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琉璃隐约觉着他回答的有些古怪，只不过正认真想他该如何脱身，便未在意，只说道：“你把这话告诉了皇上了吗？”
范垣道：“能说的我已经告知，皇上已经叫大理寺跟内廷司一块儿联手去查了。”
琉璃还要再说，突然想到另一件事：如果郑氏真的是自戕，那当初害死她的，难道也是郑后？那范垣是为了郑后打掩护？
这不可能！
心头疑窦顿生，琉璃正要再问，范垣抚着她的脸道：“你回去吧，好生照看着明澈，不要再进宫来了。你得知道，眼下这件事虽凶险，但我自忖仍能对付，我心里真正担忧的是另一件。”
琉璃听了这个，忙问：“你担心什么。”
范垣目不转睛地看着她：“你知道的。我心里唯一放不下的，是你。”他说着低头，在琉璃的唇上吻落。
这会儿，琉璃还不懂范垣的意思。
等琉璃退出了麟德殿，沿着廊下往前去，走了片刻，迎面有两个身着素服的女孩子走来，却正是郑氏姐妹。
琉璃打量着两个女孩子，却见稍大的那些容貌秀美，薄施脂粉，显得清丽端庄，很有几分郑氏年轻时候的风姿。
稍小的那个虽也生得出色，却像是个性情外露的，远远地看着她，便瞪着两只眼睛，透出了不逊之色。
琉璃并不理会两人，只是随着彼此越来越近，年纪稍小的郑佳颖忍不住开口说道：“范少奶奶，你是进来瞧范大人的吗？”
琉璃道：“是。”
郑佳颖道：“难为你还来瞧他，一个杀人不眨眼的坏人，也值得你这样费心。”
郑佳慧轻轻唤道：“颖儿。”
琉璃淡淡道：“我夫君并没有杀人。”
郑佳颖禁不住叫道：“你说什么？若不是他害死了娘娘，还有谁？”
琉璃不答，迈步要走的瞬间，郑佳颖望着她，咬牙道：“有道是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你们是夫妻你自然护着他！只是我们太姑母毕竟是死了一定得有人给她偿命！”
郑佳慧皱眉喝道：“颖儿！不要乱说，就事论事，这跟首辅夫人并没有什么关系，你一味的迁怒质问她有什么用？”
郑佳慧喝止了郑佳颖，才向着琉璃行了个礼道：“我代替妹妹向您赔不是了，请别计较她口没遮拦，她也只是因为太姑母的死，太过悲痛。”
琉璃不言语，迈步往前。
才过郑家姊妹身旁，却又停住。
转头望着眼前的两个女孩子，琉璃说道：“我答应你们，假如郑氏夫人是给四爷害死的，我这条命，也一并赔给你们，如何？”
两个女孩子听了，各自震惊。
郑佳颖还要再叫嚷，却给郑佳慧一把拉住：“您说笑了。”
琉璃淡淡道：“并未说笑。我同四爷是夫妻，自然是共进退。”说完之后不理两人，径直去了。
***
就在琉璃去后，郑家姊妹也相继离开了。
此刻夜幕降临，天边一轮残月，冷冷悄悄，仿佛是给凛冽的寒风给吹的瘦而憔悴。
麟德殿内，范垣缓缓在桌后落座。
他并没有表面上看来的这样平静。
他心中正在盘算一个“决定”，但就算心机如他，也拿不准这个决定一旦执行后，后果如何。
可是，好像已经瞒不住了。
他苦苦隐藏的那个秘密，似乎终于到了该揭开的时候。
唯一不幸中的侥幸是，他不是亲口对琉璃“说明”。
“咕咕咕。”不知从哪里传来一阵夜枭的啼声。
范垣的心忽然无风而动。
好像又回到了那个凄惶的令人悚惧的突变之夜，他一辈子从没有过那么恐惧的时候。
他只得收敛心神，让自己去想琉璃此刻是否回了范府，明澈是在哭，还是在玩耍。
心境才慢慢地平复下来，而就在这时候，脚步声从外传来。
有人道：“范大人，皇上有请。”
范垣等的就是这一句。
又像是他等了不止是这两天，而是自从琉璃身故后，他就一直在等这一声。
——等那个什么都不懂的小孩子长大。
等他能承受这一切为止。
范垣起身，抖了抖衣袖，转步从桌子后走了出来。
随着太监来到了景泰殿，小皇帝坐在几案后面，眼见要过年了，朱儆也十二岁了，已经初具了小少年的风范，早不像是当年那个惯会靠在陈琉璃怀中撒娇，平日里坐都坐不稳当，随时都会满地打滚的娇纵孩童。
朱儆的长相上，有几分像是琉璃的秀丽，但通身的英锐气质，却俨然是先帝一脉相承，楞眼看过去，几乎就以为是少年时候的先帝坐在龙椅之上。
范垣上前行礼。
朱儆在后望着他，忽然想起了始终不肯对自己行礼的琉璃。
这念头恍惚而过就给按下。朱儆道：“少傅。”
范垣道：“臣在。”
朱儆说道：“朕这次夜间询问少傅，不仅是为了郑氏夫人之事。”
“是。”
“你自然也知道，郑氏的死，跟当初先皇太后死因几乎一样。少傅，对此你可有什么话说？”
“皇上想问的是什么？”
自始至终，范垣都只是淡然自若。
也许是他这种淡然的态度激怒了朱儆，小小少年心中强行按捺的怒火烧灼起来。
手握成拳，在桌上轻轻地击落。
朱儆道：“不要以为朕不知道，当年母后死的时候，表面说是急病，但母后先前明明一直都好好的，又怎么会突然病的就那样，我那时候小不懂事，这些年来却每每想到，日夜寝食不安，如今连郑氏夫人也突然这样死了，又是在少傅你的跟前死的，先前母后身死你也同样在难道这只是巧合？”
陈冲在旁边，战战兢兢，听朱儆发怒，更是色变。
只是他还没来得及、也没勇气开口的时候，只听范垣回答：“这当然不是巧合。”
陈冲窒息，连朱儆几乎也无法呼吸：“你说什么？”
范垣抬头，凤眼直视朱儆：“皇上。”
朱儆生生地咽了口唾沫。
“皇上已经长大了，”范垣静静地望着他，声音沉沉，“其实臣，一直在等这一天。”
朱儆突然有种莫名的恐惧感，也许是因为范垣的反应太过超然，平静的超然。
“你、你说什么？！”
范垣道：“有些话在臣的心里埋藏了很多年，因为皇上年纪小，不会懂，所以从不敢说，但是现在只怕已经到了该说的时候了。”
朱儆听见自己的心跳声：“你、你指的是”
“就是先皇太后之死。”
朱儆的呼吸开始急促，鼻子却莫名的酸楚：“你、你说！你要说什么！你快说！”
但对朱儆来说，一方面极为渴盼真相，另一方面，却又有一种莫名的恐惧。
范垣道：“皇上还记得，先皇太后出事之前，皇上你身边儿发生了什么吗？”
朱儆愣怔。
他其实有些不记得了，毕竟那时候他只是个五岁不到的孩子。
而且那一段又是他心底觉着至为可怖难过的时候，所有的记忆都好像揉碎了然后洒在水里一样，恍惚，模糊，不真。
他只清晰的记得那一段时间他极为难过，也十分难熬，仿佛他隐隐地有一种预感，自己的母后会离自己而去，至于什么原因，却有些模糊。
后来琉璃果然出了事，可见他的预感是对的。
“朕不记得了。”朱儆回答。
范垣道：“那皇上知道臣为什么会处死那几个皇上身边的得力内侍吗？”
“是是因为他们得罪了你。”
“皇上不妨再想想，他们对您说了什么。尤其是杜三。”
朱儆屏息，瞪着范垣，他已经不记得杜三是谁了。
但耳畔却无端地有一句话跳出来“皇太后会离开皇上”，毒蛇吐信一样在他耳畔环绕，不停的提醒，撩拨。
朱儆用力摇头，想把这句话摇走。他自欺欺人而斩钉截铁地回答：“朕不记得了！”
范垣却并不追问这个，只话锋一转道：“那天晚上，皇上说自己肚子疼，是真的肚子疼吗？”
朱儆呼吸急促：“当、当然！”
范垣道：“皇上吃过药了吗？”
朱儆愣了愣，喉头有一股熟悉的苦味泛起：“吃了！”
范垣不疾不徐：“那时候皇上闹着让皇太后去陪你，那太后在皇上那边，都做了什么？”
那是琉璃陪小皇帝的最后一个晚上。
面对朱儆的撒娇，她温柔的许诺说“母后会长长久久地陪伴着你”，然后就再也不能见了。
朱儆忘记了所有也模糊了所有，可唯有那一幕最为真切，无法忘怀。
泪在瞬间模糊了小皇帝的双眼：“母后陪着朕给朕宽心，给朕揉肚子。”
竭力强忍，却几乎仍泣不成声。
“还喂了皇上吃药是不是？”
朱儆吸吸鼻子：“是”突然觉着不对。
“药”，这个词跃入耳中，竟让朱儆心里有些难过，不舒服的很。
那个有些熟悉的声音模模糊糊又在耳畔响起：“皇上这个药，给皇太后吃了，就再也不会离开皇上了。”
“真的吗？”
“当然是真的。只是要偷偷地叫太后服下，不然给人知道了就不灵了。”
朱儆摇了摇头，想让自己停下来。
但是这回忆的闸门突然打开，无法收拾一样，零零碎碎的碎片拼合在一起，猛然间跳了出来——
那夜他假装腹疼窝在榻上，等母后来探望自己。
因为那段日子他一直很不安，因为内侍经常在耳畔碎碎念提醒，他便总觉着母后会离开自己，所以格外的难过。
那晚上母子两人说了半天话，太医给他开了些丸药。
朱儆嚷着说苦，偷偷地从袖子里把那颗事先准备好的丸药取出来，求着让琉璃帮自己尝尝。
皇太后不疑有他，何况先前她也常常替朱儆试药，便以身作则地把药服下，还劝他：“儆儿瞧，一点也不苦。你也吃了吧？”
灯影中，那笑容温暖灿然。
——哗啦啦！
小皇帝受到巨大惊吓般猛然起身，又似脱力般猛然跌倒。
桌上的笔墨纸砚并奏折书籍等随之被推倒一地。
懂得（）
陈冲急忙冲了过去；将小皇帝扶了起来。
朱儆只觉着眼前天晕地旋；心中有个声音狂怒地在大叫大喊；像是至极至深的绝望；又像是垂死挣扎的否认。
他想藏起来；避开这个声音；但这声音却是从他心底发出；而就算偌大皇城，豁达天下，却终究没有他能安稳藏身的地方。
像是铺天盖地的夜影迅速笼罩了朱儆；被那股排山倒海似的巨力挤压，三魂七魄，五脏六腑；四肢百骸几乎都难以承受；要随之而化成碎片。
在陈冲的声声呼唤之中，朱儆抬起头；看见了前方静默而立的范垣。
范垣的脸色仍然是那样沉静；跟朱儆此刻的魂飞魄散四分五裂；天壤之别。
刹那间；前尘旧事冲上了朱儆的心头；就像是落水将溺亡的人发现了一个站在岸上的人，偏那人近在咫尺。
他所做的就是一把抓住。
小皇帝终于找回了自己的声音：“不对。”
第一个字说出来后；接下来的好像就容易许多了，“你胡说；朕、朕什么也不记得！”
他仓促；慌张，而不由分说地否认着一切，但这还不够。
“是、是你！”不知为什么，口中自动就跳出这两个字。
朱儆愣了愣，却身不由己似的，继续说道，“一切都是你做的！对，是你！”
少年的声音有些尖利，在空荡荡的大殿内响动。
范垣的反应仍是那么“习以为常”，就像是被皇帝指控的不是自己，就像是他不知道这指控背后的后果。
但事实上，却没有人比范垣更加清楚，此刻他的这份淡定自若，正是因为已经早就知道了，当往事终于揭穿，小皇帝的反应会是什么样的。
他本来可以继续保守这个秘密，他也知道此刻选择告诉朱儆，仍是极大的冒险之举。
就像是当初在演武场上教小皇帝射箭，却不慎射伤了士兵。
就像是那次他微服私访，却遇到了刺客行刺。
前车之鉴，他也怕自己操之过急，拔苗助长，从而适得其反。
但已经不想再继续沉默下去了。
自从陈琉璃被误杀的那夜开始，他牢记琉璃的遗言嘱托，同时也是为了家国天下的前景着想，所以，强行按捺心中的悲愤，惊怒跟恼火，尽心竭力地教导着她最爱的这个孩子，侍奉这位一国之主。
后来，面对琉璃的质问，他从最初的将罪责揽在自己身上，到一次次的违心不答，这一切，无非是他知道，对于琉璃而言，她毕生至为珍爱的只怕就是这个孩子，假如得知是朱儆亲手害死了自己，叫她情何以堪，如何接受？
所以宁肯让琉璃恨着自己，也不愿意让她知道，害死了她的，正是她视若珍宝的朱儆。
但是他毕竟低估了郑氏。
***
当年范垣也不是没怀疑过郑氏的，只是那会儿杜三将所有罪责兜揽了过去，并痛斥范垣图谋不轨，说是奉了先帝的密令，倘若皇太后跟范垣有任何不轨，便即刻行密令让太后殉葬以全名节。
先帝深知范垣跟琉璃之间的瓜葛，也不是没疑心过，所以那时候范垣才刻意跟琉璃保持距离，表面上只冷冷淡淡的。
如果说先帝临去留下了这道密旨，倒也不是不能够的，所以范垣才信了，到此为止。
郑氏才也因此成了漏网之鱼。
上回御膳房所赐的糕点上的毒，跟先前害死琉璃的那种不是一样的，更何况很快严雪自己承认了，所以范垣并没有仔细往郑氏身上想。
直到郑氏最后摆了这一道，实在够狠。
郑氏服用的是跟琉璃一样的毒，这样一来，自然会引发御医的注意，也会引发朱儆的疑心。
而且一个是皇太后，一个是废后，且两人死的时候范垣都在跟前，所以说范垣简直像是跳进黄河也洗不清。
另外，之前琉璃身故，范垣因为顾及朱儆年纪小，这样小小年纪的孩子若是知道自己亲手害死了母亲，只怕一辈子都要毁了。
又加上琉璃的遗愿，所以范垣只严命所有人都噤声不语，更加大肆清洗宫中可疑人等，对外只粉饰太平说皇太后只是急病罢了。
这样乃是为了保护朱儆。
但是现在给郑氏夫人如此一招，反而成了他做贼心虚似的。
当然，郑氏也知道，自己这样一招是破釜沉舟，范垣自然会知道所有事情都是她暗中所为。
如果范垣想要洗脱罪名，大可向皇帝坦诚一切，说明真相。
但如果是这样的话，势必要提起往年之事，也势必会让朱儆知道他亲手害死了他的母后之事，而皇帝知道真相后是何反应无人能够预知。
所以郑氏自戕，便把范垣推倒了一个两难的境地。
不管范垣做出如何选择，都注定了无法了局。
现下，范垣仍似在风口浪尖上。
朱儆无法接受自己所知道的真相，反指责范垣。
范垣望着惊怒交加的小皇帝，终于说道：“从皇上小的时候，我以少傅身份，从来对皇上十分严格。”
他的声音一如往日般沉缓平静，就像是先前给朱儆上课上后一样。
朱儆拧眉望着他。
范垣道：“我对�