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一名僧人捧过一盘竹签，慧律道：“根据上次议定的规则，由各大门派推举一位候选者，通过德行、智慧、武艺三轮角逐，最后胜出者，即为下任武林盟主。现在各候选人已定，共计十六人，这十六人通过德行和智慧两轮比试之后，由八位公推的武林名宿进行评定，每轮比试淘汰最后四名，剩下的八人分成两组，抽签后进行武艺比试，胜者再抽签进行下一轮比试，最后胜出者，即为下届武林盟主。”
台下一片“嗡嗡”议论之声，十六人鱼贯上台，立于慧律身后。
群雄一一看去，十六人之中，既有某些门派的掌门或教主，也有一些门派的掌门弟子，还有些门派推出的是在军中任职大将或副将的弟子，少林派出的便是其在军中任职大将的俗家大弟子宋宏秋。队伍最末，一女子执剑而立，与其余之人稍稍拉开些距离，风姿娴雅，神韵清秀，正是江湖第一美人“青山寒剑”简莹。
慧律正待报出参选众人名号，忽听一人朗声道：“慢着，我有异议！”
众人转头望去，只见一中年儒生分众而出，行到台前向慧律见礼：“慧律大师！”
慧律认得这人是“河西铁扇”袁方，在河西一带清誉极佳，为武林名宿，与高氏一族来往甚密，得罪不得。忙合什还礼：“袁大侠有何异议，不妨直言。”
袁方微微一笑：“敢问大师和各位掌门，近百年来，武林盟主，起何作用，又身负何种使命？”
慧律面色不变，道：“上百年来，武林盟主，领袖群雄，调停各个门派纷争，鼎剑兼顾，平衡朝野间力量，为我武林同道谋最大之福祉。”
袁方点了点头：“那我斗胆再问大师，我朝上百年来，历任武林盟主是不是定要协调各门派在军中和朝中任职弟子之间的关系，并助朝廷平息战火，守疆卫国？”
慧律缓缓道：“正是。”他心中暗惊，却又有些冷笑，台上台下这上千人，只怕无人不知，这个只是武林盟主摆在台面上的光环，若真说起这盟主的任务和好处，怕是谁都心知肚明，却谁也不会摆出来说明挑穿的。
自古以来，穷文富武。华朝又是以武立国，上百年来军中武将大多出于各大门派，武林势力在朝中和军中盘根错节，从而也让各武林门派在各地势力雄大，有时甚至州府大吏见了各地的掌门人也只能执后辈之礼。以少林一门为例，名下的田产山林不计其数，其俗家弟子更是遍及天下，只要是持少林度牒的僧人下山行缘办事，普通官吏都不敢轻易得罪。
立朝以来，一直是裴氏以中立者的身份来执掌盟主一职，也平衡着朝野间的关系。裴琰这一辞职，等于将一个巨大的诱惑摆在了众人面前，谁能当选这个盟主，谁就能名正言顺地指挥各门派，也能最大限度地为本门争取利益。至于保疆卫国、平息战火，那更是聚敛财富的最快途径，只是如何聚敛财富，谁都不会摆出来说穿罢了。所以少林此次派出竞选这武林盟主的，便是俗家大弟子、西北军中大将宋宏秋。
袁方冷笑一声，手中铁扇举起，指向台上候选之人：“现在台上候选人之中，有僧有尼，有道有姑，更有年轻女子，敢问大师，如若是这些人当选武林盟主，又如何能协调好军中大将和朝中大吏？又如何能够亲上战场，浴血沙场，守疆卫国？！”
慧律未及出声，台下一女子清亮而愤怒的声音响起：“袁大侠太过无礼，敢这般瞧不起我们女子！”众人转头，只见一绿衫女子缓步上前，英气勃发，怒视袁方，大部分人都认得她，正是青山弟子，洪州“宣远府”的小郡主何青泠。
第41章 四一、风波迭起（）
袁方并不气恼，淡淡道：“原来是郡主娘娘！”
何青泠柳眉一竖：“袁大侠，我敬你是前辈，我现在不是什么郡主娘娘，而是青山门下弟子！”
袁方负手望天：“那又如何？你总是女子，你们青山门下也全是女子，你们难道能从军入朝吗？难道能象历届武林盟主一样，亲上沙场杀敌，带领七尺儿郎驱除敌虏吗？！”
“为何不能？！”何青泠直逼向袁方：“你们男子能做到的事情，我们女子一样可以！本朝又不是没有女子上沙场的先例，袁大侠难道忘了，我朝开朝时的圣武德敏皇后，不就曾亲率娘子军血战承文关，连夺六城吗？”
袁方微笑道：“圣武德敏皇后的英武事迹，自是人人知晓，但那是立国之初，形势不同。近百年来我华朝再未出过女子入军杀敌，现在的主要敌手又是桓国，桓国人一向将女子视如草芥，若是我华朝再派出女子任武林盟主，上战场指挥千军万马，岂不是让桓国人笑话我华朝男子无能，影响我军心士气？！”
台上候选人中一人应道：“袁大侠说得有理！我们这些将领在前线出生入死，其中的艰难，岂是你们这些小女子能够想象的，更别说来指挥我们！小丫头速速退下，不要再耽误大家的时间！”
何青泠望向那人，认得他是昭山派掌门大弟子史修武，为魏公麾下猛将，又素与自己的兄长“宣远侯”何振文不和。她心头火起，身形腾纵，跃上高台，怒视史修武：“史将军如此看不起我们女子，那咱们就刀剑说话，比比高低，胜者才有资格继续站在这台上！”
何青泠此话一出，台下哄堂大笑，史修武更是笑得极为得意。何青泠有些不明白，听得台下传来污言秽语，诸如“高低上下”之类的话，眼角瞥见端坐于椅中的裴琰也是俊面含笑，不由恼羞成怒，“呛”地拔出腰旁长剑，却听师父严厉的声音传来：“青泠！休得胡闹！”
何青泠跺了跺右脚：“师父！”
青山掌门程碧兰面色冷峻，但心中却着实有些为难。何青泠虽说话行事有些莽撞，却是为了维护本门利益。若真如那袁方所说，僧尼道姑、女子之流无法协调朝中、军中各门派弟子间的关系，那大弟子简莹将无法参选盟主，而且照这种形势下去，青山一派在武林中的地位也将一落千丈，但袁方提出的理由，又让人有些无法反驳，眼下也只能借着弟子何青泠一顿胡闹，看能不能堵了这袁方的嘴。
想及此，她淡淡道：“青泠，这里是武林大会，万事自有长辈们做主决定，你速速退下，休得使郡主脾气。”
何青泠生平最计较的便是别人指她自恃郡主身份而“横行霸道”，这话此刻尽管出自师父之口，却也令她愤愤不平，不由指着那史修武转向袁方冷笑道：“袁大侠，你说僧尼道姑、年轻女子不能当选盟主，我看，象史将军这般任职军中大将之人，更无资格担任此职。”
袁方轻“哦”一声，悠悠道：“愿闻其详。”
“敢问各位，裴相先前为何要辞去盟主一职？”何青泠转向台下上千人朗声道：“正是因为裴相任了左相与剑鼎候两职，既要处理政务，又有了军职在身，这样一来，便失了他作为盟主必须具备的中立性，不再适合担任盟主一职。”
她环视台下群雄，侃侃道：“盟主一职，最重要的是协调各门各派的纠纷，平衡朝野关系，为我武林同道谋最大福祉，这样方能令群雄信服。可若是象史将军这样的在朝大将当选盟主，试问史将军，一旦朝野之间关系紧张，您又偏向哪一方？是以盟主身份调停纠纷，还是以大将身份继续听从兵部指令呢？”
慧律上来道：“郡主，您多虑了，按照先前议定的，凡是军中或朝中人士当选盟主的，自当辞去军职和官职，只有战火起时，才能再担任军职。”
何青泠再是一笑：“即便如此，那我再请问一句，现在在台上的十六个门派之中，除去我青山、峨嵋、素女门、碧华斋都是女子，普华寺、玉清宫均为出家人，其余各门各派均有弟子在朝中或军中任职。若是这些门派之人当选盟主，他们是不是不但应该辞去军职或官职，还要从本门派中脱离，方能保得中立身份呢？”
何青泠话说得有些隐晦，在场上千人却均听懂了她言中之意。武林上百年来积累下来的门派之见、正邪之分，这些年来隐有加剧之势。若是由某一门派的弟子执掌鼎耳，而其又偏向于该门派，万事只为本门利益考虑，那么只会令矛盾激化，到时的乱局，可就不是盟主这个名头、这一个人的力量可以完全控制的了。
可现在，各门派推出一人，全力支持他抢这盟主一职，本就是为了替本门带来更大好处，若是让其就任盟主后宣告脱离本门，那还有必要支持他去竞选盟主吗？
众人未及细想，袁方将手中铁扇一合，拍手道：“郡主娘娘这话讲得精辟，也正是袁某今日为何要提出异议的原因。”
何青泠未料袁方又帮自己说话，语气便放缓了几分：“袁大侠请说。”
袁方转向台下上千群雄大声道：“八月十二武林大会，袁某因有事未曾出席，后来听闻裴相辞去盟主一职，由各大门派推选一名候选人角逐此职，便觉事有不妥。”
台下数十人叫道：“有何不妥，袁大侠快说吧。”
“我武林之中，不但有这十六大门派，还有许多小门小派，也有一些武林世家，更有不少独行之人。天下之大，能人异士众多，若论艺业，绝不比现在台上之人要差。为何盟主一定得从这十六大门派中产生，而夺去其余之人角逐的资格呢？若论到盟主的中立性，岂不是这些人更有资格吗？！”
“袁兄此言，甚合我意！”一把清朗的声音飘来，众人齐齐转头望去。
只见庄前大道上，一白一青，两道身影并肩而来，眨眼间便行到高台之前。白衣人不过二十五六，长身玉立，姿态飘然若举，眉目清雅。他身边的青衣女子，朴素淡丽，不施脂粉，别有姿仪。
袁方笑道：“南宫兄来了！”
袁方一声“南宫兄”，台下顿时一阵“嗡嗡”之声，谁都听过河西“南宫世家”的名号，其独门技艺“凌霄剑法”几十年前曾纵横江湖，鲜有敌手，但因世代人丁单薄，极少在江湖行走，故显得有些神秘，听闻此人便是传闻中的南宫公子，众人不由多看了几眼。
南宫公子向慧律行了一礼，又遥向裴琰拱了拱手，笑道：“我南宫一族是武林人士，这武林大会嘛，自是一定要出席的。”
听过袁方先前之话，谁都明这南宫公子言下之意―――他南宫一族是武林人士，这武林盟主一职嘛，自是一定要来抢一抢的。
袁方先前所言，颇合一些人的心意，当下便有数十人嚷道：“那是自然，南宫公子是武林中人，我等也是武林中人，这武林大会，是一定得参加的。”
干脆有人嚷了出来：“不公平，凭什么只有十六大门派之人可以角逐盟主，为什么我们这些人不行？！”
“就是，若论中立性，我等可是无门派之累、无职务之忧，更能处事公道啊！”
“我们不能当盟主，僧尼道姑女子之流也不能当，难道就只有那十人有资格当啊？”
“说得对极，我看这武林盟主，也该改名了！”
起哄之人齐齐问道：“改什么名啊？”
先前讲话之人大笑道：“改为十二派盟主，或武林一半盟主好了！”
众人哄堂大笑，有人嚷道：“只是不知这一半盟主，是否有人愿意做啊！”
慧律见局势越来越乱，忙高颂一声佛偈，他声如宏钟，将哄闹之声瞬间压了下去。
眼见全场肃静，慧律沉声道：“如何选出武林盟主，是三个月前便经各大掌门议定了的―――”
南宫公子冷冷一笑，打断慧律的话语：“敢问大师，如何选出武林盟主，问过了我们这些人的意见了吗？莫非大师和各掌门并不将我们看成武林人士？”
他声音清朗，话语并不高，却让慧律有些心惊，这位南宫公子年纪不大，内功修为却着实深厚，他打断自己的话语，恰是在自己换气之时，这份眼力和功力实是不容小看。
南宫公子冷笑道：“若是大师和诸位掌门不将我南宫世家之人看成武林人士，那我也没必要遵守武林的规则，更没必要遵守这武林大会的秩序。胭脂，你就上去找你的仇人，为你母亲和妹妹报仇雪恨吧！”
与他同来的青衣女子应声是，青影一闪，跃上高台。她目光清冷如霜，盯着那昭山弟子、魏公军中大将史修武，冷冷道：“史修武，你杀我母亲妹妹，烧我村庄，屠我族人，人神共愤，我南宫胭脂今日定要让你血债血偿！”
史修武一惊，南宫公子已踏前两步，向四周抱拳朗声道：“诸位，我这位义妹不擅言辞，事情是这样的：五年之前，这位史将军随姚定邦将军在陇州一带与桓国作战，却借作战名义率领手下兵士洗劫州县村庄，将村内之人屠杀殆尽，抢走一切财物，并诬被屠杀之平民为桓国奸细。我这位义妹的家人和族人便是死于这位史将军刀下，她因躲于地窖避过一劫，后为我所救，收为义妹。诸位给评评理，似这等杀母杀妹、屠族焚村之仇，该不该报？！”
众人对当年陇州一事隐有耳闻，朝廷虽将此案压下，但当时民愤颇大，关于事件的真相，民间也有多种传言。此时听南宫公子这般说，又有受害者寻仇，便都信了七八分，有那等嫉恶如仇之人便大声嚷道：“当然要报，这等奸徒，杀了干净！”
更有人道：“这等恶徒也想当选武林盟主，难道我武林真的无人了吗？！”
“就是，他若是当了盟主，天下只怕要血流成河了！”
“昭山派让这种人来争盟主，实是让人不齿啊！”
昭山派众人既感羞辱又有些不甘，史修武在军中任大将，为本门带来的好处那是无法言述的，所以当其从军中归来，提出要代表本派争这盟主之职，众人也欣然同意，不料此时被这南宫胭脂给揭了丑行，当下便有人心有不甘，与群雄对骂起来。
慧律颇感棘手，正在犹豫之时，山庄前方又传来一声娇喝：“要报仇，我也来一个！”随着话音，一个绯衣女子急奔而来，众人眼前一花，她便已跃上高台，手中软索指向史修武旁边的一名汉子：“章侑，你还记得十年前死于你剑下的风锷吗？”
紫极门候选人章侑凝目细看，只见眼前女子生得娇憨明媚，衣着艳丽，但双脚却是赤足，足踝处还戴着数个金环，显是南疆人。他不知此女与风锷有何关系，遂沉声道：“风师兄与我比武，死于我剑下，是他习武不精，怨不得我。”
绯衣女子冷冷道：“当年若不是你在茶中下了散功之药，我父亲怎会死于你的剑下？！章侑，难道要我将你当年向谁买的散功之药说出来，然后将他请出来作证，你方肯认罪吗？今天我风昀瑶就要替父报仇！”
她此言一出，紫极门人大哗。当年章侑与风锷争夺入军封将之荣，风锷不慎死于章侑剑下，妻女也失踪，不知去向，听说被岳藩境内的苗族收留，不料其女儿竟于此时出现，揭露当年比武真相。当下便有对章侑代表本门竞夺武林盟主不服的弟子大声鼓噪，加上先前的散客游侠在旁推波助澜，一时局面大乱。
风昀瑶缓缓举起手中软索，那软索竟忽然凭风而起，众人这才看清楚，那竟不是软索，而是一条青色毒蛇，蛇信乱舞，“嘶嘶”之声不绝于耳。众人不由啧啧称奇，眼下已是初冬，毒蛇已觅洞冬眠，而这风昀瑶竟能催动毒蛇，让其成为兵刃，看来定是苗疆“蛇