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太妃身边的嬷嬷见她疼得辗转反侧，浑身发抖，汗流不止的，急得热锅上的蚂蚁一样，不知如何是好。
严太妃疼的死去活来，意识也有些恍惚，几乎不清楚现在人在何处，一时像是在市井里的那清寒小屋，一时又像是在端王府，眼前也有个人影晃来晃去，竟不知是端王，还是范垣。
严太妃眼睁睁看着那人影，不禁苦笑。
自从投身风尘后，多少回迎来送往，对于男女之间的事几乎本能地十分厌倦，也有很多客人“爱”她。
有人爱她爱的一掷千金，日夜沉迷，也有信誓旦旦在她面前表示非卿不娶的，还有想把她迎进门当小老婆，或者休了家里糟糠把她扶正的。
起初严雪不开眼的时候，面对那些赌咒发誓的脸，也曾有过一两次的动容，但很快，那些男子便都纷纷露出了真面目，他们所贪图的，无非只是她的身体而已。
后来那个试图强取豪夺的程达京小舅子，不过是表现的赤果直白了一些而已，其实那些人跟他也不过是殊途同归。
甚至端王，看似是个温存体贴的，且又身份尊贵，京城里那些有头脸的青楼女子，哪个不眼巴巴地盼着能给端王青睐一眼，但端王偏看上了她。
对于端王的垂青，那会子的严雪，心里却是说不出的烦闷。
她原本该极为知足，毕竟以她的出身，就算此刻再清白，也终究有年纪大了的一天，终究也是坏了名声，哪里会有好人家想要，最好的下场，或者嫁给个小门小户的当个主母，或者与人做妾。
能跟端王攀上关系，简直似是她几世修来的福分，莫说是青楼女子，就算是清白人家的女孩儿或者那些大家闺秀们，都眼热的很。
所以在端王表现出对她的喜欢之后，严雪始终欲拒还迎，并不对端王十分亲近，众人大惑不解，纷纷认为她是故意耍手段而已。
殊不知，对严雪来说，端王自然是极好的恩客跟“一把伞”，能给她遮风挡雨，还能提升她的身价，但另一方面，严雪在跟端王相识的第一天，她的心里似乎就有一个预感，她注定逃不脱了，这个看似温柔风流的王爷，虽始终对她以礼相待，却绝对并不只是表面上看来这样“淡然随意”。
而如果跟端王牵扯不清，那在她心底的另一个人，就也注定再也不能够有什么了。
只是严雪虽然预感到自己逃不脱跟端王的羁绊，却着实想不到，自己会是以那种方式跳到端王手里。
甚至可以说，是被那个人一手把她推到了端王怀中的。
那双无情的凤眸在眼前晃动，严太妃凝视着，不禁喃喃说道：“早知今日，何必当初。”
恍惚中，有人道：“阿弥陀佛，怎么伤的如此严重？”
是个有些熟悉的女声。
严太妃却一时想不起曾在哪里听过这个声音，隐隐地老嬷嬷道：“是给滚水不小心烫伤了的。”
先前那人道：“怎么都没有涂药呢？”
“已经涂了好几回了，只是涂上后就又给冲了下来，太医又说这烫伤是不能包扎的。”
那人道：“我听说有一种鹿血合的药膏，治疗这伤最好，怎么没用？”
嬷嬷答不上来，却听是太医的声音道：“禀娘娘，起先太皇太后在的时候，怜惜那鹿受苦，不许再割鹿放血，所以竟没有备那种药。”
“哦是了，我一时忘了，我倒也听过有这件事，还听说把那养着取胆的熊也都赦了呢，这却是先皇太后的大善心了，阿弥陀佛，善哉，她做了这许多好事，此刻应该早已经早登极乐，成为不死法身了。”
严雪模模糊糊听到这里，心头猛然惊醒，终于明白这在自己榻前的是何人了。
她试着睁开双眼，依稀看到一个极为素淡的影子，若隐若现地在面前。
只听那影子沉声又道：“众生皆苦，如今太妃遭受这等苦楚，怎好不紧着救治，且这烫伤非比寻常，一旦耽搁，谁知道会闹出什么大事来。却也顾不得了，先皇太后向来慈悲，自然也不忍看太妃如此受苦，你们不用再忌讳违抗了她的遗命，只快快地去便宜行事，如果皇上责怪起来，就只说是我说的罢了。”
太医听了，只得答应，便退了出去，想法儿炮制药去了。
严雪定定地看着那影子，轻声唤道：“娘娘？”
眼前的人微微地转过身来，宫灯的光芒下，照出一张有些寡淡的脸，因常年的吃斋茹素，先前的废后郑氏的身形比没有辞去凤位前更消瘦了许多，原本秀美的脸也多添了几分肃穆庄严。
她凝视着严雪，终于微微一笑，笑容给这张令人有些生畏的脸上多了几分慈蔼：“妹妹醒了？”郑氏俯身，轻轻地在严雪的手上握了握。
严太妃看着这张恍若隔世的脸，也想回给她一个笑容，但过于强烈的剧痛已经让她的神经都麻痹了，竟然笑不出来，只是身不由己地望着郑氏，挣扎着微弱说道：“您怎么来了？”
郑氏半带哀怜地看着她：“我如何能不来？我今儿念经的时候，一阵阵地心血涌动，总觉着会出什么事儿，果然便听人说你伤着了，自然是要来看看的。”
严雪喃喃道：“请、恕我无礼了。”
郑氏温声道：“说的哪里的傻话？没什么比你好好养身子，快些伤愈好转起来更要紧的了。你放心，等太医制好了药，就很快不疼了。我回去后，也会多给你念几卷经，让菩萨保佑你快快的好起来。”
郑氏说罢，又握了握严雪的手：“你好生歇着吧，我改日再来探望你。”说完后，便自去了。
郑氏去后，严雪如在梦中，分不清废后到底是来过，或者还是自己疼极之际生出的臆想而已。
她辗转之中，终于熬到了后半夜，太医终于得了郑氏所说的鹿血膏回来，给严雪厚厚地在手臂上敷了一层。
这鹿血性最热，其中却加了清凉的龙脑、薄荷等，用秘法熬制，对付烫伤最为有效，一面是以毒攻毒的法子，另一面却也能清凉镇痛，加上药膏极黏，伤口渗出的血才无法冲去。
严雪渐渐地觉着手臂没有先前那样火红的烙铁烙着似的疼痛难忍，又服了一碗药，不知不觉的总算睡了过去。
次日早上，整个人便好多了。严太妃问嬷嬷道：“昨晚上可有人来了？”
孔嬷嬷见醒了，忙回道：“正是呢，是皇后是娘娘来探望过。”
严雪这才明白自己昨夜所见并非幻觉。只是郑皇后自从主动辞去凤位后，便不再跟各宫中妃嫔交际，只顾在佛殿内昼夜念经诵持，这却还是她第一次主动出来见人。
只是严雪还来不及多想，突然又问道：“挽绪呢？”
挽绪是她身边最得力的宫女，从昨儿晚上似乎就不见了人，严雪醒悟过来，左右张看，仍是未见。
孔嬷嬷面有难色：“她她从昨儿就给内务司的人带了去了。”
严雪一震，昨儿范垣来此的种种瞬间在眼前闪过，就像是同时有一阵寒风从心底掠过似的。
定了定神，严雪道：“去，给我把陈公公请来！”
孔嬷嬷知道她的用意，却劝道：“娘娘才刚刚醒，不能这样大动肝火的，还要保养自己的身子才好。”
严雪正欲再呵斥，外间小太监突然道：“皇上驾到。”
严雪听说，大为意外。
孔嬷嬷过来扶着她，正咬牙要起来，朱儆已经走了进来，一眼看到，便抬手制止道：“太妃不要动！”
严雪已经颤巍巍地站了起来，只是这一动间，未免碰到臂上的伤，顿时脸色又白了几分。
朱儆紧走几步来到跟前，人虽小，却极体贴，高举手扶着严雪：“太妃，快安生坐下。”
严雪撑不住，只得往床边一靠，却仍望着朱儆：“皇上怎么这会儿来了？”
孔嬷嬷早挪了凳子过来，朱儆坐在跟前儿，道：“才下了朝，太妃疼的可好些了？朕听说昨儿晚上太医院连夜捉鹿，放血调药来着。”
严雪苦笑：“多谢皇上关怀，已经好的多了。只是未免违背了先皇太后的仁德”
朱儆听了，低下头去，想了一会子，却又抬头道：“母后原先在的时候，常常说起太妃的好。如今太妃遭难，当然要不惜一切好生尽快地让太妃恢复，鹿血能够起到救人疗伤的大效用，自然再好不过了，母后一定是明白的，也一定会很愿意这样做的。”
小皇帝一本正经，却又十分严肃地说了这番话。严雪听在耳中，眼圈迅速的红了。
她下意识地咬了咬唇，终于忍不住问道：“皇太后曾经跟皇上说起过我？”
朱儆点头道：“这是当然了，母后还经常叮嘱我，让我也要谨记孝顺太妃呢。”
不期然听了这句，严雪的两只眼睛顿时潮热起来，泪猝不及防地便涌了出来。
朱儆忙掏了帕子出来，一边给她拭泪一边说道：“如今母后已经不在了，我却仍记得母后说的话呢，太妃也务必要好好的保重身子。”
严雪心头悲酸交织，只顾落泪，来不及回答，便轻轻点头而已。
小皇帝又坐了片刻，便起身要去，严雪突然想起一件事：“皇上。”
朱儆回头，严雪道：“我身边的宫女挽绪，不知为何给陈公公带走了，她是我身边最得力的人，我缺了她是不成的，皇上能不能让陈公公放她回来？”
朱儆眨了眨眼，道：“太妃别担心，朕会告诉陈冲的。想必是有什么要紧的事才叫了人去，若是没事自会放回。”
朱儆说罢，抬脚去了。
及至下午时候，挽绪并没有回来，陈冲却亲自来了黛烟宫。
因为药膏得当，疼痛减轻，严雪的精神越发好了些，见陈冲上前行礼，便道：“陈公公，我的宫女呢。”
陈冲道：“娘娘不必心焦，奴才正是为了这件事来的。自要给娘娘一个交代。”
严雪双眸微微眯起：“交代？”
陈冲说道：“正是。”说着往旁边使了个眼色，众宫女太监见状，便齐齐地退后。
陈冲上前一步，道：“本来娘娘身上有伤，不该在这时候来跟您说些不痛快的话，只是又知道娘娘惦记着那奴婢，不知道她的下落只怕不能心安。”
“你只说就是了。”严雪淡淡道。
陈冲说道：“是。既然如此，奴才就直说了。挽绪只怕是回不来了。”
严雪眼神变得锐利起来：“你说什么？她为什么回不来？”
陈冲半低着头道：“挽绪这奴婢，先前已经供认了她在点心里头下毒，意图谋害的事。”
“她”严雪才张口，又停了下来，终于道：“她在什么点心里下毒，又想谋害谁？”
陈冲看她一眼：“娘娘何必为难奴才呢，我也不过是奉命行事罢了。昨儿首辅大人来此，难道不曾说明白？”
严雪语塞似的，又过了片刻才慢慢说：“好的很，公公果然跟首辅大人是同气连枝，相互照应，但是他昨儿在这说起温家的女孩子中毒，却也并没有提挽绪半个字，你凭什么把挽绪带走拷问？”
“这这也是首辅大人吩咐的。”
“那好，你把他叫来，我要当面问他，他为什么要拿走挽绪，明明是我在他跟前儿承认下毒的，他怎么不拿下我？”
陈冲沉默：“娘娘慎言。”
“有什么可慎言的，”严太妃眼睛泛红道，“你们可真能耐，为了一个宫外的女子，把整个宫里翻的底朝天，我今日便跟你说实话，挽绪如果有事，唆使她行事的人自然是我，我也脱不了干系，你们要对付她，就先来对付我！”
陈冲皱皱眉，突然道：“娘娘，据挽绪交代，毒是她趁着看食盒的功夫洒在点心上的，娘娘若说是您唆使的，敢问这毒是跟何人所要？”
严雪道：“我自然是有，可告诉了你，岂非牵连了别人。你若是不信是我唆使，我再跟你说明一件事，你可知道宫里送出去的点心有四盒，为什么只那松子酥上有毒？”
陈冲正疑惑不解此事，闻言道：“娘娘知道？”
“我当然知道，”严雪冷笑道：“送出去的四盒点心，那椰香糯米糍跟蜜汁蜂巢糕都是甜软之物，老年人是最爱吃的。只要那温家的女孩子不是传说中那么痴愚，就该把这些东西留给范府里的长辈去吃。”
陈冲心中一震：“那还剩下两样呢？”
严雪道：“上回皇上请首辅跟那丫头午膳，引得整个宫里头轰动，纷纷传说。我也知道饭后的甜点里，她只吃了两个百合酥，她的口味如何，我自然清楚。”
陈冲越发惊愕，没想到这最不起眼的一件小事，竟能成为致命的关键。
严雪淡淡瞟了他一眼：“何况就算我不知道这个，宫里赐了四样，她总不至于把所有都送出去，四样之中必然是要尝尝一半儿。所以剩下的松子百合跟蛋香酥里，不管是哪一盘子有毒，都足够了。”
陈冲从头听完，虽然释疑，但却一点轻松之感都没有：“这件事，真的是跟太妃有关？”
“若不是我跟挽绪分析的清楚，她又怎会把毒下在百合酥里。”
陈冲迟疑了会儿，问：“奴婢斗胆多问一句，太妃为什么这样仇视首辅夫人？”
这个问题，陈冲本做好了严雪不会回答的准备。
谁知严雪冷冷地回答道：“因为我讨厌她。因为她不配。”
陈冲原地动了动，似乎很是不安：“但”他张了张口，又紧紧地闭嘴。
终于只问道：“那剩下的只有一个疑问了，这毒究竟是从何而来？”
这次，严雪并没有直接回答，只是看着陈冲淡淡说道：“陈公公，你如果想让挽绪当替罪羊，那就不用费心了。要处罚，自然从我这个罪魁开始。你若是做不了主，就劳烦你再请范首辅过来，我亲自跟他说，他要是不肯来，我少不得亲自跟皇上去请罪。”
陈冲苦笑道：“娘娘，好好的您又何必如此？可知道范大人还为了你，在皇上面前苦心遮掩呢。”
严雪怔了怔，旋即道：“只怕他的好意我难以消受了。”
陈冲毕竟曾伺候过后宫，也知道她的性情，想了想，道：“那好，奴婢负责把话传到就是，在此之前，请娘娘好好养伤才是。”
***
昨儿晚上范垣到底离开了温家，仍是回到了范府。
他本也是要去见许姨娘的，然而一想到若是见着了，许姨娘必然要劝自己迁居的事，于是打消了这念头。
何况时候已经不早，更也没去见冯夫人，只回到房中自己安枕。
次日一大早，阖府众人还在安睡，范垣便已出府上早朝去了。
只是这日的例行早朝，出了一件意外之事。
礼部侍郎突然奏请皇帝，言说如今后宫无主，皇太后又仙逝，只是放着先前郑氏皇后还在佛堂诵经，不如趁此机会请了这位前皇后出来，恢复其身份，尊称为“皇太后”，请其主持后宫。
这样的话，小皇帝也不至于失去护持，后宫也暂时有主。
其实早在今日之前，范垣就收到了如此风声。
此刻听果然风吹了起来，他自不动声色，眼神淡淡扫向对面徐廉，郑宰思等人。
礼部侍郎说罢，满殿寂静无声，群臣或惊愕，或赞许，或若有所思，然后都偷偷看向御座上的小皇帝朱儆。
那时候，范垣也一声不响，因为连他也想看看朱儆对待此事是如何的态度。
朱儆先是吃惊，继而皱眉。
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