；眼眶迅速的泛红；一颗颗泪珠从中滚落；在脸颊上留下了一道道湿濡的痕迹。
阿克辛继任教皇；简直就是最糟糕的结果。
这些年，瓦伦丁行事张扬又偏激，除了本身性格因素；最大的原因就是身后站着的格里高利六世的授意；他需要一条看门狗，瓦伦丁就只能当一条看门狗，而这条看门狗最大的功绩，就是阿克辛一脉的倒台。
数年前，瓦伦丁以“引诱神职人员”的罪名，亲手将阿克辛最宝贝的女儿格蕾丝送上了火刑架，燃烧的火焰葬送的不仅是女子年轻的生命，还有阿克辛本人如日中天的声望和权势。
而如今，格里高利六世以名誉尽丧的方式离世，表哥最大的倚仗和靠山不复存在，曾经的败犬夹着尾巴爬回了权力巅峰，攻守关系彻底调换，谁也不知道即将而来的复仇浪潮会是何等汹涌。
“吱嘎。”
盥洗室的门被由内推开，已经穿好裤子的瓦伦丁赤/裸着上身走了出来，白色的毛巾搭在肩膀上，一颗颗水珠沿着发梢低落，顺着身体肌理一路滑了下去。
“竟然哭了，真是个令人头疼的孩子。”
还带着淡淡水汽的手指轻轻拂过少女的脸庞，带走了滚落的泪珠，瓦伦丁随即收回了手，走到搭好的衣物前，把毛巾一扔，拎起衬衣就穿了起来。
“274号，他原本是一名凯姆特贵族的私生子，锡安会收养他就是为了安插棋子，对凯姆特的贵族阶层进行渗透，他有一个婚生子哥哥叫阿列克谢，他们就让274号去模仿学习阿列克谢，直到再也没有人能对他们进行分辨，274号成为了阿列克谢。”
“无论他说了什么你都不要在意，他就是锡安会培养出的一条恶犬而已。”
“所以教皇选举最迟一天一夜是真的，对吗？”辛西娅原本如红宝石般的眼睛在泪水的洗刷下分外通透，“格里高利死后，约翰主教派人前来通知巴勒特主教，但他想不到凯姆特帝国会设下层层关卡，等到传信人到达加贝利，中间早就耽搁了不少时间新任教皇已经选出来了，就是阿克辛，是吗？”
“不，还没有，”瓦伦丁系好了最后一颗扣子，“他们从昨天早上就进入了西斯都神殿里，今天天亮以后就会有结果，不过照现在来看，结果已经定了。”
“等到西斯都神殿的大门开启，我们亲爱的老朋友阿克辛主教就会成为阿克辛三世，啧，这名字真难听，还不如叫格里高利七世呢。”
他讽刺的笑笑，又拿起了黑色的外套。
“你猜猜我们这位新教皇发出的第一道赦令会是什么？”
“全大陆通缉杀死格里高利六世的凶手瓦伦丁。”辛西娅沉默了半晌，说出了答案，声音里已经带出了哭腔。
新一代教皇的登位代表着圣光教权力核心的重新洗牌，格里高利六世的死亡让所有人都猝不及防，曾经的心腹已经被断绝了该换门面的可能，留给他们的只有被新人取代这一条绝路。
再也没有比圣光教高层更会见风使舵的人了，杀死格里高利六世的真正凶手是谁根本就无关紧要，也不会有人去追查，重点在于新任教皇想要谁是。
金发青年手下的动作顿了顿，随后他扣紧了腰带，转过身看向少女。
“我并不是一个好的监护人，辛西娅，”他拨开了湿漉漉的额发，“我教会了你太多不必要的东西，却唯独没有教会你狠心，不是对敌人，而是对同伴。”
他两三步走到辛西娅面前，右手扶在了她的头顶，就像无数次做过的那样。
“天一亮，阿克辛对我的通缉和指控就会传遍整个半位面，同时圣殿骑士团也会从圣城出发，罗伯特会被撸掉圣殿骑士团团长的位子，带队的会是阿克辛一派的亲信，他们来凯姆特有两个目的，一是缉拿我回去，二是重新开启盟约大会。”
瓦伦丁语气冷静的不像是在说自己的事。
“但他们都不知道，凯姆特帝国已经背叛了圣光，变成了那位女士的爪牙，他们势必不会让盟约大会真正举行，从圣殿骑士团出发到真正到达加贝利，有差不多一周的时间，在这期间，奥古斯都会把你们所有人都关在这里，这是千载难逢的机会，辛西娅。”
“按照正常情况，只要有圣光教和凯姆特帝国压着，卡斯蒂利亚永远当不了盟约的牵头人，但这一次可不一样，你有一周的时间去扭转局面。274号殊死一搏成为了阿列克谢，这一次，他也会殊死一搏来成就你。”
“抓住这个机会，辛西娅，你必须抓住它。”
“我抓住这次的机会，然后你呢？”她轻声问道。
“我？”瓦伦丁一挑眉，语气里充满了玩味，“巴勒特会在接到通缉令的第一刻将我下狱，唯有这样，他和我才能在第一时间跟凯姆特帝国撇清关系。”
“等到圣殿骑士团来了，他会把我交给阿克辛的亲信去折磨，给那位深闺怨妇一样的新教皇出气。伊恩和安迪会迎来他们的新上司，这大概会让他们忙的够呛。”
辛西娅手指微微颤了一下，然后被青年轻轻的握住。
“但这都无关紧要，只要巴勒特圣徒再世的招牌不砸，我们就有翻身的底牌。阿克辛刚刚登位，曾经的势力已经散了个干净，哪怕有锡安会的支持也依旧根基不稳，更别说他还有格蕾丝和临阵脱逃的污点，把这么一个漏洞百出的家伙拉下马只是时间问题。”
这些细致的分析就像一根根藏在棉花里的银针，扎的辛西娅浑身难受，她闭了闭眼，“你会死吗？”
再也没有人比辛西娅更明白仇恨的力量了，它能让一个不到十岁的孩子亲手砍下弟弟的头颅，更何况是红衣主教阿克辛。
瓦伦丁闻言笑了，“你问倒我了，辛西娅。”
“在我过了十二岁以后，每一天都是去偷、去骗、去抢回来的，”他温柔的将几缕头发别到了她的耳后，也不管表妹是否能听懂话里的暗语，“我为了活下去杀了很多人，为了权势杀了更多的人。每天清晨我睁开眼睛，永远都不知道能不能看到第二天的清晨，活下去，对我而言并不是理所当然。”
“生存是一场残酷的战争，我比这个世上任何人都擅长让自己活下去，迄今为止，我没有失败过，但我不能预言自己今天、明天和后天会不会失败。”
“但是这都跟你没有关系，辛西娅，”他的声音陡然严厉了起来，“这是我给你上的最重要的一堂课。”
“你来自哪里？”
“卡斯蒂利亚。”
“你的名字是什么？”
“辛西娅一世。”
“你的身份是什么？”
“卡斯蒂利亚的女王。”
“有人谋害你时该怎么做？”
“杀掉他。”
“有人谋害你的国家时该怎么做？”
“粉碎他。”
“当你的同伴倒在了前进的道路上时该怎么做？”
“踩过去。”
瓦伦丁弯下腰，额头轻轻抵住了辛西娅的，低声赞赏道：“好孩子。”
辛西娅闭上了眼，任由滚烫的泪珠划过脸颊。
肌肤相触的感觉转瞬即逝，衣物随着走动而发出的沙沙声用药在耳边，有人打开了窗户又关上，她没有睁开眼�